田进虎躯一震，猛地单膝跪地：“末将愿往！只是……”
他瞥了眼地图上洛东关西北侧恰克族的位置，“大人若亲征，此处防御……”
“所以我留下。”严星楚指尖划回洛东关，“田进、陈漆听令！命田进你为主将，陈漆为副将，率战鹰营骑兵二千、火炮二十门、二卫一万人，共计一万三千人出兵罗世城！”
“属下听令！”田进、陈漆上前领命。
“雄鹰营崔勇听令，即日起你部分作三队，昼伏夜出袭扰恰克军。记住——”严星楚忽然拔高声音：“我要你们像狼群盯上驯鹿群，咬不死也要惊得他们不敢合眼！”
堂内空气骤然紧绷，直到陆节沙哑的嗓音响起：“公子，谍报人员也需要在东牟布点了。”
“对。”严星楚豁然转身，“你带十名暗哨随军，布局东牟。”
议事持续到亥时过半，当最后一盏烛火被史平吹灭时，严星楚独自立在大堂前。
出征罗世城的想法，并不是今天才想到的，自从归宁城回来的当天，他就已经在盘算。
这一战，不仅是新鹰扬军的成名之战，也将是他严星楚开始向棋手迈入的开始。
“星楚。”温软的呼唤惊得他回头，洛青依抱着狐裘匆匆而来。
“娘心情怎么样？”
她踮脚为他系上披风：“娘刚刚睡下了，公公的事这么多年，她心里早有了准备。”
“辛苦你了。”
“刚刚在想什么发愣？”
“哈哈，想着我也可以当棋手。”他埋首在她发间深吸一口气，“吴砚卿想让我当刀。可她忘了——”
他忽然轻笑，“我在洛东关。”
三更梆子响时，严佩云提着食盒摸黑进了陆节房间。
油灯下，青年正伏案绘制舆图，听见响动猛地抬头。
“严……严姑娘？”他慌忙起身，却见严佩云将食盒往桌上一墩。
“娘让我送来的。”她脸上泛红，目光却黏在舆图上移不开，“这是布防图？你画的？”
陆节喉结滚动，嗯了一声。
“我看看。”严佩云拿起地图。
陆节望着她眼睛，忽然想起了她的父亲严大人。
如果没有她的父亲，他不知道自己死了几回了。
三日后，安靖城行宫。
吴征一终于忍不住开口：“娘娘，严星楚的斥候每日在恰克边境游荡，可主力始终按兵不动……”
“本宫知道！”吴砚卿将密报摔在他脸上，“他倒是聪明，既不南下助我，也不公然反叛，就吊着本宫在这不上不下！”
旁边的魏若白，伸手一下夹住正要落下的密函：“娘娘，实际鹰扬军在北出没，也解了我们西北后顾之优，让洛山营的压力小了。”
吴砚卿一听，突然轻笑：“现在归宁城的几万军队也没有动，看来他的洛东关还是让人忌惮啊。”
魏若白从袖子里又拿出一封密函：“娘娘，您看这份，东南天狼军在从抚州撤兵回返宁州时，响应檄文，如今已经攻下天福城。”
吴砚卿急忙伸手取过。
赵南泽是征召系出身，但却是东南区域，和她的势力范围基本不相连，原本以为东南的几个军会作壁上观，没想到……
“赵南泽手中有多少兵马？”她指尖敲着案几。
“回娘娘，天狼军本部三万，但这次在抚州与东牟作战有折损，应该只有二万余人。”
魏若白顿了一下，“天福城乃宁州北面门户，他这一动，整个东南都要震三震。”
吴征一忽然插话：“汉川军昨日晚也起兵了，现已派出一万五千人向安靖城进发。”
“汉川军？”吴砚卿终于露出今日第一个真心的笑，“秦崇山与吴家是世交，他起兵倒是意料之中。”
她笑声忽止，眼底闪过寒芒：“西南其它三军如何？”
“回娘娘，白江军、沐南军已归附夏明澄，天雄军尚在观望。”
魏若白沉声道：“军侯系这十年来愈发低调，天雄军统领陈仲更是只知守城。”
吴砚卿踱至舆图前：“军侯系这些老狐狸，自十四年前扶持先帝登基后，就变低调了。”
“魏大人，白袍军可有消息？”吴征一突然问道。
这支军侯系精锐正卡在魏武军东出关键节点上，若不能说服，吴军东进之路又将延缓。
魏若白摇头：“谢至安只说‘待天下大势明朗’。”
