以旁观者自居的程以宁在一阵低低的“啊”声愣住。
殿内视线齐刷刷打向她，程以宁慌张又懵然，环视着，捕捉到李自蹊正与侍从说着什么。
他看过来的刹那，不巧得很，程以宁视线完完全全转落在那位说要娶她的男子身上。
他跪于大殿中央，一身赤色圆领长袍，宽肩窄腰，面容精致，引得官家小姐们惊叹连连。
从侧面看过去，他神情冰冷，不像是求娶心爱的姑娘，更像是要一件可有可无的物什。
皇后没接话，一旁的太子向前半步的举动被她一个眼神吓回。
后面钱昭仪开又口：“明辉啊，你府中姬妾众多，程大小姐怕是受不了那气。”
大殿中央那人道：“本王娶了她，定不会辱没她。”
皇后道：“程大小姐乃镇国公嫡女，平常宝贝得紧，先前一直养在母家扬州，两三年才回一次京。隔辈带人都是溺爱，难免养得骄纵了些。曦王你历来寡言少语，想来，与她的性子是不和的。”
“我愿意为她改变。”
好坚定啊，要不是看出来他并没有真的想娶的意思，程以宁都要信了。
皇后笑道：“镇国公没有在朝为官，也不常出入皇宫，无甚私交。她的婚事，你让本宫做主，着实是在为难人。”
李明辉道：“镇国公爵位不低没错，但手里无甚实权，皇后若帮我保媒，想来镇国公也不会有异议。”
皇后道：“本宫为何非要因为你，跟镇国公撕破脸皮？”
李明辉道：“只因方才母后说，要好好为我们保媒，儿臣当真了，才斗胆说出心中所愿。难不成母后只是客气客气？还是这程家大小姐，早就是母后认定的媳妇？若是如此……”
李业成说什么也坐不住了，拍案而起，“李明辉！你怎得这般跟母后说话，为了个姑娘，尊卑规矩都不要了？你让皇家脸面往哪里搁？！”
李明辉面不改色：“皇后娘娘进门就说了今日乃家宴，既是家宴，那必定是先亲友，后君臣。我伏跪在地已示臣，十一弟不唤我一声皇长兄，而是直呼我名，这守得又是哪门子规矩？”
“李芒！我看你真是昏了头了，来人，给我把他拖出……”
“皇长兄莫要为难母后了——”
李业成话还没说完，就被殿门外的声音给打断。
程以宁注意到李明辉身子一僵，冷若冰霜的脸有了些些松动。
“——我向父皇求旨一道，赐婚于你们，可好？”
众人循声望去，只见一位发冠华美，衣着精致的女子朝殿内款款而来。
程以宁明显听到对面倒吸一口气，周围几个姑娘都在夸其美貌，就连秦双仪都说了一句：“哥哥不怎么样，妹妹倒是打眼得很。”
陶絮道：“早就听说朝瑰公主国色无双，今日一见，果然名不虚传。”
秦双仪道：“是啊，朝瑰公主，排行第五，她的美貌说是名扬天下都不为过。皇上对她生母和同胞哥哥都淡淡的，唯独对她宠爱有加，今年二十二都未曾婚配，是陛下舍不得啊。”
在赞誉声中，朝瑰走到台阶下，与李明辉并跪着，行了个大礼，“朝瑰给母后请安。”
如果说李自蹊的声音是一淙涓涓溪流，从容不迫，不急不缓，自带一股温情。
那李容月的声音则如朝阳下落在玫瑰花瓣上的露珠，清润透亮，沾着晨间湿意，凉凉的空气中夹带着丝丝花香。
有种她说什么，你都愿意听进去的魔力。
“起来吧。”皇后颔首，“今日宴会，公主是不宜出席。但你是朝瑰，你可以。赐座。”
“谢母后。不过，儿臣不急着坐，皇兄的婚事要紧些。”朝瑰公主看向同样跪在地上的李明辉，问：“皇长兄对程大小姐情深已经至此了吗？你不惜冒着犯上的罪名，硬是要娶她，对么？”
“朝瑰公主言重了。”皇后道，“明辉虽不是本宫亲生，但胜似亲生，方才那番话不过是小孩子闹脾气，算不得犯上。”
容月道：“皇后娘娘宽仁，换做是我，便像太子那样，把人给轰出去再打个几板子，让他长长记性！”
