日子像檐角滴落的雨水，一天天在青石板上叩出相似的声响。
林观潮渐渐习惯了这座精致牢笼的节奏——晨起梳妆时铜镜里映出的脸颊，所有女孩统一的素白纱裙，穿过回廊时木屐与石板的清脆碰撞，课堂上熏香与墨汁混杂的气息。
钟云总在暮色最浓或者入夜时分出现。
不知从哪一天开始，即使没有“传信”的工作，少年杀手也会无声地落在他长久远望过的窗台。
他有时是窗棂上突然多出的一道影子，有时是枕边无声无息地放着的一包松子糖。
他还是很少说话，但会安静地听她讲今日学了什么新曲，哪个姑娘又被罚了跪。
有次，她抱怨琴弦磨破了指尖，第二日案头就多了一瓶琥珀色的药膏，带着特殊的辛辣香气。
他是她平静无波的生活里的一点意外和惊喜。
一个有月亮的夜晚，林观潮在钟云离开之前拦住了他。
她踌躇着问：“我们……是朋友对吗？”
她其实有点害怕只得到沉默，因为钟云看起来并不需要什么朋友。
少年愣在原地，有些无措的样子。他没有回头，只是微微侧过脸颊，月光在那里打下亮色。
但他没让林观潮等太久，他重重地点了点头，说：“嗯。”
至于凌冶世，他像夏日反复无常的雷雨，总是降临得毫无规律。
可能连续数日不闻不问，也可能在深夜或者午后突然“召见”。
某日她为他读书后，他突然命人抬来十二扇紫檀屏风，非要她当场题诗，然后要人把那套屏风送进林观潮的房间——结果当然是塞都塞不进。
又有某日，他在深更半夜把她拎到庭院里，就为看一株半夜绽放的昙花。
林观潮感觉得出来，凌冶世对她的危险性在降低，不过烦人的程度倒是不减反增。
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那日本是寻常的清晨，秋初的阳光格外刺眼。
林观潮正和女孩们在练舞，新教的《霓裳》才练到第三叠。
教习嬷嬷手持戒尺踱步在女孩们之间，偶尔以尖锐的指甲挑起某个女孩的下巴，冷声挑剔：“腰再软些，眼神要像含着春水……”
惜衣的指尖刚拈起兰花，门外突然传来杂乱的脚步声。
几名黑衣护卫闯入，腰间悬着短刀与短棍。为首者厉声道：“所有人，立刻列队，跟着我们走！”
惜衣吓得攥住林观潮的袖子：“观潮，发生什么了？”
林观潮摇头，却注意到护卫袖口未干的血迹。不祥的预感如毒蛇缠上脊背。
她们被赶鸭子似的驱赶着穿过一道道从未踏足的回廊。
林观潮这才发现，雨花楼远比想象中庞大——拐过七重朱漆大门，路过十几个相似的院落，每个院子里都传来琴声、歌声，还有嬷嬷尖利的呵斥。原来那些院落中，也塞满了和她们一样的女孩。
最终，她们来到一处从未踏足的偏僻院落。
看清所见的瞬间，林观潮瞳孔骤缩——
那里的青砖地上铺着两张草席，隐约可见席子上蜷缩着两具支离破碎的肉体，暗红的血渍在粗麻布上晕开大片大片的锈色。
“这是昨夜试图逃跑的两人。”护卫高声宣布，靴底碾过地上凝结的血块，“再有异心者，这就是下场！”
林观潮死死盯着尸体。
视觉的冲击远远激烈于扑面而来的血腥味。林观潮的胃袋突然痉挛，早晨喝的那碗杏仁茶猛地翻涌上来。
混乱中，她恍惚看见人群外围的钟云。
他依旧一身黑衣，面无表情地抱刀而立，唯有右手紧握成拳，指节泛白。
当护卫拽起尸体头发拖行时，一滴血溅到钟云靴边。
他垂眸看了一眼，缓缓退入阴影。像一把归鞘的刀。
这个画面像利刃般，劈开她刻意遗忘的，在这个世界第一眼看见的地狱景象。
恍惚间她又回到了那日，院中足以漫过脚背的血泊，钢刀在地面拖行的声音，假山后随时可能被击溃的阴影，还有那个浑身是血的少年杀手。
在林观潮逐渐以为熟悉时，这个世界又露出了它残忍的一面。或许这世界从未变过，变的只是她自欺欺人的错觉。
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当晚林观潮就发起了高热。
她蜷缩在床榻上，脸颊酡红，额头滚烫，唇瓣因干裂渗出细小的血珠。她的睫毛被泪水浸湿，在昏沉中无意识地呓语，时而挣扎，时而呜咽，像一只濒死的幼兽。
凌冶世站在榻边，垂眸看她。
他见过无数濒死之人，也亲手处决过无数叛徒，可此刻，他胸口却涌起一股陌生的情绪——像是被细密的针刺扎着，又酸又涩，让他忍不住伸手，用指腹轻轻擦去她眼角的泪。
他不知道，这就是怜惜。
他只知道，他不喜欢看她这样。
“别怕。”他低声开口，嗓音罕见地柔和，“舅父来了。”
他全然忘了，正是他漫不经心地下令把那两个逃跑的女孩活活打死。也忘了，林观潮此刻的痛苦，正是源于那场血腥的警示。
林观潮梦见总是挂在钟云腰间的那把黑色短刀捅进女孩们的胸口，梦见自己穿着染血的舞衣。
冷汗浸透了三层褥子，恍惚间有人往她嘴里灌苦药，她死死咬住牙关，直到尝到铁锈味。
"松口。"黑暗里传来凌冶世的声音，带着罕见的焦躁。她感觉下颌被捏开，随即温热的蜜水顺着喉咙滑下去。
凌冶世坐在榻边，用沾了药汁的帕子擦拭她滚烫的额头，语气堪称温柔：“怕什么？只要听话，你永远不会那样。”
林观潮在昏沉中咬破嘴唇。
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"把主阁东厢房收拾出来。"凌冶世头也不回地吩咐身后的侍从，"从今日起，她就住主阁。"
倚在门边的绯英神色一僵，红唇勾起一抹公式的笑："楼主这是要暴殄天物？"
她缓步走近，指尖状似轻佻地划过林观潮的脸颊："这样的美人胚子，不让她在月舟上惊艳四座，岂不可惜？"
她将"惊艳四座"几个字咬得极重，没人能看出她眼底的担忧。
她是在故意激凌冶世。
她不想让林观潮被带走。
凌冶世这样的疯子，喜怒无常，爱之欲其生，恨之欲其死。若让他将林观潮拘在身边，他指不定会做出什么事来。
可凌冶世只是淡淡扫了她一眼，唇角勾起一抹讥诮的弧度：“她是天下第一美人，和我是她的舅父，矛盾吗？”
绯英的红唇抿成一条线。她太了解凌冶世了——当他用这种轻柔的语调说话时，往往是最危险的时刻。
果然，下一秒凌冶世的眼神骤然转冷。他一把扣住绯英的手腕，力道大得几乎要将其捏碎：“还是说，你想将她留在这里？”
铜鹤烛台突然爆了个灯花。光影晃动间，绯英看见他眼底翻涌的黑暗。
绯英强忍疼痛，勉强笑道："属下不敢……"
"滚出去。"凌冶世冷冷打断。