“我也听说了。”
“原来是真的啊……”
“谁家好姑娘动不动出入青楼……”
“她那些事不都传遍京城了么？”
好家伙，原来搁这儿等着呢。
程以宁从进门到现在就一直在琢磨，这场戏究竟谁是主角，以及重点是什么。
现在看来，已然明了。
程以宁悄悄按下一旁想要替她辩解的秦双仪，平视前方，缓缓摇头。随即，露出惊讶的神情，东张西望一副手足无措的模样。装模作样想将那些对自己有意见的都引出来。
谁知敌人没引出来，太子爷倒上钩了。
“钱昭仪，东西可以乱吃话可不能乱说，”李业成喝了一口茶，做足了老神在在的派头，“她昨晚明明跟我一起在喝酒，哪都没去。”
钱昭仪笑了：“大晚上的，一未出阁的姑娘跟男子喝酒，也不见得是什么良家好女。”
“我跟她两情相悦，在一起喝个酒怎么了？轮得到你说三道四？”李业成正眼都不给，不屑全写脸上了。
李才良脸上登时就不好看了，虽说皇子公主身份比嫔妃高，但钱昭仪再不济，也是皇上目前眼前的红人，当众给她难堪，就等于给自己难堪。
皇上度开口前，房皇后厉声喝道：“李稷！反了天了你？”
“母后……”
“闭嘴！”房德璇一改之前的柔和，两个字响彻大殿，震慑住了包括李业成在内的所有人。
当事人程以宁不怕死站了起来，行过礼道：“皇后娘娘息怒，太子明事理，眼里容不得沙子才为我说道，还望娘娘莫要责怪。臣女在此谢过太子好意。”
磕过头，程以宁又道：“可谎言是无法澄清谣言的。昨日我并未和太子在一处……”
说到最后声音越来越小，像是心虚，又像是没下文了。
果然有人按捺不住了，丁淑柔倒吸一口气，捏着鼻子道：“天呐，我只知程大小姐纨绔，却没想到竟奔放至此……我还想着她为何拒绝太子这么好的亲事。这样一看，可不就通了，成了东宫的太子妃，哪里能肆意纵情呢。”
“得亏没有答应，这要是嫁给太子，奇耻大辱……”
“难怪她说自己有损皇家颜面，还挺有自知之明。”
“早就听说她行径放荡……”
周围窃窃私语的身音钻进耳里，放浪形骸的标签就这么被贴上了。
程以宁抓衣角，咬嘴唇，狠下心，使出吃奶的力，掐着自己大腿，生生掐红了眼眶。
“细想也是，扬州什么最出名？”钱昭仪掩嘴偷笑，“瘦马呀。”
皇帝低吼：“休得胡言。”
皇后也出面制止，“镇国公程世飞乃一品侯爵，其祖父程倾官至前朝宰相，其祖母乃七霞县主，外祖父也曾做过滨海省巡抚。母亲次了点，但也能拿出手——扬州首富，”
皇后说话慢吞吞，绷着脸，很是不悦的样子，“不说身份尊贵，但一句家世显赫也是配得上的，怎能任你们编排！”
“是，”棋嫔讷讷道，“是嫔妾的不是，这就给程大小姐道歉。”
高贵妃道：“别啊，棋嫔这就是你的不是了，说话说一半，把我们满大殿的人当猴耍呢？”
“再者，你要是不说出个一二三，那程家姑娘怕是跳进黄河洗不清了。”
高贵妃拖着调子懒洋洋的，“戏台子都搭起来了，这出不唱，多可惜啊。”
皇后和稀泥道：“棋嫔也是无心的，高贵妃得饶人处且饶人吧。”
“无心？”高贵妃听了只想笑，“都是姑娘家过来的，清白名声有多重要她会不知道？太子那么小尚且分得清是非，皇后娘娘贵为国母，可不要明目张胆有失偏颇。”
皇后依然微笑：“今儿大好的日子，本宫不希望因为这点小事伤了和气。何况，棋嫔说的，大家未必会真往心里去。毕竟就红口白牙一句，又没人亲眼瞧见。”
“反倒是你，”高贤丽话不好听，房皇后与之对话就没必要假以辞色了，“不依不饶，明面上是为程家姑娘着想，开口清白闭口名誉，实际上是暗中强调‘程姑娘不清白了’。事情一闹大，你喝着茶，看本宫收拾一地鸡毛。”
“这就是你高贵妃一贯的作风，挑拨离间，煽风点火。”
“后宫那些上不得台面的手段，就不要拿出来了，丢人现眼。”
