破晓的黎明，往往是大雾弥漫的献祭。
主城外的高树林里，鸟群惊起的扑棱声刺破晨霭。皔阳勒紧马缰，玄色衣袍在风中猎猎作响，身后东方纪的马蹄声如战鼓，催得两匹骏马踏起飞泥，在羊肠小道上碾出深浅不一的蹄印。
「驾！」
衣袍在风中疯狂凌乱，正如他的浓眉紧蹙不堪。
「驾！」
身后一声随即而起，发出的浑浊雄厚的声线似无形的鞭子，抽得马儿快跑烂了四肢。
皔阳望着前方云雾缭绕的岐山，浓眉紧蹙如重峦叠嶂 —— 信使那具腐尸，此刻仍在他脑海里挥之不去：通体黑斑如墨，骨骼竟在一日内化为黏液，仵作颤抖的指尖指着咽喉处的碎骨，连「毒」字都含混不清。
耳畔风声渐渐消停，胯下马儿也终得片刻喘息。
岐山在望，却如被利刃劈开的混沌，一半浸在晨光里，一半埋在阴影中。云雾缭绕，重影叠叠，割裂世间的感觉油然而生。
他仰望着，刺眼的光线穿过林梢，映射在他黑褐色的眸中。
这是他第二次驻足于岐山脚下。
其实他很好奇符咒修炼这种异于常人的东西。想起三年前，千里迢迢从天北城来到华东城，却因为心底对国师的忌惮，又对符咒修炼充满抵触。
这是他矛盾的第一次。在岐山脚下辗转整夜。
「皔阳，此山路崎岖，可要万万小心。」东方纪勒马止步，蟒纹玉带在腰间泛着冷光，「若需人手……」
「不必。」皔阳抬手打断，目光扫过纪王身后的甲士，「纪王统辖岐山，政务繁忙，送行至此足矣。皔阳在此别过。」言毕一抖缰绳，枣红马长嘶一声，朝着云雾深处疾驰而去。
空山新雨后，泥土混着腐叶的气息扑面而来。皔阳在半山腰勒马，眼前景象令他屏息 —— 墨色山峦如巨兽蹲伏，云雾间若隐若现的索桥似仙人抛落的丝带，几只苍鹰掠过，羽翼竟沾着薄雾凝成的珠链。他忽然想起焱西城的石刀山，却觉得眼前景致更添几分诡谲仙气。
弃马徒步，石阶上的青苔滑不留足，皔阳数次踉跄，汗水浸透中衣。
别有洞天，并非山脚痴人所闻所见。
在这里，不知时间之流逝，只明暗之交替。
皔阳踏上一块平地，拭去汗滴，大口喘着粗气，看向直入云霄的石阶，竟生出了些许惋惜。
老树摇曳，耳畔生风。
忽然一道金光自树冠炸裂，在空中旋出椭圆光门，如同一道割裂时空的伤口。
光门内，青年负手而立。
大致一看，应是二十五六岁。面目白净，眉眼深情，半扎发髻，月白道袍上绣着云雷纹，蔚蓝发带垂至胸前，在山风中轻轻扬起。
他踏步而出，朝皔阳长揖及地，声线如涧水清越：「宋权见过太子殿下，家父已恭候多时。」
宋权，宋公嫡子。为人温润尔雅，精炼符技，可挑大任。与那纨绔又天才的二公子宋荣性情大不相同。
「果然是仙风道骨。」皔阳暗叹，回礼时目光掠过宋权腰间的符囊 —— 鼓鼓囊囊装着十余道黄符，边缘绣着的辟邪纹栩栩如生，似有微光流转。
「还请殿下随我来。」
踏入光门的刹那，足底一空，天地化作纯白混沌。皔阳下意识攥紧腰带，却听宋权在前方朗声道：「此乃『缩地成寸』之术，殿下勿惊。」话音未落，视野骤然开阔，一座飞檐斗拱的道观已在眼前。
「恭迎太子殿下。」
苍劲的声音自殿内传来。
