归府后，审视江南局势图，焦虑不已。
尽管已知李武兵败未必属实，但即便局势能扭转，他若连南京都保不住，任叛军掌控江南，如何面对未来？即便圣上宽恕，他也难以释怀。监国期间已是如此局面，若日后登基，又如何对抗朝中老臣？
“唉，这局面该如何收拾才好……”
数日后。
朱高炽接连下达了几项指令。其一是命锦衣卫严密监视南京城中的几位关键人物，以免李景隆重演开金川门的旧事；其二则是将江南留守的兵力悉数调往南京城内加强防御。
然而，命令刚下达不久便传来噩耗：驻守南京的一支部队在夜间遭朱允炆部偷袭，竟全体投降！
这支变节的部队正是先前南京守军投诚后的部分力量，在通济门一带驻扎。所谓夜袭，恐不过是幌子。他们早与朱允炆有所勾结，伺机行事。
此事发生后，江南局势愈发紧张。朱高炽为此忧心忡忡之际，锦衣卫指挥使纪纲急匆匆闯入书房。
“公子，出大事了！”纪纲声音急促。
听到这话，朱高炽眉头紧皱，“又怎么了？莫非南京失守了？”
纪纲摇头，“非江南之事，近两日北方各地文人又闹腾起来……”
这虽在意料之外，却也在情理之中。毕竟文人素来对李武怀恨在心，如今他遇险，这些人跳出来落井下石不足为奇。
朱高炽稍作沉思，“具体何事？”
纪纲答道：“近日北方文人纷纷上书，称建文帝朱允炆本欲归隐，因见圣上贤明才自愿退位。未曾想圣上纵容国师祸乱朝政，朱允炆迫不得已才举兵反抗。”
“如今各地文人联合上奏，要求公子废止国师新政，派使者与朱允炆议和，劝其停战。”
听完纪纲所述，朱高炽怒不可遏，“若我不从呢？”
纪纲略显迟疑，随即神情复杂，“他们并未提及后果，但属下推测，他们可能趁江南混乱、北方战局不利之机，如往常一般兴风作浪，向公子施压。”“这些文人就不怕将来被清算吗？”
朱高炽内心充满无奈，那些文官实在狡猾，选在这个时机发难，理由也找得恰到好处。
一方面，李武在北方遇挫，对他们的控制力减弱；另一方面，朝廷主力被迫集中在江南平叛。这种情况下，再强硬打压已不可能。
"公子，此事该如何应对？要不要派人对付那些文官？"纪纲问道。
朱高炽沉默片刻，怒意稍退，转为深深叹息："他们敢此刻发难，背后必有靠山。即便抓了，也只是小鱼小虾。我不像李先生，地方官未必买我的账，欺上瞒下的事少不了。眼下只能以江南为重，守住南京，等父皇回朝，一切自会解决。"
"是。"纪纲虽不甘心，但朱高炽所言确是实情，最终只好遵从吩咐。
不久后，北方部分城镇的世家、学阀首领聚集，商议来自京城的新消息。
"朱高炽对我们的行动置之不理，据说他不打算插手。"
"哼，那妖道不在，他一个年轻人，有何能力管束我们？"
"但他既不支持也不反对，这不是白费力气？"
"若他执意维持现状，我们该如何废除那妖道的新政？"
"若真如此，只有两条路：要么妥协，要么支持叛军。"
"但若那妖道从草原返回，叛军难敌朝廷。"
"阁下糊涂，我们无需公开支持叛军，只需暗中相助，便可坐收渔翁之利。"
若是幸运的话，或许能迫使朝廷废除新政的一部分，甚至李武与朱棣真的倒在北方，朱允炆重登皇位，这对我们来说无疑是好事，毕竟建文帝一向重视文人。最坏的结果也不过是保持现状。
“嗯，有道理。无论如何，我们都不会吃亏。若建文帝能夺回南京，我们可以派人与他联络，送去些银两，顺便提供些北方的情报。”
那些“老鼠”小心翼翼地藏匿在暗处。
他们卑劣地策划着阴谋。
与此同时。
北方草原上。
狼居胥山脚下。
李武与朱棣从容地在军帐中饮茶。
他们对大明的情况毫不担忧。
李武早已备好后招，十万人马悄然驻扎在山海关附近。
这支军队随时可回援。
虽不担忧，但总有在意之事。
朱棣喝茶时略显不满地说：
“好几天了，仍未有消息传来。”
毕竟路途遥远，探子往返需时。
他此刻对大明的情况一无所知。