“待？”吴砚卿突然掀翻案上笔洗，“等本宫打到天阳城下，他谢至安就该明朗了！传令韩千启，三日后若白袍军再不表态……”
“娘娘且慢。白袍军乃军侯系命脉，硬攻必遭反噬。不如……”
他忽然压低声音，吴砚卿听着听着，眼底荫翳渐渐散去。
田进从洛东关出发已经六天，已经到达罗世城西五十里的深山边缘，再有半日可抵罗世城。
田进抹了把脸上的雪水，望着蜿蜒如蛇的队伍。
陈漆凑过来：“老田，这鬼天气，东牟人怕是搂着娘们喝酒呢！”
“少废话。”田进瞪他一眼，忽然轻笑，“你说，要是东牟人知道咱们扮成恰克人抢了他们的粮仓，东牟会不会出兵去打恰克这个老冤家？”
陈漆正要答话，陆节打马而来，斗篷上积雪簌簌：“田将军，罗世城西门有商队入城。”
田进精神一振。
陆节率十名暗哨提前二日潜入，此刻他眼下全是青黑一片：“守城将领是东牟王室的陈康，此人性好奢靡，每日必在西市醉仙楼宴饮。”
陈漆啐了一口：“呸！东牟蛮子也配用‘醉仙’二字？”
“陈康身边有二百亲卫，但今日……”陆节从怀中掏出张皱巴巴的纸，“西门守军换防，此刻城头不足千人。”
田进接过图纸，上面密密麻麻标注着城防漏洞。
他忽然指着某处：“这里，东南角瞭望塔三日前被雪压塌了？”
“正是。”陆节眼中闪过精光，“属下已命人备好绳梯，只需一百死士……”
“不。”田进打断他，“大人那天说过，此战要快。”
他忽然抓起把雪捏成团：“陈漆，你带火炮营去黑水河上游。”
陈漆愣住：“大雪封河，火炮如何过得？”
田进将手上的雪团砸在树上：“就把火炮架在西岸。”
陈漆一愣：“我的炮营不过河！”
“谁说要过河？”田进抓起把雪抹在脸上提神，“你的炮营对准对岸的浅滩给我轰就行了。”
“将军这是要震摄城中的地方。”陆节突然插话：“同时切断东牟可能北来的水师？”
“陆先生懂我。”田进咧嘴一笑，牙齿在寒风中打颤，”东牟人如是来援救罗世城，最快的方式就是走黑水河。今天东牟可能要送两份大礼给我们。”
他忽然站了起来，沉声道：“步兵一部扮作恰克人混进去，然后炮营先向罗世城方向放一轮火炮。陆先生的暗哨在东门放火，造成混乱；在东门火起时，战鹰营就从西门突入！”
陈漆听得两眼放光：“老田，我是服了你，一战用了这么多战术。”
“实际，我们可以让伪装成恰克军的人伺机反水，造成更多混乱。”
田进看了陆节一眼，对这个比自己小十岁的年轻人很赞赏。
“按陆先生说的办。”田进又重重拍了下陈漆肩头：“等骑兵入城，你继续放炮，虚张声势。记住，每轮只放三炮，声越大越好！”
“我也不能多放，每一炮都是银子。”
“哈哈。”田进和陆节都笑了起来，现在军中什么最耗银子，就是炮弹。
二个时辰后，罗世城头的积雪在下午阳光的照射下，不断地簌簌落下。
陈康正搂着歌姬饮酒，忽然听见城外传来闷雷般的轰鸣，摇了摇脑袋。
立即迅速抓起长剑，冲出了醉仙楼，上马直奔西门而去。
“恰克人反水了！”有人突然叫道。
陈康刚率领亲卫赶到城门口，听见怪声音，浑身酒意瞬间化作冷汗。
立即抬眼望向城门处望去，只见城下那些披着狼皮袄、挥舞弯刀二百恰克兵已经杀死守门的士兵。
他喉头不禁发紧：“快！杀死这些人，收吊桥！关城门！吹号角！”
城门刚合拢一半，突然有人说东门发生大火。
他还来不及细想，突然西门城墙上传出惊叫声：“敌军骑兵已冲过吊桥，向城而来！”
话音刚落，已经听见骑兵马蹄踏出的轰鸣声。
此时已经进入城中的两百名步兵死死地挡住陈康带来的亲卫。
陈康已经上了城头，看见城外涌来的千多骑兵。
田进一马当先，挥舞着手中长剑，连续挡下城口落下的剑雨，冲入了西城门。
“是夏军！夏军从西门杀进来了！”