李明辉磕了一头，“谢母后不罚之恩。”
容月道：“皇长兄，我只问你一句，你当真对程大小姐一往情深？”
殿内陷入良久的沉默。
很久很久，久到程以宁以为按下了暂停键，李明辉才缓缓转向她，道：“是不是只要一往情深就能抱得美人归？”
“有时候能不能在一起，感情反而不是最重要的。”容月声音低了许多，语气也没方才那么强硬。
又是一阵沉默，程以宁正好能看到李明辉大半张脸，眼下的他全然没了方才那般冷酷，狭长的眼睛含情脉脉，谁看谁迷糊。
身后那些小姑娘就是最好的列子，私语声不断，激动些的脖子都伸到程以宁耳朵边上了——就程以宁不迷糊，在心中切了一声，喜欢别人还要娶她，鬼知道安的什么心。
良久，李明辉道：“既然皇后娘娘不愿意保这个媒，想来父皇也未必会同意，儿臣另寻他法吧。”
李明辉冷着脸磕了一头，又道：“忽然想起有件公务还未处理完，儿臣先行告退了。”
陶絮感叹道：“真是兄妹情深啊……”
这是兄妹情？
这能是兄妹情就有鬼了。
程以宁看了她一眼，没有接话。
但她十分诧异，李明辉当众给皇后难堪，皇后竟然不惩罚他，甚至没有任何动怒的意思。
“皇后就这样放过他了？”程以宁憋不住心中所想，脱口道。
陶絮道：“皇后娘娘最是心慈大度，这点小事不会放在心上的。”
“皇后大度就大度吧。”程以宁还是觉得不对，“那李明辉不怕皇上吗？”
陶絮道：“双仪姐姐你同她说。”
秦双仪接过话：“皇上本身育有七子长大成人，如今只剩下三个，而曦王是三个皇子里文武双全、略通治国之道。虽非嫡子，但是长子。李业成没被册封前，都以为曦王会成为皇储，谁曾想……”
皇后同朝瑰寒暄了几句，又转道：“方才，明辉倒是点醒了本宫，程家嫡姑娘是到了适婚之龄。不知，镇国公可有给你相郎君？”
得，该来的还是躲不掉。
程以宁出列跪下，道：“回皇后娘娘的话，臣女自幼与父母聚少离多，膝下承欢的日子逝去太多，此番进京也是为了弥补这些年的空缺，想多待些日子，好尽尽孝，同爹爹娘亲商量好了，目下不成亲。”
皇后点头表示理解：“有此孝心，你爷爷程公在九泉之下也能瞑目了。”
“三月前你刚进京，第一次正式入宫觐见，本宫就对你一见如故。念你对京城不甚熟悉，吩咐业成带你游玩，不知他可是个好向导？”
程以宁看了一眼李稷，后者圆脸盘子上的眼睛湿漉漉的，满是期待地回瞅她。
可程以宁不吃这一套，“太子孝顺，皇后吩咐的话他自然是照做了。只不过，臣女惶恐，实在受不起天之骄子为我引路，又不好拂了太子的面子，是以逐渐减少出门。”
闻言，皇后淡淡道：“三个月不见，程家姑娘似乎长变了呢。”
“回皇后的话，变或没变于在心，而不于在人。”程以宁一直笔直跪着，垂着眼，保持着恭敬姿态。
言下之意就是，不是我变了，而是你的心境变了。
皇后挥挥手，示意她退下。转头道：“中书令的外孙女可来了？”
秦双仪头一歪，面露苦涩，“哎哟，我的亲皇后娘娘诶，您就放过我吧。臣女每天不是舞刀弄剑，就是拳打脚踢，哪个王爷敢娶我呀？”
面对跳脱的秦双仪，皇后笑得一脸慈母样，道：“凡是女子，都要嫁人。”
秦双仪小声道：“娘娘别把我当女子不就得了……”
程以宁吓一跳，“秦姐姐居然这样同皇后娘娘说话，她不要命了么？”
陶絮小声道：“秦姐姐是董丞相的外孙女，前兵部侍郎的女儿，她母亲生前是诰命。小时候还在宫中久住过一些日子，同皇后娘娘自然是亲近些。”
“皇上驾到——”
“吾皇万岁万岁万万岁。”嫔妃们也都下了台阶，跪地恭迎圣驾。
