秋去冬来，西北的风雪如期而至。安宁城内外，早已是一片银装素裹，天地间白茫茫一片，平添了几分萧瑟与肃杀。
然而，与这严寒的天气形成鲜明对比的，却是安宁城内那股日益高涨的建设热情和……一种难以言喻的紧张期待。
所有人都知道，那位代表着朝廷威严，也可能代表着皇帝意志的钦差大臣，即将抵达这座偏僻的边陲小城。
他的到来，将会给这座刚刚崛起的“西北新星”，带来荣耀与机遇，还是……猜忌与打压？
没有人知道答案。
但所有人都将目光投向了那个端坐在安西大都护府）帅案之后，神情平静，目光深邃的年轻身影——徐泽。
仿佛只要有他在，任何风浪，都无法撼动这座城市的根基。
在一个朔风呼啸的清晨，安宁城的南门（如今已经有了像样的砖石门楼，虽然依旧没有完整的城墙合拢）之外，终于出现了一支规模不小的车队。
车队中央，簇拥着一辆装饰着明黄色帷幔的华丽马车，马车前后，是数百名身着崭新禁军服饰，手持长枪腰刀，气宇轩昂的京营兵士。
队伍的最前方，数名骑士高举着“钦差大臣”、“肃静”、“回避”的仪仗牌匾，锣鼓开道，威风凛凛。
钦差大臣张柬之，终于到了！
早已得到消息的徐泽，此刻也已换上了一身崭新的二品大都护官袍（当然，这官袍是他自己命人赶制的，朝廷的正式任命文书和印信还没下来呢），带着蔡主簿、赵无极、阿史那云、张猛等一众安宁城的“文武要员”，以及数百名衣甲鲜明、精神抖擞的虎贲军将士，亲自出城十里相迎。
“下官安西大都护徐泽，恭迎钦差张大人圣驾！”
当那辆华丽的钦差马车缓缓停稳之后，徐泽立刻上前一步，躬身行礼，声音洪亮，态度恭谨，却又不失封疆大吏应有的气度。
马车的帷幔被一名小厮轻轻掀开，一位身着绯红色朝服，头戴乌纱帽，面容清癯，颌下留着三缕整齐长须，约莫五旬上下的中年官员，在两名侍从的搀扶下，缓缓走下了马车。
此人，正是当朝户部侍郎，兼翰林院学士，此次奉旨巡视西北的钦差大臣——张柬之。
张柬之的目光，如同两道温润的玉光，不着痕迹地在徐泽以及他身后的众人身上扫过，脸上露出一抹和煦如春风般的笑容，伸手虚扶道：
“呵呵，徐都护不必多礼，快快请起！本官奉皇上之命，前来巡视西北，宣读圣恩，安抚地方。一路之上，早已听闻徐都护在安宁屡建奇功，不仅大破辽军，生擒其南院大王，更是荡平甘州叛逆李思远，使得西北边防固若金汤，百姓安居乐业。此等不世之功，实乃我大夏之幸，陛下之福啊！”
他这话，说得是滴水不漏，既点明了自己的身份和来意，又对徐泽的“功绩”给予了高度的肯定和赞扬，让人听了如沐春风，挑不出丝毫的毛病。
徐泽闻言，心中却是暗自冷笑。
这个张柬之，果然不愧是官场上的“老油条”！一上来就给自己戴高帽子，捧得高高的，这是想先麻痹自己，然后再……图穷匕见吗？
不过，徐泽脸上却丝毫不敢表露出来，依旧是一副“受宠若惊”、“诚惶诚恐”的表情，连忙拱手道：“张大人谬赞了！下官不过是尽了些为人臣子的本分罢了，何敢言功？若非陛下天威浩荡，圣恩眷顾，下官纵有天大的胆子，也不敢……也不敢行那雷霆手段啊！”
他这话，也是暗藏机锋。既将自己的“功劳”归于皇帝，又隐晦地点出，自己之前在西北的种种“出格”举动，那可都是……奉了“圣意”的！你这个钦差大臣，可别想拿这些事情来做文章！
张柬之闻言，眼底闪过一丝不易察觉的精光，脸上的笑容却依旧温和：“呵呵，徐都护谦逊了。陛下在京城，可是时常挂念着西北的军民，也时常提及徐都护你的忠勇和才干啊！”
两人一番“亲切友好”的商业互吹之后，便并辔而行，在虎贲军将士的护卫下，浩浩荡荡地朝着安宁城内走去。
一路上，张柬之看似在与徐泽闲聊家常，实则却在不动声色地观察着安宁城的一切。
