高墙环绕的大院里，众人在主人引导下，纷纷果断站在建文皇帝一边。若稍加思虑，便会发觉此时行动稍显仓促。待北方草原传来更多关于朱棣与李武的消息后再做决断，才是稳妥之策。
然而，经历新政的一系列打击后，众人对朱棣及李武的愤怒已难以遏制。朱允炆攻陷南京后，他们的忍耐也彻底耗尽。
大院主人的话更坚定了他们的决心。文人们暗中商议，决定支持建文皇帝。
“大人，我们该怎么做？”
“毕竟名义上仍是朱棣的臣属，不宜公然支持建文帝。”
立刻有人询问对策。
大院主人冷笑道：“表面支持并非良策，我们只需按原计划行事。诸位稍作准备，随后宣称起兵者乃正统建文帝，逼迫朱高炽废除李武新政，并阻止其派兵支援江南。”
……
南京城内。
朱允炆身着新制龙袍，身后跟随着几名侍卫，来到已被焚毁的大明宫旧址。如今的大明宫仅剩一半建筑完好，其余多已损毁。若非朱棣北伐，这里或许早已被拆除。
此刻，迎风而立的朱允炆长叹一声：
“皇后，朕对不起你！”
他站立之处，正是昔日坤宁宫的废墟。朱允炆至今难忘皇后自尽时的情景，心中满是愧疚。那时的他，不仅未能守住江山，甚至无法保护自己的皇后。
但今日不同，“过去的失败不算什么！”
朱允炆握紧拳头，抬头坚定地说：“此次起兵，朕定要从朱棣手中夺回大明江山！”
“皇爷爷不称职，朕要证明他是错的！”
目光微冷，朱允炆转身问道：“南京已攻克两日，江南有何动静？北方朝廷又如何？”
侍卫禀报：“北方尚未有变故，不过陛下的旧臣传信，称他们打算逼宫，稳固您的帝位，如此朱高炽便难以轻易发兵支援。”
“若此事成，我的境况定会好转。”朱允炆目光微亮，随后问道，“江南之人是否仍在观望？”
侍卫答道：“确实有不少人犹豫不定，但这也情有可原，毕竟时间尚短，许多人还未反应过来。南京周边已有数城守将表明归顺之意，待北方文人有所动作，其余观望者自会明白立场。”
“很好。”朱允炆满意颔首，嘱咐道，“守住长江，暂不宜北伐，速固江南根基。”
“遵旨！”
侍卫领命离去后，朱允炆徘徊片刻，来到方孝儒墓前。
沉默良久，拭泪叹道：“未曾想那一别竟成永诀。”
继而怒斥：“朱棣竟狠得下心灭十族，当真阴毒至极！”
“方先生请安息，朕必为您复仇！”
……
与此同时，北京城内。
朱高炽一如往常，在书房批阅奏章，近日皆为弹劾李毅之类的内容，他不愿多看，却又忧虑遗漏重要事务，只好勉强阅览，颇为苦恼。
这时，一名太监匆匆闯入，惊呼：“殿下，出大事了！”
朱高炽皱眉问道：“何事喧哗？”
太监道：“朝廷官员齐聚布政司门外，不见殿下露面，誓不离开。”
“岂有此理！”朱允炆闻讯勃然大怒。
起初这些人仅敢暗中行事，继而不过是撰文辱骂，如今竟敢逼宫！
“带路前往。”
朱高炽整衣起身，随太监至外。
不久，便望见跪满布政司门前的官员文士。
朱高炽皮笑肉不笑，拱手说道：“诸位有何诉求？为何长跪不起？”
一人高声道：“殿下若不允吾等所求，我等绝不起身！”
朱高炽强忍怒火，平静地说："诸位稍安勿躁，究竟何事，不妨直言相告。"
"据传，起兵者并非叛贼，实为建文帝本人。"有人迅速回应。
朱高炽面露冷色："即便如此，诸位希望我如何应对？"
"绝不可对建文帝用兵，此为大逆之举。但江南局势又不容忽视，依臣之见，建文帝兴兵，因国师新政动摇国本。若殿下以监国身份废止新政，再派使节赴南京议和，则可不战而屈人之兵。"
众人纷纷附和："内乱若平，方能全力北上助驾。"
"周边虎视眈眈，不容内耗，否则亲者痛、仇者快。"
"殿下若肯废除新政，建文帝必会息兵。"
议论声此起彼伏，朱允炆听后眉头紧锁，心中暗恼。
这些人满口仁义道德，实则别有用心。
"若我不从呢？"
朱高炽厉声质问，众人一时沉默，随即齐声说道："我等愿长跪不起！"
朱高炽脸色阴沉，若是可以，他真想将这群人丢在外面暴晒，最好再来场大雨。