陈康惊慌，怎么会是夏军，洛东关的夏军不是和恰克怎么正在对峙吗？
正要指挥军队反扑，对岸又传来炮声。
“报——！”传令兵连滚带爬冲上城头，“东门发现敌军！”
“说什么？！”
陈康眼前发黑，直接晕了。
一切都很快，田进进城快，东牟军投降也快。
只一个时辰，战事结束。
田进看着陆节：“陆先生，这城不能毁。”
陆节道：“此城不毁，以后敌军就会依托此城，向洛东关出兵。”
“陆先生，没有此城敌军一样可以向洛东关出兵。”田进指着蜷缩在街角的东牟百姓，“把五万人口迁走，罗世城就是座死城。东牟以后就要分兵守着这些空壳子。”
陆节握着长刀的手突然攥紧。
“行，迁走人口。”
“传令！”田进转身，“步兵押着军粮和百姓先走，一千五百骑兵带着战俘殿后。”
二个时辰后，天色渐暗。
陈漆刚把最后一门火炮埋进雪堆，就听见黑水河方向传来冰层碎裂的脆响。
他凝神望去，只见东牟水师的楼船正破冰而来。
“奶奶的，还真敢走水路。”他啐了一口，转头对炮手们比划手势，“等他们过浅滩再打！”
陆节将最后一份密函塞进竹筒，转身对十名暗哨道：“记住，半年内我要东牟军队、官员、铁矿的消息，每隔半月去世州酒肆换信。”
“先生保重！”暗哨们齐齐跪在雪地里。
陆节最后望了眼黑龙河上游，那里的战斗还在继续，不知田进今天能够钓到多少鱼。”
东牟援军主将站在船头，望着前方岸边黑压压的“逃兵”放声大笑：“夏军不过如此！传令全军加速！”
他没看见西岸小丘上伸出的黑洞洞炮口。
“放！”陈漆的吼声震得积雪簌簌而落。
二十门火炮同时轰鸣，铁铅在冰面凿出蜂窝状的弹孔。
东牟水师顿时大乱，前船想掉头，后船却撞上碎冰，黑龙旗东倒西歪地栽进河水。
二十门火炮继续齐鸣，划破雪夜，精准命中河中的战船上。
桅杆断裂声、木板爆裂声与东牟人的惨叫混作一团。
陈漆脸色通红：“他娘的！过瘾！继续轰！”
他现在很兴奋，又回到了在洛山营外的山上第一次点燃火炮的样子。
打完三轮，他立即下令收拾大炮，撤退。
接下来的时间，要留给田进率领的骑兵营。
东牟援军主将本来被打晕了头，看见岸边的夏军火炮队开始撤退。
心里一琢磨，在优势的情况下选择撤退，这是没有炮弹了。
立即下令：“上岸，追击敌军！”
下令后，又突然大笑，“我看你们带着火炮怎么跑。”
东牟战船快速靠岸，士兵纷纷下船向陈漆。
陈漆本还担心敌军不上岸，让大家放缓一下速度。
看来敌军下船追来，立即大吼：“快！快！”
东牟主将见状，更无疑心。
也不断地下令，必须拿下这支炮队。
田进从雪丘后直起身，看着东牟主将上了岸。
手中长剑举起：“战鹰营！冲锋！”
五百骑兵如黑色闪电冲出山凹。
东牟登陆部队还没有回神，就被铁骑冲得七零八落。
田进长剑直刺，将一名东牟校尉杀了一个透心凉。
四日后，洛东关衙署的雪已化得七七八八，檐角不断地滴下水珠。
严星楚正在公房核对军需账册，忽听史平在院中通报：“大人，秦氏商行的秦绩效求见。”
严星楚拿笔的手微微一顿，抬眼望向窗外，正见秦绩溪披着件藏青貂裘立在廊下，手中还捧着个檀木匣子。
“快请。”严星楚搁下笔，起身相迎。
秦绩溪踏进公房，望着严星楚，躬身长揖：“严帅风采更胜往昔，倒叫秦某不敢认了。”
“秦老板说笑。”严星楚亲手扶起他，目光落在对方发间新添的几缕白霜上，“去年在武朔城外，若非你送来的军粮……”
“这些旧事，严帅还提它作甚。”秦绩溪将檀木匣推至案前，“听闻严帅新婚，秦某备了些薄礼。”
匣盖开启，竟是二枚鸽卵大小的夜明珠。
严星楚却只扫了一眼，心里猜想秦绩溪到此，应该是无事不登三宝殿。
“既然如此，我就谢秦老板了。”严星楚微微一顿，“秦老板今日到来应该不仅给我送份礼吧。”