当他看到那宽阔平坦、足以容纳十余辆马车并行的石板大道时，眼中闪过一丝惊讶。
当他看到街道两旁那些鳞次栉比、人头攒动的商铺，以及那些操着各种口音、穿着奇装异服的异族商人时，眼中闪过一丝好奇。
当他看到那些正在热火朝天地进行着各种建设工程（比如修建新的居民区、开挖水渠、扩建集市等），脸上却洋溢着幸福笑容的安宁百姓时，眼中闪过一丝赞许。
而当他看到那些巡逻在街道之上，身披重铠，手持利刃，精神抖擞，杀气腾腾的虎贲军将士时，眼中……则闪过了一丝深深的忌惮！
这个安宁城，这个徐泽……果然不简单啊！
与他之前在京城听到的那些关于安宁城“贫瘠荒凉”、“匪盗横行”的传闻，简直是……天壤之别！
看来，那些弹劾徐泽的奏折，十有八九，都是些捕风捉影，甚至是……别有用心的污蔑之词啊！
张柬之在心中暗暗思忖着，脸上的表情却依旧平静如水，让人看不出他内心的真实想法。
进入安西大都护府之后，徐泽早已命人备下了丰盛的酒宴，为钦差大人接风洗尘。
酒过三巡，菜过五味。
张柬之放下手中的象牙筷，擦了擦嘴角，终于开始切入正题了。
他从怀中取出一卷明黄色的圣旨，清了清嗓子，朗声说道：“安西大都护徐泽，接旨！”
徐泽和在场的蔡主簿等人，立刻离席跪倒，恭敬听旨。
张柬之展开圣旨，用一种抑扬顿挫的语调，开始宣读起来。
圣旨的内容，与徐泽之前收到的那份申饬圣旨大同小异。先是将徐泽在西北的“功绩”不痛不痒地表扬了一番，然后又话锋一转，开始“痛心疾首”地斥责他“行事孟浪，不知轻重，擅杀命官，僭越弄权”的种种“过失”，最后，便是那句经典的“念汝初犯，且于边防亦有微功，暂且戴罪立功，以观后效”。
只不过，在这份当众宣读的圣旨之中，皇帝陛下还特意加了几条新的内容。
其一，便是正式任命徐泽为“安西大都护，总管凉、甘、肃、沙四州军政要务，赐尚方宝剑，便宜行事之权”。这算是将徐泽之前的“僭越”行为，给“合法化”了。
其二，则是对安宁城在此次抗击辽军和荡平甘州叛逆之战中，所有立功将士，给予丰厚的赏赐（当然，这赏赐的银两和物资，大部分还是要从安宁城自己的府库里出）。
其三，也是最重要的一条，那便是——皇帝陛下“体恤”徐泽年轻识浅，恐其难以独当一面，特意派遣户部侍郎张柬之，前来“协助”徐泽处理西北军政事务，并担任“监军”之职，负责……“监督”安宁城的一切财政收支和军事调动！
宣读到最后这一条的时候，张柬之的语气，明显加重了几分，眼神也变得意味深长起来。
徐泽跪在地上，低垂着头，让人看不清他脸上的表情。但他心中，却是冷笑连连。
来了！终于来了！
皇帝陛下的“杀手锏”，终于还是使出来了！
明着是派人来“协助”和“监督”，实则……就是派了一个太上皇来，想要架空自己，分自己的权啊！
而且，这个张柬之，还是户部侍郎出身！掌管天下钱粮的！让他来监督安宁城的财政收支，这摆明了就是不相信自己，怕自己中饱私囊，或者将银子都用在扩充军备上了！
好一招“釜底抽薪”！好一个“恩威并施”！
这位皇帝陛下，果然是……老谋深算啊！
“臣……徐泽，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
徐泽心中虽然波涛汹涌，但表面上却依旧恭恭敬敬地叩首谢恩，双手高高举起，接过了那份沉甸甸的圣旨。
“呵呵，徐都护快快请起。”张柬之脸上露出了更加和煦的笑容，亲自上前，将徐泽扶了起来，语重心长地说道，“徐都护啊，陛下对你可是寄予厚望啊！希望你莫要辜负了陛下的一片苦心。本官此次前来，名为监军，实为辅佐。今后，你我二人，当同心同德，戮力同心，共同为陛下分忧，为我大夏，守好这西北的国门啊！”
