他说得那样坚定，沉沉落下来的音节是大石头，掉下来便不轻易移动。
咚咚咚——
敲门声不合时宜响起，李自蹊：“进。”
一位姑娘端着茶盘进了屋，相貌温婉，打扮得体，发髻上那只蝴蝶金簪熠熠生辉，翅膀随着步子轻轻煽动，她脚步轻快似生风，应该是个练家子。
程以宁觉得颇为眼熟。
她把点心一一放在桌上，李自蹊问：“周掌教，托你帮我查的事可有眉目了？”
是了，桃花源的老板周梦蝶嘛。
周梦蝶看了一眼程以宁。
她这点眼力见还是有的，赶忙放下要送到唇边的茶杯，道：“我先……”
“不用避着，她可以信任。”李自蹊这话是对周梦蝶说的，但手也没闲着，圈住程以宁的手腕，不让其走。
周梦蝶面无表情，眼睛往那瞬了一眼，道：“有眉目了，那个群芳楼明面上是青楼，背地里干着买卖儿童的勾当。前段时间群芳楼送来教习的姑娘都被我收服，我的人轻而易举就潜进去了。他们在深入的暗房里意外发现十五六七个孩子。好多都奄奄一息了……”
“我想法子把能买的都买来了，不在明面上的我就不好开口了。”
“我把女孩留下，男孩就交给叶意了。”
群芳楼还真干买卖儿童的勾当啊……
程以宁眼睛一下就湿了，“周老板你心地跟你容貌一样美丽……”
周梦蝶朝她勾了勾嘴角，礼貌疏离，不近人情。
虽然好奇程以宁为何那样，但李自蹊还是分得清楚主次，问：“查到背后是谁了吗？”
“是三司使……”
程以宁比她先一步说出名字，“宫成？”
李自蹊：“你认识？”
“就在刚刚见了第一面。我同朝瑰玉岁吃茶，他进来说了几句……”
程以宁恍然，难怪刚刚宫成一个眼神都不给她，不是做贼心虚就是恨意入骨。
李自蹊问周梦蝶：“他跟谁来的？来做什么了？”
“他一个人来的，请我去赴丁尚书的寿宴。”
又是丁家寿宴？看来这个寿宴她非去不可了。
周梦蝶顿了顿，补充道：“以女伴的身份。”
她说这话时很有深意地看了一会李自蹊，后者无动于衷，点点头，示意她下去。
程以宁没注意到二人的互动，心中盘算着该怎么在宫成那儿得到消息，以及救出剩下的孩子们。
换个人遇到想陷害自己的人，躲都来不及，她上赶着找死似的，怕是不多。
周梦蝶一走，程以宁就忍不住了，“那个宫成，他为什么要害我？还是说他也是受人指使的？我们家跟他有过节吗？”
这些李自蹊当然不知道，程以宁也只是情绪过激脱口而出，也没想此时得到答案。
不过从李自蹊口中得知，三司使宫成掌管度支、户部、及充任盐铁转运使，其中户部属李明辉监管。
李才良对这些皇子很是放心的样子，放不少权下去：户部、礼部以及统领大源军队的兵符都是李明辉监管；吏部、工部、兵部以及监国则是太子的事了。
刑部原本在六皇子李瑾手里，但他被贬为庶人发放到滨海省，这一部门也就收上去了，暂交李明辉协助监管。
“你父皇竟然忌惮至此，一个部门都不愿意让你监管？”
“他不是忌惮，而是看不起，在他眼里身体差的人，脑子定然也不好使，个性唯唯诺诺，胆小怕事。所以分派些无关紧要的琐碎差事，大事边儿都不让我沾，美名其曰心疼我身体。”
说这话时，李自蹊表情淡淡，看不出情绪，不争不抢只是为了自保，不代表真的不在乎别人的看法。
可能他也心有不甘吧。
“你要是有机会，一定做得比他们要好。”
