秦绩溪神色一黯：“不瞒严帅，秦某在西北还有两口盐池。如今恰克人封了商道，最近又战乱……”
他忽然起身深揖：“恳请严帅允准鹰扬军采买秦家盐，价钱好商量！”
严星楚立即扶住他手臂：“我当是什么事，秦老板放心，这事我同意了。”
“谢过严帅。”秦绩溪想不到此事如此容易，感激道。
“秦老板客气了，军中本需要盐，你家有肯定就用你的了。”
严星楚微笑说完，突然想起归宁城，谭士汲还有几万军队：“你稍等，我写封信，你回去时经过归宁城，可以拿信去谭士汲谭帅那里碰碰运气。”
秦绩溪心中一热，又躬身：“这是太感谢……”
他话音未完，院中突然传来通报：“大人，天狼军王将军求见！”
秦绩溪识趣告退，与门口进来的银甲将军撞个正着。
那人身量颀长，眉眼如刀刻般凌厉。
两人目光相触，王之兴微笑道：“秦东家这生意做得远啊？”
“见过王参军。现在生意难做，再远也得去啊。”秦绩溪拱手道，“秦某就不耽搁王将军与严帅了。”
严星楚见王之兴竟与秦绩溪熟稔见礼，全无半分生疏。
抬眼看向王之兴：“王参军认得秦东家？”
“同在东南，秦氏又是大商，谁人不识？”王之兴解下染血的披风掷给侍从。
严星楚恍然。
“那秦老板且稍等，我修书一封与谭士汲。”
王之兴眉峰微动。
他奉命前来，本是探听鹰扬军动向，却见严星楚真就铺开信笺，写起了信。
“大人对谭士汲倒放心。”王之兴冷不丁开口。
他奉赵南泽之命前来，本存着试探之心。
天狼军起兵后，鹰扬军始终按兵不动，坊间早有“严氏不忠，又忘恩”的流言。
严星楚手中未停：“谭士汲欠我人情。”
很快，信便写好。
秦绩溪接过信，深深一躬走了。
丫鬟进来换了茶。
严星楚抬头看着王之兴：“不知王参军所来何事？”
“奉赵军帅之命，有事向严军帅请教。”王之兴说话间，语气生硬。
“可是为鹰扬军南下之事？”
王之兴神色微变。
“是，也不全是。”王之兴抬头，直视严星楚，“夏明澄割让三州，不知鹰扬军为何不出兵！”
严星楚忽然轻笑，起身指头墙上的地图：“王参军且看，洛东关西北，恰克铁骑陈兵五万。”
他突然回头，盯着王之兴：“此时南下，王将军是要我弃北境百姓于不顾？”
“听吴贵妃说，你们早已经和恰克军签了停战三年的和议。”
严星楚听他说话依旧生硬，心里有些火起了，自己虽然年龄不大，但是好歹也是一方军帅。
“本帅是否出兵应该不需要天狼军来指手画脚。”
“你……果真如传言所说，不忠不孝！”王之兴起身指着严星楚，“枉自身为靖宁军后人！”
“如王参军再出言不逊，休怪本帅不客气。”严星楚冷声道。
“呸，鹰扬军有你这样的大帅，丢尽了人。”王之兴依然不客气，“你今天又待怎样?”