皔阳抬眼，见宋公负手立于阶前，玄色道袍上的云纹绣工繁复，发髻用玉冠固定，虽面色阴沉如霜，却自有一派宗师气度。与记忆中那个在天北城宴会上谈笑风生的符修长老不同，此刻的宋公更似深山古松，周身萦绕着拒人千里的寒意。
「宋公客气。」皔阳拾阶而上，目光扫过殿内陈设 —— 六根盘龙柱顶天立地，地面以八卦图铺就，八处圆梯环环相扣，中央供着一尊三足鼎，缕缕青烟自鼎中升起，化作仙鹤形态盘旋不去。
但终归是山顶，又是短暂的雨止天晴，不免有些寒冷刺骨。
皔阳不禁打了个寒颤。宋公抬手虚引，石桌上忽然浮现三只青瓷盏，热气腾腾的茶汤散出松针清香。「殿下长途跋涉，先饮盏古树茶驱寒。」
三盏茶下肚，暖意自丹田蔓延至四肢。
「权儿，这里没你的事了，出去吧。」
「是。」
语毕，皔阳这才发觉宋权还在身后侧，而金光早已消散不见。
皔阳解开腰间布袋，取出紫檀木盒。盒盖掀开的瞬间，一缕黑雾如活物般窜出，在纯白的殿内划出妖异的弧线。
「大胆！」宋公双指如刀，金光自指尖激射而出，正中黑雾七寸。只听一声尖啸，黑雾化作齑粉，空气中残留着焦糊味。皔阳定睛看去，木盒内的碎骨已消失殆尽，只剩几滴黑液在盒底蠕动，如同垂死的虫豸。
「此乃……」宋公指尖轻抚盒沿，眉头拧成川字。
「取自腐尸咽喉。」皔阳沉声解释，「全身骨骼皆成此状，仵作断言非人间之毒。」
宋公沉默良久，忽然抬手招来一道符火，将木盒悬于火上炙烤。黑液遇火发出滋滋声响，竟凝成一枚指甲盖大小的晶体，表面流转着幽蓝光泽。
奇毒……傀蛊……
宋公捻起晶体，逆光处可见无数细小虫影在其中蜷曲，「此毒非彼毒，乃灵界特有现象，多年前福来村一案便是如此，只不过......」他忽然住口，将晶体收入符袋，「容老臣三日后答复殿下。」
言毕，宋公指尖翻动，三张黄符自袖中飞出，在空中排成一列：「此为速喜符，可挡三次灾劫。」符纸无风自动，竟各自飘向皔阳腰间、袖中、发间，「殿下下山后，切勿轻易离身。」
殿外忽起山风，卷着残阳落入云海。皔阳临阶而立，见宋权已在光门前等候，远处的索桥在暮色中若隐若现，宛如通往幽冥的路。他忽然想起宋公欲言又止的神情，想起晶体中蜷曲的虫影，心底泛起一丝凉意。
「太子殿下，请。」宋权的声音打断思绪。皔阳转身作别，却见宋公负手立于鼎前，衣领被风掀起，露出一道陈旧的疤痕 —— 形如爪痕，深可见骨。
光门闭合的瞬间，皔阳瞥见宋公取出晶体，放入鼎中。符火腾起的刹那，他仿佛听见一声压抑的悲鸣，自鼎中深处传来，混着松烟与血腥气，令人毛骨悚然。
下山路上，月光穿透云层，将宋权的影子拉得老长。皔阳摸着袖中的速喜符，忽然问道：「令弟宋荣……近来可好？」
宋权脚步微滞，发带在夜风中划出冷冽的弧线：「舍弟云游四海，不问俗事。」他顿了顿，声音忽然低哑，「太子若想见他，恐怕要去...... 灵界边界。」
话音未落，远处山坳里传来夜枭长鸣，惊起一片寒鸦。皔阳回望岐山，山顶道观已隐入云雾，唯有那尊三足鼎的轮廓，在月光下宛如一只睁开的眼睛，俯瞰着人间蝼蚁。