五天后，洛东关的雪化了又结。
严星楚站在瞭望塔上，看着白茫茫的关城。
新的亲卫队长史平小跑上来：“大人！吴贵妃的信使到了，带着三十门火炮、粮草……还有这个。”
一个黄绸包裹递给了严星楚。
严星楚打开包裹，一枚印信，当他指尖拂过"鹰扬军帅"四个篆字时，不由冷笑出声。
远处传来洛佑中马车的辘辘声，他忽然转身对史平道：“传令各营：今夜加餐，肉汤管够。”
洛青依提着裙摆跑来时，洛佑中正被亲卫扶下马车。
看着只十来天未见父亲，鬓边已染霜色，她一下扑进洛佑中怀里：“爹，你终于来了……”
“岳丈大人。”严星楚来到他们身边，“军中简陋，委屈您了。”
他亲自搀扶洛佑中进了洛东关。
当日下午，校场点将台上，严星楚将整编后的鹰扬军旗交给田进。
两骑营铁骑如黑色洪流掠过校场，震得地面发颤。
洛佑中看着女儿为严星楚系上披风，忽然低声道：“你和青依提前成婚吧”
严星楚握着剑柄的手，突然顿了一下。
这是洛佑中担心接下来的战事会耽搁两人。
“不知道岳父认为何时合适。”
洛佑中目光在女儿与严星楚之间逡巡：“军中虽不比家中，但青依自幼随我行医，也不是娇气孩子。后日恰是黄道吉日，星楚以为如何？”
严星楚指尖无意识摩挲着剑柄缠绳。
洛青依垂首盯着青砖缝里钻出的野草。
他忽然轻笑出声：“就依岳丈所言。”
“你！”洛青依猛地抬头，正对上他含笑的眼睛。
她慌乱道，“哪有这般仓促的……”
“不仓促。”严星楚拉起她微凉的手贴在心口，“接下来战事可能有起，难道要你一直等下去？”
他掌心温度灼人，烫得她指尖蜷了蜷。
洛佑中捋着胡须但笑不语。
这话倒是不假，吴贵妃与新皇的博弈已到白热化，洛东关不过是棋盘一角。
次日天未亮，洛东关便喧闹起来。
史平带着亲卫队将库存的红绸全翻了出来，连城墙箭垛都缠着喜庆的布条。
老兵们用松木搭起喜棚，新兵们举着长竿挂灯笼。
严星楚正在院子里洗完脸。
“大人！有客到！”史平气喘吁吁跑来，接上名贴。
严星楚一愣，这时间谁会来洛东关。
接过名帖的手一抖，露出“吴婴”二字。
严星楚冲出城门口，正见一队风尘仆仆的商旅勒马停在城门外。
一名青布棉袍的老妇被一名女子搀着，发间木簪还沾着草屑，脚下布鞋裹满泥浆。
待看清来人时猛地僵住，他手中长剑“当啷”坠地。
“楚儿！”老妇声未出泪先落。
严星楚三步并作两步冲上前，双膝重重跪在冻土里：“娘！”
“快起来，地上这么冷。”老妇正是严星楚的母亲。
“小弟！”清亮的女声响起。
“姐，你们怎么——？”
严星楚话还未说完，已经被姐姐拥抱住了，只觉后颈忽然落下一滴温热。
他刚要开口，余光瞥见人群外三道身影。
正是吴婴，陆节还有曹大勇。
洛青依扶着洛佑中来时，正撞见这幕。
严母擦着泪扭头，忽然愣在原地。
她虽没见过洛青依，却一眼就认出了这个她的准儿媳。
“可是洛家姑娘？”严母颤巍巍上前，未语先笑。
洛佑中从她身后转出，捻须笑道：“亲家母来这一路辛苦了。青依，还不快拜见婆婆。”
严母闻言，目光落在洛青依身上便挪不开了。
她颤巍巍从包袱里摸出个雕花木盒，盒盖一开，拿出一枚碧玉镯：“这是楚儿他奶奶传给我的，如今……”
“娘！”严星楚听着母亲，却见母亲已拉过洛青依的手，将镯子稳稳套在她腕间。
洛青依白皙的肌肤映着翠色。
严佩云噗嗤笑出声：“娘这是怕儿媳妇跑了不成？”
大家哄笑中，严星楚瞥见陆节正痴痴望着姐姐。
那眼神他太熟悉，忽然勾起唇角，或许等战事结束，该给姐姐备份嫁妆了。
第二吉时到，洛东关衙署张灯结彩。
严星楚牵着红绸将洛青依引进衙署大堂时，曹大勇嚎了一嗓子：“吉时已到——”
唱礼声中，他握住红绸的手忽然被冰凉的指尖轻挠。
