李武与朱棣战败之事，即便今日，朱高炽仍难以置信。然而，李武亲口所托，岂能有假？
“另有一事。”朱高炽满脸倦意，抬头环视百官，强压内心的不安，“圣上与国师战败之事，绝不可泄露半点风声。如今局势动荡，此消息若传出，定会引发不必要的**。”
“谨遵圣命！”百官齐声应答，语气坚决。然而，他们心中所想是否如此坚定，却无人可知。朱高炽扫视众人，心中满是无奈。此事若公开，后果不堪设想，可他别无选择。
“退朝吧。”朱高炽遣散群臣，径直返回王府，找到徐妙云。
“母后。”朱高炽恭敬行礼。徐妙云神色凝重，似已知晓些许内情。
“高炽，近来为何溃兵不断？你父皇那边究竟出了何事？”她急切追问。
朱高炽沉痛道：“父皇与国师遇险……”随后详述李武所述。徐妙云听罢，几乎晕厥，喃喃道：“怎会至此？”
朱高炽低声安慰道：“此事我也难以接受，但李先生言之凿凿，只盼尽快调江南兵力增援山海关，救回父皇与李先生。”
徐妙云原本一脸混乱的表情突然变得微妙起来，“刚才那些事，都是李先生告诉你的？”
朱高炽点头，疑惑道：“有哪里不对吗？”
“嗯……没什么。”徐妙云轻轻摇头，但内心已察觉到一丝异样。
朱高炽提到，李武因伤无法施展法术。若如此，如何能让北京城中的分身持续存在并受控？这个疑问看似简单，实则复杂，可能的答案千头万绪，比如分身可能是提前施好的术法，操控不等于重新施法。
然而，当徐妙云意识到事情可能出错时，更多的疑点随之浮现。例如，朱棣一向谨慎，即使大胜李景隆，也未曾懈怠。如今面对更狡猾的敌人，怎能如此轻率？
徐妙云深知朱棣的性格，一旦察觉第一个疑点，便接**现更多不合理之处……
“母后，您怎么了？可是身子不舒服？”朱高炽见徐妙云神情恍惚，担忧地问。
徐妙云回过神来，嘴角含笑安抚道：“炽儿，此事恐怕不像你想的那么简单。”
朱高炽愣住了，“母后此言何意？”
徐妙云反问道：“你觉得你父皇会轻易犯错吗？”
朱高炽眼中闪过光芒，“母后是说，父皇并未战败？”说到此处，他又皱眉，“可若没败，李先生为何要骗我？”
“因为你年轻啊。”
徐妙云一针见血，直指关键。但朱高炽仍是一头雾水。
“这与我的年纪有何关联？”
徐妙云轻声一笑，“你不必多想，只需记住一件事——假装你父皇他们战败了，在朝堂上表现出忧虑，切勿露出破绽。”说完，她起身，“我去李先生府上一趟。”留下朱高炽满心疑惑。
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“李先生在骗我……也就是说，他们其实并未战败？”
徐妙云离去后，朱高炽才恍然大悟。
与此同时，北京城内风云变幻……
朱高炽虽严令禁止消息外泄，但在某些别有用心之人刻意推动下，消息仍迅速传播，如风暴般席卷整个大明。
短短数日，本已趋于平稳的局面再度陷入混乱。
北京的酒楼里，各种真假难辨的消息四处流传。聚谈的文人们无不紧张地议论时局。
“北方草原之事，诸君可知？”
“如此大事怎能不知？听说皇上与国师战败了，三十万大军加上国师，怎会落败？”
“据说是轻敌，首战告捷后设宴庆祝，被敌人趁机偷袭。”
“唉！真蠢，骄兵必败乃兵家大忌！”
“依我对皇上的了解，断不会出此失误。八成是那妖道小看了草原之人，夸口自己一人可杀尽敌军。”
“有理，我也这么认为。可见此人根本不通兵法。”
“他只会些法术，让他任国师，实为国家之祸！”
“太祖此举实在失策！”
此类言论常在茶馆酒楼中响起。消息本身并无实际意义，毕竟对李武的批评早已屡见不鲜。但最令人在意的是另一则传闻：建文帝朱允炆并未去世，现藏身江南。北京局势波诡云谲之际，数日前江南广州地区，沿海某城中，一位年轻僧人正焦急地用早餐。
“北京有无新消息传来？”
僧人转头急切问道。身旁侍卫略显尴尬地摇头回答：“回禀陛下，暂无消息，不过……”
