屋子外花开了苞。
风，轻轻经过，吹得它花枝乱颤，但不解其意。
同样不解其意的还有叶意，在他心里，要这棵早就断了情根的铁树，去勾、引程家嫡女，不如再让殿下去爬爬蜀道来的轻巧。
“可这曦王看起来不可靠啊。”
叶意心知程以宁是他的心病，刻意避开，转而说到李明辉，“先前当着那么多人的面强逼房皇后牵线，非要娶程大小姐，还说出‘先亲友，后君臣’这等蠢话，也不怕落人口实。”
“他就是故意的，想激怒皇后，撕破她那贤良淑德的面具。”
“仅仅只是为了这个？”
“还有别的。”李自蹊继续道：“他先发制人，说要娶程家大小姐，皇后再三推辞，说出那句‘母后认定的媳妇’之后，房皇后就不好再后续宫宴上明着提太子跟程家嫡女的婚事，”
“这也……”叶意没说下去。
李自蹊道：“是蠢了些，但还算略有成效的。”
李自蹊忽然想起前几天李业成在朝上，当着文武百官，拒绝了皇帝提的与陶家的婚事。
他还没有放弃。
也不知道她是不是还在纠结。
晨曦殿上，程以宁的态度暂时是不愿当这个太子妃的，但万一皇后帮李业成使使手段，她怕是不嫁也得嫁。
到时候，按着她的性子，
他仰头捏了捏山根，长吁道：“搞不定那女人，我寝食难安。”
“殿下不若直接让曦王请旨赐婚，婚后再慢慢培养感情。”
“皇上一旦应下，就等于我承了曦王的情，日后清算会尴尬。”
李自蹊道：“算了，慢慢来吧，急于求成怕是会适得其反。”
“私盐一事，殿下打算如何布局？”叶意问，“关穆手里的证据怎么处理？”
李自蹊想了会，问：“苏正清还没回临州吧。”
“还没。”叶意道，“李才良留他在宫中小住，至少还会待半个月吧。”
李自蹊道：“让苏正清将这件事透露给皇后。证据我们自己留着。”
*
自那日起，程以宁对李自蹊的事格外上心。
玉岁公主依然闹着不肯和亲，曦王近来酷爱喝茉莉花茶，陶絮频繁在桃花源与李自蹊私会，皇后和董相似有不和——这么多消息，玉壶一一汇报的时候，程以宁只在听到那三个字刹那，突然坐起身，道：“桃花源？”
这名字她在群芳楼里听到过，两相是商业对手，而她除了知道桃花源的周老板是李自蹊的朋友之外，对其知之甚少。
玉壶道：“桃花源是红楼，里头女子绝大部分卖艺不卖身，也是京城里为数不多女子可光明正大出入的娱乐场所。”
但频繁出入，多少也会惹些非议。
“我要去桃花源。”
程以宁翻来覆去一晚上没怎么睡，早上起来第一句话就是这个。
“姑娘尚未出阁，频繁抛头露面有损姑娘的清誉。”
本来程以宁还只是有些动摇，玉壶这话倒让她起了非去不可的想法了。
她唤来星灵洗漱更衣，好生打扮了一番才走出闺阁。
今儿天气极好，世间万物都沐浴在阳光之下，风送来一阵花香都透着暖似的。
“打扮这么漂亮，是要去哪里？”程大姐迎面走来，语气里颇为打趣儿。
“就随便出去走走呀。”程以宁道，“长姐这是要去哪？”
“去给父亲母亲请安。”
“那咱们一起去吧。”
程大姐握着她手腕上下打量一番，“穿成这样爹爹定不会让你出门的。”复又回首对身边的侍女道：“把我那幂篱和缂丝团扇拿来。”
程以宁道：“这么金贵的东西，姐姐留着自己用吧。”
“你我姐妹之间这么客气作甚，平日里你给我好东西，我何时推脱过。”
不一会，侍女将东西拿来，程以宁装扮上，将垂下来的丝绸挂在两边，福了福身，“那就谢谢长姐啦。”
一近前厅，程世飞道：“今日倒是稀奇，竟肯规规矩矩带上帷帽了。”
万娉道：“公爷，小孩听话了就好好夸她嘛，你看她不仅戴了帷帽，出去之前还知道要告知我们。”
“爹爹，我可以出去吗？”
见程以宁一脸期待与兴奋，又思及她进来不曾出门，程世飞道：“去去去，玩去吧。去买两身衣裳，过几天好赴宴。”
“赴宴？”程以宁突然想到，“给丁志明他爹祝寿？”
“是的。”
“我不去。”
“应都应下了，岂有不去的道理。”
程以宁摸了摸帷帽上的白纱，“我可没答应，谁应谁去好吧。我跟他家那兄妹结的梁子还不够深嘛，爹爹你是怕别人害不到你女儿，上赶着要我去跳他那火坑，赴那鸿门宴是吧。”
万娉起身道：“你说的这是什么话，爹爹怎么会害你，那丁家再怎么说也是高官之家，怎么就被你说成虎狼之穴了？”
程以宁拉住她，恳切道：“娘，你是不知道，丁家那两兄妹，很小家子气，与他们多生龃龉也不是我所愿，可偏就是一沾上就撕不开了。就因为三个月前的一盒胭脂，一直追着我恨。如今他们早就知道我要去，指不定憋什么坏呢。”