但朝堂之事岂能如此草率？
一旦这些人**，朝廷运转将陷入停滞，后果不堪设想，尤其在南北皆有战乱之时，对国家更是毁灭性打击。
因此，此事必须妥善解决。
换作朱棣，根本无需烦恼，他既有军权，又深得民心，完全有理由和手段处置这些**。
可惜朱高炽并非朱棣，毫无威望可言。
尤其因年轻，官场经验尚浅，更不知如何应对。
幸好还记起徐妙云说过的话，这才没彻底慌乱，勉强维持了几分镇定。
随后冷声问：“诸位如此行事，难道不怕圣上归来，日后清算吗？”
此言一出，众人想起朱棣，顿时胆怯。然而事已至此，别无选择。
而且他们都认为李武与朱棣目前处境堪忧，只是稍作迟疑，便坚决表态：错了就是错了，即便圣上亲至，除非废止新政，否则为了大明未来，今日绝不会退让！
朱高炽听罢心中怒火中烧，却又无可奈何。于是吩咐纪纲关注江南动态后，索性搬来椅子，与他们耗上了。
同一时刻。
大明北方，山海关外。
一支大军正疾行于草原。
他们所举的旗帜分明是朱棣的**。
队伍前方。
朱棣跨骑高头大马，面容沉重，似有深思。
李武见状微笑问道：“陛下神色忧虑，是在挂念朱允炆之事吗？”
“唉，什么事都瞒不过国师啊。”朱棣点头叹道，“朕确实在忧虑朱允炆的事。当初先生提议放长线时，朕就料到可能有人趁机作乱，却没想到作乱之人竟是朱允炆。”
“朕曾答应过父皇饶他性命，如今他竟闹出这般事端，朕到底该杀还是不该杀？”
“此事的确棘手。”李武沉吟片刻后说道，“但也不是不能解决。”
朱棣闻言一愣，问道：“李先生之意，莫非是要再召父皇一次？”
李武轻轻摇头：“李某先前已言明，若非必要，不会打扰他们的安宁。”
听李武如此说，朱棣陷入两难。
“不请父皇出面的话，此事确实不好办。虽然收拾朱允炆没什么问题，但他终究是名义上的……”
李武思索良久：“他身边之人必死无疑，至于如何处置他，就看他自己的选择了。”
说到这里，李武淡然一笑。
“所以此事无需急躁，我们先回京再说。李某听说皇后那边，朝廷不少官员串通起来，意图逼宫呢。”
朱棣听闻，眉心紧锁。
“逼宫？这些人胆子也太大了，朕才走几天，就敢做出这种事，简直是无法无天了！”
李武说道：“这有何特别？再平常不过的事。其实他们的行为，远不及我的期待。若非顾虑高炽公子应对无措，我也不必这般匆忙返回。”
……
“还不够吗？”朱棣一愣，问道，“不知李先生心中的设想是怎样的？”
李武答道：“我记得曾施展过魇祷之术，让陛下窥见大明未来的某种可能性。”
“在那个未来里，身为皇帝的朱家后裔向那些富可敌国的官员借贷，只换来几百两银子的赊账，最终兵败，于煤山上自尽。”
“虽然我们仅见到一些片段，但陛下试想，那位皇帝真的甘愿赴死吗？大明有长江天堑，为何不退守江南？”
“仅仅是为了气节吗？恐怕并非如此。”
……
李武嘴角浮现笑意。
朱棣神色微变，揣测道：“李先生之意，是否他本欲离去，却身不由己？”
李武颔首。
“没错，当时明朝不过是丢失了北京城罢了，尚未到生死存亡之际。南宋凭借长江，支撑了百余年，未必没有复兴的机会，何须急着殉国？”
“他想逃，却逃不开，因朝臣皆盼他亡。”
朱棣闻言，心中隐隐作痛。
忍不住追问：“朝臣为何要他死？”
李武毫不迟疑地说：“我又怎会知晓？或许是他不愿平庸，意欲革新。陛下回顾此次新政，便可明了革新的力量。”
听闻此言，朱棣终于理解李武之前的举动。
沉吟道：“朕以为，逼宫已是大胆之举，但如今看来，实则不足为奇。”
“这些人为了私利，连皇帝也不放过……”
李武微微点头。
“他们未对公子下手，而是选择逼宫，一是顾及颜面，二是忌惮陛下遗留的威名。”
“因此我说，逼宫算不上大事，呵呵，即便这把刀不够锋利，但用来对付他们，已然足够。”
李武眼中闪过锐利寒光。
他精心布局，等待的就是藏匿之人主动递出自己的刀刃。
事态发展如他所愿，那些人果然将刀子奉上。