程以宁不太会安慰人，转换话题，“哎不聊这个了，说说宫成吧。”
李自蹊也是近两年才接触政事，与宫成打的交道并不多，为人似乎很热情，是朝中为数不多见了面会对他行大礼的官员。
这些天查私盐案，刚好对宫成有了深入了解。
宫成三十五岁才金榜题名，本以为会受到重用，没成想却在翰林院抄了两年书，就在同僚都以为他会就此埋没之时，宫成的父亲突然上书要告老还乡，李才梁磨了好一阵才答应了，之后他便一路青云，走到了今天成为三司使。
李自蹊说他趋炎附势也是逼不得已。
程以宁不敢苟同，“太牵强了。做实事才是站稳脚跟的基础。”
没有哪个老板会重用业绩不达标，惯会花言巧语的人。
群芳楼是宫成开的，曦王又跟私盐案有关，而宫成又管盐务，那群芳楼绑程以宁会不会是李明辉授意？
忽地想起，前两天星灵说晋王与曦王来往密切，程以宁心生疑窦，状若无意问道：“这几天你出入曦王府，是为了叙旧？还是查私盐案？”
李自蹊挑眉反问：“你怎么知道，我跟曦王在联系？”
程以宁坦诚得多，“我放了些探子出去。”
李自蹊略感诧异，“镇国公可知道？”
“他不知道。”程以宁道，“你别跟他说，他要是知道了我又得挨一顿好打了。”
李自蹊眼睛微微睁大看着她。
程以宁道：“你要是有我这么个气人的女儿，肯定也会忍不住下手的。”
李自蹊笑笑，不置可否。
程以宁又问了一遍，“你跟李明辉关系很好？”
此时，程以宁的眼睛让李自蹊想到了京兰山上的鹰，任何风吹草动在那种目光注视下，都无处遁形。
“弟兄多点的寻常人家，即使没啥产业，都要为了个水缸为张铺盖争论不休，遑论我们家。”李自蹊道，“有块永远无法分均的地，兄弟关系能好到哪里去？”
“那你到底去曦王家干嘛的？”
“借着叙旧的名头查案。”
程以宁眼神在他脸上停留，企图找到破绽，可对方神态自若，无任何异常。
既没有掩饰说谎的小动作微表情，也没有为了让她相信，特意用诚恳真切的语气，只是略带自嘲地陈述事实。
若他心口不一，那当真是说谎老手，隐藏得一丝不露。
移开目光，看着刚刚李自蹊给她倒的半杯茶，白热气儿争先恐后往上钻，糊住了杯口，看不清茶汤究竟是什么颜色。
程以宁转回话头：“曦王贩买卖私盐，那掌管盐铁的三司使多少跟曦王有点关系吧，所以漱儿真是李明辉的人？那他为什么要我死呢？把我绑到群芳楼不杀我，只让我露脸又是为了什么？”
虽然早就看出李明辉并不是真的想娶自己，程以宁仍然忍不住说道：“不是，这人有毛病吧，前段时间不还在宫宴上说要娶我……”
话头戛然而止，程以宁恍然。
李自蹊静静瞧着她，眼带笑意，她能居然能在短时间内，做出这么多夸张却不失可爱的表情。让人平白想捏捏。
“他不想娶我，而太子跟我成婚对他威胁更甚，于是就毒害我！让我在群芳楼露脸毁我清白，也是‘得不到就毁掉’的心思！因为皇上皇后绝不会允许一个名声不好的姑娘当太子妃。”
想通这一关节，程以宁又冒出一个至今都没搞懂的问题，“为什么非要娶我啊？”
李自蹊喝了口茶，“镇国公眼下是无权势，但是曾是前朝的礼部尚书，与许多大臣交谊匪浅。那些大臣今朝虽退下去不少，但也有四分之一还在，皆是四品以上，文武言官都有，还有还有后代旁支。娶你了，跟