“不过什么？”僧人追问。
侍卫兴奋地说：“属下已派人与昔日忠臣暗中联络，不少人都愿追随陛下。若陛下公开身份，必能号召天下，迅速集结数万大军。”
僧人听罢此言，面色稍霁。
“若非如此，我也算未失民心。”
侍卫忙附和道：“陛下施行仁政，天下谁人不归附？”
“再者，那妖道与朱棣妄图新政，不知体恤百姓，如今四方百姓皆盼陛下归来稳定局势。”
这位被称为皇帝的僧人正是建文帝朱允炆。自上次在茶楼听到书生议论后，他便暂搁出海计划，在此滨海之城潜伏，窥探朱棣动静。至此已逾半月。
近日，其手下悄然联络了不少旧臣。若他们愿意，顷刻便可掌控此城，集结数万精锐。对朱允炆而言，这无疑是绝佳契机。
然而侍卫一番言语并未让朱允炆展颜，他眉宇间依旧凝重。
“不过是以卵击石罢了。纵有数十万大军，尚且难敌朱棣，如今区区数万又谈何为胜？”
侍卫劝道：“我方虽势单力薄，但天下文士皆支持陛下。陛下一旦举事，必能一呼百应。况且南京城内诸多官员亦效忠于您。只需公开身份，无需武力，便可收复南京，进而席卷江南。”
“唉，朱棣在江南驻扎二十万大军，哪有这般轻巧之事？”
朱允炆依旧愁绪满怀。
恰在此时，一人急匆匆闯入，面露喜色。
“陛下，有天大的喜讯！”
朱允炆一惊，急问：“何事？”
来人道：“刚接到从北京传来的情报，说朱棣北伐因轻敌致败，困于草原，那妖道也负伤不能施法。”
此言一出，朱允炆愕然。
“朱棣竟败了？这……这怎可能？他麾下三十万精兵，而李武重伤？他神通广大，怎会落败？”
送信人连忙解释：“据说初战告捷后，朱棣大摆庆功宴，醉卧沙场，终遭敌方偷袭。混战之际，李武中箭，最终溃不成军。”
朱棣兵败的消息，朱允炆实在难以置信。无论朱棣还是李武，败局之惨烈超乎想象。
“消息确实无误？”朱允炆目光微凝。
传信人郑重点头：“千真万确，是朱高炽亲口所言，近日更有败军陆续返回。”
听到此言，朱允炆心神动摇。局势竟成这般模样，出乎他意料之外。
然而事实看似荒诞，却似有凭据。
毕竟由朱高炽亲口宣布，岂能作伪？
经历诸多波折后，朱允炆愈发警惕。即便得知详情，仍忧心忡忡。
他沉吟道：“若此为圈套，该如何是好？”
传信人补充道：“另有隐情，近日驻守南京的军队突然调动，约十五万兵力北上，似为增援朱棣。”
“南京守军已行动，此事当属实无疑。”
朱允炆低声自语，眉宇间浮现笑意。
身旁侍卫振奋拱手：“陛下，良机已至！”
“此刻朱棣困于草原，难以回返，南京兵力又大部北调，若此时发兵，必能势如破竹，拿下江南。”
“掌控长江以南，便可与朱棣抗衡。”
朱允炆深思熟虑，权衡利弊。
虽存风险，但眼下朱棣、李武均被困，大明主力尽失，江南士族也全力支持。
若错失良机，待朱棣缓过劲来，再难觅此机遇。
思虑片刻，朱允炆毅然颔首：“朱棣逆贼祸乱朝纲，朕决意兴兵讨伐！望诸位鼎力相助！”
至此，“我”再次化为“朕”。
朱允炆决心坚定，誓要夺回失去的江山。“臣等愿效死命，万死不辞！”
两位侍卫神情肃穆，躬身拱手，单膝跪地。
“好！复国之后，必厚待诸位！”
朱允炆亦感激动容。
随后挥了挥手，示意二人起身。
接着在屋内来回踱步，神情严肃地问道：
“眼下，朕还能调动多少兵力？”
侍卫沉吟片刻答道：“大约五万之众，皆是之前对陛下忠心的旧部。”
朱允炆听后，忧虑地说：“虽然江南抽调了十五万军队，但各地仍有守军留存，合计起来应该远超五万。即便如此，这五万人想要攻城掠地，怕是也十分艰难，特别是面对大城，如何能攻得下？”
五万人起事。
除非百姓生活困苦至极，唯有拼死一搏，才能寻得一线生机。
否则根本难以支撑。
侍卫听到这里，声音低沉地说道：
“陛下，适才也曾提及，江南各地有不少您的旧臣，对您忠心不二，只要您亲自出面，他们必会归顺。”
