腊月廿八，官员们开始放春节。林堂换上一身鹅黄色的襦裙，梳了个简单的垂髻，往西城的蕃禹署走去，想去找阿利泽聊聊心事。
阿利泽的名字在波斯语里是“风”的意思，是航行在海上的风。她跟父母住在蕃禹署快十年了，为海运商队打理当地的事务。阿利泽告诉林堂，还有半年多时间，赛义夫号就会到达兴王府，到时候她就可以介绍帕丽萨姐姐给她认识，阿利泽说帕丽萨和林堂很像，这也让林堂特别好奇。
才行至行春门，便见络绎不绝的马车车队往子城里赶。三个年轻男子骑马在前头说着话。最前头那人剑眉入鬓，眼尾上挑，华贵之相，一眼便知，林堂在昭阳殿跪拜过他，正是陛下第三子，秦王刘弘度。他左手边那人肤色更白些，眉形秀长，虽不笑，眼尾却总含着几分春水。右手边那人身形修长，着浅蓝色外袍，眉如松烟，眼尾微垂，说话时微微颔首，透出一副书卷气。
左右两人林堂未曾见过，听一旁议论纷纷，有说也是王爷的，也有说是哪位大人公子的，更有甚者说是交王遗孤的。林堂听了，只觉得这些看热闹的人还没自己认得多，便不再理会，过了行春门径直向西城走去。
与东城集市不同，西城蕃坊并不休市，夜间也无宵禁。西城蕃坊聚集了各国的外商，随之而来的还有各种文化，林堂听说过的，就有□□教、景教等，整个蕃禹署，宛如一个万国国度。
她在西城一家茶铺前稍作歇息时，隔壁桌一中年男子长吁短叹。林堂不过多看了他一眼，那男子竟主动搭起话来。
“姑娘休要见怪，我实在是郁闷难舒。” 那人一袭文士服饰，手捧一卷书，颔下山羊须雪白，看上去有几分仙风道骨，只是配上那满脸愁苦，又添了几分诙谐之感。
“姑娘唤我陈用拙便是。” 说罢，又主动挪至林堂桌边坐下。未待林堂应答，便自顾自道：“姑娘可曾听闻赵崇祚之名？” 林堂不语，他便接着道：“也是，他尚未这般有名。那姑娘可知温庭筠？”
林堂脱口而出：“一叶叶，一声声，空阶滴到明。”
陈用拙面露喜色，顺势赞道：“观姑娘谈吐，果然颇具才情。”不想这陈用拙又唉声叹气起来：“赵崇祚与我乃文墨至交。他这几年耗费心力，搜罗温庭筠、韦庄词作，想编纂一本《花间集》。只是，这些词作大都香艳软媚，闺阁气息浓重。我观词再思如今山河破碎，民生维艰，读到 ‘钿车罗帕’ 之类的词句，便觉悲从中来。”
林堂本无意插话，但眼见这位中年男子是要在自己面前哭起来，终是轻声劝道：“陈先生，家国天下，本不是我一介女流所能忖度。但我却知，天要落雨，地要抽芽，花开花落，自有其时，明年春日，落花也依旧满山红遍，先生不必自添烦恼。”
陈用拙万万没想到，竟会从这个女子口中听到这般豁达论调，顿生好奇，探问林堂名号。只言欲与林堂结为忘年之交，若《花间集》成书，必当赠书一封。林堂将东城林宅地址留与他，却只说林宅主人是自己表兄，就与陈用拙作别，去寻阿利泽了。
阿利泽家在蕃禹署南边，蕃禹署南边多为各式外国商铺。而北部亭台楼阁交错，风景秀丽，吸引了不少富豪与宗室贵族在此修建园林宅邸，皇家宗室的昌华苑、明月峡便坐落于此。林堂今日发觉此处的侍卫明显增多，应是年底宗室权贵回府所致，林堂并不想招惹麻烦就也不曾往北边走去。
到了阿利泽家，阿利泽热情地向林堂道贺春节。林堂取出阿嫂做的粉色米糕，拿出给阿利泽品尝。阿利泽欢喜地吃了块，又给林堂的银杯里倒上红茶，看见林堂忧心忡忡的脸，就问道：“堂，要过春节了，你不高兴吗？”
林堂脱口而出：“阿利泽，波斯的女孩子长大后能做些什么？你会一直在这店里帮忙吗？”
“我不仅会在这帮忙，这家店以后都是我的。” 阿利泽擦了擦嘴角的米粉，说道：“父母只有我一个孩子。等我做了老板，他们就能搭船去各地游玩了。”
“你是说，你们可以独自做生意？”
“嗨，堂，你们不是还有过女皇帝吗？” 阿利泽喝了口红茶，说道：“我们可以做自己擅长的事，也可以做自己喜欢的事。”
“堂，你呢？你擅长什么？喜欢什么？”
林堂一时间竟答不上来。小时候读书，跟着父亲学手艺，如今用手艺谋生，可她真的喜欢做木匠吗？又怕说出一个女人造房子会让阿利泽觉得奇怪，便笑着说：“我啊，我会搞那些土啊、木头啊什么的，有时候扫扫灰，哈哈哈。”
阿利泽似懂非懂，却还是恍然大悟道：“那就是做土木的吧！”
林堂也不知如何回应，只应了几声 “是”。
“那你现在不想做土木了？那你想做什么呢？”
林堂往前坐了坐，满脸愁容地说：“我正在苦恼这个呢。我不知道自己想做什么。”
阿利泽也皱起眉来，米糕都见了底，她才站起来，掸了掸身上的碎屑，说道：“堂，你可以和我一起做生意，我可以教你波斯语。等赛义夫号到港口，只要你愿意，你也可以一起出海。帕丽萨姐姐一定会很高兴的。”
