一大早许砚秋就把棒梗从被窝里薅了起来。
“秋哥，这天儿冷得能冻掉鼻涕！”棒梗缩着脖子往他身后躲，棉猴儿帽子滑下来遮住半张脸，“咱非现在去屠宰场？”
许砚秋把自己的毛线围脖硬给他绕了两圈：“昨儿老王说早班分割的肉最新鲜，去晚了李副厂的人该盯着了。”他拍了拍兜里鼓囊囊的搪瓷缸——里面是傻柱特意熬的姜茶，“再说了，你不是说想攒钱给秦姐买雪花膏？”
棒梗眼睛立刻亮了：“说话算数？”
“说话肯定算数的。”许砚秋拽着他往胡同口走，“到地儿你听我安排，少说话多观察，成不？”
屠宰场的铁门挂着冰碴子，推开时“吱呀”一声，血腥味混着冰碴子味直往鼻子里钻。
老王正蹲在案台边刮猪毛，见两人进来，搓了搓沾着血污的手：“小秋来啦？”他眼神往里屋瞟了瞟，又迅速收回来，“先跟我去分割区，今儿得赶在十点前把前腿肉送厂食堂。”
棒梗盯着案台上白花花的猪尸体直咽口水：“秋哥，这比咱院儿后墙偷的油渣大多了......”
“小崽子闭嘴！”许砚秋用胳膊肘怼了他一下，转头对老王笑，“王叔您说怎么干，我跟棒梗听指挥。”
分割刀在许砚秋手里转了个花——系统奖励的“刀工入微LV.1”虽没完全激活，手感倒比从前顺溜不少。
他顺着猪脊骨下刀，肉片薄厚均匀地落在秤盘上，余光却瞥见墙角木桌上摊着本账本。
“王叔，这是每日出货记录？”他擦了擦手凑过去，“我师父总说‘好厨子得会算粮账’，我跟着学两笔？”
老王的手在围裙上蹭得更快了：“就...就记个数儿，有啥好学的。”但见许砚秋真翻起来，又补了句，“昨儿李副厂刚查过，可别弄乱了。”
许砚秋装模作样翻页，瞳孔却猛地一缩——七月十五记着出货八十斤后腿肉，可根据分割区的留存记录，明明宰了九头猪，每头后腿肉至少十五斤，算下来该是一百三十五斤。
他指尖在数字上轻轻敲了敲，系统光幕突然弹出“生活智慧”任务：【发现异常账目（进度1/1）】，成就点数+20。
“王叔，您这秤准不？”他故意把刚切好的五花肉往秤上一放，“我瞧着这十斤肉，怎么比食堂的沉？”
“准！”老王脖子都红了，“新换的弹簧秤，李副厂亲自验过的。”
“那前日的排骨......”许砚秋话没说完，就听见铁门“哐当”一响。
李红旗穿着皮夹克跨进来，鼻梁上架着副黑框眼镜，笑起来跟猫见着鱼似的：“小秋也在？”他拍了拍许砚秋肩膀，力道重得让人心慌，“听说你跟着傻柱学了身好手艺？”
许砚秋后背冒起细汗，却笑着把棒梗往前推：“跟王叔学本事呢。红旗叔您看，切的梅花肉多齐整？”
棒梗立刻把切好的肉片摆成小塔：“秋哥说这叫‘梅花香自苦寒来’！”
李红旗的笑僵在脸上，目光扫过账本时，许砚秋启动“察言观色LV.1”——他明显顿了顿，喉结动了动，手指无意识地抠着皮夹克拉链。
“聊得挺热闹？”李红旗突然扯过账本，“老王，十点前把三十斤精瘦肉送我办公室。”他转身时皮夹克带起一阵风，吹得账本页哗啦啦翻。
“内部折扣”四个字突然在他脑子里炸响——前儿傻柱骂骂咧咧说，最近领的肉总比报的少半斤，李红旗却说是“损耗正常”。
合着这“损耗”都进了某些人的肚子？
“王叔，我刚是不是记错数了？”许砚秋等李红旗走远，突然一拍脑门，“前日的后腿肉该是九十斤吧？我刚才看成八十了。”
老王手里的刀“当啷”掉在地上。
他弯腰捡刀时，耳朵尖红得滴血：“没...没记错，就八十。”
“那多出来的十五斤...”许砚秋故意拖长声音，“该不会是被猫叼走了？”
老王的手直抖，眼神一个劲往李红旗办公室飘：“小秋，你...你别瞎琢磨。”他突然扯过案板上的油布盖住账本，“快干活，赶不上送货要挨骂的。”
棒梗凑过来小声问：“秋哥，王叔咋跟被踩了尾巴的猫似的？”
许砚秋没说话，盯着老王藏账本的动作，系统光幕又跳出提示：【锁定怀疑对象（进度1/1）】，成就点数+30。
他摸了摸兜里的姜茶缸，李红旗办公室的门帘后，该藏着不少见不得光的东西吧？
傍晚收工，许砚秋蹲在屠宰场门口洗手上的血渍。
棒梗举着块猪皮追野猫，跑远了。
他望着老王抱着账本往仓库走的背影，注意到墙角堆着半人高的旧纸箱，最上面露着半截泛黄的账页——那是去年的出货记录，边缘还沾着已经发黑的血迹。
“秋哥！该回家啦！”棒梗的叫声惊飞了几只麻雀。
