楚侯爷握着杯盏，昨夜情景于脑海中重现——
暮色里，楚逸尘玄色披风还沾着醉仙楼的酒气，腰间佩剑却已换了新鞘——那是用北狄寒铁打造的，锋芒内敛却透着森冷杀意。
“今日不是答应陪轩儿参加雅集的吗？”楚侯爷攥紧手中的兵书，“人影却不见。”
楚逸尘抬头时，额前碎发垂落，掩住了眼底转瞬即逝的慌乱：“军中突发要务，耽搁了时辰。等赶到时，雅集已散，逸轩已陪着玉筝公主回府了。”
侯夫人端着参汤的手顿在门槛处，碗中泛起的涟漪映着儿子染尘的衣襟，“难得回府，连顿热饭都不吃？”
楚逸尘起身时带起一阵冷风，案头的烛火被吹得剧烈摇晃：“太子殿下有令，孩儿办完便回。”说罢，便匆匆离府……
楚侯爷捏着茶盏的指节发白，滚烫的茶汤在杯中晃出涟漪，恍惚间竟像是方才看见楚逸尘从侧门归来时，披风上未干的血迹……
侯夫人见楚侯爷想得出神，伸手接过他颤抖的杯盏：“侯爷昨夜在书房来回踱步，地板都快被您踩出坑了，”指尖轻轻抚过他眉间深锁的沟壑，“妾身知道，您是惦记着尘儿。”
“夫人说得极是。昨夜我辗转难眠，并非不放心尘儿办事，他自幼在军中历练，行事自有分寸。”楚侯爷望着庭院中飘落的梧桐叶，沉声道，“八岁能开百斤弓，十二岁便随我伏击斥候，三年前的荆谷关，中了毒箭仍能突出重围奔骑千里……”他的声音忽然哽在喉间，“可这次……”
“可这次却是在宫里。” 侯夫人替他补全，“那是个吃人不吐骨头的地方，比漠北的狼群更凶险。”她语气轻柔，“因为侯爷担心的是，尘儿不该掺与皇子之争，武将与储君过从甚密，这是大忌！”
“夫人可还记得三年前的‘红丸案’？”楚侯爷的声音突然发涩，“当时太子也是这般，先拉拢了镇北侯府，结果……不出三月，镇北侯就因‘私藏军械’被夺爵流放。”
侯夫人将茶盏撤下：“您总说靖安侯府只效忠于朝廷，”她的目光扫过墙上先帝御赐的“忠勇俭德”匾额，“可如今陛下缠绵病榻，太子与誉王暗潮汹涌......”
楚侯爷声音铿锵有力：“我楚家两世为将，保的是大宁万里山河，不是给谁当争权夺利的刀！”
“所以这道旨意绝不能接。”侯夫人按住他剧烈起伏的胸口，“一旦林姑娘成了太子良娣，咱们侯府就与东宫死死绑在了一起……”
话音戛然而止。
楚侯爷望着妻子眼底的忧虑，忽然想起自己少年初入军营时，老将军临终前攥着他的手说：“武将最忌站队，站错了，满门抄斩；站对了，鸟尽弓藏。”
过了一会儿，侯夫人才缓声道：“且不说太子妃是否能容下林姑娘，但看太子殿下对苏家的态度，便知道，外戚不宜掌权，何况你与尘儿皆统领百军，帝王之家最忌惮的，不是文臣，而是武将。”
楚侯爷若有所思地颔首。
他转身牢牢握着侯夫人的手：“我楚怀明此生，能得夫人相伴，与有荣焉！”
侯夫人欣慰地看着夫君，满眼却盛着心疼：“可尘儿的令牌……”
楚侯爷不等她把话说完便道：“明日我便亲自去面圣，大不了用这把老骨头，换孩子们周全。”
侯夫人反手握住他的手腕，她的声音温柔却坚定：“无论何时，妾身都与你同进退。”
祠堂内烛火摇曳，楚逸尘跪坐在蒲团上，玄色劲装勾勒出宽肩窄腰的轮廓。
他脊背绷得笔直，像是尊凝固的雕像，唯有眉间紧蹙的纹路，泄露着内心的波澜。
楚逸轩一袭月白长衫，默默跪于身侧。
“你何须也跪在这里？”楚逸尘喉间滚动，声音带着沙场磨砺出的沙哑，“起来。”
楚逸轩轻轻摇头，发间的玉冠随着动作轻晃，露出温润的面容。
他望着兄长冷峻的面色：“幼时兄长带着我爬树掏鸟窝，跌断腿也不肯供出我；读书时先生责罚，你也总抢着代我受戒尺……”他的声音渐低，带着少年人少见的哽咽，“如今你被父亲责罚，我虽不能替你受之，却也想在此陪着兄长。”
楚逸尘侧头，目光扫过弟弟单薄的肩头。记忆中那个总爱跟在自己身后的奶娃娃，如今已生得眉眼清俊，书卷气萦绕周身，与自己满身的肃杀截然不同。
他伸手揉了揉楚逸轩的发顶：“莫要为我耽误了学业，三日后便是殿试，你胸中丘壑，定能金榜题名。”
楚逸轩忽然垂下眼帘：“兄长，我昨夜做了个梦……梦见我们幼时在演武场比试，兄长可还记得？”
楚逸尘的目光柔和下来，他记得那日，十岁的弟弟因为拉不开两石弓，被几个世家子弟嘲笑是“病秧子”，急得直哭，自己当场折断了那几人的弓弦，拉着弟弟的手，骄傲地说：“逸轩的手是用来执笔安天下的。”
“记得。”他低声说，伸手拂去弟弟额前碎发。
“我其实一直羡慕兄长，”楚逸轩突然抬头，眼中闪着光亮，“继承父亲衣钵，金戈铁马，杀敌四方，何等威风！”他不自觉地握紧拳头，“不像我，整日与笔墨纸砚相伴……”
楚逸尘轻笑出声，笑声震得烛火微颤。
他望着供桌上的列祖列宗牌位，烛火的光影在“忠勇”二字上明明灭灭，恍若战场上明灭的烽火：“这天下，总要有你我这样的人，有人执剑守山河，有人执笔定乾坤，不过是各取所长，各安其位罢了。”
楚逸轩微微摇首：“兄长虽是万军统帅，但文采亦从不居于人下，若非是年少时便封狼居胥，也定能以文取仕。”说着，他顿了顿，“就像从前的文人雅集，就连太子都曾夸赞过你的文采。”
楚逸尘的目光骤然冷下来，声音低得像夜幕下的弓弦：“所以，你也觉得，我与太子，相交甚厚？”