晨雾如轻纱覆在青瓦上时，北院廊下的争执声惊起几只麻雀。两个仆役碎碎私语。
「天呐，昨儿的风可真大，都将这棚帐给吹烂了。」
「是啊，这还是头一次见这么大的风。」
「诶……不对啊，要是这么大的风，我堆在北院外的落叶早就吹跑了呀？怎么还在那？」
「嘿！原是你没收拾干净！害得主婆逮着我吵了一顿！」
「我我我那天走得急，闹肚子……」
皖钦握着暖炉立在月洞门边，听着两个小厮为落叶打扫之事争执，目光却落在远处指挥修缮帐幕的傅珍身上。她今日着一身鸦青色云锦长袄，领口缀着珍珠滚边，虽未戴金钗玉坠，却自有一派端方气度。
「殿下？」傅珍不知何时走近，声音里含着三分关切，「昨夜风急，可曾扰了清梦？」
皖钦从沉思中惊醒，见她鬓边碎发被风吹得微乱，忽地想起天北城的傅翰师 —— 那位老人总爱眯着眼调整星斗仪，指尖沾着金粉，像撒落的星光。
「傅翰师的星斗仪能测二十八宿，却测不出人心诡谲。」他忽然开口，又觉失言，忙笑道，「只是感慨华东城的风比天北城柔和些。」
傅珍微怔，旋即轻笑：「殿下若喜欢，待二月蘸花青开了，妾身亲自下厨做给殿下尝。」
傅珍浅笑着，皖钦望着她腕间晃动的翡翠，这一眼，竟恍惚间仿佛回到了枣南城。
火塘边的影子摇摇晃晃，他伏在祖母边上，玩弄着佩戴在祖母腰间的翡翠，上面雕刻着晶莹剔透的月光枣纹。
祖母笑着，放下手里正在修补的巫服，掌上的纹路轻轻摩挲着他的脸庞，和蔼苍老的声音不断呼唤着他的小名，将「余儿」二字浸在松脂香里。
眸中勾勒着空洞，散发的忧郁仿佛感染了整个寒阳，让人直觉温度骤降，狐裘微凉。
傅珍似乎察觉到了皖钦的低落，故意放慢了脚步，柔和道：「殿下，华东城可不止蘸花青一种特色。正好今儿殿下去那营地，您只管问九熙『泣百子』，他便会带殿下去看看。」
「泣百子」，因为临近悬崖的一片深草地里只有一块巨石，周围分散着不多不少正好一百颗小石头。而巨石形状又像一位垂头的妇人，像是在哭泣那一百颗石子，因此得名「泣百子」。
傅珍如是说：「相传大旱之年，先民刻百子像祈雨，雨水冲刷千年，便成了那副垂泪的模样。」
「三皇子殿下！」
忽然远处传来清朗的呼唤，那少年策马而来，玄色大氅在晨风中扬起，像一只展翅的小兽。
「母妃总说北院的风邪乎，」他跳下马，靴底碾过满地碎金似的落叶，「昨儿我房里的烛台竟自己转了三圈！」
傅珍无奈摇头，抬手替他整理衣领：「许是猫儿碰的。待你父王回来，让他请符修撒些平安符便是。」她语气轻描淡写，指尖却在九熙腰间三片银叶上多按了按 —— 那是纪王亲自求来的「护身符」。
早膳时，铜锅冒着热气，羊肉汤的香气里混着胡椒味。
九熙啃着羊腿，忽然压低声音：「母妃可觉蹊跷？北院的铁架棚连暴雨都经得住，怎会被风扯断？」
「许是铆钉钉锈了。」傅珍给皖钦添了勺汤，目光柔和，「有些事不必深究，平平安安便好。」
皖钦垂眸搅着汤匙，昨夜在北院施术时的狂风骤起、灵子炸裂的场景在脑海中一闪而过。他抬眼时已换上清浅笑意：「世子爱琢磨奇事，倒像话本里的侠客。」
「嘿嘿诶，」这夸得九熙嘴角勾笑，整理了一下又面露严肃道：「殿下，您在南院可有察觉什么声响？」
皖钦沉默了一会：「睡得太沉，记不大清了。」
九熙九熙赧然挠头，却在低头时，瞥见皖钦袖口沾着的草叶 —— 那是北院墙角常见的狗尾草，叶面还凝着未干的夜露。
出了主院，两匹骏马踏过青石板。九熙在前头策马缓行，马蹄叩在青石板上发出清响，惊起檐下鸽子扑棱棱飞向灰蓝的天空。皖钦任由缰绳松着，看九熙在前面策马转圈，少年的笑声混着市井喧嚣，织成一片热闹的云锦。
正四处瞧着，忽然，街角传来叫卖声：「蘸花青！刚出锅的蘸花青！」
他猛地勒马。竹匾里的炸物金黄酥脆，油香混着葱花味扑面而来。卖货的小姑娘不过十四五岁，单衣薄裳，补丁摞补丁的围裙下露出冻红的指尖，见他驻足，眼睛亮得像落了星子：「客官要一串么？刚炸好的，还热乎呢！」
九熙折返时，正见皖钦接过两串炸物。少年望着小姑娘补丁摞补丁的围裙，想起母妃常说 「市井谋生如履薄冰」，忙凑近道：「这季节哪有真蘸花青？不过是葵菜草罢了。」
「葵菜草？」皖钦捏着油纸，触感轻得像片云。他看见小姑娘指甲缝里的油垢，那捧竹匾时微微发颤的手腕，忽然想起流萤 —— 冬至，妹妹偷溜出宫买糖炒栗子，被逮到时冻得鼻尖通红，却把温热的纸包塞进他手里，说「哥，这是冬天的味道」。
「两者有何不同？」他递一串给九熙，油纸下的温度透过指尖，「为何世人只爱蘸花青？」
「蘸花青三春方开，根茎带苦，炸后却回甘。」九熙捏着炸物，有些为难，「葵菜草虽不是随处可见，但味淡如草，纵是炸了，也登不得大雅之堂。」
皖钦咬下一口，面糊里的碱味混着草香在舌尖散开。确实寡淡，却有股子韧劲。
他望着小姑娘收摊时，将没卖完的炸物分给巷口乞丐。
「稀有未必珍贵。」他轻声道，看着小姑娘抱起空竹匾，脚步轻快如雀跃的小鹿，「你瞧，这种草生命力极强，哪怕被踩进泥里，开春也能冒出新芽。」
九熙似懂非懂，皱眉看着手里的炸物，路过巷子时到底没忍住，将其扔进角落。
几个乞丐冲出来争抢，碎屑落进他们补丁摞补丁的衣襟，却笑得满足。