姜彤提笔的手一顿，偏头问沈芷：“怎么说？”
沈芷小声道：“一共来了两拨人，衣着虽然普通，走路的姿势却一看就是大户人家的仆从。进来之后也不瞧病，就四处瞄，跟前堂小赵打听咱家铺子开了多少年，大夫是雇来的还是本家的，有一个还想趁我们不注意进后院打探，被小赵撵走了。”
听起来跟以往别家药铺派来的探子没什么两样。姜彤问：“你怎么知道跟徐家有关？”
沈芷冲着她得意一笑：“当然是我聪明呗！”
沈芷张嘴就要往下讲，姜彤一看周围人多口杂，连忙拉住她，示意待会再说。
她加快速度将药材归档完毕，拉着沈芷上到药铺二楼的休息间，让沈芷好好说说到底是怎么回事。
沈芷关门坐到方桌前，一手搭着桌案，继续道：
“第一波人我不知道，是小赵跟我说的。不过第二波人来的时候，我正巧背药典渴了下楼喝水，一下楼梯就看到两个人鬼鬼祟祟的，就过去看了看。”
她边说边比划：“你不知道，那两个人看着二十来岁，却面白无须，声音尖细。哪怕他们尽力掩饰，但咱们药铺的人是干什么的，我是学什么的，一眼就看出来了！”
“你是说，他们是……”姜彤用嘴型无声吐出了“阉人”两个字。
沈芷连连点头，“上月我去找你，不是跟你说，路上碰到两伙驾着马车的豪奴互相呛嘴嘛，其中一伙就是他们这样的。我当时在旁边听了几句，听他们说起什么姚大人、什么公主府，互相阴阳怪气的。后来那个什么姚大人家的马车离开了，我就跟着公主府的马车后头一路走，眼睁睁看着他们进了徐家的门！”
姜彤思索着沈芷听到的话，道：“我听我爹说，皇宫里管制严格，所有侍监无令不得外出，更不能到处闲逛。不过，京城除了皇宫，公主府里确实也有这样的人，行事也自由得多。”
但即使这样，也不能证明沈芷两次见到的人是同一伙。
沈芷看出了姜彤的迟疑，连忙道：“表姐，你不知道，早上那些人来之后，一不打听咱家药材，二不询问我爹本事，就卯着劲地查问铺子情况，问铺子是租来的还是买来的，问我爹是怎么到这里的，问小赵是学徒还是纯干活的，一看就没安好心。”
“我上前问他们想干什么，他们一看到我，更感兴趣，问我年龄多大，家中有谁，跟药铺主人是什么关系，跟审犯人一样，我不理他们，他们居然还拿起架子，说我无礼！最后是爹爹过来解围，让我进后院，这才罢休。”
“表姐，你昨天才定下亲事，他们今日就寻到了铺子里，看我跟你年龄相近，就一个劲审我。你说，这不跟徐家的亲事相关，又能是什么原因？”
说到这里，她气呼呼的：“他们一定是在打探你的消息，找办法逼你主动退亲！”
姜彤温言安慰了沈芷几句。
其实从昨日定下婚约开始，她就猜测自己会面临这种境况，只不过没想到他们来得这么快。
正如她昨日跟爹爹所讲，自开春来，徐元卿会试榜上有名，就有不少世家显贵注意上了徐元卿。这两个月徐家多了好些热闹，长兴街的邻里街坊成日跟着一起看戏。
而其中，有三家因为地位尊崇，行事高调，是被众人谈论最多的。
一则是坊间传闻，说姚阁老看中了徐元卿的文采，对他极为欣赏，不仅在自家举办的诗会上对徐元卿大加赞扬，还当众暗示，只要他在殿试上名列一甲，便会将他纳为东床快婿，保他仕途坦荡。
一个是康福长公主府，自会试后便开始频繁进出长兴街，打着各种名义给徐家送礼。有人说，康福长公主膝下的爱女正当妙龄，因缘际会看上了徐元卿的品貌，死活都要嫁给他。
再者便是三月新科进士打马游街。彼时万人空巷，京城百姓都簇拥到主街欢呼庆祝。后来不知怎么传出小道消息，说武英侯的嫡女在茶楼上看到红衣乌袍的徐元卿，对他一见倾心，寻机找了个回程的空档，直接策马现身将徐元卿抢回了府里，想要效仿旧俗来个“榜下捉婿”。
住在京城，这种事情并不少见，每隔三年的科举，全大熙朝最优秀的学子都会汇聚于此，种种奇闻佳话层出不穷，最后都成为百姓茶余饭后的谈资。
姜彤不知道那些人都是什么打算，她只想保护她的身边人。
她愿意听爹爹的话接受亲事，但若有显贵逼上门来，她也可以直接示弱退亲。
所以沈芷问她怎么办，姜彤也只是说先不要管，待她查明情况再论不迟。
想了想，她嘱咐沈芷：“你近日就留在家中，哪里都不要去。还有舅舅他们也是，有病患就让他们上门看，守好铺子，等我有消息，再告诉你们。”
沈芷道了声好。
-
姜彤留在铺子里忙了一天。
直到傍晚，斜阳西沉，铺子要关门了，她才往回走。
临近夏日，天黑得晚。京城夜里没有宵禁，不少人推着贩车，挑着单子，往夜市汇聚而去。
姜彤走了两条街，就察觉到身后有人跟踪。
她等的就是这些人，当下默不作声继续往前走。直到走进一条僻静狭窄的街道，前方突然出现两名褐衣短打的壮汉，堵在街口。
