李胤煜指尖即将触到林悦兮发顶的刹那，殿外尖细的通传声尚未响起，鎏金殿门已轰然洞开。
“太子妃娘娘驾到——”与声音一同入内的，是卷着冷香的明黄翟衣。
“殿下好雅兴啊！”一道清冷的女声如冰刀般劈开满室旖旎。
林悦兮余光瞥见李胤煜浑身一僵，方才还游刃有余的手指猛地收了回去。
“呦！”她目光如霜刃般扫过林悦兮有些凌乱的衣襟，阴阳着嗓子，“臣妾来得不巧了？”
“爱妃说笑了！”李胤煜慌忙起身，抬手整理衣襟，袖中滑落的鎏金折扇“啪”地展开，遮住眼底的慌乱，“本宫不过是让林姑娘前来侍茶……”
“侍茶？”太子妃扫过案头翻倒的茶盏，音调拔高，“臣妾记得，崇文殿的茶盏该由掌事女官来奉。”她忽而轻笑，“还是说，殿下觉得臣妾调教的宫人，不如这位姑娘贴心？”
太子额角沁出细汗，折扇在掌心转出簌簌声响：“爱妃言重了！本宫与她只是雅集后随意聊聊……”
“好个‘随意聊聊’！”太子妃狠狠瞪着林悦兮。
眼前的女子鬓发散乱却难掩丽色，眉如远黛轻蹙，眼尾泛着被惊吓的水光，恰似雨中折腰的白海棠，那抹脆弱感偏偏勾着几分倔强，比后宫中那些精心妆扮的美人更让人刺眼。
她盯着林悦兮被扯开的衣领下露出的锁骨，如蝶翼轻颤，颈间未施粉黛的肌肤泛着珍珠母贝的光泽，在烛火下竟比自己腕间的东珠还要温润。
最恼人的是那双眼，明明盛满惊惶，却藏着未熄的星火，但凡男人看了，都不免动心，更别说从无定力的太子了。
太子妃冷笑道：“臣妾瞧着，殿下是聊到魂都被勾走了吧？”她抬手拨弄耳垂上的累丝金凤，指尖故意擦过林悦兮脸颊，“这张脸，倒真有几分狐媚子的味道。”
林悦兮倏尔伏地，额头抵住冰凉的青砖：“臣女该死！”
李胤煜下意识捏紧折扇，却在触及太子妃斜睨的目光时，迅速将扇子背到身后扯出僵硬的笑：“爱妃这话从何说起？今日雅集上的辩题甚至特别，林姑娘才情非常，今日在雅集之上，竟将徐墨卿生生比了下去……”
不提徐墨卿还好，替起他，太子妃反而更是心中没好气，随即讥讽道：“能将徐墨卿都比了下去，林姑娘可真是秀外慧中！只是不知道，殿下方才所说，究竟是这辩题特别……还是人特别？”
“自是辩题！”太子慌忙解释，“今日雅集论及‘立嫡立贤’，亦是国策！爱妃莫要小觑文人雅集！那些寒门士子的言论，往往藏着治国良策……”
“良策？”从李胤煜口中说出这些，太子妃觉得可笑，“既是良策，殿下为何不宣召翰林院学士？却偏要留个女扮男装的丫头在东宫？”
太子妃站在林悦兮身前，指尖擦过林悦兮发梢的动作骤然用力，扯得她头皮生疼，声音阴冷：“本宫问你，可是殿下强留你于此？”
殿内空气凝固如冰。
林悦兮抬头望进太子妃眼底的探究，缓缓道：“回娘娘，只今日雅集辩题尚无定论，殿下惜才，留臣女在此研讨一二。”
她垂眸解释：“方才臣女一时莽顿，不慎碰翻茶盏，太子殿下不过是……”她整理了思绪，冷静道，“帮臣女整理衣冠。”
太子妃蓦地轻笑出声，意味深长道：“原来是研讨——”目光扫过太子骤然僵硬的面庞，故意反问，“臣妾倒不知，殿下何时对文修这般上心了？”
“娘娘明鉴，”她声音清朗，“殿下心系朝政，才会与臣女探讨国策。若因此让娘娘误会了……臣女万死难辞其咎。”
李胤煜猛地抬头，眼中闪过惊诧。
太子妃盯着林悦兮苍白的脸，忽然笑出声来：“倒是个会装可怜的。”
她指尖捏起林悦兮一缕发丝，像捏着只无力挣扎的蝶，低声道：“只不过，本宫向来容不得狐媚子。”
说着，就要唤门外之人将其拉出去。
“爱妃且慢！”李胤煜急得向前半步，折扇在掌心拍得“啪啪”响，“她可是玉筝的伴读……”
“玉筝公主？”太子妃挑眉截断他的话，丹蔻划过林悦兮脸颊，“难不成公主还能为了个伴读，与本宫撕破脸？”
她轻笑，望向太子的眼神却冷如刀锋：“殿下知晓的，本宫向来不妒，可殿下也要明白——”她故意拖长尾音，抬手抚上自己心口的玛瑙坠子，“有些眼睛，可是睁睁看着呢。
李胤煜额角青筋骤跳，想起岳父大人早朝时按在他肩头的手，掌心的老茧擦过他龙纹锦缎的袖口：“殿下春秋正盛，当以储位为重。”
他忽然意识到什么，猛地闭紧嘴，指尖攥紧又松开。
“够了！都退下！”
林悦兮被两个嬷嬷架着拖进偏殿暗室时，手腕已被麻绳勒出紫痕。
“太子妃娘娘说了，”掌事女官晃着手中的藤条，“姑娘这双会辩白的嘴，该好好治治。”她抬手示意，两个嬷嬷立刻按住林悦兮下颌，往她口中塞了块浸过花椒水的帕子。
辛辣的汁液瞬间呛入鼻腔与喉管。
林悦兮弓起身子剧烈挣扎，泪水不受控地涌出眼眶。
未等她缓过窒息般的刺痛，“啪！” 的一声脆响，裹着盐水的藤条已重重抽在背上。
咸涩的液体渗入绽开的伤口，撕裂般的剧痛如野火燎原，她死死咬住帕子，舌尖尝到血腥味在口腔蔓延。
“这第一鞭，便是教你懂尊卑！” 嬷嬷扬起藤条再次落下，第二道鞭痕叠在渗血的伤口上。
林悦兮眼前炸开细密的白光，指甲深深掐进掌心，却仍强撑着不肯发出呜咽。
她想起雅集上争辩的意气风发，想起东宫中太子眸底炽热的觊觎，此刻都化作黑暗里冰冷的嘲笑。
藤条如雨点般落下，后背的布料早已被抽成碎布条，露出狰狞翻卷的皮肉，尚未痊愈的伤痕，复又被一同撕扯开来。
嬷嬷喘着粗气，额角沁出汗珠，太子妃却坐立一旁，淡淡道：“倒是条硬骨头。”