“起来吧起来吧，”
皇上是个四五十岁的中年男子，留着两撇胡子，微微发福，大摇大摆走进大殿，张望了一圈，一落座主位便问道：“怎么样了？成了几对？”
皇后福了福，“回皇上的话，臣妾尽力撮合中。”
“一对都没成？这怎么跟太后交代啊。”皇上颇为发愁，“太子，你不是喜欢那程家嫡姑娘吗？你们相处得怎么样了？”
李业成道：“回父皇的话，相处甚欢！”
皇上哈哈道：“既如此，朕明日就下旨赐婚，如了你的愿，让她当你的太子妃。”
程以宁脑子一嗡，“万万不可，请陛下收回成命。”
皇帝挑眉：“哦？你有异议？”
“是。”
皇上脸上没表情，看不出怒意，说了同房皇后一样的话，“姑娘家总要出嫁的，年龄一大就不好找人家了。”
程以宁道：“皇上说的是，姑娘家总要嫁人的，但臣女并不是太子妃最佳人选。臣女我行我素惯了，又不似皇后那般善于言辞，实在撑不起大场面，嫁给太子岂非丢了皇家脸面？”
“再次，臣女只愿得一心人白首不相离。可太子殿下身上承担的不仅仅有大源社稷，还有为皇家开枝散叶之责。倘或强行赐婚，只会在相看两厌中渐成怨偶。届时，殿下的后宫不稳，处理正事的心思多少会分了一二，这又是一大隐患……”
程以宁说的没错，他这个嫡出儿子，最是重感情。如果强许一个不爱他的人做妻子，他朝登基，怕是会误国。
何况，镇国公跟皇后党绑在一起，不好制衡太子，李芒那边定招架不住。
要不是钱昭仪吹了枕头风，他头脑一热应下，也不会动要程以宁当太子妃的心思。
皇帝要赐婚，一个臣女当着这么多人的面拒绝，总归是有损皇帝威严的。
“不若这样如何？”程以宁声音清脆灵动，与富丽堂皇宫殿不太相配。
她道：“他日臣女习好规矩，有了几分大人样，再下旨赐婚，臣女也拿得出手些。”
虽说有些牵强，但到底还算顾及了皇家颜面。
皇上道：“好了好了，洋洋洒洒说了这许多，朕到底是被说动了。你跟太子都是一团孩子气，长长再成婚也好。”
才良帝又道：“朕应了你，你是不是也得应应朕。”
“皇上尽管说。”
皇帝道：“倘若有看上的郎君，要第一个跟朕说。”
不知道他葫芦里卖的什么药，程以宁为了不立刻嫁太子，只能应下。
皇上龙颜大悦，哈哈道：“不管是公子还是皇子，朕都帮你牵线。”
程以宁道：“承蒙陛下皇后厚爱，心挂着臣女的婚事，爹爹娘
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亲知道了，定然也会如臣女一般受宠若惊。”
皇帝坐在高位，笑着点了点她，“伶牙俐齿。”复又道：“好了，大家别跪着了，开宴吧。”
“来，朝瑰，坐爹边上。”
皇帝大手一挥，台下的人都回到了各自的位置上。
正午时分，正式上菜，宫女们端着盘子举过头顶，弯着腰鱼贯而入，将一道道菜肴放到桌前。
口味偏甜，程以宁吃不惯，挑了两口就放下筷子。见此，秦双仪道：“你怎么也不吃了？”
“我不饿。”
“我还以为你是不爱吃呢。”
陶絮道：“怎么可能，这可是滨式菜系，以宁姐姐常住在扬州怎么可能会吃不惯呢。”
“对哦。我忘了。”秦双仪抱歉笑笑。
没关系，我也忘了。程以宁笑笑摇头。
陶絮吃了一会也放筷子了，只有秦双仪还在埋头吃着，整个大殿里，怕是只有她是真的来干饭的。
高台上，容月一边给皇上布菜，一边说着什么。
程以宁离高台不是很近，周围嗡嗡说话声，听不到他们交谈的内容，但两人脸上都挂着笑，想来话题是相当轻松的。
饭罢后，皇帝点了几张鸳鸯谱，朝瑰十分妥帖，总是会变着法子询问女方的意向，等到双方都点头，亲事才算定下。