朱允炆叹息一声：“这个道理朕怎会不知，但北方局势尚未明朗，朱棣虽处境艰难，若他侥幸生还，率军南下，朕又怎能抵挡？”
“朕既已决心起兵，自然不会因惧怕而退缩，但朕在意的是，那些旧臣是否真的愿意追随？恐怕未必尽如人意，我猜大多数人只会观望。”
侍卫额头渗出几滴冷汗，眉头紧锁，半晌后说道：“陛下的顾虑很有道理，要所有人立刻投诚确实不易，但箭已在弦上，岂能轻易回头？自古成大事者，何曾有过坦途？”
“风险必然存在，无法回避。这是唯一一次起兵的机会，一旦错过便再无可能。陛下，请慎重考虑！”
朱允炆微微点头，随即意识到此刻担忧已无济于事。
摆在面前的只有两条路：
要么抓住这次机会，冒险起兵；
要么遵从朱元璋的安排，远赴海外避难，了却余生。
追求安稳无疑是后者，但朱允炆显然不会放弃这来之不易的机会。
因此，只犹豫了片刻，便果断下定决心。
“不错，若想成就大业，哪有**坦坦的道路？”
“朕决定，择日便起兵**！”
只是……朱允炆迟疑地问道，“我们该从哪里起兵呢？”
侍卫毫不犹豫地回答：
"此事我已经禀报过陛下，起兵于此城最为适宜。一则此处守备薄弱，二则濒临海边，即便战败，陛下也可改装为僧人，乘船离去。"
"好，就依你所言行事。"
朱允炆话音刚落，便带着侍卫离去，随即下达密令，于夜色中召集了五万愿意追随他的旧部。
随后，他们打着建文帝的旗号，对那座滨海之城发起突袭。城防本就不固，自然毫无悬念地迅速攻克。
次日，朱允炆于城外筑起高台，亲自登台检阅军队。面对五万多名将士，他情绪激昂，讲述了自己的经历：皇后遇害后，他以替身**朱棣，使其以为自己已亡，而后隐姓埋名逃亡。途中得知李武新政之事，愤怒至极，决意不能再容忍朱棣祸乱国本。
他激动地向将士们宣告："此次起兵，我已做好牺牲准备，只为大明未来！若我的死能让大明摆脱妖道误导，我甘愿赴死。但我知道这未必能实现，所以我必须趁朱棣困于北疆之际，夺回大明江山。仅靠我一人难成大事，恳请诸位助我一臂之力。成败不论，我必与诸位同生共死！"
尽管朱允炆能力有限，但他多年读书并非无用。一番话语慷慨激昂，待众人平静下来，高台前顿时响起震天般的呼喊："同生共死！"
"同生共死！"
整顿三军，静候军令。
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朱允炆愁眉深锁，在军帐内问道："诸位，江南地域广阔，我该从何处入手呢？"
侍卫低头查看地图，片刻后指向南京方向说："陛下，当年朱棣起兵时，也是直奔南京，未作他顾。我们为何不效仿？集中兵力直取南京，岂不更佳？"
朱允炆摇头："南京城防坚固，以我们现有的兵力恐难以攻克。"
侍卫听后，胸有成竹地说：“陛下，南京城中的**全都是您的旧部，因新政的缘故，他们对李武恨之入骨。”
“若陛下亲至，必定有人如李景隆一般开城迎降。”
“而且，南京城曾为国都，若能攻克，我军威名大振，或可不战而令许多人主动归顺。到时，陛下便能与朱棣平起平坐。”
朱允炆沉思侍卫的话，许久后坚定点头：“好，按你说的办！拿下南京城后，朕必有重赏！”朱允炆占领海滨城后，采纳侍从建议，率大军直逼南京。他公开宣布，大火仅烧死一名普通太监，而非建文帝。
此消息迅速传播，在大明境内蔓延开来，尤其在江南地区引起轰动。这些地方的官员大多未变，仍是建文帝旧臣。得知消息后，他们深感意外，陷入两难。
建文帝未亡且起兵，朝廷形势复杂。朱允炆由朱元璋指定为帝，其起兵无法被视为谋反。然而，朱允炆与朱棣皆称帝，官员们不知该助谁。
若朱棣与李武未北伐，他们或许不会纠结。但如今二人被困北方，局势紧迫。李武新政打压门阀，官员们对李武怨恨已深。
同时，若此时支持朱允炆，未来朱允炆若夺回皇位，他们有望获封侯爵，世袭罔替。但若选择错误，一旦朱允炆失败，他们也将面临满门抄斩的危险。
