雨声淅沥，檐下的灯笼在风中摇晃，将凌冶世的影子拉得忽长忽短。他靠在窗边的软榻上，半张脸隐在阴影里，眉宇间罕见地透出一丝倦色。
他很少这样安静，更很少这样疲惫。
往常这个时候，他要么在审讯地牢中的囚徒，要么在批阅密报。他总是用鲜血和权欲填满每一寸清醒的时间。
可今晚，他连发怒的力气都没有。
数天前，他明明亲口对绯英说过——“从今往后，她归雨花楼管，不必再报与我知晓。”
他说得斩钉截铁，仿佛要亲手斩断什么不该有的牵绊。他以为自己能彻底割舍。可话音未落，心底却涌起一股莫名的烦躁。
连日来，案头的密报看不进去，茶盏里的碧螺春尝不出滋味，连最爱的名刀长剑都提不起兴致。
直到今夜，低烧不退，头痛欲裂，他终于给了自己一个理由。
“带她来。”
他对钟云下令，语气冰冷，仿佛只是需要一个端茶送药的仆人。可只有他自己知道，这是怎样一场天人交战。
他不想承认，自己竟在等一个借口见她。
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林观潮进门时，身上还带着外面雨水的湿气。
她抬眼，便看见凌冶世闭目靠在榻上，烛火映着他苍白的脸色，竟显出几分罕见的脆弱。
他也会生病？这个认知让她有些恍惚。在她心里，凌冶世一直是不可战胜的暴君，是雨花楼阴影里的庞然大物。
林观潮心念一动，轻手轻脚地走近了几步。
凌冶世却猛然睁开眼，目光沉沉地落在她身上。
她比上次见面时丰润得多了。这个念头让他心头一松，随即又涌起一股莫名的烦躁。凭什么……她让他辗转难眠，自己却过得不错？
“给我读书。”他冷冷道，随手丢给她一卷诗集。
林观潮停住脚步。
她就知道，猛兽就是猛兽。不过，猛兽似乎并不总是不可战胜的？
窗外的雨声渐密，烛火在湿冷的空气里微微摇曳。凌冶世斜倚在软榻上，半阖着眼，手指有一搭没一搭地敲着檀木案几，仿佛只是在打发一个无聊的雨夜。
可只有他自己知道，胸腔里那颗心脏跳得比平日快了几分——他厌恶这种失控感。
他让她读书。但他根本不想听。他只是想看她为难的样子，想看她被自己反复折腾后露出哪怕一丝不耐。
可她偏偏不。
林观潮安静地拾起了诗集，一字一句地念起来。
凌冶世闭着眼，手指在榻沿轻敲，不到半刻便烦躁地打断：“换一本。”
——太无趣了。那些风花雪月的句子，矫情又虚伪，听得他心头火起。
林观潮默默合上书，目光在书架上逡巡，最后取了一本游记。
“《南疆行记》，作者写道：‘群山如黛，云雾缭绕，似有仙踪……’”
凌冶世冷笑一声：“胡编乱造。”
林观潮顿了顿，抬眸看他。
凌冶世勾唇，眼底带着讥诮：“这作者根本没去过南疆，也敢妄称游记？。那里的山是血红色的，因为土里埋着蛊师的尸骨——云雾？那是毒瘴，吸一口就能烂了肺。”
他在吓唬她。
可林观潮只是点点头，合上书：“那换一本。”她竟不反驳。
凌冶世忽然觉得更烦躁了。
下一本是儒家典籍。
“《君子之道》有言：‘仁者爱人，义者正己……’”
“哈！满口胡言！你会相信这些？”
他死死盯着林观潮，想从她脸上看出一丝恐惧或动摇。
可她只是平静地合上书，轻声道：“再换一本。”
凌冶世胸腔的火焰像被泼了一盆冷水，扑得一声熄灭了。
林观潮抿了抿唇，最终走向最角落的经卷柜。她的目光扫过书架，最终落在一卷蒙尘的佛经上。
她迟疑了一下，还是取了下来。
当她捧着《金刚经》回来时，凌冶世的眉头挑了挑，却没再出言讽刺。
“如是我闻，一时佛在舍卫国祗树给孤独园……”
她的声音很轻，读得磕磕绊绊，有些字甚至念错了音。
因为这是她第一次读佛经。
可凌冶世却反常地安静下来，他靠在榻上，目光晦暗不明地落在她因费力而微微蹙起的眉心上，听着她生涩的诵读，竟渐渐舒展了眉头。
原来她也有不擅长的事。这个认知让他莫名愉悦。
“继续。”他闭上眼，声音低哑。
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夜已深，窗外雨声渐歇，凌冶世却突然一惊。
他刚刚竟然短暂地睡着了。
凌冶世抬眼，锐利的目光刺向仍然垂首佛经的少女，右手已经地按住了掩在松散的袍袖下的匕首。
这是凌冶世因为长期生活中在不安全的环境中，一点点练出来的条件反射。
可少女毫无察觉，仍兀自与佛经“斗争”。
不知道她读了多久，她原本清润的嗓音已经有了些许沙哑。
当林观潮读到"凡所有相，皆是虚妄"时，突然被凌冶世伸手，按住了经卷。
"就这本。"他不容拒绝地从林观潮手中取出佛经，"明日继续。"
说出“明日继续”这几个字时，凌冶世自己都怔了一下。
林观潮也愣住了，她才不要每天都来伺候这个阴晴不定的人啊！况且，现在本该是她的休息时间。
而凌冶世却已经转身，唤来侍立门外的侍从端上夜宵。
侍女们鱼贯而入，捧着鎏金托盘在案几上一一摆开。
凌冶世面前只放了一盏素净的青瓷碗，碗中清汤寡水，浮着几片薄如蝉翼的菌菇，他向来不重口腹之欲。
而林观潮面前却是另一番景象：玲珑剔透的水晶虾饺映着烛光，蟹粉小笼包捏成含苞的莲花状，杏仁酥做成栩栩如生的银杏叶，连盛玫瑰露的杯子都雕着层层叠叠的缠枝花纹。
"吃。"凌冶世用银匙搅了搅汤羹，语气里带着几分他自己都未察觉的期待。
他以为她会喜欢。
林观潮低头看着那些点心，指尖微微蜷缩。一种冰冷的、尖锐的无力感，像一把刀，狠狠扎进她的胸口。
她想起惜衣偷偷藏起半块馒头的模样，想起那些被毒哑的婢女们麻木的眼神。
它们不只是食物，还是权力的象征。
"不合胃口？"凌冶世注意到她的迟疑。
林观潮垂眸：“没有。”