“传昭下去，高贵妃以下犯上，出言不逊，扰乱后宫秩序。罚跪丹凤门两个时辰，闭门思过三个月，罚奉半年。”
直至最后一个字落音，房皇后都没有看皇帝，而皇帝则闭着眼靠在椅子上，毫无反应。
后头好大一出戏，看不着。朝瑰与皇上同坐，没法回头。她垂着纤长睫毛，肤如凝脂的手拿着玉箸，轻轻一戳，碗里红色种皮登时炸开，露出被炸得焦黄的花生米，夹了一颗放嘴里，细嚼慢咽，吃得身心愉悦。
都说女人多的地方是非就多，这不，活生生的例子就摆在眼前？
大殿内所有人被皇后这一下震得不轻，没人会想到，房德璇真敢当众处罚高贤丽，皇帝也真不管。
房皇后身边的福瑞，道：“高贵妃，请吧。”他双手叠放在肚子上，微微弯着腰，看着恭敬，拖着的调子与挑起的嘴脸泄露了他狗仗人势。
再不要命，高贵妃也不敢忤逆了，压着心中各种情绪，起身走到台阶下，行了个大礼，“谢皇后娘娘宽恕。臣妾告退。”
高贤丽一走，房德璇才朝皇帝福了福，“臣妾管理无方，还望陛下赐罪。”
“你这不是挺有方的么？”李才良依旧闭着眼睛。
房德璇：“此事兹事体大，涉及镇国公之女，臣妾不敢任由高贵妃以此做文章，还望陛下恕罪。”
“你到底是希望我赐罪，还是恕罪？”
“臣妾总想着后宫姐妹和睦，皇帝也能安稳处理国事。是以，事事退步步让，才有了如今高贵妃利用公爵之女，是臣妾的不是。”
李才良这才睁开眼皮，瞅了她一眼，站起来，一只手握住还在福身的手背，一只手握着她的胳膊肘扶起身，嘴里说道：“皇后辛苦啦。”
房德璇低下头微微一笑，道句“为陛下做事荣幸之至”。
“那程家姑娘的事……”经皇后这通气发的，大家几乎都要忘了程以宁的事还没解决，好在皇后自个儿提起来了。
李才良道：“事已至此，总得给一个交代。”
房德璇点头，“嗯，不然，别人会说咱们一大家子欺负人家小姑娘一个人的。”
房皇后用打趣缓和了气氛后，又对程以宁道：“你说吧，此事你想如何解决。”
看了大半晌，程以宁掐出的眼泪都干了，又开始暗暗发力。
“谢陛下皇后为我说话。”程以宁起身福了福，“我其实挺想听来龙去脉。”
“皇后陛下，”秦双仪起身朝主位抱了抱拳，道：“此事若不讲明白，程家门楣就这么莫名被败光了，多冤枉啊。”
帝后相视一望，房皇后立即心领神会，“既如此，棋嫔便将好好说个清楚吧。”
棋嫔心知是皇上授意，无法再退，低着头道：“唔……嫔妾也是听人说的。东街的群芳楼为了跟桃花源抢达官贵人，不知从何得知，朝中上下对程家嫡女很是上心，于是就在昨天放出话，戌时正刻竞价程大小姐，价高者得。”
“哦，我想起来了，的确有这回事。”其中一个嫔妃道，“听说，被卖了两千两呢，还挺值钱。”
“听说？”程以宁道，“听谁说？有人亲眼见到我了？娘娘们请他过来与我当面对质吧。”
棋嫔道：“宫中禁卫森严，一般宫人轻易出去不得，后宫之中更不会有人去那等腌臜之地，怎可能会亲眼见到你。不过是口口相传的消息罢了。”
程以宁只觉得好笑，心中就是一酸，如鲠在喉。
朝瑰道：“造谣一张嘴辟谣跑断腿，棋嫔娘娘你连个证人都喊不出来，由此可见这消息是立不住的，这话头子就此打住吧。在座的各位就如耳旁来风，过了。”
又想就此揭过，程以宁可不干，咻地站起，离开座位，跪在台下行了大礼，“请陛下替臣女主持公道。”
“棋嫔娘娘上下嘴皮子一碰，她是说得痛快了，可苦了我了。”
清脆的嗓音里透着哽咽，嘟着唇，垂着眼，委屈之余显尽小女儿娇憨。
这可不是掐大腿就能出来的效果，她是真觉得受委屈了。
“那个什么群芳楼还是群坊阁的，我若是真去过也就罢了。可没做过的事情，非要安在我头上，当真是难受死了。”
“要是不明不白就这么揭过了，我浑身是嘴都说不