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娶了皇位没区别。”
原来如此，程以宁努了努嘴，小声吐槽：“娶我多麻烦，怎的不直接娶我爹爹？”
李自蹊笑出声，顺着她道：“就是，那些不是因为你而娶你的，算什么好亲事。”
他学她在晨曦殿外说的话。
他在笑话人。
程以宁恼羞成怒，瞪他，“不许笑！”
“好好，不笑。”李自蹊刚说完，笑得更欢。
“你还笑，我、我……”程以宁扫了一眼，拿起桂花糕往他嘴里一塞，“吃你的糕吧。”
修长的手指将糕点往嘴里推，李自蹊顺势吃了下去，眼瞅着她，眼底调笑的意味未退下去，仿佛咀嚼的不是糕点而是别的什么。跟平常温柔和煦大相径庭，倒有几分少年郎的意气。
程以宁急红了脸，“你再笑我就走了。”
“好，不笑了。还有件事。”李自蹊从那堆房契里，抽出一张，道：“对比了一下，这是目前东林街地段最好的铺子，”又把剩下的都递给她，“这些抵当些现钱出来，装修一番，进购陈设食材。”
程以宁有些不可置信，“你去看房了？”
李自蹊笑笑不置可否。
“谢谢谢谢……这些，花了不少吧。我看你并没有别的皇子穿戴得华丽，这是你全部家底吗？”
程以宁看着厚厚一匝，惊得嘴巴还没合上，并不是因钱多而开心，而是他事事有回应的执行力。
程以宁拿出三张，“这些就够了，剩下的你自己留着。”
李自蹊也没推脱，收下她推过来的票子，“如有需要再跟我提。”
礼部尚书丁置五十大寿当天，程以宁起了个大早，万娉忧心忡忡地进来时，她还在打哈欠，半张着嘴一顿，问：“娘亲，这么早？可吃了？”
“你爹爹让我来劝你去寿宴……”
“去呀，我去。”程以宁道，“我这不开始准备起来了么。”
万娉立即展颜，没几息忧愁重新爬上白皙的脸庞，她道：“我知道你跟丁尚书那俩不对付，就算他们要找你麻烦，忍不住就给我大胆反击，别怕，出了事，爹爹娘亲替你兜底！”
“我知道啦。”程以宁停下描着眉的手，看向万娉，下巴仰得高高，“我什么时候怕过事儿？”
万娉的贴身侍女道：“大小姐撒气也要注意言行，万不可失了大家风范。”
万娉瞪了一眼侍女，那意思是“我的闺女想干嘛就干嘛”。
程以宁反倒没觉不快，“那是自然，我不会给程家丢脸的。”
丁淑柔的确算计着要程以宁丢脸。
打听到她不学无术，插花都不会，茶都不喝的，就央着丁置摆了这些。
程以宁进到丁府，将礼物打点好，坐下还没同秦双仪寒暄几句，丁淑柔就开始了，“这不是程家妹妹嘛，怎得空过来？”
程以宁体面朝她笑笑，道：“丁尚书曾是我爷爷的故交，现又是我爹爹的好友，父母不喜交际，身为嫡女于情于理都该代程家来祝丁叔叔长命百岁。”
这话说得忒得体，不屑打语言官司的秦双仪都悄悄竖起了大拇指。
丁淑柔冷哼一声，听出来程以宁话里有话，说自己不顾惜上一辈情义，也没有嫡女做派，客人一来找茬，没有半点待客之道。
丁淑柔捏紧拳头想发作，接收到了丁志明的眼神，调整心绪，转而道：“是呀，我们两家这么要好，不若咱们来斗斗茶可好？”
点茶？
完了呀，她不会，原身应该学了吧，能回溯一下？
这是什么生硬的转折？就硬要看她出丑是吧？
“怎么样？”
程以宁就差把“我不会怎么办写在脸上了”，丁淑柔看着痛快极了，“姐姐不会不给妹妹面子吧？莫非还在生气妹妹的气？”