不知行了多久，轿子在一处精巧华丽的宫苑前停下，匾额上洋洋洒洒写着“长春宫”三字。
“娘娘刚起身，正在用早膳。”喜嬷嬷低声道，“姑娘稍候，我进去通传。”
吕月明立在廊下，垂眸静候。
空气中浮动着淡淡的檀香和花香，与她平日接触的市井烟火气截然不同。
她能感觉到暗处有几道审视的目光落在自己身上。
不一会儿，喜嬷嬷出来：“姑娘，娘娘唤你进去。”
内殿温暖如春，铺设华丽。
淑贵妃已用完膳，正倚在暖榻上，两名宫女跪在一旁为她染指甲。
她今日穿着家常的湖蓝色宫装，未施粉黛，却依旧容光慑人，只眉眼间带着一丝慵懒。
吕月明上前，依着喜嬷嬷来时路上教的规矩行礼。
淑贵妃抬眼看她，目光在她脸上停留片刻，笑了笑：“起来吧，你不必如此拘谨。伤可好些了？瞧着气色倒比昨日强了不少。”
“劳娘娘挂心，已无大碍。”吕月明起身，垂首应答。
“那就好。”淑贵妃挥退染甲的宫女，伸出手，“来，让本宫看看你的手艺。今日不必太过隆重，清淡雅致即可。”
“是。”吕月明上前。
宫女端来妆奁，里面各色胭脂水粉，钗环首饰琳琅满目，除了她明月阁的东西外，剩余的都不是凡品。
吕月明净了手，再次细细观察了淑贵妃的肤质气色，心中便有了数。
她取了些许质地细腻的膏霜，指尖温热化开，力道均匀地替贵妃敷面，动作轻柔熟练，既不过分谄媚，也不显生疏。
淑贵妃闭上眼，任由她动作。
殿内极静，只闻得窗外偶尔几声鸟鸣和更漏滴答声。
吕月明全神贯注，选取了颜色适宜的胭脂，用自制的细软笔刷，一点点勾勒晕染。
她手法独特，着重提亮气色，修饰瑕疵，却不过掩原本容貌，力求一种天然去雕饰的美感。
喜嬷嬷在一旁看着，眼中渐露讶异。
这手法，瞧着和先前又不太一样了。
她见过无数梳妆宫女伺候，却少有这般既精细又通透的手法。
约莫半个时辰，妆成。
宫女捧来铜镜。
淑贵妃对镜自照，左右端详。
镜中人眉眼愈发清晰明亮，肤色匀净透亮，唇色自然红润，仿佛只是好生休息了一场，容光焕发，却看不出多少脂粉痕迹。
“好。”淑贵妃唇角终于漾开真心实意的笑，“果真妙手。这眉眼画得尤其好，有神。”
陛下看了，定会喜欢的。
“娘娘谬赞。”吕月明退后一步，谦恭道。
“本宫说话算话。”淑贵妃心情颇佳，示意喜嬷嬷看赏，又对吕月明道，“日后便常进来吧，喜嬷嬷会去接你，至于宫中的规矩你无需放在心上，只要你不去其他地方，在本宫这里大可随意一些。”
“谢娘娘恩典。”吕月明低头谢恩。
淑贵妃理了理衣裳，还要前去寻找皇帝，便遣了吕月明离开。
待吕月明随着喜嬷嬷退出长春宫，走到僻静处，喜嬷嬷才低声道：“姑娘是个明白人。娘娘既喜欢你，你安心当差便是。只是这宫里，眼睛多，嘴巴杂，凡事谨慎，莫要授人以柄。”
“毕竟，姑娘如今进的是长春宫的门，与娘娘休戚与共。”
若有心人想要开罪淑贵妃，直接从吕月明这儿下手也未尝不可。
“谢嬷嬷提点。”吕月明轻声应道，将一枚成色极好的翡翠镯子顺势滑入喜嬷嬷袖中。这是她昨日从淑贵妃赏赐里特意挑出来的。
喜嬷嬷捏了捏袖子，脸上笑容更深了些：“姑娘客气了。对了，放榜就在后日，姑娘且宽心，娘娘既应了你，总会留意些的。”
吕月明心头微动，再次道谢。
出宫的马车依旧沉默。
吕月明靠着车壁，望着窗外逐渐喧闹起来的街市，恍如隔世。
宫墙的阴影被远远甩在身后，马车驶入喧闹的市井，吕月明才感觉那股无形的压迫感渐渐散去。
空气里弥漫着炊烟，食物和人来人往的鲜活气息，与宫中的肃穆冷凝截然不同。
宫里和宫外，完全就是两个世界。
“先去女工小院。”她轻声对车夫道。
马车拐进熟悉的巷子，缓缓停下。
吕月明扶着车辕下车，抬眼望去，心头便是一沉。
小院的门虚掩着，门前台阶落了些枯叶，显出一种无人打理的寥落。
她推门进去，院子里空荡荡的，之前摆满的东西都不见了，只有零星几片碎布散落在角落，被风一吹，打着旋儿。
那日，百姓们不只是将她捆上去火刑，更是抢走院内稍有价值的东西。
正房的门开着，里面传来窸窣的洒扫声。
她走过去，看见三个熟悉的身影正埋头忙碌。
丽娘拿着长扫帚，正费力地清扫梁角的蛛网。
二花挽着袖子，用湿布擦洗着落满灰尘的窗棂。
柳家媳妇则蹲在地上，小心地捡拾着散落一地的杂物。
“丽娘，二花，柳家嫂子。”吕月明出声唤道。
三人动作一顿，齐齐回头。
看清是她，脸上瞬间迸发出惊喜。
“明儿！”二花最先叫出来，丢下抹布就冲了过来，眼圈一下就红了，“你可算回来了！我们都快急死了！没事吧？伤可好些？”
她围着吕月明，想碰又不敢碰，只一个劲儿地打量。
这几天，难受的不只是吕月明，还有她们。
只可惜她们就是一普通百姓，什么都不能做，只能干等着结果。
“明丫头，你身子还没好利索，怎么就到这儿来了？该好生在家歇着才是。”丽娘的目光落在吕月明依旧略显苍白的脸上，眉头蹙得紧紧的。
吕月明看着她们，又环视这再次变得空荡破败的小院，心里像压了块石头，沉甸甸的，泛着酸涩。
这里倾注了她不少心血，也花费了很多银子，刚有起色，却又遭此劫难。
可以说，跟她刚刚接手时没两样。
说不心痛都是假话，吕月明感觉自己心口在滴血。
“我没事，伤都好得差不多了。”她勉强笑了笑，声音有些哑，“倒是这里……又荒废了。”