严星楚气极，这人简直冥顽不灵。
“来人！”他一拍桌子，“把这人给我赶——”
“且慢。”
洛青依扶着门框跨过门槛。
她的到来将满室肃杀冲淡三分。
王之兴愣怔片刻，忽觉自己失态，忙后退半步整了整歪斜的银甲。
“夫君。”洛青依行至严星楚身侧，拉住他的手，“王参军远道而来，纵有言语冲撞，也该看在赵军帅面上。”
她转头浅笑：“王将军说可是这个理？”
王之兴被那双秋水眸子看得耳根发热，粗声粗气道：“还是夫人明事理。”
严星楚冷笑正要反唇相讥，却被妻子轻轻扯了扯袖角。
洛青依转身亲自为王之兴斟茶：“将军请用。听闻天狼军前些时日在抚州连复三处营城，这份忠义实在令人钦佩。”
王之兴接过茶杯时手指微动。
他原以为严星楚不过是靠吴贵妃上位的佞臣，却不想其妻谈吐气度竟似大家闺秀。
他瓮声瓮气道：“在下鲁莽，方才失言。只是军帅有令，凭着天狼军与靖宁军深厚渊源，若鹰扬军肯南下，天狼军可北上……”
“王参军。”严星楚突然打断，“你说的天狼军与靖宁军渊源，不知是何渊源？”
王之兴捧茶的手顿在半空。
他望着杯中浮沉的茶叶，眼底闪过追忆之色：“七年前杨阅之乱，天狼军在吴松岭被叛军围困半月。是靖宁军谍报司的令尊严文复大人冒死进入包围圈，带来了两军内外夹击的策略，最终将敌军……”
公房内突然静得落针可闻。
严星楚紧握着椅子扶手：“你说……我父亲给天狼军送过信？”
“正是。”王之兴放下茶盏，“此信不仅解了我军的围，还让天狼军凭此役一战成名。后来听闻靖宁军失踪，军帅在得到朝廷停止搜寻下，私下做主又多搜寻了十天……”
洛青依感觉丈夫身躯微颤，忙伸手扶住他臂弯。
严星楚闭了闭眼，再睁眼时眼底已恢复清明，正要开口。
“报——！”史平冲入门中，“田将军急报！罗世城已破，并击溃敌军援军水师，杀敌近五千，缴获粮草二十万石，迁东牟百姓五万！另……另擒获东牟罗世城主将陈康！”
公房内突然陷入死寂。
“哈哈，连百姓都迁回来了，好，好！”严星突然大笑，扭头看着王之兴，“王参军可知，我为何执意要打东牟？”
王之兴还在发愣，鹰扬没有南下，却攻击了东牟国。
“因为东牟水师舰队，正是七年前伏击靖宁军的元凶。”严星楚起身踱至舆图前，指尖重重戳在罗世城位置，“我不仅要报仇，还要东牟无暇西顾！”
王之兴心中一震，张了张嘴，却觉喉头干涩。
他望着严星楚，突然单膝跪地：“在下……刚刚冒犯了严军帅！”
“王参军这是作甚？”严星楚快步走过来扶起他。
“在下有眼无珠，错怪忠良。”王之兴神色懊悔，“此次赵军帅还让在下带来了结盟书。”
洛青依轻笑出声：“夫君，赵军帅既念着旧情，我们也不好拂了美意。你说是与不是？”
严星楚望着妻子狡黠的眸子，终于勾起唇角：“王参军结盟之事可议，只是南下之约……”
“在下明白！”王之兴一脸坚毅，“若严帅有一日全面北伐，请记得东南还有一支天狼军！”
严星楚点点头：“王参军只需回去告诉赵军帅，这大夏不是夏明澄的，也不是吴贵妃的，而是我们所有人的！”
王之兴走时，天色已近黄昏。
洛青依倚在门边，望着他翻身上马的背影，忽然轻声道：“夫君，你说赵军帅会如何做？”
“话已此次，就让他自己决定吧。”严星楚拉起她冰凉的手贴在唇边，“吴砚卿可能就不高兴了哟。”
他忽然苦笑：“青依，十天后东牟的数万百姓就要到了，该怎么安排啊？”
王之兴离开后的七日后晌午，严星楚和洛青依正在公房核对罗世城缴获的粮草册子。
史平疾步而来，手上拿出一封密信：“大人！京师来的消息！”
严星楚展开刹那，不多久他眼底就浮起讥诮。
夏明澄下了夏国臣民诏书。
“……吴氏乱政，构陷朝廷，朕痛心疾首……割地实为缓兵之计，愿以空间换时间……"严星楚读到此处忽然轻笑，指尖抚过“靖宁军一案证据确为伪造”的字句，转头对洛青依道：“夫人且看，这昏君竟把锅全甩给吴氏了，还下旨承认我的鹰扬军军帅一职。”
洛青依放下手中册子，闻言接过细看，柳眉微蹙：“他此时澄清，一则笼络人心，二则……”
“二则离间我与吴砚卿。”严星楚起身，双手靠近火炉边，“夏明澄这招一石二鸟，当真是好算计。”
正说着，第二封急报又至。
这次是八百里加急。
夏明澄竟同时下了三道军令：命石宁、皇甫密原有三万大军向西收复虎口关；令谭士汲率三万大军东进平阜城；更以曹永吉为平叛元帅，统六万大军直扑平武关。
