一转眼，又是四年。
石板泛青，唯有一处地面平整，隐隐显出日久年深的脚印。
正有一少女静静站立其上，足下纹丝不动。她手执两块乌黑哑光的铁器，正一上一下地缓缓起落。
那是桩功中的“铁鸟式”，练的是臂力、脚劲与心神。
她的动作不快，却极稳。铁块落至肩高，便不动分毫。额上的汗珠顺着鬓角滑落，却无暇拭去。
她双眼定定盯着前方石缝间那株野草，唇线绷直，眉心如拉满的弓弦。
正是叶娇凝。
她年方十一，却比寻常人早熟几分。虽未议亲，但府中几个女眷已开始背后打量她这庶出之身的用处。
此时，院墙角忽传来细碎声音。
“你说她还练这个做什么？”
“没人要呗。”
墙角探出两颗小脑袋——一男一女，身穿软缎小袄，头上发饰玲珑精巧，俱是皮光肉滑的年纪，却眉眼间带着不合年岁的老气。
正是龙凤胎：叶常德与叶常恩。
年仅五岁，嘴巴却比府中年长婆子还毒，尤其在叶老夫人跟前被夸得多了，仗着嫡出的身份，便时常跑来后院“观猴戏”。
叶常恩斜眼一瞥，哼笑一声：“庶出一个，也敢肖想定亲？人家看见她，马都得调头跑。”
叶常德跟着冷笑：“她若能嫁出去，咱们府里头的狗都能上族谱了。”
两人一唱一和，说得兴起，声音拔高了几分，明晃晃地往不远处的丫鬟婆子耳朵里钻。
叶娇疑将话头听了满耳，那叫一个鄙夷——
习武之人，最忌精血亏空。
外面那些男人不过是胭脂俗粉，绿粉骷髅。
世人有云：温柔乡，英雄冢。
为何？
盖因男子者，常为女儿家之绊足石，使其志气消磨，不得自强耳。
这二人年齿尚幼，便言婚约之事，她侧目冷笑，心中甚是不屑。
几个下人互相交换眼神，有的嘴角动了动，有的不自觉往后退半步。
“这俩主子怕不是疯了……”
有人悄声嘀咕，却无人敢阻止。
而叶娇凝缓缓吐出一口气，看了看两个小鬼，仿佛在估量如何平衡重量。
下一瞬，她身形一矮，膝盖微蹲，地面尘土猛然震起三寸；双臂同时探出，动作快若惊雷，势如奔龙！她手指一翻，掌势如钩，左手精准无误地抠住叶常德后脖子上的衣领，右手反手一抄，已揪住叶常恩腰间的束带。
只听“唰”地两声气响，两人竟被她生生提起，像拎麻袋一样一左一右悬在半空。
二童还未反应过来，便已腾空离地。
“哎？你作甚——哇啊！！”
她双手微微一振，臂膀肌肉瞬间鼓胀，线条如刀刻斧凿，只见一条条潜伏的筋肉宛若蛰伏的蟒蛇，顺着骨架蜿蜒苏醒，在她皮肤之下隐隐翻滚，随着她呼吸起伏。
然后她就开始练肩。
先是标准的侧平举：双臂展开，与肩同高，两个孩子平展展地悬在空中，宛如两条吊在晒衣杆上的咸鱼。
接着是推举：双手将人高高举过头顶，小臂笔直，肩膀锁死，肌肉夹紧。
阳光在她的脸上拉出一道长长的阴影，她的眉眼深刻，目若寒星，硬朗的五官如同刀刻般锋利。
孩子们尖叫如雷，她却面不改色，缓缓做着肩部训练的推举，嘴里甚至开始数拍：
“一……二……三……”
“她在数什么！！”
“她疯了啊啊啊！！”
下一刻——
“起！”
眼看招式已老，却又再出变化，只见她脊柱发力，大龙甩尾，气力自生——竟将两个孩子腾空一甩，两个孩子在空中剧烈晃动，被她左右切换，来回翻飞。
“啊——！”
“娘——！”
二童大声疾呼，失重感来临，双腿本能地踢动，手舞足蹈，如痴如狂，带有一种独特的韵律。他们在空中舞动，像是金乌展翅，被扔到空中翱翔；又像是雄鹰扑食，被一双铜浇似的铁臂稳稳接回。
她的动作连贯如机器，一收一放，一甩一接间，在空中拉出一道道清晰的残影，动作优美至极。像是勾栏中杂耍艺人，一手招牌双刀令人目不暇接；又像是戏班武生抡起长枪，银星铁芒圈圈点点：这是技巧上的登峰造极，也是力量上的出神入化。
无论是身穿蓝袍的叶常德，还是身穿蓝裙的叶常恩，她都举重若轻，信手拈来。
一名藏在廊后偷看的年长下人，只觉脑子“轰”地一声，嘴张得合不拢，眼珠子像要从眼眶里弹出来。他脖子一僵，喉头滚了又滚，终是憋不住，惊呼出声：“这是……师承哪位宗师啊？！谁家的女娃儿有这般气力！”
他话音未落，一旁年幼的小厮看得呆了，腿一软，“扑通”一声坐倒在地。
叶常德被拎着飞了一圈，双脚掠过院中种种场景，屋檐，树木，院落，大千世界尽在脚下，飞檐走壁，缩地成寸，眩目无比。只是他那张脸早就变形了，口水横飞，哭声撕心裂肺，凄厉无比，只不住地喊：“我错了！姐！求你……求你放我下来呜呜呜！！”
叶常恩眼泪鼻涕糊在一块，脸上的液体已经干涸了，在阳光下反射出明亮的痕迹，她已经从嗓子里喊不出任何字，只剩惊惧的表情。
只听“哐啷”一声脆响，一婆子手一抖，茶盘当场翻落，三只瓷盏摔得粉碎，热水溅出老远，洇湿了她半条裙角。她却顾不得擦，嘴巴张了半天，连个“哎哟”都没吐出来，只盯着场中，脸上惊得没了血色。
门边一名小厮手里半块酥饼都掉了，脸色刷地煞白，猛地一个哆嗦，噌地跳起来，一边往外跑一边嚷：
“快去叫人啦！三娘子又疯了！！”
那小厮一嗓子吼破天灵盖，声波震得瓦片都颤了颤，墙角里几个看热闹的仆妇都缩了缩脖子，不敢出声。
唯有一人低声咂摸着说道：“啧……这庶出的千金怕不是投错胎了，这哪儿是千金，简直是煞星下凡！”
院中瞬间乱成一锅粥。
而那两个哑铃在空中俯瞰到有下人匆匆离去，又像是来了底气，此刻不知从哪儿来的力气，又奋力挣扎起来，尖叫连连，嘶声力竭，乱拍乱踢。
“你放我下来——我要告状！我要告诉大娘子！”
“疯子！你是疯子！我要告诉娘——我要叫人来打你！”
话音未落，叶娇凝手腕一翻，竟将两人轻轻一抛。两个孩子“扑通扑通”滚落草地，摔得那叫一个四仰八叉，鼻涕与眼泪齐飞，锦衣共绸裤一色。