“只怕……二夫人在老太君跟前，也不好交代。”
二夫人脸上的闲适倏然凝固。
她盯着花朝，像是第一次认识这个卑微的妾室。
片刻之后，她冷哼一声。
眼中迸射出骇人的怒火，声音淬了冰一般。
“你这贱蹄子！如今竟敢拿老太君来压我了？！”
苏雪艳眉心微蹙，适时地柔声开口。
“花朝妹妹，祖母的确有过交代。可你自己的身子，自己也该清楚。母亲不过是让你奉盏茶，在旁伺候着，也未曾让你做什么重活。这点小事，又怎会累着你，让身子不好了呢？”
她语气温婉，话中却处处维护着二夫人，将一切都归咎于花朝的矫情。
花朝闻言，惨然一笑。
她转向苏雪艳，目光直视着她那双看似无辜的美目。
“二少夫人。今日老太君说了什么，您全程都在场，听得一清二楚。奴婢的身子究竟如何，能不能经得起这般端茶倒水的伺候，您心中也最是明白。”
她顿了顿，声音虽然不高，却掷地有声。
“若真如二少夫人所言这般简单，那奴婢今日若真在此处出了任何差池……届时，在老太君面前，奴婢也只好……实话实说了。”
庭院内，戏台上的唱腔依旧婉转。
可二夫人与苏雪艳，却再也听不进半分。
二人皆是一震，脸上同时露出了难以置信的神色。
她们看着跪在地上，衣衫狼狈，脸色惨白，却眼神倔强得惊人的花朝。
这个一向只知低头顺从，任人揉搓的丫头片子。
这个在她们眼中，连大声回话都不敢的卑贱货色。
什么时候，竟变得这般伶牙俐齿？
还学会了……用老太君来压人了？
二夫人心中巨浪翻涌，面上却不肯露怯。
她狠狠一拍身旁的梨花木桌，发出啪的一声脆响。
“哼！你搬出老太君来压我，当真是以为我就怕了你不成？！”
这个贱婢，竟敢如此！仗着老太君几句嘱咐，就敢在她面前放肆！
若今日真被她拿捏住，往后她二夫人在这府里，还有何颜面可言！
花朝却像是未曾察觉她的怒火，恭恭敬敬地磕下一个头，额头贴着冰冷的地面。
声音依旧虚弱，却带着刻意的卑微。
“奴婢不是这个意思。奴婢实在是身体不适，并非真心不想在此处侍奉。求二夫人宽宏大量，饶过奴婢这一次吧。”
她不能硬顶，方才那番话，已是行险，眼下，唯有示弱，才能保住腹中孩儿。
苏雪艳眼波微动，嘴角勾起一抹几不可察的弧度。
这花朝，倒比想象中多了几分韧劲，不过，也仅此而已了。
她柔柔一笑，声音温婉如三月春风。
“花朝妹妹这话说的，倒像是母亲故意逼着你似的。可母亲也是一番好意，这园子里听曲儿的机会，寻常人哪里能有？妹妹可莫要不知好歹呀。”
苏雪艳说出不知好歹四字时，眼角余光悄悄瞥向二夫人。
二夫人的脸色，果然又沉了几分。这个花朝，真是越来越不像话了！
她心中怒火更炽，声音也愈发尖刻。
“我瞧着，若不让她好好懂懂规矩，她便不知这天高地厚！更不知晓，她究竟是谁院子里的奴婢！老太君年事已高，岂能事事都让她老人家操心？我看，你分明就是想借老太君来惩治我一番！你这贱蹄子，究竟安的什么心？！”
香兰听着二夫人与苏雪艳你一言我一语，句句都在扭曲自家小姐的意思，心头大急。
她再也顾不得许多，噗通一声，重重跪在了花朝身旁。
泪水瞬间模糊了双眼，声音哽咽。
“求二夫人开恩，求二少夫人明鉴！我们小娘……我们小娘绝无此意啊！求二夫人大人大量，饶了我们家小娘这一次吧！”
二夫人却连眼角，都未曾扫过她们主仆二人。
她冷哼一声，径直将头转向苏雪艳，方才的怒容瞬间化为一片和煦。
“雪艳，烨儿的生辰宴，便在半个月后。这次的宴席，我想着，就由你来操办。”
苏雪艳闻言，面上露出恰到好处的惊喜。
“母亲……此话当真？”
母亲竟肯将二公子的生辰宴交给她？这可是天大的体面！
二夫人见她这般模样，眼中闪过满意，声音也愈发温柔。
“自然是真的。你看你这孩子，母亲何时骗过你？”
苏雪艳心中狂喜，面上却依旧维持着几分矜持的激动。
她用力点了点头，声音清脆。
“母亲放心。儿媳定会将这场宴会，办得风风光光，不让母亲失望！”
二夫人与苏雪艳言笑晏晏，仿佛这戏台边的风光，独独属于她们。
地上的花朝与香兰，如同两株卑微的尘埃，无人多看一眼。
香兰眼睁睁看着二夫人将天大的体面给了苏雪艳，心中涌起一阵刺骨的寒意。
再看看自家小娘苍白如纸的脸，那紧紧蹙起的眉头，无一不在诉说着隐忍的痛楚。
不能再这样下去了！
小娘的身体，腹中的孩儿，都经不起这样的磋磨！
今日之事，若二公子不知，小娘只怕真的要……
她悄悄抬眼，飞快地扫了一眼二夫人与苏雪艳。
那两人正沉浸在对宴席的谋划与喜悦中，并未留意到她。
香兰心一横，趁着无人注意，悄悄地，一点一点地挪动着跪麻了的双腿，向后退去。
她必须去找二公子！眼下，唯有二公子，才能救小娘！
戏台依旧咿咿呀呀地唱着，丝竹管弦之声靡靡。
香兰的身影，却如同一道轻烟，消失在通往垂花门的拐角。
她一路疾行，心中焦急如焚，只盼着能早些遇到二公子回府。
宁国公府的大门外，夕阳已将天际染成一片瑰丽的橘红。
香兰顾不得仪态，焦灼地在大门前来回踱步，频频望向长街尽头。
时间一点点流逝，天色渐渐擦黑，暮色四合。
就在香兰感受到绝望之际，一列熟悉的灯笼出现在街角。
是二公子的马车！
马蹄声由远及近，沉稳而规律。
车轮碾过青石板路，发出咕噜咕噜的声响。
宁云烨的马车，终于缓缓驶来，停在了宁国公府那朱漆鎏金的大门前。