转头对上洛青依含笑的眼，她今日点了梅花妆，眉心一点朱砂映着霞帔，美得令人心颤。
“一拜天地——”
“二拜高堂——”
洛佑中端坐太师椅，严母抹着泪往香炉插上三炷香。严星楚知道那是给父亲的，难道母亲已知道父亲去世的事？
“夫妻对拜——”
红绸相交的刹那，严星楚嗅到洛青依发间淡淡的艾草香。
“礼成——”
最后一声唱礼未落，严星楚忽然将洛青依打横抱起。
满堂惊呼中，他低头在妻子耳畔轻笑：“娘子，该洞房了。”
洛青依惊呼着捶他胸口，却在撞进他染着霜雪气息的怀抱时，听见胸腔里如擂鼓的心跳。
严星楚挑开盖头时，洛青依睫毛抖得像扑火的蝶。
“青依。”他指尖抚过她腕间玉镯，触手温润如她肌肤，“我严星楚对天起誓，此生若负卿……”
“嘘——”洛青依伸手捂住他的唇，“我不要誓言，只要你活着。”
她忽然抓住他衣襟，将他拽向喜被，“严星楚，我要你活着看我白头。”
严星楚低笑出声，红绡帐暖，他褪去洛青依的衣衫时，忽然含住她耳垂。
洛青依羞得往他怀里钻，却被他扣住后颈深吻。
帐外北风呼啸，帐内春光旖旎。
“严星楚——”洛青依猛地咬住他肩膀。
洛青依终于哭着攀上他脖颈，在他耳边唤出那个字：“夫……君……”
严星楚望着怀中昏睡的妻子，忽然想起六年前父亲离家时，他躲在门后，看母亲将红绸系在父亲腰上，说“早些回来”。
如今他臂弯里躺着娇妻，却不知明日醒来，又要面对怎样的血雨腥风。
安靖城行宫烛火通明，吴贵妃指尖深深掐进掌心。
案头红烛将密报上“严星楚大婚”五字灼得刺目，她忽然挥袖扫落青玉镇纸。
“好个严星楚！”她咬着银牙冷笑，“本宫让你守洛东关，你倒在那儿办起喜堂来了？”
吴征一说道：“娘娘息怒！”
吴贵妃突然放声而笑，起身扯开妆台暗格，取出封着火漆的密函，看着上面“东牟和议已成”六字，眼底燃起癫狂的火，“本宫等的就是这个！”
“娘娘，这要起事了？”
“六年前靖宁军的案子？如今他又要割让三州，这时不起事还待何时！”
吴征一猛地抬头。
“通知魏武军韩千启，本宫要他五天内占领中州平阳郡和平武关。”
“狮威军梁议朝部三万人，在玉石关留守一万人，其余二万人马五天内到达安靖城听令。”
“寒影军袁弼部在平阜城的二万人马，占领虎口关，以防东牟军向西。另洛山营的一万人，留守二千人，其它八千人五天内赶到安靖城。”
“……”
“娘娘，没有鹰扬军？”吴征一听完后，心中诧异。
吴贵妃冷冷地看了他一眼，吴征一知道自己多嘴了，立即告退。
吴征一出来时，正撞见捧着檄文草稿进来的七皇子王府长史，现在吴军重要谋士魏若白。
两人在门口点了点头，吴征一看着他眼底闪着狂热，心想自己可能也是如此。
“娘娘，檄文已拟就！属下这就命人刻印万份，散往各州郡！”
“且慢，本宫先看看魏先生大作。”
这一天是大夏乾熙十三年的最后一天。
明日开始，夏明澄登基后的第一个年号承元开始使用。
承元元年正月初四，洛东关再次飘起大雪。
严星楚站在校场点将台上，望着士兵们分食热气腾腾的年糕。
新制的鹰扬军旗在风中猎猎作响，将三日前大婚的喜庆冲淡些许。
“大人！安靖城密报！”史平策马撞开辕门。
严星楚不知为何，心头突跳。
洛青依正从医房看望完受伤的士兵出来，见他看着手上信纸，脸色骤变。
忙提着裙裾奔来。
她探头看去，上面字字如刀：
“……乾熙六年秋，靖宁军北上失踪，实乃夏明澄勾结外敌，泄靖宁军……今有靖宁军遗孤严氏星楚，现为鹰扬军军帅，握其通敌铁证……”
严星楚踉跄着退后两步，后背撞上冰冷的旗杆。
六年前父亲在海上战死一幕浮现眼前。
洛青依慌忙扶住他手臂。