“好一招三管齐下。”严星楚想了想，“虎口关刚刚被寒影军夺下，此为咽喉之地，平阜城乃寒影军根基所以，曹永吉此去平武关，又节制各路军马，这是要让吴砚清无法分兵救援寒影军。”
“刚刚的圣旨里，承认你的军帅之位，也是为谭士汲出兵平阜做铺垫。”洛青依将新沏的茶递到他手边：“这是一石三鸟啊。”
“嗯。”严星楚冷笑，“更妙的是，他下旨正式承认我这军帅之位，是要告诉天下人，他夏明澄从未参与靖宁军一案。”
院中忽起北风，卷着残雪扑在窗棂上。
严星楚忽道：“寒影军不能出事，看来我要失信一回。”
“夫君这是要对归宁城动手？”
“先给谭士汲去封信吧，如果他一意要出兵攻平阜，那只有如此了。”
洛青依点了点头。
“夫人，今天陶玖一家应该要到了吧？”严星楚坐椅子。
“今明两天应该会到。”
六天前早上，严星楚站在城头，思考着如何安置五万东牟百姓。
洛佑中和吴婴上了城楼，于是他向两人问起了安置的事。
洛佑中提到，五万百姓中，极可能有东牟细作混在其中，因此要单独建安置点。
严星楚问他有没有意向的地方，洛佑中提到关外东面一处地方，那里背山面水，可建临时寨堡，同时再分种子农具，待开年后的春耕。
这些和严星楚自己想的差不多。
可洛佑中的阅历比他多多了，让他可以给东牟人建一座佛家寺庙。
严星楚当时就眼睛一亮，他在东牟时，是知道东牟人信佛，有了庙宇，对于东牟的百姓也有了依托。
吴婴也插了话，提到为了防止动乱和细作，应执行连坐之法，十户为一队，若有一人作乱，全队同罪！
严星楚自己想的还没有他们多，当时就拍板定案。
又询问两人谁可以把这事担起来，两人都摆手，表示这不是他们专长，出点主意还行，要让实际来干，他们肯定胜任不了。
最后洛佑中给他提到了一个人，就是陶玖。
陶玖伤势已好，但是因当日腿上一刀伤了骨头，走路有些跛。
现在在武朔城军需司就负责些文职的事，这不是大材小用了。
严星楚一听，当即就决定陶玖确实是合适人选，谁叫他有阅历，有能力。
立即安排曹大勇去武朔城接陶玖一家人。
按快马的脚程，今日应该就会到了。
他这边在等陶玖，在安靖城的吴砚卿也在等消息。
安靖城行宫中，吴砚卿指尖无意识摩挲着案几边缘。
魏若白已经去了七日，按理说早有消息回来才是。
“娘娘，魏大人回来了。”吴征一的声音从殿外传来。
吴砚卿猛地起身。
魏若白进入殿门后，正要向吴砚卿行礼。
“如何？”吴砚卿径直打断见礼。
魏若白从袖中取出一封密函：“杨国公死了。”
“什么？”吴砚卿刚刚坐下，又站了起来：“本宫不是让你散播谣言？谁准你擅作主张？”
“娘娘且听微臣说完。”魏若白将密函展开，“夏明澄听闻杨国公对靖宁军的事耿耿于怀，派出了羽林卫的人请杨国公入宫叙话；杨国公猜测此去，必是一去无回，立即率领亲信准备逃出京师，但是夏明澄早已经安排了人，两方杀起，杨国公一方不敌，被夏明澄的人抓捕，最后被杀。”
吴砚卿坐回椅子中，低头沉思。
“杨府管家钱沐带着国公印信逃往京师。”魏若白唇角扬起冰冷笑意，“臣回来时，听说白袍军已经全军缟素。”
“夏明澄还真是傻子。”她忽然笑出声。
魏若白垂眸不语。
“征一，先退下。”吴砚卿突然开口。
待殿门重新合拢，她才转身逼视魏若白：“说实话，杨国公怎么死的？”
魏若白脸色平静：“被羽林卫抓捕后，微臣的人出了手。”
“啪！”吴砚卿抓起案上茶杯砸过去，瓷杯在魏若白脚边炸裂。
“你好大的胆子！”她胸前剧烈起伏，“夏明澄再是心狠，也知杨国公是军侯系旗帜！他死了，白袍军必反，届时……”
“届时娘娘才有可乘之机。”魏若白把手中密函递了上去，“钱沐已带着国公印信逃出，极可能是去白袍军，现在谢至安每走一步，都是在为杨国公雪恨。”
吴砚卿接过密函，突然笑出声来。
这笑声起初压抑，渐渐放肆，惊得殿外守卫面面相觑。
“你是早算准了。”她抬手将密函投入炭盆，看着火舌窜起，“夏明澄抓杨国公，你杀杨国公，这出戏倒唱得精彩。”
魏若白低头道：“为了七皇子，微臣不得不如此。”
“本宫现在相信，你能让我儿坐上那个位置。”吴砚卿站直身，“传令安靖城各军，即刻拔营向东！”
京师紫阳殿内，夏明澄正对着案上玉玺发呆。