李武在北平留有分身，他对那边情况应有所知。
朱棣含意深长地问：“不知李先生可知晓些什么？”
李武自然明白朱棣所想，无需故弄玄虚，直接说道：
“这几日有两件大事发生。”
朱棣立刻专注起来。
“莫非又是那些文人惹事？”
“文人确是再度出面生事，不过李某觉得，陛下更在意的应是另一件事。”李武微笑道，
“朱允炆在江南起兵了。”
“朱允炆？”朱棣听后愣住，反应过来后脸色微怒，“朕多方筹谋，却没想到那小子竟敢作乱，他有何资格？”
李武道：“他起兵，我也感到意外，但此事虽在意料之外，却也在情理之中。”
朱棣点头认可，又问：“李先生，朱允炆起兵，文人又活跃起来，是否该动手了？”
“时机未到。”李武平静道，“朱允炆并非关键，那些藏匿在暗处的老鼠还未现身，不将它们一网打尽，我们的计划便毫无意义。”
朱棣迟疑地问：“不知何时才是时机？”
李武毫不犹豫地说：“必须等到更多人公开支持朱允炆时才行，但从现状来看，大多数人仍在观望，暗中活动，因此我认为当前朝局尚不够紧迫，还需施加更强力的**。”
听到这话，朱棣顿时来了兴趣。
“李先生有何建议？”
李武眼神微动，略作沉思后，嘴角露出一抹意味深长的笑容：“不妨再散布一个虚假情报，就说我们的军队遭到草原联军围攻，连连失利，而我终究只是凡人，中箭后伤口感染，持续高烧，生命垂危。这或许能……”朱棣听后立刻领会了李武的意图：欲擒故纵，清除隐藏的隐患。即便需要付出一定代价，也是值得的。
然而，他虽不担忧整体局势，却对儿子的安全有所顾虑。
于是犹豫地问：“李先生，这么做会不会让高炽承受太大压力？即便想磨炼他的能力，但这样是否操之过急？”
李武反问道：“陛下，不经风雨怎能见彩虹，不经历苦难又怎能更进一步？”
朱棣愣了一下，叹息道：“道理朕懂，只是……朕实在挂念。”
“陛下，您这是太过焦虑。”李武淡然一笑，“京城内公子并非孤立无援，皇后在侧，她智慧过人，已知我们在演戏，若公子无法掌控局面，她自会出手相助。”
此言令朱棣茅塞顿开。
不禁自嘲道：“是啊，朕怎忘了妙云？真是糊涂。”
……
与此同时，在北京城中突然传来北方战事的十万火急情报。
内容直白简洁，因朱棣指挥失误，明军再度失利，形势危急。同时，国师李武身为凡人，箭伤加重，高烧不退，陷入昏迷，急需增援。
对此，朱高炽本欲隐瞒，却不知何处疏漏，导致消息意外泄露。
这一泄露后果严重，一夜之间便传遍全城！
消息传出后，别有用心者欣喜若狂，尤其是一些曾受新政影响的文人更是欢欣鼓舞。
某处高宅大院内……
书生抚掌大笑：“苍天有眼！李武终遭报应！”
身旁一人满脸喜色：“确是如此，他所作所为，连天意都难容，必遭天罚。”
“哈哈！此乃大快之事！妖道一死，吾等必复旧制！”另一人同样欣喜若狂。
喧嚣间，宅院主人缓步而出，众人声渐息。
“诸位且静，依现况推断，李武恐将病亡于北疆草原。若事成真，朱棣势必惊惧失措，再败于草原诸部。届时，朱棣朝中威势尽失，权力削弱，我辈岂可不早做筹谋？”
众皆敛声，有人问道：“兄台有何高见？”
宅院主人按捺内心激荡，言简意赅：“朱允炆若能攻占南京，掌控江南，我等即刻赴京施压，逼迫朱高炽废除新政，求和退让。此为首要之举。朱高炽若屈服求和，则锋芒顿挫，议和必破。若彼时北境朱棣仍未振作，我等散播其已亡消息，再度施压，迫使朱高炽顾全大局，禅位于建文帝。”
此言既出，众人互视，齐声道：“善！”
与此同时，江南战场。
朱允炆率十万大军急行军至南京城外。原本五万兵力，因招降旧部，如今已扩至十万，旌旗蔽日，气势恢弘。
“陛下，南京近在咫尺！”侍从低声禀告。
朱允炆颔首凝视远方，目光所及，湛蓝长空映衬着雄踞长江之畔的南京城，宛如巨兽横卧。
“不曾想，朕竟有今日归途。”朱允炆感慨万千。
