许砚秋把搪瓷缸往裤腰上一别，怀里揣着皱巴巴的笔记本，天刚擦黑就晃出了四合院。
今儿个傻柱轮休，他特意跟厂食堂请了两小时假。不为别的，就为把前儿跟师父提的“特色菜计划”砸实了。
“秋子哥！”刚转过红星轧钢厂后墙，纺织厂的王姐端着铝饭盒从车间门里探出头，蓝布工服袖口沾着棉絮，“你不是说要问大伙儿爱吃啥？我这儿刚打饭回来！”
许砚秋赶紧小跑两步，笔记本翻到新一页：“王姐您说，咱纺织厂姑娘们，最近都爱点啥菜？”
王姐咬了口白菜炖豆腐，皱着眉头直咂嘴：“就这老几样儿，早吃腻了！上回我妹夫从四川回来，带了包火锅底料，我们几个凑钱煮了回菜——哎哟那叫一个香，辣得我鼻尖儿冒汗，可就是停不下筷子！”她突然拽住许砚秋袖子，“对了，你们食堂要是能做辣的，我跟小芬她们能把锅给你舔干净！”
许砚秋笔尖在“辣味”上重重画了个圈。
正记着呢，放学铃“叮铃铃”炸响，三中的学生像群小麻雀似的涌出来。
他脑子一转，抄起笔记本就往校门口凑——上回在晚报上看的，现在年轻人可是消费主力。
“同学同学！”他拦下个穿蓝布衫的男生，“你们下学都爱去哪儿吃东西？”
男生瞅他系着围裙的打扮，乐了：“哎哟小老板查岗呢？我们都去胡同口的张记面馆，他那碗杂酱面辣得够劲！不过——”他压低声音，“要是食堂能便宜点，我们肯定来！”
“多辣算够劲？”许砚秋赶紧追问。
“红亮亮的辣油浮面儿上，夹一筷子菜能嗦着气儿喊‘爽’！”旁边扎马尾的姑娘接话，“我们班李萌最能吃辣，上周吃凉皮儿辣哭了，还非说‘再来一碗’！”
许砚秋记到最后一页，手指头都酸了。
路灯亮起时，他蹲在墙根儿数笔记——“辣”字出现了十七次，“重口”十二次，“便宜实惠”八次。
他一拍大腿，把笔记本往怀里一捂：“就搞麻辣香锅！”
第二天下工，许砚秋在食堂后灶支起了小铁锅。
系统面板在眼前忽闪，他点了“刀工入微LV.2”——指尖刚碰着土豆，刀刃就像长了眼睛似的，“唰唰”切出薄片，每片都跟硬币一般齐整。
藕片儿、莴笋、五花肉……眨眼工夫码了半案子，大小均匀得能摆成阅兵式。
“秋子你这刀工......”傻柱拎着酱油桶进来，下巴都快掉地上了，“比我切得都好了！”
许砚秋嘿嘿笑，从怀里摸出个粗陶罐子——这是拿系统成就点换的“厨神手札”里的秘制酱料，封泥刚掰开，香气“轰”地窜出来，混着辣椒、花椒、八角的香，直往人鼻子里钻。
“师父您闻！”他挖了两勺酱炒香，“这酱是四川老师傅传的，辣得过瘾还不烧嗓子！”
油星子在锅里蹦跶时，秦淮茹端着棒梗的作业本进来了。
棒梗闻着味儿就往灶台扑，校服扣子都崩开俩：“秦妈秦妈！这啥味儿啊？比红烧肉还香！”
“去去去，没洗手呢！”许砚秋拿锅铲虚敲他脑袋，到底还是盛了小半碗。
棒梗接过来吹都不吹，夹起片藕片就往嘴里塞——辣得他直蹦高，眼泪“啪嗒啪嗒”掉，可手还往碗里伸：“香！再来！”
秦淮茹尝了口土豆，眼睛也亮了起来：“秋子，这味儿比外头小馆子还好！你要真开了店，我天天带棒梗来捧场！”她戳了戳儿子脑门，“看把你馋的，人家秋子哥这是试菜呢！”
许砚秋看着空了的碗，后槽牙都快笑酸了。
他擦着灶台，听傻柱在后边儿嘟囔：“明儿我让老周头去菜站抢新鲜藕片，二壮调的辣椒油也得再辣点儿……”
窗外的月亮爬上了屋檐，许砚秋摸着笔记本上密密麻麻的字，把最后一页翻得“哗哗”响。
他瞥了眼墙上的挂钟——周末中午十二点，食堂的大木桌早擦得锃亮，锅碗瓢盆在月光下泛着光。许砚秋就蹲在门口擦了第三遍木桌。
傻柱拎着半筐刚焯好的藕片过来，看他把“限量供应·先到先得”的硬纸板翻来覆去摆正，乐出声：“秋子，你这比娶媳妇摆喜宴还上心。”
