要问江湖儿女何处多，扬州十里烟波夜夜歌。
程以宁到达扬州正是傍晚。
此刻，太阳像一颗咸蛋黄，淌出油润润的汁浸透晚霞，也浸透这座充满青瓦白墙的城市。
她来的可巧，眼下五月正是琼花盛开之际，内城河岸上除了拂堤的杨柳，便是簌簌琼花了。
风来，带起枝条轻拂水面，搅碎一池鎏金，琼花落下，点缀河面。前头有画舫悠悠，细听里头传出琵琶声混着糯糯吴语，听得人骨头都酥了一半。
走在这座喧嚣又不失温柔的古城街道上，程以宁通身都静了不少，整个灵魂都被洗涤了。
“小姐，咱们先回万府放行李吧。”
玉壶这一句，点醒了程以宁，她不是来旅游的。何况，几天前还遭遇追杀呢，现在放松得也太不合时宜了。她收了玩心，往外祖家赶。
根据母亲给的地址，得知外祖家坐落于扬州罗城，这块靠近码头，商业繁荣，异域商贩云集。
越过桥梁，穿过街道，途径茶肆酒馆，青楼驿站，每条街都热闹非凡。
若不是桥梁众多，她都要以为回长安了。
七拐八拐走了好一会，才见到万府的牌匾，远远就瞧见，府门外站着一片人，一圈人簇拥着一位满头花白的老奶奶，周围有相互交头接耳，有四处张望。
“哎？老祖宗您看那是不是？”
天色太暗，程以宁走到跟前儿，万老夫人才确定，忙不迭的拄着拐杖，快步迎上，“哎哟，我的小外孙女儿，怎么腿着来的呀？”
程以宁赶忙伸手扶，道：“我想散散步来着……外祖母，您怎么在外头等呀，快进屋快进屋……”
这要是有个好歹，她该如何自处？
万老夫人道：“前段时间，你母亲来信，说你漏液启程回扬州，我算算日子，就是这两天了。昨儿个命人去城外等了一天都没见人，也没人跟我回禀，差点忘了这事。今日用晚膳才想起来，便在门口等着了。诶？乖乖外孙女可用过饭了？”
“吃过了吃过了。”
程以宁搀着程老夫人走在前头，一脚跨过门槛，娇嗔道：“舅妈姨妈们竟也由着外婆折腾自己……”
这话责备居多，但在场老老小小无一人挂脸。
有人道：“哈哈哈，外婆你性子还不了解啊，谁拗得过她呀。”
此人是个年纪约莫四十出头的女性，穿着打扮，是所有人里最华贵的，约莫就是掌家夫人。
万老夫人拉着程以宁进了前厅，老夫人与老爷落座于上座，程以宁搬了张凳子坐在老夫人身前，任由她握着自己的手。
万家信息及时呈现在脑子里，程以宁按照给出的信息，妥帖应付。
寒暄得正欢，仆人走进来，同主子们一一行过礼，道：“老爷，临洲苏氏那位当家的来了。”
临洲苏氏？好耳熟。
程以宁很明显能听到谁“啊”了一声，音量不大，但难掩激动。
“可是一位叫苏正清的公子哥儿？”姑娘家的声音，有着含羞带臊的语气。
“回大姑娘的的话，正是那位。”
“这有趟没趟地往万府跑是作甚呢？”一位姨娘用手绢掩着嘴角笑道：“该不是看上我家哪位姑娘了吧……”
大舅万国雄道：“最近跟他做了点生意，来往频繁了些。”
万夫人道：“家里适婚的姑娘还未议亲，你这说出去没得让人觉得咱家姑娘恨嫁不知羞。”
那位姨娘面露尴尬，小声认了错。
“临洲苏氏……可是祖上做过宰辅的那家？如今不是做茶叶买卖吗？”万老夫人好一会才对上号是哪家，“怎么会同咱们家有合作？”
“是儿子找上他的。”万国雄道：“眉单使臣失踪一案，闹得沸沸扬扬，眉单王采取限制大源出口种类、数量的策略反制，房家趁火打劫，水南口的税收又涨了一番，我们家的东西想要运出去使费吃紧。所以我想着跟苏家的茶叶共享漕运门路，分摊费用，降低风险。”
“这苏正清做生意头脑真是不简单的，他想出了很多能同时卖出茶与丝绸的点子。”万国雄低着腰道，“儿子粗算了一下，一年能多赚三千两白银。”
万老夫人点点头，嘱咐了几句谨慎小心。
又聊了好一会，顾着万老夫人身子，贴身侍女搀着老人家回屋歇息去了。
一时间，大人们都陆续离开，只剩下一群姑娘家在厅内，目送完最后一位长辈，不知是谁起了头，又聊起了苏正清。
“我听说这苏公子尚未娶妻，江浙一代的姑娘小姐大多都有意于他，说媒的都要塌破门槛了。”
“可不是么，他家就他一人了，既不用侍奉公婆，又不用处理妯娌关系，最重要的是模样好会赚钱，谁要是主了他家中馈，做梦都能笑醒。我们怕是几辈子都修不来这福。”