侍从奉承道：“陛下英武盖世，定能一举攻陷北京，重掌乾坤！”
朱允炆听罢苦笑一声：“何其艰难！朱棣若取回北平，即便败军亦不可轻视。”
忽闻一阵急促马蹄声，一名将军疾驰而来，高呼：“陛下，天大喜讯！”
朱允炆见对方情绪高涨，不禁面露喜色，好奇地问道：“究竟是何事，让将军如此欢喜？”
将军答道：“北平传来捷报，燕王朱棣因局势混乱再次失利，而且那位妖道李武伤势加重，现已陷入昏迷，恐命不久矣。”听到此处，朱允炆微微一愣，眼神瞬间变得锐利。
“你如何确保此消息属实？”
将军道：“绝无虚假。这是由北方几位朝臣托人送来的情报，且他们承诺，若能拿下南京，便与我们内外夹击，共复江山。”
朱允炆连连称善，仰天大笑。良久，才渐渐平复心情，随后追问：“除了这些，他们是否还有其他助力？莫要只是一句空话。”
将军立刻呈上一封密封的信件：“陛下请看，他们已表明诚意。”
朱允炆接过信件，小心翼翼拆开，仔细阅读其中内容。信中详述了京城内高门大户及其党羽的言行，不仅提到协助逼宫之事，还承诺若朱高炽拒不受命，他们将继续施压，并提供物资支援。
“确实诚意十足。”
“哈哈哈哈！”朱允炆开怀大笑。自靖难之役以来，他从未如此喜悦过。没想到北方局势竟发展至此。
然而，笑意未消，他忽又沉思起来，眉头微皱。“这般顺利，实在令人难以置信。朱棣岂会轻易失败？国师李武武艺超群，即便身受重伤，也不至于濒死边缘。”
将军听后稍作停顿，说道：“陛下，世间之事难有定论。虽此事匪夷所思，但北方士人反应真实，可见并非虚妄。那些人素来狡猾，既敢送来此信，必是确认了李武和朱棣确在北方遭遇重创。”
“你说得也有道理，但我始终放不下心。李武与朱棣二人怎会在北方草原轻易折戟？”朱允炆皱眉说道。
将军沉思良久，却发现这个问题难以解答。李武与朱棣之事确实透着几分怪异，也许并不像表面那般简单。
但无论**如何，对他们来说已无退路。
见朱允炆犹豫不定，老将军心急如焚，心想若再纠缠于此，只会拖延战事。于是鼓起勇气道：“陛下若担忧此事存疑，待朱棣与李武归来，不如即刻遣散三军，乘船远走海外。此时逃离尚不算晚。”
这不过是普通的激将之计，却对朱允炆产生了显著效果。
“胡言乱语！到了此刻，怎能临阵脱逃？”
朱允炆顿时大怒。
将军毫不退让，拱手再次激道：“此非临阵脱逃，而是审时度势之举。朱棣与李武势大，即便攻克南京，若他们安然返回，我方依旧危机重重。倒不如避往海外，另谋出路。”
听完此言，朱允炆面红耳赤，斥道：“荒谬！朕岂是贪生怕死之辈？”
将军心中虽不满，但并未直言，仅以委婉语气道：“末将绝无此意，只是为陛下安危着想。此次起兵逆天行事，凶险异常。”
朱允炆听罢略有不悦，却很快明白将军之意，怒气渐消，拱手致歉：“朕刚摆脱迷茫，又陷入困局，多谢老将军提醒。”
“陛下过谦。”将军未再多言，见朱允炆下定决心后，指向南京城道：
“北方之事暂且搁置，眼下应集中全力攻打南京。拿下南京，我军士气必增，陛下威名亦会更盛。”
"若将来掌控江南，与北方文人内外呼应，复国便不再是虚幻泡影。"将军的话语令朱允炆振奋。
"不错，眼下要务便是攻下南京城。然南京城固若金汤，老将军有何妙策？"
老将军毫不犹豫："围而攻之！"
"现南京守军仅万余，而我军十万，无论兵力还是形势，均占压倒性优势。况且如今南京与北境几乎断绝联络，孤立无援，更无妖道插手。强攻之下，半月足矣拿下此城。"
朱允炆忧虑道："半月时长稍显冗长，恐错失良机。"
老将军道："半月虽久，然末将以为只需三五日即可攻克。须知，南京城如今群龙无首，各处守将各自为政。若我方条件优渥，定不乏李景隆这般临阵倒戈之人。"
朱允炆颔首："此计朕早有所闻，然围城后能否如愿顺畅，尚难预料。"