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清，说了又有谁肯听，肯信？我未出阁的姑娘，以后、以后还怎么嫁人？”
“程大小姐不是说不嫁人么？”
李自蹊冒出来打一岔，程以宁一时不知怎么接话，回头瞪了一眼他，好一会才道：“我、我只是现在不想嫁，又不是永远都不嫁了。”
程以宁不欲无他多说，又朝皇帝磕了一头。
这一下磕得可结实了，靠殿门坐着的李自蹊都感受到了轻微震动。
借此间隙整理好思绪，程以宁直起身子，吸着鼻子，道：“恳请陛下，让我好好为自己辩解一番。否则，出了这晨曦殿，我就算不跳黄河，也会被唾沫星子给淹死。”
李才良在心中把提醒他今日有宫宴的人骂了个千百遍，也恨自己为啥非要来看妇人们扯皮。
偏偏程以宁这爱较真的性子好似她祖父，不让说，指不定会闹出什么乱子来。
皇帝颔首，示意继续。
朝瑰看出皇帝心情不愉，劝道：“你又何必如此执着呢。”
“我只是觉得不公平。”
语气里的委屈有增无减，眼泪还在眼眶里打转，倔强着不肯落下。
眼眶鼻头红得恰到好处，此刻的她像一朵被阵雨打过蜀葵，虽垂了头，但似乎更加坚韧了。
程以宁道：“男子流连勾栏左拥右抱，是风流潇洒，女子连丢块帕子都要拼了命去捡。这公平么？”
李自蹊站起来反驳，“哎，这话我就不爱听了，有道是……”
“我管你爱不爱听，我说了痛快就是。”
程以宁嘴上这么说，心里却感激他给自己提了个醒——当着皇上的面质疑男权社会的合理性，这不纯纯找死么？她又不是主角，没那么多命作。
程以宁脑子转得飞快，把原本女性主义那套说辞换成了就事论事。
她道：“我从未去过什么群芳楼。为了不耽误今日宫宴，昨晚我早早就洗漱完睡下了，我的贴身丫鬟星灵可以作证。”
钱昭仪道：“贴身丫鬟本就是你从扬州带来的人，如何能保证你们不是同流合污呢……”
此话一出，殿内人点头附和，表示赞同。
“钱昭仪真是宫廷百晓生。”程以宁眨巴着眼，“宫内前朝事了解也就罢了，连宫外细枝末节之事都如此清楚，消息可不是一般的灵通啊。”
皇帝斜了一眼旁边，钱昭仪嚣张气焰瞬间偃旗息鼓。
丁淑柔道：“程姑娘顾左右而言他，莫非真让钱昭仪猜对了？”
“丁小姐，你也尚未出阁，我实在不懂，为何要在御前如此恶意中伤于我。难不成是因为晋王殿下拒绝了你，非得拉个人下水，才能解你心中不快么？还是因为半月前在东林街为盒胭脂生了龃龉，让我气得不轻，以至于今日还未气消……”
她的回答着实聪明。
棋嫔也好钱昭仪也罢，无论位份家世，在程以宁面前，总归是皇帝的宠妃，是皇权象征之一，硬碰硬是绝对不行的。
双方都拿不出实质性的证据，就看谁嘴皮子利索，说服众人。程以宁没有说大道理，也没有强硬要召星灵，而是抓住对方的不合理哭诉自己的不公，还明夸“百晓生”暗指钱昭仪与宫外之人交往密切，打了她一个措手不及。
最好的防守就是进攻。与其一味地解释，不如先让不嫌事儿大的人闭嘴。
接着，又当众说出丁淑柔与自己有嫌隙，让这个谣言有了一个合理的出处与传谣者。
“若是，因为这个，那我好好给妹妹陪不是了。”程以宁微低头，福了福身，搭上脸盘子上还未擦干的泪，小模样要多乖顺有多乖顺。
“你……”丁淑柔气得一时不知道说什么，涨红着脸，咬牙切齿看着她装模作样，很是想呕。
“我说没去过那就是没去过。”程以宁用手背随意抹了一把眼睛，略略收起哭声，继续道：“解释的话我只说一遍哦，各位还有什么问题，我都可以作答。出了这晨曦殿，再嚼舌根，我可要难受了。”
容月看了一眼皇上，心里略微感到诧异，李才良竟无半点不耐烦之意，反而似乎觉得很有趣。
她走下高台，扶起程以宁，“为了不让你难受，我们在座的各位都不会再污蔑你啦，快别哭了。”拿出自己的香巾帮她擦着眼泪，“小姑娘皮肤就是嫩，才哭了一会会，眼睛就肿了。”