许砚秋擦了擦手，把那块沾着油星子的账页角悄悄揣进兜里。
月光刚爬上屋檐时，他蹲在院门口啃凉馒头，目光却扫过墙根的破自行车——后半夜，该去会会那些旧账本了。
后半夜的风裹着冰碴子往脖子里钻，许砚秋缩在屠宰场仓库后墙根，怀里揣着傻柱给的手电筒——用报纸裹了三层，只漏出指甲盖大的光。
他盯着墙角那堆旧纸箱，白天看见的泛黄账页还露着半截，像条引诱鱼的红蚯蚓。
"系统，能检测附近有没有人吗？"他压低声音嘟囔，系统光幕立刻弹出：【当前区域无活动热源（可信度87%）】，成就点数+10（生活智慧·谨慎侦查）。
许砚秋乐了——这系统倒会顺杆爬。
纸箱堆发出细碎的"咔啦"声，他刚掀开最上面的硬纸板，霉味混着陈血味就窜进鼻子。
最底下压着本蓝皮账本，封皮上"1997年红星屠宰场出货记录"的字样被老鼠啃掉半截。
他翻到七月那页，手指突然顿住——第三行歪歪扭扭签着"李红旗"三个字，备注栏写着"家属额外采购：后腿肉十五斤"，后面跟着一串熟悉的数字：和白天看到的"八十斤"正好差了十五斤。
"好家伙。"许砚秋喉咙发紧，从裤兜摸出傻柱新买的"诺基亚"——前儿他帮厂子里修收音机，人家送的二手货。
屏幕蓝光映得账页泛青，他拍了三张照片，又翻到八月，同样的签名同样的"额外采购"，这次是二十斤精瘦肉。
系统提示连续弹出：【掌握关键证据（进度3/3）】成就点数+80，【生活智慧·抽丝剥茧】解锁（可增强数据关联性分析能力）。
"秋哥！秋哥！"
许砚秋手一抖，手机差点掉进纸箱缝里。
月光下棒梗裹着他的棉猴儿冲过来，帽子歪在耳朵上，鼻尖冻得通红："我、我听见李副厂跟老周头说话了！"
"你咋在这儿？"许砚秋赶紧把账本塞回纸箱，"大半夜不睡觉？"
"我...我给秦姐攒雪花膏钱！"棒梗搓着冻红的手，"白天看王叔往仓库搬肉，我就蹲在煤堆后面瞅。
刚才李副厂说''这月漏二十斤够老丈人家包饺子''，老周头说''得把账做平了''——秋哥秋哥，咱是不是抓着他小辫子了？"
许砚秋盯着棒梗发亮的眼睛，突然笑出声。
他把棉猴儿帽子给棒梗扣正："你小子，比三大爷家那只偷鱼的猫还机灵。"系统光幕闪过【邻里互助·默契搭档】成就，点数+50。
次日上午，食堂后厅烟雾缭绕。
李红旗捏着茶杯，指节捏得发白："傻柱，这月领肉总差斤两，我看是你徒弟手脚不干净。"他瞥了眼许砚秋，"小秋啊，年轻人要走正路，别学那些歪门邪道。"
傻柱拍着桌子站起来："放你娘的...咳，李副厂，我徒弟啥样我清楚！
要查咱就查账本！"
许砚秋从怀里掏出一沓复印件，"啪"地拍在桌上："查账本？
正好，我这儿有份屠宰场去年七月到十月的出货记录。"他翻开第一页，"您看这''家属额外采购''，每月少的肉都在这儿签着呢——李副厂，您老丈人家是开肉铺的？"
满屋子人都凑过来看。
三大爷扶了扶眼镜："这签名是红旗啊？
我给厂子里算过十年账，这笔迹错不了。"
李红旗的脸从红变白，又从白变青。
他猛地站起来，茶杯"当啷"摔在地上："你...你哪来的破纸！"
"屠宰场仓库墙角的旧纸箱里捡的。"许砚秋摸出手机晃了晃，"还有照片为证——要不咱叫派出所的同志来看看？"
"别别别！"李红旗额头冒出汗珠，他扯了扯皱巴巴的皮夹克，"那啥...可能是老王记错了，我...我去问问他！"他抓起帽子往头上扣，差点撞翻长条凳，"今儿会就到这儿啊！"
许砚秋站在食堂门口，看李红旗的皮夹克消失在胡同口，嘴角勾出个笑。
棒梗举着扫帚蹦过来："哥，你刚才跟说单口相声似的！
李副厂那脸，那叫一个还难看！"
"这才哪儿到哪儿。"许砚秋揉了揉他的脑袋，目光扫过院门口——秦淮茹正踮着脚往这边望，手里提着个蓝布包。
"秋哥！"秦淮茹快走两步，蓝布包晃出雪花膏的甜香，"棒梗说你帮他...那啥，姐煮了醪糟蛋，你下了班来家里喝？"
许砚秋看着她泛红的漂亮脸蛋，想起棒梗说要攒钱买雪花膏的话。
他笑着点头："成，我准到。"
棒梗在旁边蹦跶："妈买了新雪花膏，说要谢秋哥"
"臭小子！"秦淮茹追着要打他，两人笑闹着往院儿里跑。
许砚秋望着他们的背影，系统光幕适时弹出：【邻里互助·温暖传递】任务开启（进度0/1），成就点数待解锁。
他搓了搓手，往食堂里走——今儿的骨头汤，看起来该多放把枸杞。