虽然孤身一人随船队出海听起来有些不可思议，但林堂的脑海中却仿佛看到了新的方向。申时一刻，阳光透过菱形棂格窗洒在阿利泽身上。阿利泽叉腰拍胸脯，笑着对林堂说了这番话。林堂抬头望去，她的轮廓被阳光镀上金边，晃得她有些炫目。
林堂也站起来，说道：“好的，阿利泽老师，我以后就跟着你学习了。”
“你们干土木的，能做的事情可真广。” 阿利泽朝林堂吐了下舌头。
离开阿利泽家时林堂心事一解，心情无比轻松。提着空食盒，又往番市东边走去。马上便是除夕了，除了打算买些蟹黄毕罗和樱桃毕罗回去给阿嫂和清清，她还狠下心要买一份椰枣饼干。
这椰枣饼干，也是阿利泽讲的。它以面粉、酸奶、藏红花、酥油为基底，内馅是椰枣和核桃，滋味甜润，口感酥脆，在波斯象征着健康与节庆。虽价格贵了点，但一想到阿利泽绘声绘色的讲述，林堂还是欢喜地买了一份，她闻了闻，那香甜的气息立刻充斥了整个鼻腔。
正当她一边转身，一边将椰枣饼干放入食盒时，却和身后一人撞在了一起。椰枣饼干从盒中掉落，好在有油纸包着，林堂反应迅速，左手高高提起食盒，右手一个回掏，将装椰枣饼干的纸包提溜了回来。
林堂正看着手中完好无损的点心，却被一声 “大胆” 吓了一跳。抬头望去，正是那个着蓝衣、身形如松竹的男子，此刻正笑着望向她。只见他挥手让书童模样的人退下，对林堂颔首示意，林堂回了一个万福礼。
男子开口道：“在下洪昌。方才我的小厮阿坤吓到了姑娘，我向姑娘赔个不是。”
林堂本不打算计较，见他如此客气，便笑着说：“不碍事，不碍事。”
她刚往前走了几步，又被蓝衣男子叫停了步。不一会儿，阿坤提着两个纸包跑来。洪昌对林堂笑道：“除了椰枣饼干，我平日也喜食蜂蜜甜饼和坚果糖。” 阿坤将甜点递上，洪昌又道：“虽姑娘不介意，但到底是我们冲撞了，又逢除夕将近，这是一点心意，还望莫要推辞。”
林堂不想多纠缠，回了个万福礼，接过东西，快步离开。
回到家中，阿嫂和清清看到林堂带回的点心，喜不自胜。清清亲了亲林堂，开心地说：“姑姑最好了。” 林清远见状，嗔怪道：“吃这么多甜食不好。” 还想再说些什么，却咽了回去。
林堂将偶遇蓝衣男子的事说了一遍，林清远也不知这人是谁，只说林堂运气好，碰上个有钱且知礼数的好人。
除夕之夜，林家四口人共聚一堂，吃了个热热闹闹的团圆饭。这开心的日子，只愿想些开心的事。白藤江的惨败、燕云十六州的耻辱，还有昭阳殿的烦心事，皆被抛在了脑后。毕竟，苦恼的事说得再多也无济于事，不如不说。
人人都在盼着来年的日子能更好，可来年的光景究竟如何，怕是只有天上的神佛知晓了。
林堂于二月向林清远袒露心声。林清远素来对林堂别无他求，又一向觉得“木匠营生，盈利匪浅”，见林堂转而习学波斯语，更觉投身贸易买办，也不失为一条好去处，便默许。
二月初九，林堂拿着工部回文，正式辞去官职。当日，她收拾好惯用的绘图工具，置于一桶之中，正待提桶离去，却在将作监门口遇上了张遇贤。
张遇贤管着公文收发、和程限登记，是林堂平日里最怕见到的人之一，林堂就怕他一开口对自己说：“工期再压五天问题不大吧？”，虽然林堂说行不行反正都是要压缩五天的了，却还是会被问上一问，更是难受。
张遇贤见林堂出来，愁容满面迎上前去，慨然道：“林弟，难不成是我常与你言及不如辞官归乡，引得你萌生退意，我只怕是我耽误了你前程。”
林堂望着眼前这位年岁仿若兄长、容貌亦有三分相似的男子，见其一脸歉意，又不会再催逼差事，心下竟有了几分亲切，忙不迭表明自己辞官与此事毫无干系。
于林堂而言，左校署赴任之日与今日出左校署之门，是最为欢悦舒畅的时刻。于是，她脱口对张遇贤说：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君”，权作与张遇贤的赠别之言。
张遇贤闻听此句，似是想起什么，从怀中取出一方布包，递予林堂。林堂打开一看，内里是一支乌木雕琢的鹤形木簪，通体乌黑，雕工精致。张遇贤喟然叹道：“我唯愿在这浊世之中，以簪为凭，挽留一缕清风，固守一颗本心，但现今牵挂众多，被绊住手脚，远不及林弟潇洒。此簪乃我初至兴王府时，怀圣寺方丈所赐。今将此簪转赠林弟，愿一如今日。” 林堂只觉一股暖流涌上心头，手捧布包，朝张遇贤深施一揖，昔日同僚，就此作别。
自正月起，林堂每日勤学波斯语，又在阿利泽家的商店里学习货物进账、出纳及钱款往来等事务。而下个月初，赛义夫号就要靠岸了，传闻中的帕丽萨终于要来了。