严星楚将檄文揉作一团，见母亲挎着竹篮正走来。
篮中新蒸的年糕还冒着热气，严母鬓边白发被风吹得凌乱。
“楚儿，你怎么了？”她目光扫过儿子苍白脸色。
“娘，我们回后院。”
三人进入后院，严星楚看着母亲，深吸了一口气。
“娘，儿子有话……是关于父亲的……”
“你父亲葬在东海了，是不是？”严母突然开口，手中竹篮“咣当”坠地。
年糕洒了一地。
“娘，您早知道？”
“我不知道。”严母弯腰拾年糕的手青筋凸起，“你爹失踪那年，我便夜夜梦见他在浪里沉浮。”
老妇人忽然轻笑，眼角皱纹里蓄满泪光，“可这梦啊，一做就是七年。”
洛青依也弯腰帮着捡起地上的年糕。
严星楚把竹篮扶正，然后跟母亲说起他查到的父亲情况。
严佩云端着姜茶正掀帘而出，听着严星楚的述说，茶壶“当啷”砸在石阶上。
滚烫的茶水溅在旁边陆节靴尖，但他却纹丝不动，只是死死盯着严星楚。
“公子。”吴婴从阴影里踱出，冷声道：“你说的可是真的？皇上真卖了我们？”
严佩云忽然发疯似冲到了严星楚面前，不断捶打他的肩膀：“你为何不早说！为何要瞒着我！”
严星楚任她捶打。
严星楚膝盖一软，重重磕在青石板上。
洛青依起身正要扶起他，却被严母抬手拦住：“让他跪！我严家男儿跪天跪地跪父母，今日这跪，值！”
“娘……”严星楚额头抵着青石板。
喉间腥甜再压不住，一口血喷出。
洛青依尖叫着要冲上前，却被严母死死拽住：“好孩子，让他吐！这口血憋了七年，再憋就成心魔了！”
严星楚呕出瘀血后，反而觉得胸腔畅快许多。
他抹去唇边血迹，站起身，看着门外的史平：“召集所有偏将以上将校，大堂议事！”
说着，又看向吴婴和陆节：“你们一起。”
洛青依从未见过他这般模样。
新婚三日来，他总会在夜深时替她掖被角，会笑着听她念医书，会在晨起时用胡茬蹭她脸颊。
可此刻他像柄即将出鞘的刀。
严星楚大步流星进入大堂。
不多时，所有将校全部到达。
“史平，念给大家听听！”他声音淬了冰碴，把捏着纸团的信笺抛给田进。
史平念完，除了脸色阴沉的吴婴和陆节外，其它都不可思议。
陈漆倒抽冷气：“大人，这……这上面说您是靖宁军遗孤，还握有……”
“不错。”严星楚忽然轻笑，“七年前我爹随靖宁军北上，遭遇东牟水师，全军覆没。”
满场死寂中，陆节突然扑到在堂上。
吴婴赶紧把他扶了起来，揉着他的胸口，抬头冷声道：“公子，咱们反了吧！”
“反？”严星楚冷笑起身，“吴砚卿要的就是这个！”
他抬头看着外面的飘雪：“吴砚卿这是把我架在火上，我要是不出兵，那就是不孝！”
“她早知大人身份，却故意在檄文中揭破，就是要逼我们站队！”田进接道。
“我偏不如他意，各走各道。”严星楚大喝一声：“来人，上北境舆图。”
大堂内炭盆爆出细微响动，严星楚指尖在舆图上的某点敲了敲：“诸位请看，此处是黑云峡，东牟人自认天险，实则峡道可容二骑并行。三日后我军穿越此处，七日内必达罗世城下。”
田进脸色一变：“大人要攻东牟？”
“正是。”严星楚直起身，扫过堂上诸将，“此次攻东牟有三，一为靖宁军先报一仇，其二掠夺军需物资，其三配合吴军东出，防止东牟军与夏军联手攻吴军。”
“大人，这是孤军深入啊。”
“放心，东牟步军主力现在还在东海关，镇海府的精锐水师就更远了，罗世城不过几千人。此战关键在速，到达罗世城后，二日内破城，十日之内必返。”
陈漆突然击掌：“妙啊！要是我们抄了东牟粮仓，东牟人怕要吐三升血！”
众人哄笑。
陆节突然开口：“公子，我们可以扮作恰克人。”
严星楚闻言大笑：“这方法好。
说着转身对田进道：“田进，你部战鹰营骑兵换上缴获的恰克骑兵装束，让东牟人自己猜猜恰克军为何突然调转刀锋。”