“师父您懂什么？”许砚秋把围裙带系了个死结，指尖戳了戳胸口系统面板正闪着淡金色微光，昨晚刚用成就点兑换的“营销策略LV.1”在技能栏跳动，“现在讲究‘饥饿营销’，二十份卖完拉倒，保准他们明天还想来！”
话音未落，纺织厂王姐的大嗓门就从胡同口炸过来：“秋子！我可排第一个啊！”她身后跟着三个姑娘，每人手里攥着饭盆，王姐的铝饭盒盖儿都没扣，“昨儿我跟小芬说这辣得过瘾，她非说我吹牛，今儿特意来验真假！”
许砚秋手忙脚乱盛第一锅，油星子在铁锅里蹦得欢快。
傻柱在后边颠勺，突然“嘿”了一声：“那不是三中的学生？”
可不嘛，蓝布衫男生带着五六个同学跑过来，马尾辫姑娘举着作业本嚷嚷：“我们课间就溜出来了！许哥你可得给我多加点辣，李萌说她能吃三碗！”李萌红着脸躲在人后，耳朵尖儿却竖得老高。
第一份麻辣香锅刚装进饭盒，王姐就凑过去猛吸一口气。
红油裹着藕片、土豆、五花肉，辣椒籽在油面儿上漂成小红船。
她咬了口藕片，眼睛瞬间瞪圆——辣得倒抽冷气，手却死死攥着饭盒不撒：“哎哟喂！这辣得痛快！比我妹夫那火锅底料还得劲！”
棒梗不知从哪儿钻出来，扒着桌沿儿直咽口水。
秦淮茹拎着他后衣领子，手里还端着自家的粗瓷碗：“秋子，给我也来一份，棒梗昨儿馋得半夜说梦话都喊‘辣藕片’。”棒梗趁机往嘴里塞了片莴笋，辣得原地转圈，可手还往锅里伸：“秦妈秦妈，我还能吃！”
二十分钟不到，长队就拐到了胡同口。
许砚秋额头冒细汗，手里的漏勺都抡出了风。
系统面板突然“叮”地一响，浮现在他视网膜上：
【传统手艺·创新菜品】任务完成！
成就点数+150（当前总点数：820，已晋升「院儿里能人」）
解锁技能：营销策略LV.1（可分析顾客消费偏好，制定针对性推广方案）
他指尖在裤腿上蹭了蹭，装作擦汗的模样勾了勾嘴角。
傻柱递来擦手的毛巾，看他眼神发亮，拍了拍他后背：“乐啥呢？赶紧盛，李大爷还说要给老伴儿带一份！”
“师父，您瞧着吧！”许砚秋舀起最后一勺辣油，“等咱这名声打出去，明儿得加五十份！”
正午十二点半，最后一份麻辣香锅装进李大爷的保温桶。
许砚秋望着空了的铁锅，后槽牙都快笑酸了——桌沿儿上堆着七八个空饭盒，王姐的铝饭盒底儿都被舔得锃亮，马尾辫姑娘举着手机（不知从哪儿借的）咔嚓咔嚓拍照：“发班里群了啊！许哥你等着，下周我们班包场！”
“秋子！”秦淮茹收拾着宣传单的草稿纸，“你说的‘图文并茂’我画好了，你瞅瞅——”她展开一张皱巴巴的白纸，上边歪歪扭扭画着麻辣香锅，旁边用红粉笔写着“辣得跳脚·香得舔勺”，“我还让棒梗在后边儿写了‘秦记麻辣香锅（误）’，他非说要署名！”
许砚秋接过纸，笑得直拍腿：“姐您这是灵魂画手啊！明儿我去打印社印一百张，贴纺织厂、学校、菜市场——”他转头冲傻柱挤眼，“师父，咱明儿得跟菜站老周头说，多进三倍藕片！”
傻柱蹲在灶前收拾锅碗，嘴上还硬：“你这小子净整些花活……”可手里的动作慢了，嘴角却往上翘，“行吧，明儿我五点就去菜站守着。要是卖不出去——”
“卖不出去我把剩菜全吃了！”许砚秋拍着胸脯，瞥见系统面板上“营销策略LV.1”的技能说明，心里已经盘算起“第二道网红菜”的点子，“对了师父，我今儿看王姐她们喊了很多朋友，要不咱弄个‘拉人送卤蛋’？”
晚上在四合院里，许砚秋蹲在台阶上翻宣传单。
石板缝里的蛐蛐儿“唧唧”叫着，他想起隔壁王桂香奶奶，因为年纪大了又听不大清楚别人说话，所以大家都叫她聋老太。老太太七十多了，腿脚不利索，今儿排队买香锅时扶着墙直喘气。
他捏了捏宣传单，把“拉人送卤蛋”的字又描粗了些：“明儿得跟王奶奶说，她想吃啥我给带……”
许砚秋望着院儿里摇晃的树影，听见远处传来自行车铃铛声——那是下晚班的街坊回来了。