怪不得讨皇上喜欢，就这么会子功夫，程以宁都有了些许好感。
高坐上，皇后因牵成线而欢快不已，李业成将皇帝奉承得合不拢嘴，底下的王公贵子也没放弃在皇上面前表现的机会，想法设法找他说话。
大殿内一时笑声交谈声不绝于耳。
除了李自蹊。
他一直很安静，不主动攀谈，不随意插话。只在提到他时，说个一两句，听到有趣的话题也会跟着笑笑。
似乎被隔绝在外，又似乎深陷其中。
他是这群白衣里唯一的黑，是喧嚣名利场下唯一的静。
是饕鬄盛宴上一道解腻的清粥小菜，放上或拿掉都不会有人在意。
格格不入，连点缀都算不上，甚至是多余的。
可一旦真拿掉了，一桌子大鱼大肉，又看着齁得吃不下了。
每每程以宁眼神不自觉飘向那边，他几乎回回都有察觉，端起茶杯朝她遥遥一敬，微笑点头。
就连略带冒犯的观察他都不失礼节地回应。
安静，温柔，端正，这不妥妥炮灰男二人设么……
程以宁心中好一阵叹息，不声不响的炮灰最让人心疼了。
不过话说回来，到现在她还没搞清楚自己的定位，别人的人设倒是摸得一清二楚了。
好气氛没维持多久，钱昭仪又架起了戏台子，道：“哎呀，这刚出年关，皇家又要迎几门亲了，丁尚书怕是要忙得不可开交了。”
高贵妃道：“可不是，过些日子，玉岁公主就要嫁去眉单和亲，又是一大喜事呢。”
高台上的嫔妃倒吸一口气，各个神色异常，看了眼高贤丽又看了眼房德璇。
后者笑意盈盈，看不出什么。
“这高贵妃，哪壶不开提哪壶，晦气！”秦双仪盯着高贤丽，眼神似刀枪，足以将人钉个穿。
程以宁纳闷，“玉岁是谁？为什么一提起她，都这么紧张？”
陶絮道：“玉岁公主乃皇后唯一女儿，年仅十六，不日就要嫁到荒原大漠上了。”
“你不常在京城，有所不知。”秦双仪道，“原本皇后极力反对，跟皇上相争了大半年，都没什么结果。”
“直到太子登基不久，玉岁公主和亲之事才真正定下。”
“高贤丽这一提起，跟在伤口上撒盐没什么区别了。”
“大源几乎每年都要与眉单和亲，十五年间，至少嫁了十一位公主过去。大部分都是货真价实的公主哦，还不是什么郡主丫鬟替嫁。”
程以宁问：“眉单国力很强盛吗？”
秦双仪摇头道：“我没去过边疆服役，不太清楚。”
“听军中兄弟说，自从武王灭了小金国，眉单和芭里就有交好的迹象，我想一定是皇帝认为打不过两国才要和亲。”
秦双仪不重不轻地锤了一下桌子，“哼，这些男人真是没用，他们之间的斗争，要一个小公主去平息。我要是手里有点兵权，一定把边疆这些外敌流寇收拾的服服帖帖。野蛮子还想娶我国公主？门儿都没有！还好亲事，这么好的亲事你怎么不嫁去？”
见她如此愤愤，陶絮问：“你跟皇后私交甚笃呀？”
“那倒不是，”秦双仪道，“我跟玉岁玩得好。”
那就难怪了，谁都受不了自己好朋友被冷嘲热讽吧。虽然高贵妃真正目的为了戳皇后的痛脚。
一位妃嫔又道：“这些亲事里，最可惜的莫过于程家大小姐了，太子殿下这么好的亲事都要拒绝……”
高贵妃冷哼道：“这程家嫡女当真是有些手段在身上的。太子拜倒在其石榴裙下，就连风流倜傥的大皇子都有为了她收心的意思。棋嫔娘娘，您说，她究竟有何过人之处？”
棋嫔道：“这种手段，贵妃娘娘还是问钱昭仪吧，她使得最应手了。”
两人的交谈声皇帝听在耳里，问了句：“怎么回事？”
棋嫔道：“臣妾失言，皇上恕罪。”
皇上微愠：“有话直说，绕弯子使招子给谁看呢。”
棋嫔不敢忤逆，支支吾吾道：“昨天东林街群芳楼拍卖的花魁，实则是程大小姐……”