重重宫闱深处，慈安宫之中。
殿内燃着名贵的龙涎香，烟雾袅袅，丝毫驱不散那股子沉沉的暮气。
赤金凤纹的香炉、掐丝珐琅的摆件、满室的奢华，却透着一股子冰冷的压抑感。
白若璃跪在冰冷坚硬的金砖地上，低垂着头。
她身上已换去了那件素缟孝服，只着一件略显素净的藕荷色衣衫，但那惨白的脸色和眼下浓重的青黑，依旧昭示着她“丧兄之痛”的憔悴。
然而，她微微蜷缩在袖中的指尖，却泄露了她那丝极力掩饰的紧张。
脚步声自身后响起，停在离她不远的地方。一股令人窒息的威压如同冰冷的潮水，瞬间弥漫了整个大殿。
白若璃的头垂得更低了，额头几乎要触到冰冷的地面。
“抬起头来。”太后的声音不高，甚至带着一丝惯有的慵懒。
却让堂下的白若璃身体几不可察地一颤，依言缓缓抬起了头。
凤座之上，太后斜倚着，保养得宜的脸上看不出太多岁月的痕迹，唯有那双眼睛，深不见底。
她指尖涂着鲜红的蔻丹，正漫不经心地拨弄着一串佛珠，目光牢牢锁在白若璃脸上。
“哀家让你接近沈知修，取得他的信任，是让你在关键时刻，成为插/进沈家心脏的一把刀。”
太后的声音平缓，却字字如刀，“哀家要的，是在他回京途中，让他和他带回的所谓‘人证’，一起悄无声息地消失！让他沈家军群龙无首，让北疆通敌案，成为永远钉死在沈万亭身上的铁证！”
她的语气陡然转厉，带着山雨欲来的怒意：
“可你呢？”
佛珠在她指尖摩擦，不断发出令人牙酸的响声。
“野马谷的埋伏，你做了什么？你替他挡刀！山匪窝里，你又做了什么？你替他周旋，助他逃生！回京路上，哀家派了多少波死士？你又是怎么做的？一次次地‘恰到好处’地示警！一次次地‘机缘巧合’地让他避开杀招！”
太后的声音越来越冷，
“如今倒好！他沈知修活蹦乱跳地回了京！北疆通敌案被当庭翻得底朝天！顾砚之虽暂时入了刑部大牢，可那拓跋律不知从哪里弄来的证据搅局，竟被他全身而退！连沈清霜那个贱人，也命硬得很，没死成！”
她猛地将手中的佛珠拍在身旁的紫檀小几上，发出“啪”的一声脆响，惊得殿内侍立的宫女太监们齐齐一颤，头垂得更低了。
“白若璃！”太后直呼其名，眉目含煞，似要将白若璃钉穿，“你告诉哀家，你这一而再、再而三地阳奉阴违，处处维护那个沈知修，究竟是为什么？！”
太后的目光探究，想要狠狠揭开白若璃面具下隐藏的真相。
“你是不是...对那个莽夫动了真心？”太后的声音压得更低，每一个字都仿佛敲在白若璃紧绷的神经上，
她眸光又忽地变得温柔起来，仿佛只是温情寒暄一般，
“你是不是忘了自己的身份？忘了哀家费尽千辛万苦将你生下来，给你荣华富贵，是为了什么？”
“母后息怒！”白若璃身体剧烈一颤，猛地将额头重重磕在金砖地上，发出沉闷的响声。
她的声音带着颤抖，更多的是急切地辩解，“女儿不敢！女儿时刻谨记母后大恩，不敢有丝毫懈怠！更不敢对沈知修...有半分私情！”
她抬起头，脸上是恰到好处的惶恐与委屈，泪水在眼眶中打转：“女儿所做的一切，都是为了取信于他，为了更深地打入沈家内部！沈知修此人重情重义，女儿只有表现得为他豁出性命，才能让他彻底放下戒心，将他牢牢掌控在掌心！女儿...女儿所做的一切，都是为了最终完成母后的计划啊！”
“掌控？”太后冷笑一声，“掌控到北疆通敌案被翻案？掌控到沈清霜还活着？掌控到拓跋律那个漠北小子还在上蹿下跳？”
句句诛心。
白若璃脸色惨白，额上渗出细密的冷汗，辩解的话语此刻显得苍白无力。
“是女儿...是女儿低估了顾砚之的手段...也未曾料到那沈清霜命如此之硬...”她声音艰涩，带着自责。
“够了！”太后厉声打断，显然已不耐烦听她这些苍白的辩解。
她凤目微眯，里面翻涌着算计和一丝不易察觉的失望。
“哀家不管你是真动了心，还是假戏做得太投入忘了收场。”她缓缓靠回凤座，指尖再次捻动起那串佛珠，声音恢复了那种居高临下的慵懒，却更令人心底发寒。
“男人而已。”她轻飘飘地吐出四个字，仿佛在谈论一件微不足道的物件，
“哀家可以答应你，待到大业功成之日，这万里江山尽在掌握之时，沈知修就留给你便是。是锁在笼中赏玩，还是挫骨扬灰泄愤，都随你心意。”
白若璃的身体猛地一僵，匍匐在地上的手指下意识地蜷缩起来，指甲深深掐入掌心。
“但是现在——”太后的声音陡然转冷，带着不容置疑的命令，“收起你那些无谓的心思！若再因你误了大事...”
她没有说下去，但那未尽话语中的森然杀意，已让殿内的温度骤降。
一卷用火漆封得严严实实的密函被太后随手丢下，精准地滚落在白若璃面前冰冷的金砖上。
“玉门关军饷。”太后的声音如同毒蛇吐信，冰冷而黏腻，“这笔烂账，该翻出来晒晒太阳了。里面是当年经手人和部分‘损耗’的去向。哀家不管你用什么法子，一个月内，哀家要看到新的罪证，稳稳地扣在沈万亭头上！让沈家，彻底、永远、再无翻身之日！”
“这一次，若再办砸了...”太后微微倾身，那双深不见底的凤眸牢牢锁住白若璃惨白的脸，红唇勾起一抹弧度，“你应当是知道后果的。”
白若璃看着脚边那卷密函，心脏像是被一只手狠狠攥住。
她艰难地吞咽了一下，喉间有些干涩发紧。
最终，她深深地俯下/身去，额头再次重重地磕在冰冷坚硬的地砖上。
“女儿...遵旨。”