一时之间，无人能快速决断。江南各地守将大多保持中立，既不抵抗也不协助。
消息随风传播。
很快，消息传遍北平。
锦衣卫迅速将其汇报给朱高炽。
“公子，江南形势危急，请尽快决断！”锦衣卫指挥使纪纲半跪于地，满脸焦虑。
朱高炽刚听完纪纲的汇报，心中震惊不已。
“朱允炆还活着？这怎么可能？消息确定吗？”
纪纲坚定点头：“不久前江南传来确切消息，亲眼见到朱允炆，他曾在南京城破时假装僧人逃脱。”
朱高炽在书房踱步，神情愈发焦虑。
片刻后，他停下脚步问道：“会不会是有人编造谣言迷惑我们？”
纪纲叹息道：“虽然有此可能，但关键在于，已有叛军起事，且大多观望，无人阻止。”
“若我们再不行动，叛军逼近南京指日可待。即便南京城防坚固，但若朱允炆现身，难保不会有人背叛，重演李景隆开城一幕。”
“一旦南京失守，江南将脱离掌控，局面将难以收拾！”
“公子应知，新政让许多人对陛下和国师心生怨恨……”
这些话让朱高炽感到窒息，几乎无法呼吸。
但想起徐妙云曾说过的话，他的心情逐渐平复。
李先生与父皇并未轻率行事，他们的决策必有深意。
如果局势失控，他们自会有应对之策。
想到此处，朱高炽松了一口气。
他坐回椅中，冷静思索。
但我不能全然依赖李先生。
若我统帅十五万大军却无力解决当前危机，父皇与李先生定会失望。
“公子？”纪纲见朱高炽沉思，忍不住询问，“您在想什么？”
朱高炽未答，只下令：“速召百官上朝商议。”
纪纲不敢迟疑，立即执行。
不久，朱高炽召集群臣的消息便传开。
文武百官虽对南方事态略有风闻，却都沉默无语，顶着淅沥细雨入朝。朱高炽见众人到齐，即刻切入正题：
“江南局势诸位应已知晓，竟有人胆大包天，假借名号起兵**，气势甚嚣尘上。”
“当年圣上迁都时，在江南留下十万大军，本足以平定叛乱。然而为支持圣上与国师，这些军队已被调往别处。”
“如今留守江南的兵力不过两三万，形势危急！诸位有何良策？尽可直言。”
朱高炽虽知朱棣一行并非失败，而是另有深意，但眼看南京危在旦夕，内心焦虑难耐，故紧急召集群臣商议对策。
文武百官听罢，神色骤变。
先前他们还怀疑建文帝起兵之事为谣言，现下见朱高炽反应如此强烈，分明已有确切情报，此消息怕是真的……朱允炆不仅未亡，更于江南集结大军对抗朱棣。此消息一经核实，朝堂上下顿时议论纷纷。
建文旧臣尤为激动，他们本就反感朱棣篡位，新政以来又屡遭打压，如今得知朱允炆未死且起兵，自然满心振奋。这些老臣迅速暗自筹谋。
而朝廷中的武将们因新政影响较小，对朱棣并无太多怨恨，但私下里却对无能的朱允炆抱有期待。主弱臣强，情势复杂。
忽有一人出列奏道：
“陛下，臣有计策。”
朱高炽秉持集思广益的态度，欣然颔首道：“讲来听听。”
那人听罢拱手行礼，略一思索，低头说道：“臣以为，以江南现有兵力，恐难抵挡叛军。南京若有人误认那伪**为真**而开城纳降，后果不堪设想。”
“故臣建议，即刻令那十余万出关增援之军撤回，扼制叛军。”
此言一出，朱高炽眉间微蹙。
“如今圣上与国师深陷敌围，形势危急。若让这十五万大军折返，圣上该如何应对？”
进言者稍作停顿，回道：“陛下虽受挫，仍有三十万大军，固守亦足御敌一时。外患未除，当先平内乱，故应优先安定江南局势。”
“安定江南？”朱高炽目光如炬，“圣上若有闪失，岂非空谈？”
对方毫不犹豫道：“圣上吉人自有天相……”话未完，对上朱高炽凌厉的眼神，竟卡在喉间，最终低头退回文官列中。
此刻，朱高炽环视群臣，怒意渐盛。
这些臣子口口声声说以国为重，实则心怀鬼胎。圣上处境艰险，他们却推诿责任，甚至暗示听天由命。这分明是暗藏祸心！
“满朝上下，竟无一人可信。”
长久无人响应，朱高炽心中愤懑至极，终起身离座，拂袖而去，宣退朝会。