那两名壮汉粗眉乱发，一左一右抱着胳膊直直盯着她，明显来意不善。
姜彤顿了顿脚步，转过身，后方也有两名同样粗服壮汉紧跟过来。
她当下左右看了看，这条街道没有商铺，两边都是院墙，中间也没有岔路。
很明显，这里是他们特意挑的地方，而且路被人清过。
就在她察看地形的功夫，街道尽头又走出一名肤色酱黑的中年男人。
这名中年男人一身明棕绸袍，头戴高顶瓦楞帽，一直走到两名壮汉中央才停下。
他两手背在身后，神情倨傲地看着姜彤：“你就是姜柏杰之女？”
姜彤快速看了眼这人，此时天只微微暗，她尚能清楚地看到他下巴上打理过的胡须。
——不是她料想中的阉人，且身着常服，分辨不出来历。
姜彤犹豫片刻，矮身行礼：“是，敢问阁下如何称呼？”
“我如何称呼你不必知道。”中年男子充满审视地打量她，“我家小主人要寻你说些话，跟我们走！”说着就要转身离开。
姜彤站在原地不动：“阁下不道明来历，请恕小女不便跟随！”
“你！”中年男子没想到自己会被顶撞，怒气冲冲回头，随即看了她一眼，声音中带上嘲讽，“想知道我们是谁，你还没那个资格。”
“阁下！”姜彤提声道，“我知道阁下来意为何，若诚心相谈，为何不能道明身份？我就算身份卑微，也是大熙朝的良民，有权决定自己的去留！”
然而，中年男子丝毫不予理睬，他眼神中透出不耐烦，直接朝身边壮汉命令：“将她带走！”
姜彤见状，立刻抽出藏在竹篮里的匕首，翻手一转，背靠墙边大声道：“这里是京城，我爹是为朝廷效力的武官，你们敢对我动手，就不怕受律法惩戒吗？！”
此话道出，在场之人依然神色未动半分。四名壮汉呈前后合围之势，快速朝她逼近！
他们一言不发，步调却整齐划一，一看就是平日训练有素，不是一般的打手！
姜彤飞速扫过四人，捏紧了匕首，正待动手，忽然——
“青天化日，是谁在这里当街行凶？”
一道清朗有力的声音自窄街尽头响起，惊得所有人瞬时转过头。
青袍乌帽的青年负手站在街口，长身玉立，修挺如竹。
姜彤下意识唤出声：“元卿哥！”
徐元卿问声朝她看过来，脸色微讶。
而她左方，身着明棕绸袍的中年男子一看到徐元卿，脸色瞬间慌乱了一下，吩咐手下：“撤！”
说完调头便跑。
姜彤原想去追，又想到徐元卿在这里，迈出的脚步硬生生停在半路，最后朝徐元卿走去。
“你怎么在这里？”
“你怎么在这里？”
两个人异口同声问。
徐元卿顿了一下，清俊的眉眼染上些许笑意。他看着姜彤走近，解释道：“我刚下值，路上哑奴听到声音，说这里有人作恶，我就过来看看，没想到遇到了你。”
说着，他侧过身，露出身后一名佝偻老奴。那老奴正站在街口的青帷马车旁，见姜彤望向他，无声躬身行礼。
姜彤知道这名老奴。他是徐元卿当初远赴昌宁读书时，路上在洪涝中救下的灾民。徐元卿怜他身患口疾，年弱无依，于是留在自己身边跟随。
姜彤朝哑奴点了点头，转过脸对徐元卿道：“我也正要回去，没成想半路会被人劫持，幸好你出现，他们没来得及动手。”
徐元卿一直看着姜彤，听她这么说，双眉微皱：“他们劫持你做什么？”
“不知道。”虽然她心中有猜测，但那伙人并未承认，她也就不想再多事。
徐元卿点了点头，又仔细打量了姜彤一遍，见她神色正常，行动自如，确实没有半分损伤，这才松了口气，对她道：
“正好咱们顺路，你就跟我一起回去吧。”
-
姜彤随徐元卿上了马车。
徐元卿一贯儒雅沉静，姜彤也不是活泼开朗的性子，两人坐进车厢里，气氛立时变得沉默。
马车一路摇摇晃晃，姜彤侧身坐着，尴尬的情绪渐渐溢上心头。
——原因无他，她和徐元卿一点都不熟。
在她印象里，自徐家搬到她家隔壁，少时的徐元卿便一心读书，深居简出。
后来年岁渐长，他又常年外出游学，一年都难见得到几面。
一直以来，他就是个让她引以为傲的，住在邻家的天才兄长而已。
如今两人却多了一层身份。
姜彤一点都不适应。
为了缓解这种不适应，姜彤掀开帘子，去看马车外一路的风景。
她不知是不是自己敏感，越是这样，越觉得有道目光似有似无落在她背上，让她浑身不自在。
马蹄嘚嘚作响，他们一路经过喧哗热闹的酒家食肆，经过整洁僻静的窄街民巷，直至快到达长兴街，徐元卿突然出声：“哑奴，先停一下。”
姜彤手一颤，帷帘落下，遮住了外面仅存不多的光线。
车厢顿时暗下来。
而这时，马车外传来衣料摩挲，哑奴也跳下车架，随即脚步声走远。
姜彤脊背渐渐发紧。她想了想，转过身看向徐元卿。
幽暗狭小的车厢里，徐元卿也正注视着姜彤，见她转过身来，微微一笑，对她道：“关于咱们之间的婚约，我有些话想跟你聊聊，你方便吗？”
“……方便。”她听见自己道。