老将军续道："城内多为陛下行伍旧部，五日已是极限。若天遂人愿，或许明日便可入城。"南京城内，通济门方向。
一名身披铠甲的男子伫立城头，遥望远方敌军阵营，言语间难掩激动。
"陛下归来，天佑我等！谁料局势竟至此！"
此人正是当年朱棣围攻南京时，助朱允炆脱险的守将。南京城陷落后，本该调往别处，却因迁都紧迫，暂留此地，依旧镇守通济门。
他对自身前程已不抱希望。身为建文旧臣，未来本就渺茫。岂料朱棣竟于北方战败，朱允炆亦放弃逃亡，重振旗鼓。通济门守将伫立高处，凝视远处敌军布阵。越想心绪越乱，难以平静。他由建文帝亲自提拔，从无投靠朱棣之意。此刻朱允炆初起兵，南京城对他而言至关重要。若此时相助，可谓雪中送炭。
朱允炆若能平定天下，即便不能封侯拜相，一生荣华也享用不尽。因此，通济门守将几乎没有迟疑，立即屏退左右，写好信件交给亲信，命其火速送至朱允炆手中。
此时，北京城中，朱高炽在书房徘徊，满面愁容。这几日，他似老了十岁，甚至添了几缕白发。他此刻的状态只能用“焦头烂额”形容。一方面江南叛乱未平，另一方面朱棣在北方局势不明；更糟的是，那些文人依旧不肯罢休，如今闹得愈发嚣张。
起初，不过是上书进言，如今已演变成**民变。更令人愤慨的是，这些人手段愈发阴险，已有东林党雏形。他们蛊惑普通百姓，谎称李武与朱棣嗜杀成性，北伐后会东征西讨，大明永无宁日，届时百姓都将被迫参战。这一招奏效迅速，除少数见过李武神勇的百姓外，不少人被成功**，随他们行动。
此计堪称毒辣，以无辜百姓为挡箭牌，欲擒先制。所谓“法不责众”，正是如此。
朱高炽想到这些便怒火中烧，却又深知徒增烦恼无济于事。“算了，生气无用，他们见我着急，只会更得意。”叹息一声，他无力地坐下，双手揉着太阳穴，“冷静下来，想想办法。”
正在思索之际，锦衣卫指挥使纪纲求见。朱高炽料到可能是江南传来消息，神情凝重地召他入内。
“卑职叩见公子！”
纪纲拱手行礼。
“不必多礼，说正事。”朱高炽一脸倦意，“按理说，你该是报朱允炆兵临南京之事吧？”
纪纲点点头，神情复杂：“确实有一事，但并非最要紧的。还有个坏消息，不知该不该此时告知公子。”
坏消息？
朱高炽皱眉问道：“还有什么样的坏消息？难道又有将领投降了吗？”
纪纲郑重地点了点头。
“确实有将领投降，而且投降的是通济门的守将。”
这句话如晴空霹雳般击中朱高炽，让他瞬间清醒，从座位上站起，目光锐利地盯着纪纲。
“你不是在开玩笑吧？”
纪纲严肃回应：“属下怎敢戏言？”
朱高炽重重坐下，神情恍惚片刻后，咬牙追问：“南京城如今如何？”
纪纲答道：“情报三天前紧急送来，恐怕已经失守。那天夜里，通济门被打开，朱允炆的大军涌入城内。”
朱高炽听罢，顿时头晕目眩，思绪一片混乱。
而在另一处，有人欢喜有人忧。
朝廷中因李武新政受害的建文旧臣们个个欣喜若狂。
高墙深院内，主人激动地分享了从宫中探得的消息：南京沦陷！
“短短几天，建文帝收复江南的速度，不逊于当年的朱棣啊！”
“这是天大的喜事！”
“谁能想到建文帝竟如此迅速攻下南京？”
“听说有将领归降，看来建文帝在大明根基深厚。”
“正是如此。”
这时，主人示意众人安静。
他环视四周说道：“南京已失，很快江南都将归于建文帝，而永乐帝仍在北方生死未卜。我认为，是我们出手的时候了。”众人纷纷附和。
“没错，无论永乐帝生死如何，回来也是威望大减。妖道李武更是去向不明。即便他还活着，我们也无需惧他，他虽有奇技，但此次之事表明他并非无懈可击，暗箭难防。”
“说得好！听君一席话，令我豁然开朗，这李武也不过如此。”
“正是，我觉得无需再迟疑，眼下站队建文帝才是明智之举。”
“同意！”
“同意！”
“此举虽有风险，却值得一试，同意！”