“我看到的不过是纸上春秋，却辨不清这朝堂的云谲波诡，”楚逸轩的声音渐低，带着文人特有的清润与怅惘，青墨玉冠在烛火下晃出细碎的光，恍若心中千头万绪凝成的结，“我亦看不透兄长的心思……”
他倏尔抬眸，眼神笃定：“但我知晓，兄长行事，必有深意。”
“逸轩，”楚逸尘的语气里带着罕见的柔软，“你总说羡慕我执剑的威风。可你曾知晓，每次在战场上厮杀时，我都会想，今后若有你在后方执笔，这样大宁的山河，才不会忘了该是什么模样。”
他顿了顿，伸手抚过腰间令牌，冰凉的触感从指尖传来：“因为，有些战争在明处，看得见刀光剑影，刀刃舔血……可有些斗争却在暗里，看不见硝烟，步步惊心。”
“你无需杂念，”他看向弟弟，目光中带着兄长的期许，“朝廷既需要龙虎猛将，亦需要如你这般心怀天下之栋梁。朝堂之上，笔墨为刀，奏章为剑，用笔杆治国安邦，比刀剑更难，却也更重要。”
他望着烛火下楚逸轩清秀的眉眼，恍惚又看见那个在演武场委屈哭泣的孩童。
“你只管握紧手中之笔。”楚逸尘的声音带着不容置疑的坚定，粗糙的指腹轻轻擦过弟弟泛红的眼角，“刀山火海为兄替你踏平，阴谋诡计为兄替你碾碎。”
他攥紧弟弟的手，掌心的温度透过衣袖传来：“只愿你能在太平盛世大展拳脚，笔下有锦绣山河，心中有黎民苍生，这是为兄对你的期愿。”
楚逸轩的呼吸一滞，他望向兄长坚毅的面庞，忽然意识到，那些征战沙场的日子，早已将兄长淬炼成了一柄锋利的剑。
而自己，只是困于书斋中的一位书生。
他的心底本有太多的疑问和不解，他想知晓，兄长对林姑娘究竟是什么样的情愫，对玉筝公主又是如何。可此刻，却觉得一切都不重要了。
烛火微微摇晃，将兄弟二人的影子投在祠堂斑驳的墙壁上，楚逸轩深吸一口气，修长的手指缓缓抚平衣袍上的褶皱。
他抬眸时，眼中已褪去了先前的迷茫，取而代之的是一种沉淀后的清明：“兄长放心，我明白该怎么做了。”声音很轻，却字字铿锵，“三日后殿试，我定当全力以赴。”
楚逸尘凝视着弟弟忽而成熟起来的面容，恍惚间仿佛看见从前那个在雪地里追着自己喊“兄长等我”的小童，已经长成了独当一面的男子汉。
他伸手重重拍了拍楚逸轩的肩膀：“好！等你独占鳌头，为兄定会为你办一场风风光光的庆功宴！”
话音未落，祠堂的雕花木门被轻轻推开，侯夫人扶着纪嬷嬷的手缓步而入，裙裾扫过青砖地面发出细微的声响。
“尘儿……”侯夫人的声音里带着几分心疼的轻颤，烛光映照下，她眼角的细纹似乎更深了几分，“快起来吧，你父亲已经消了气。”
楚逸尘闻声转身，冷峻的眉眼在烛光中瞬间柔和。
他对着列祖列宗的牌位郑重叩首，起身时，顺手拉起仍有些发怔的楚逸轩。
“母亲怎的亲自来了？”楚逸轩连忙上前扶住侯夫人微微颤抖的手腕，触到她指尖的凉意，心头蓦地一紧，“夜露深重，您身子受不住的。”
侯夫人用绣着安神草的帕子轻轻擦拭楚逸尘额角的香灰，动作轻柔：“你父亲嘴上不说，心里到底是疼的。”她嘴角泛起一丝温柔的笑意，“方才在书房，对着你十岁那年用的小弓发了许久的呆。”
楚逸尘喉结微动，低声道：“是儿子不孝，让父亲母亲忧心了。”
“傻孩子。”侯夫人抬手轻点他的额头，这个从小做到大的亲昵动作让楚逸尘的眉眼都舒展了几分，“你呀，自小就爱把千斤重担都往自己肩上扛。”
她转向楚逸轩，替他整理略微歪斜的衣领：“倒是轩儿，莫要为这些事分了心神。你父亲说了，殿试那日，他要亲自送你进宫门。”
楚逸轩望着母亲鬓角新添的几丝白发，眼眶微微发热：“儿子记下了。待金榜题名之日，定要让母亲凤冠霞帔，受儿三拜。”
烛火摇曳间，侯夫人望着眼前并肩而立的两个儿子——长子玄衣墨发，腰间佩剑寒光凛冽，恍若随时能劈开千军万马；次子白衣胜雪，眉目间尽是书卷气的清隽柔和。
恍惚间，她仿佛又看见当年那两个在庭院里追逐嬉戏的小小身影——一个举着木剑说要当大将军，一个捧着书卷说要中文状元。
“你们啊……”她轻轻叹了口气，将两人的手叠在一起，自己的手覆在上面，“平平安安的，比什么功名利禄都重要。”
侯夫人的目光落在楚逸尘眉骨的阴影里，那里凝着比漠北冰雪更冷的沉郁，又扫过他衣摆的血迹。
楚逸尘垂眸避开母亲的视线，喉结滚动着咽下半真半假的谎：“母亲不必担心，这是昨夜狩猎时的兔血，许是不小心沾染到了。”他的声音平稳如常。
“天色不早了，你与轩儿都回房歇着吧。”侯夫人轻轻推了推他的肩膀，触到玄衣下是硬邦邦的护甲，这孩子竟连便服里都穿着内衬甲胄。
两个儿子的身影消失在游廊尽头，她忽然踉跄着扶住廊柱，指尖掐进掌心的纹路里。
“夫人可是忧心世子？”纪嬷嬷适时上前搀扶。
侯夫人面色忧郁：“他越平静，我的心里就越不安。”她紧张地拽着纪嬷嬷的手臂，“尘儿昨日从醉仙楼归府时，袖内就有血迹。”
纪嬷嬷为侯夫人拢了拢领口：“世子自小就有主意。当年在漠北，被敌人围了三天三夜都能全身而退，何况如今。”
“何况如今？”侯夫人苦笑，望着远处楚逸尘屋中透出的烛光，那抹光亮比任何时候都要摇曳不定，“如今他要做什么，都深埋在心底。
她蓦地转身看向纪嬷嬷：“你说，尘儿为何要昨夜出去狩猎？”