白若璃脚步虚浮地退出慈安宫，厚重的朱漆宫门在她身后合拢，隔绝了那令人窒息的龙涎香和无处不在的威压。
她扶着廊柱喘息片刻后，才勉强站稳。
暮春的风穿过长长的宫道，带着御花园深处残花的微香，却丝毫吹不散她心中的寒意。
太后的声音反复在她脑海中回荡。
“男人而已……”
“挫骨扬灰泄愤，都随你心意。”
每一个字都带着千斤的重量，狠狠砸在她心上。
她眼前浮现出那双保养得宜、涂着鲜红蔻丹的手，是如何轻描淡写地决定无数人的生死。
白若璃猛地打了个寒噤，一股扭曲执念瞬间绞紧了她的心脏。
不！那是她的！是她豁出命去，用血肉和清白换来的！沈知修只能是她的！是她在这冰冷旋涡里，唯一抓住的、带着温度的光！哪怕是同坠地狱，她也绝不可能放手！
她挺直了脊背，努力维持着脸上那副哀婉柔顺的面具，一步步走下阶梯。
宫道漫长，仿佛没有尽头。
前方宫墙的转角阴影里，一个穿着一身深紫的锦缎常服之人，负手而立。
暮色勾勒出陆靖琪颀长的身型，嘴角噙着一丝令人极不舒服的冷笑。
“白姑娘，”他的声音不高，带着一种虚伪的关切，“脸色如此难看，可是被娘娘训斥了？”
他向前踱了两步，从阴影里走出，眼神扫过她苍白的面颊。
白若璃的心一沉，强行压下胸口的厌恶。
她微微垂首，露出一段脆弱白皙的脖颈，声音带着恰到好处的疲惫与后怕：“劳陆大人关心...怪妾身无能，险些误了娘娘的大事...”
她抬起眼帘，眸中迅速蒙上一层水雾，泫然欲泣，将那份楚楚可怜演绎得淋漓尽致。
陆靖琪嘴角那抹冷笑加深了几分，带着毫不掩饰的嘲讽。他踱步靠近，声音压得更低，
“险些误事？白姑娘，你真该庆幸你这性命，还有几分用处。”他目光落在她怀中的密函上，
“陆某奉劝白姑娘一句，娘娘的耐心是有限的，这恐怕是你最后的机会了。”
白若璃身体几不可察地一颤，她死死咬住下唇，直到尝到一丝铁锈味，才勉强维持住表面的平静，低声道：“大人教训的是，若璃明白轻重。”
陆靖琪听到满意的回答，这才缓和了神色，“沈清霜如今傍上顾砚之这艘大船，对我们已成威胁。若想要扳倒沈知修，那就要先斩断最后那丝血脉牵绊。”
他微微侧身，目光投向宫门外的马车，继而又意味深长地瞥了白若璃一眼，“沈知修回京这么久了，陆某也该去与他好好寒暄一番了。”
白若璃顺着他的目光看去，心头一片冰凉。
但她无路可退，压下心口翻腾的情绪，脸上重新挂起那副我见犹怜的脆弱神情，对着陆靖琪盈盈一拜：“多谢陆大人提点，妾身明白。”
......
将军府的书房内，松烟墨的清冽气息弥漫。
沈知修坐在书案后，面前摊着一卷军策。
白若璃安静地坐在下首的绣墩上，捧着一盏热气袅袅的清茶，她低垂着眼帘，长睫在眼下投下一小片阴影，遮掩住眸底翻涌的暗流。
“将军，”管家李叔的声音在门外响起，“陆大人来访。”
沈知修眉头蹙了一下，眼中掠过一丝不耐。
“他来做什么？”沈知修的声音低沉，带着明显的不悦，自见过沈清霜身上那些伤之后，他对这个妹婿，已是厌恶至极。
他还没登门找他算账，倒是自己找上来了。
“陆大人说...是有关清霜小姐的事，务必面禀将军。”李管家的声音有些迟疑。
“让他进来。”沈知修的声音冷得像冰。
陆靖琪很快走了进来，脸上布满憔悴，就连带着步履都似乎有些沉重。
一进门，目光先是扫过沈知修，随即在白若璃身上停留了一瞬，随即深深一揖，姿态放得极低。
“大哥。”声音沙哑，带着浓重的疲惫和...委屈？
沈知修并未起身，只是冷淡地点了点头，也并未开口让他落座：“陆大人到访，有何贵干？”
陆靖琪却像是没听出其中的冷意，径直坐在一侧的椅子，双手紧握放在膝上，指节泛白。
他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气才开口，声音带着难以启齿的屈辱：“妹婿此来，实乃心中积郁难平，有些话...不吐不快！事关家门清誉，更关乎大哥、关乎沈家一世英名，思来想去，纵使家丑不可外扬，也断不能再替她遮掩下去了！”
白若璃适时地将手中的茶盏放下，抬起脸看向陆靖琪，小声劝慰道：“陆大人...有话不妨慢慢说，将军近日也甚是不畅。”
他猛地抬起头，眼中布满红丝，直直看向沈知修，“大哥！我陆靖琪自问待清霜...一片赤诚！当初清霜求陛下赐婚，我也亦是真心仰倾慕她相府嫡女的风华！可谁曾想...谁曾想...”