万娉啊了一声，道：“丁置看着老老实实，怎么他的儿女竟是这般为人？公爷，要不咱们就不去了吧，以前咱连宫宴都能推脱掉的，尚书家的寿宴有何推不得的。”
“推是推得。上次你也看到了，他携子专门来道歉，顺道提了寿宴一事，已经是将退路堵死了。我若再推脱，我担心，旁人会说程家家风不纯，应下的事老是反悔；再一个我也是怕他借题发挥，说之所以我们没赴宴是因为还在生他家的气，少不了又要来往，烦人得很。”
程以宁道：“那便让大哥大嫂和二姐姐带着弟弟妹妹去呗。”
程世飞道：“哦，一屋子的小辈都去，偏偏你这个嫡出的不去，定又会有风言风语了。”
程以宁抿着嘴一时想不到办法，但眼下有更重要的事等着她去做，不想继续耗时间，她道：“爹爹，这事儿回头再说，我先出去玩儿了，拜拜。”
她喜笑颜开，行过礼就疯跑出去了，徒留程世飞那句“别给我惹祸！”在风中凌乱。
在街上走了一阵，程以宁停住脚，转身问：“桃花源在哪？”
玉壶星灵同相顾一望，同时低头道：“奴婢不知。”
程以宁脸一跨，喃喃道：“这可怎的是好……”
“奴婢知道。”
声音是从玉壶星灵身后传来的，两人侧身，漱儿出来了。
程以宁诧异：“你怎么在这？”
李自蹊交代不能放走她，程以宁就把漱儿捆在不常用的杂物间，关了两三天。放出来只让她做些
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无关紧要的粗活，还专门找人监视她一举一动。
这会她居然摆脱监视，还跟着自己出了门。
“奴婢来帮大小姐带路。”漱儿靠前一步，小声道，“大小姐这几日你都不见我，我不求你放性命，只求你别赶我出府，一旦我离开国公府，我家人肯定会有性命之忧……”
漱儿说着说着就哭了，街上行人纷纷对这边投来异样的目光，受不了注目礼的程以宁道：“这么没赶嘛，在大街上哭哭啼啼干什么呢。”
关于她之后的去处，的确是个难题——送官府吧，不知道漱儿的上上家会不会勾结官府做手脚，害她或救她，都是程以宁不想看到的；留着吧自己心得多大，留一个下毒害人的侍女在身边；赶出府任她自生自灭似乎是个办法，但谁知道她会不会去害别人呢……
这个问题烦了她好几天，想着或许李自蹊可以给她个去处，于是程以宁道：“你引路去桃花源，到了之后玉壶跟漱儿回府。”
怕玉壶乱想，程以宁边走边道：“前几天晚上那伙人想灭口，没灭成，我怕他们不死心，卷土重来，你身手好，再不济也能自保……”
“小姐，不用跟我解释这些的。”玉壶语气十分诚恳，道：“你是小姐，我们是奴婢，你吩咐我们做任何事都可以不需要理由。”
那晚一到家，程以宁就问了玉壶的基本情况。
原本玉壶的父母是汴州镖局的镖师，汴州离边境近，流寇匪盗肆意横行，能在那地界开上镖局当镖师的，要有几分硬手腕，才能站得住脚。
玉壶从小习武，镖头都说她假以时日必成大器。
三年前，在一次送镖途中，父母二人迟迟未归，十二岁的玉壶还在家等着父母回，镖局里与父母相熟的镖师说带她去见父母，一路上连哄带骗，玉壶就这样稀里糊涂被卖掉了，沦为奴籍。
几经周折，玉壶才打听到，父母送的那趟镖是西域第一杀手劫的。
据说那趟镖里有大量大源公主的嫁妆，金银玉器，陶瓷丝绸，种子花卉……应有尽有。
如何流出的，不得而知。
传说中，这西域第一杀手，因为是杀手，从未劫过镖，这头一遭也成为茶余饭后的谈资，能请得动他，仅仅是富还不够，更重要得有权。
所以玉壶猜测，是眉单王怕这趟镖的东西被中原人看到，相继传开，保不齐会传到皇上耳朵里，以为怠慢公主，所以才派人劫镖，甚至杀镖师灭口。
她觉得眉单总归是忌惮大源的。
再后来，她进了国公府，以为一等公爵能套到不少关于眉单的事，这样离弄清父母死因的真相就更近了一步。
谁曾想，这个一等公爵，竟不交涉，也不上朝，就连家眷们都不爱结交，她都没处打听，导致报仇一事，搁置了好久。
想当初，程世飞买她言明，有武功傍身，还是个姑娘，贴身照顾程大小姐最合适不过了，关键时刻能护着她。
颠沛流离的几年，让玉壶说得不到半刻就说完了，那些转卖几家所受的虐待，轻巧揭过，程以宁知道玉壶所承受的，绝不止她说的“不给饭吃”“打几棒子”那么简单。
听完第二天程以宁吩咐星灵去核实，情况基本属实。
但历经漱儿一事，她也不太轻易信他人，除了星灵以外，别的人不常放在身边伺候。
“程姑娘？”
刚到桃花源门口，程以宁就听到了耳熟的声音。