虽略显粗糙，但稍作打磨，便足以割喉。
……
时光飞逝。
京城内大雨倾盆。
王府前，百官整齐跪地，鸦雀无声，个个垂首低头。
朱高炽坐在屋檐下，静静注视着雨幕中的众人，嘴角浮现一抹冷笑。
“我倒要看看你们撑到什么时候！”他低声冷语，此话并非针对雨水。
他从未期待这场雨能动摇众人的决心。他的信心源自李武！
尽管不知北方战况如何，但他坚信朱棣与李武绝不会失败。
即便驱逐那些**尚存疑问，但平定叛乱的实力绝对充足。
“诸位，我再劝一次，此时离去或为时不晚。”
朱高炽沉吟间开口，门外群臣却齐声回应。
“恳请公子顺从民意，废止新政！”
“对，国师的新政，于大明如虎狼！”
“废除新政，一切便无事！”
“望公子三思。”
朱高炽听后暗自咒骂，这群人执迷不悟。
忽然，一名侍卫踉跄奔至。
“公子，大事不好！”
朱高炽眉心微蹙，心中骤然一紧。
“莫非逆贼攻城？”
侍卫摇头急述：“北方来了一支大军，人数众多，怕是有几十万！”
此言一出，门外大臣面露惊色。
有人颤声问：“可是**来袭？”
侍卫再度摇头：“不是**，这支队伍穿我**饰，且打着皇旗，分明是陛下与国师归来了！”
此话一出，众人如遭雷击，目瞪口呆。
对朱允炆而言，这是意外又必然的结果。
“来得正是时候！李先生果然一直关注京城动态！”朱允炆心中欢喜。
他冷眼扫视群臣：“诸位，还打算继续跪在此处？”
群臣面露尴尬，低声慌乱讨论。
“谁想到朱棣偏偏选在这个节骨眼回来！”
“这下糟了，朱棣回来，我们的计划该如何收场？”
“要不就此作罢？”
“万万不可，以朱棣的性子，早晚我们会遭清算……”
"没错，事已至此，我们只能勇往直前。各位为何如此惊慌？朱棣即便归来，也定是惨败之局。李武的伤势想必仍未痊愈，我们仍有胜算！"
众人议论纷纷，皆认为朱棣虽为皇帝，却非正统继位，其正统性远不及朱允炆。况且如今的朱棣已是战败之将，威望与号召力大不如前。尤其是建文帝已在江南稳固根基，朱棣即便归来，也无力回天。
然而即便心中如此认定，众人内心依旧忐忑不安。朱高炽冷眼旁观，对那些因提及父亲而乱了方寸之人嗤之以鼻，表面却笑容可掬，彬彬有礼："诸位无需在此久候，若有要事，不妨直接面圣。何须在此虚耗时光？不如随我去迎接圣上与国师回城。"
说罢，朱高炽转身离去，文官们相互对视后，亦纷纷起身跟随。不多时，一行人抵达北门外。刚出城门，便见城外旌旗蔽日，数十万大军整装待发，景象壮观。众人瞬间愣住，眼前情形与预想截然不同。
他们本以为朱棣兵败，军队必是一片混乱，然而此刻城外的军容井然有序，士气高昂，全无半分溃败之态。一股寒意悄然爬上心头，疑惑与恐惧交织。
就在此时，一阵爽朗的笑声传来："高炽，这几**的表现可圈可点。"
循声望去，两骑缓缓靠近。左侧之人身披重甲，赫然是永乐大帝朱棣；右侧者着一袭黑袍，容貌俊美至极，正是大明国师李武。目睹此景，之前参与逼宫的文臣脸色骤变，李武完好无损的模样昭示了一切——他们的计划早已被识破。
朱棣从未失败，所谓的败绩不过是虚言。至于李武为何散布谣言致使朝廷动荡，答案已呼之欲出。众人默不作声，但心中已然雪亮。
李武暗中谋划。
“父皇！李先生！”
有人欢喜有人忧。
文官们内心冰冷。
朱高炽满心喜悦。
见到朱棣与李武那一刻，压在他心头的大石终于落下。
“高炽，我把江山托付给你，你就这般治理？”
朱棣严厉地看着朱高炽，但目光并无责怪，反而带着笑意。
朱高炽确实做得不错。按原计划，文官本应投向朱允炆，京城也会大乱。然而文官仅是逼宫，并未背叛，京城及北方依旧井然有序。
朱高炽听后有些尴尬，低声说：
“儿臣知错。”
随后望向李武，担忧地问：
“李先生可还好？”
李武笑着反问：“公子觉得我会出事？”
说完，瞥了眼朱高炽身后的文武百官。
众人感受到李武不善的目光，脸色愈加难看，许多人低头不敢直视。