他声音突然有些哽咽，“自她嫁入我陆府后，就一直与我离心，起初我也不懂，后来才明白，她心悦之人一直是她那位青梅竹马！”
“青梅竹马？”沈知修冷硬的面容终于有了一丝波动，他脑海中瞬间闪过顾砚之将她护在身后的姿态，一股被愚弄的怒火猛地窜起。
“不错！”陆靖琪捕捉到他神色的变化，继续道：“此事我本不愿提及，怕污了大哥的耳朵，也怕说出来损了沈家清名！可如今，她行事愈发肆无忌惮，毫无廉耻可言！”
他痛心疾首地捶了一下自己的胸膛：“我念及与大哥袍泽之谊，更念及她终究是沈家女，一直隐忍不发，只盼她能迷途知返！可谁知，她竟多次私会外男！被我撞破后，非但不知悔改，反而以死相逼！”
他语速加快，情绪激动，“大哥，你说我...我能怎么办？我陆靖琪再不堪，也不能眼睁睁看着她死啊！我只能...只能打落牙齿和血吞，替她遮掩这些丑事...”
他仿佛承受不住巨大的屈辱，双手抱头，发出压抑的呜咽声：“我一片真心待她，她却不知从何处染上了那要命的噬心蛊...我曾想为她延医问药，她却威胁我，说若我敢声张她失德之事，她便立刻自戕，让沈陆两家一同蒙羞！让天下人都知道，她沈清霜是为情...为那奸夫所困才落得如此下场！”
陆靖琪几乎是声泪俱下，语气中满是绝望，“求大哥看在你我两家有姻亲之谊，看在沈相一生清名的份上，管束一下清霜，莫要再让她做出有辱门楣、累及父兄的丑事来了！”
‘私会外男？’
‘以死相逼？’
他本就对沈清霜失望透顶，此刻陆靖琪的控诉，更是在明晃晃地打他的脸！
“够了！”他脸色铁青，周身散发出骇人的煞气，书案被他一掌拍成碎屑。
白若璃发出一声惊呼，像是被怒火吓到，下意识地往沈知修身边靠了半步。
她抬起那张苍白柔美的脸，眼中迅速蓄满泪水，带着无尽的担忧和委屈看向沈知修，“将军息怒！沈姐姐她...她或许...或许...”
她欲言又止，仿佛想为沈清霜辩解，却又被摆在明面上的事实堵住一切话语。
这副模样，落在怒火中烧的沈知修眼里，无疑是另一种证明。他的妹妹，不仅背叛家族，认罪构陷，还要牵连得无辜的若璃为她担惊受怕！
沈知修眯起眸子，双目之中再无半分往日的温情，只剩失望，“我沈家世代忠良，诗礼传家！从未出过如此寡廉鲜耻、败坏门风之人！”
他霍然转身，不再看陆靖琪和白若璃的反应，“今日，我沈知修当着你的面言明，沈家，没有沈清霜这个女儿！从今往后，她是生是死，皆与沈家无关！你与她之间是恩是怨，也无需再来问我！我沈家，丢不起这个人！”
白若璃在他身后，低垂的眼睫下，一丝扭曲的笑意，慢慢挂上嘴角。