“也不知道什么样的姑娘能入他的眼……”
程以宁对其毫无兴趣，悄然离厅。
扬州的园林与京城的园林大不相同，前者地处江南水乡，气候温润，多以水景为核心，无论如何布局，都透着一派写意山水。
而后者则是堆珍稀花木，用名贵木料，突出一个气势恢宏。
正欣赏着，万夫人面露难色地急急往前走，程以宁上前行礼，问：“舅妈何事发愁？”
万夫人醒了神，“哦，也不是什么大事，就是你大舅舅在议事厅会客，我这账本须得现在给他过目，可好死不死，布庄出了点状况，我得马上去看看……”
“舅妈若是信任，便给我吧，我正好顺路。”
万夫人面相和善，不像是会污蔑陷害她的人。
程以宁拿着账本，又去厨房端着了点心，推门议事厅的门，落耳便是苏正清的声音，“好巧啊，程大小姐。”
正喝茶的万国雄抬头，诧异道：“苏先生与我外甥女是旧相识？”
“有过几面之缘罢了。”程以宁将账本给大舅舅，又一盘一盘搁着点心，没得搁了，也没出去，退后两步，降低存在感，竖直耳朵明目张胆听墙角。
原来，万国雄口中那赚外快的方法就是合股分利。
苏正清那厮不知从何处得来的消息，大源不日将会开放第三个联通西域三十六国的关口，苏氏与万家联合组建一支适合走此路的商队，万家出大头且拥
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有所有权，苏氏出小头以及人力，只有支配权。
听起来是个一本万利的好交易，可放在万家这个入不敷出、需要嫁出去的女儿帮衬的境况，是十分不合理。
就在苏正清提出要万国雄借钱之时，程以宁忍不了了，“苏公子，万家布庄虽不如苏氏家底深厚，但也做了十几年扬州首富，为国交的税款不比你家少。何况，家主的连襟如今任命礼部尚书。在搞幺蛾子之前，考虑考虑你的家底有没有厚到跟皇亲国戚硬碰硬的程度。”
“他家高祖之父曾是权倾一时的宰辅……”万国雄小声提醒。
程以宁吓愣了几息，瞬间恢复士气，“那又怎样？总不能拿前朝的剑斩本朝的官吧？”
“我就不信，都迭了好几代，人脉还能强过我爹爹！”
程以宁是弯下腰凑近放的狠话，说完从鼻孔哼出声，转身就走，根本不听他狡辩的机会，房里安静几息，程以宁返回，将桌上的点心一一放回茶盘，“不给你吃。”
苏正清并不觉得冒犯，反而一副有意思的表情，无奈指指门口，对万国雄笑道：“好伶俐的一张嘴。”
万国雄面如菜色，道：“这是我那二妹的闺女，从小离开双亲，长在外祖膝下，隔辈疼人历来是没底线，惯出个没规矩的野丫头，还望公子不要放在心上。”
苏正清：“我倒觉得程姑娘率性而为，着实可爱。”
看苏正清的表情不似作伪，万国雄想起二妹万娉在书信里提到的事，斟酌着开口道：“苏公子一表人才，身边可不缺姑娘吧？”
苏正清收回视线，看向他，笑而不语。
程以宁气冲冲走出议事厅，又气冲冲走进水云轩，一屁股坐在桌前的同时噔了一下茶盘，可怜的桃花酥掉了一地。
玉壶正在准备热水，给小姐沐浴，听到动静放下水壶走近捡起点心，问道：“小姐这是怎么了？”
程以宁盯着某一处，狠狠道：“玉壶，你去给我查查那个苏氏，以及苏正清本人。”
她倒要看看这人葫芦里卖的什么药。
翌日
程以宁顶着太阳在街上逛着，在小摊上拿起一只玉簪子之时，一位身着锦衣华服的中年男子，走近道：“打扰了，请问您是万家的小外孙女儿程表小姐吗？”
程以宁没回答，只问：“你是谁？”
“哦，在下是本是馨香堂的老板雷元亮，十天前，晋王殿下在我这儿定了些花卉，说是十日后你会签收。”
程以宁将信将疑：“可有凭证？”
“那是自然。”雷元亮从袖口翻出一个信封，递过来，“殿下都考虑周全了。”
玉壶神色警惕接过，凑近鼻子闻了闻，确认无误才交给大小姐。
程以宁展信，熟悉的字体映入眼帘。虽只在晋王府见过他亲笔书写，可那势如游龙，行云流水间自生风骨的笔墨，任何人都模仿不来。
才看了第一句，程以宁就抿嘴笑着，看到结尾处，又从头看了一遍，这还不够，捧着信贴在胸口，傻乐好一阵，碰上雷元亮的目光才想起还有这号人。
程以宁不自然清清嗓子，微微颔首，“前边带路吧。”