吕月明说完后，她安静候着。
房间内檀香袅袅，窗外暮色渐沉，将淑贵妃华美的衣袍染上更深重的色泽。
良久，淑贵妃轻轻笑了一声。
“你倒是个胆子大的。”她语气听不出喜怒，“本宫方才只是让你来描眉画鬓，你转眼就敢求到科考大事上来。”
后宫之人，想要伸手这些事情，并非一件容易的。
吕月明心口微紧，却依旧维持着姿态：“夫妻一体，夫君前程关乎性命，我不得不冒昧一试。若娘娘为难，只当我未曾提过。入宫为您上妆之事，我依旧应允，不会推辞。”
又是一阵沉默。
淑贵妃端起茶盏，慢条斯理地呷了一口，目光落在吕月明低垂的眉眼上。
瞧着位于她的下首，但实际上那心思活络的比谁都厉害。
所求之事，说大不大，说小不小。
她并非直接要功名，只是要一个“公正”。
即便传出去，也无人能说她什么。
不过，素来都说尚书府家上下一心，看来并非如此啊。
“罢了。”淑贵妃放下茶盏，发出清脆一声响，“此事，本宫知道了。若真有那不长眼的想在榜上动手脚，本宫或许能说上一两句。”
吕月明心中那块大石骤然落地，她立刻起身，郑重行礼：“民女谢娘娘恩典！”
“先别急着谢。”淑贵妃淡淡道，“本宫也要看你值不值得。明日便第一次入宫吧。喜嬷嬷会安排。”
“是。”吕月明恭顺应下。
她身上虽然还有伤，却也不愿一直在家中当个病人躺着。
能够出去做点事，吕月明的心中也能够感到踏实。
又稍坐片刻，淑贵妃面露倦色，吕月明识趣地告退。
喜嬷嬷亲自送她出院子，递上那个装宫中药膏的小瓷瓶，态度比来时更客气几分：“姑娘好造化。明日辰时，我派车来接您。”
马车将吕月明送回家门口时，天已彻底黑透。
蒋云一直等在门口，见她安然回来，才长长松了口气，忙问：“明儿，没事吧？那位贵人没为难你吧？”
对方走后，蒋云将留下的锦盒打开，里面都是些贵重之物，她看着都觉得心慌，生怕对面是要吕月明去做什么为难的事。
“娘，放心，是好事。”吕月明挽住母亲的胳膊，轻声安慰，心底却仍在盘算。
谢宴川还未回来。
直到她洗漱完毕，换好药，倚在榻边就着油灯看了好一会儿书，院外才传来熟悉的脚步声。
谢宴川推门进来，带着一身夜间的寒凉之气。
他见吕月明还没睡，眉头微蹙：“怎么还不休息？身上伤还没好，不宜劳神。”
“等你。”吕月明放下书，打量他神色。
他面容依旧清冷平静，但眉宇间藏着一丝极淡的倦色。
“谢大人找你回去了？”她问。
谢宴川脱去外袍，走到盆边净手，淡淡“嗯”了一声：“无非是那些话，不必理会。”
他擦干手，走到榻边坐下，很自然地将她微凉的手握在掌心捂着。
“你今日见了谁？听娘说，有贵客来访？”
吕月明便将今日见到淑贵妃之事，以及对方的请求和自己的交换条件，细细说与他听。
谢宴川听完，沉默片刻，指尖轻轻摩着她的虎口。
“宫中是非之地，不宜频繁往来。”他声音里带着不赞同，“我的事，我自己能应付。”
他不想将吕月明牵涉进来。
“宴川，我知道你能应付。”吕月明反握住他的手，目光坚定，“但多一层保障，总不是坏事。我只是请贵妃留意结果是否公正，并非要走后门。这于我而言，只是举手之劳。”
她看着他清俊的侧脸，在灯下垂下一片浓密的阴影，低声道。
“宴川，我不想你再出任何意外。一点风险，我都想替你规避掉。”
谢宴川抬眸看她，昏黄的灯光下，她脸色依旧苍白，眼神却亮得惊人，里面盛满了毫不掩饰的担忧与坚决。
他心底最冷硬的那一处，仿佛被这目光烫了一下，缓缓融化。
他终是叹了口气，将她揽入怀中，下颌轻轻抵着她的发顶。
“好。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑，“但入宫一切小心，贵妃的心思，未必那么简单。”
“我晓得。”
吕月明靠在他温暖的怀里，听着他平稳的心跳，嘴角微微上扬。
窗外月色朦胧，树影摇曳。
两人静静相拥，都没再说话，却都明白前路依旧坎坷。
次日清晨，天刚透亮，喜嬷嬷的马车便已候在门外。
蒋云替吕月明梳了个简洁大方的发髻，插上一支素银簪子，既不过分朴素，也不显招摇。
“明儿，宫里规矩多，少说多看。”蒋云替她理了理衣襟，却怎么都觉得不对劲，眼底忧色未褪，“万事小心。”
她怎么也想不到，自己的女儿居然一步步的往上爬，如今都能够进宫去面见贵妃娘娘的。
这是光宗耀祖的事情，却也伴随着危险，她生怕贵人一个不快，就罚了吕月明。
那可不是开玩笑的。
吕月明点头，握了握母亲冰凉的手：“娘，放心。”
她起身时，又对着谢宴川点点头，这才离开。
马车一路向皇城驶去。
越靠近宫门，街市越发肃静，朱红宫墙高耸，琉璃瓦在晨光下泛着冷硬的光。
戍卫的禁军甲胄森严，目光如炬，盘查严密。
喜嬷嬷递了牌子，低声与守卫交涉几句，马车才得以缓缓驶入侧门。
车帘掀起一角，吕月明第一次真切看到紫禁城内的景象。
青石板铺就的宫道宽阔洁净，远处殿宇巍峨，飞檐斗拱，汉白玉栏杆雕琢精细。
空气中弥漫着一种庄重又压抑的气息，连风声都似乎被宫墙滤得沉寂。
偶有宫人低头快步经过，脚步轻得几乎听不见。
喜嬷嬷引着她下了车，换乘一顶软轿，一路穿廊过院。
吕月明指尖微微蜷缩，心底那来自现代的灵魂也不由得被这皇权中心的威严压得屏息。
她不是畏惧，而是清晰地意识到，在这里，一步行差踏错，都可能万劫不复。