与逼宫时的气势全无。
朱高炽看到此景，心中甚是畅快。
忽然想起什么，转向李武问道：
“近日北方传来许多战报，说父皇与李先生两次失利，但你们看起来不像失败的样子，北方到底发生何事？”
朱棣故意散播假消息，就是想引人上钩，暴露立场。
自然，当众不能承认。
李武解释道：
“我们带三十万大军北伐，出关后直取敌营。”
“没想到形势一片大好，轻易拿下敌营。”
“虽然察觉异样，但连胜太多，便放松警惕，设宴庆祝，结果被偷袭惨败。”
“我施法时还中箭负伤，一度重创。”
“此后，李某与陛下果断下令撤军。尽管敌众我寡被围困，但因兵力占优，一时之间他们难以得手。”
“战局陷入僵持，形势十分危急。后来敌军果然寻得良机，再次发动猛攻，致使我方惨败。”
朱高炽听罢微微颔首，“这些我已知晓。只是不知后来先生是如何逆转战局的？”
李武笑着回应：
“当时我的伤势急剧恶化，情况堪忧。幸得上天庇佑大明，次日草原突起狂风，威力巨大，所经之地寸草不生。”
“起初陛下甚是忧虑，担心这狂风会危及我军将士，岂料那狂风仿佛通灵，径直避开我军营地，朝着草原深处呼啸而去。”
“结果敌军遭受重创，死伤惨重。”
“而陛下抓住时机，迅速安抚慌乱的军队，随即指挥反击，一举击溃敌军！”
朱棣亦附和道：“当时的处境确实万分凶险，若非那阵狂风，恐怕我们早已埋骨草原。”
“原来如此！”
朱高炽茅塞顿开。
尽管心中仍有疑虑，但他并未深究。
稍作沉吟后问道：“那么，待那些敌军被击溃后，父皇与李先生便率军凯旋了吗？”
他注视着整装待发、铠甲锃亮的将士们，总觉得事情并非这般简单。
李武点头承认，并继续讲述：
“初次击溃敌军后，将士们的士气高涨，我也逐渐康复。于是陛下与我决定挥师追击。”
“这一路追击虽遇些许阻碍，但我伤势好转，略施小计，依旧大败敌军。”
“此后陛下意欲班师回朝，但我认为不妥，遂提议继续追击。”
“最终将敌军逼至狼居胥山外。”
“彼时将士们疲惫不堪，敌军主力也基本覆灭，对我大明已构不成实质威胁。”
“于是我在狼居胥山外布下法阵，于地面划出一道长达百里的壕沟，彻底将残敌封锁在外。”
“之后才与陛下一同返回。”
听完李武的话，朱高炽不禁倒吸一口冷气。
“竟将那些残敌驱逐至狼居胥山之外？”
朱棣朗声笑道：“不错！全靠李先生之力啊，哈哈！”
“并非仅仅驱逐那么简单，那些**有生力量十不存一，待这场冬雪过后，恐怕又将有一半覆灭于严寒。”
“至少百年之内，他们再也无力与我中原抗衡。延续千年的北方隐患，终被彻底清除！”
此言一出，如雷霆震耳，令整个京城为之震撼，众人无不瞠目结舌。
当初朱棣兴兵北伐，志在清除**。众人起初并未抱多大希望，毕竟朱元璋屡次征讨皆无功而返。然而，谁曾想结果如此出乎意料。
普通官员虽感震惊，但尚能保持镇定，而那些不久前参与逼宫的权臣们，则面露阴沉之色。若朱棣战败或无果而返，他们或许还留有转圜空间，如今看来，前路已绝。
李武显然不会轻饶他们。此次散播的假消息，便是针对这些人所设。恰在此时，李武的冷笑传来：
“诸位大人，听闻有人认为新政有害社稷，于王府门前胁迫高炽殿下废止新政，是否属实？”
众人屏息凝神，无人敢答。
李武笑意淡淡，缓缓道来：
“即便诸位对新政有异议，亦应直言相谏，何须为难高炽殿下？此事不过小事，李某宽宏大量，自不会深究。但诸位为何偏要在江南制造谣言，称建文帝尚存？”
声音渐冷：“众所周知，建文帝早已葬身火海，陛下亲口确认，怎会作假？诸位在高炽殿下面前坚称伪帝为真，到底意欲何为？”
哗啦一声，朱高炽身后的文官纷纷跪地：
“微臣一时昏聩，受人蒙蔽，险些误事，请国师宽恕！”
……
他们各自争辩，试图为自己辩解。
然而李武冷冷地道：“被假象迷惑？他身在江南，怎可能迷惑你们？莫非你们私下有书信往来？”