“张大人说的是！下官一定……一定竭尽所能，辅佐大人，不敢有丝毫懈怠！”徐泽也是一脸“诚恳”地说道，仿佛真的将张柬之当成了自己的“顶头上司”一般。
两人相视一笑，眼神之中，却都闪烁着旁人难以察觉的……精光和算计。
一场没有硝烟的战争，似乎就在这看似和谐的氛围之中，悄然拉开了序幕。
接下来的几日，张柬之便在徐泽的“盛情陪同”下，开始对安宁城以及周边地区，进行“巡视”和“考察”。
徐泽自然是做足了表面文章。
他带着张柬之参观了安宁城内那些热火朝天的建设工地，向他展示了那些安居乐业、感恩戴德的普通百姓，还特意安排了一场规模盛大的“阅兵仪式”，让张柬之亲眼见识了“虎贲军”那雄壮的军容和精良的装备。
当然，在阅兵仪式上，徐泽也“不经意间”地，让张柬之“有幸”观摩了一下“神威大炮”和“霹雳弹”的“实弹射击表演”。
当那震耳欲聋的炮声响起，当那能够开山裂石的“霹雳弹”在远处的靶场上炸开一个个巨大的深坑时，饶是张柬之久经官场，见多识广，也被这前所未见的恐怖武器给惊得目瞪口呆，半晌说不出一句话来！
他终于明白，为何辽国南院大王耶律宗翰，会败得如此之惨！为何甘州都督李思远，会落得个全军覆没的下场！
在如此毁天灭地般的“妖火”面前，任何血肉之躯，都显得那么的渺小和无力！
这个徐泽……他手中掌握的力量，实在是……太可怕了！
张柬之在震惊之余，心中也不禁生出了一丝深深的……寒意！
他开始有些怀疑，自己此次前来安宁，究竟能不能顺利完成皇帝陛下交代的“任务”？面对这样一个手握重兵，又掌握着如此“大杀器”的年轻枭雄，自己这个手无缚鸡之力的文官，真的能够……监督得了他吗？
而徐泽，似乎也看出了张柬之的心思。
他在“展示肌肉”的同时，也表现出了对张柬之这位“钦差大人”和“顶头上司”足够的“尊重”和“敬畏”。
每日里，他都会主动前往张柬之的下榻之处，向其“请示”和“汇报”安宁城的各项事务，大到军政方略，小到柴米油盐，事无巨细，一一禀明。
对于张柬之提出的一些“建议”和“指点”（当然，这些建议大多是些不痛不痒的官样文章），徐泽也是言听计从，一副“虚心受教”的模样。
甚至，他还主动提出，要将安宁城所有的财政账目，以及虎贲军的粮饷军械账册，全都交给张柬之“审核”和“监管”，以示自己的“清白”和“忠诚”。
徐泽的这一系列“配合”和“示好”的举动，让原本还心怀警惕和戒备的张柬之，也渐渐放松了警惕，甚至……还对徐泽产生了一丝“好感”和“欣赏”。
他发现，这个徐泽，虽然年轻，行事也有些……嗯，不拘小节，但确实是个难得的将才！而且，他也并非像传闻中那般桀骜不驯，目中无人。相反，他还挺……挺懂得“人情世故”和“为官之道”的嘛！
或许……陛下派自己前来，并非是真的要打压和限制这个年轻人，而是……想通过自己这个“老成持重”的臣子，来好好地“引导”和“规范”他，让他能够更好地为朝廷效力，为陛下分忧？
张柬之越想越觉得有道理。
于是，他对徐泽的态度，也从最初的“公事公办”，渐渐变得“亲切和蔼”起来。两人之间的关系，也从一开始的“暗流涌动”，逐渐变得“和谐融洽”，甚至……还有那么点“忘年交”的意思了。
然而，就在张柬之以为自己已经成功“掌控”了局面，可以高枕无忧地在安宁城“颐养天年”，顺便捞点“政绩”回去向陛下交差的时候。
一件意想不到的事情，却突然发生了！
那一日，张柬之正在自己的书房内，品着徐泽特意送来的上等雨前龙井，悠哉游哉地翻看着安宁城的财政账目（当然，这些账目都是经过徐泽“精心修饰”的，保证让他看得“赏心悦目”）。
突然，一名亲随神色慌张地闯了进来，噗通一声跪倒在地，声音颤抖地禀报道：
“启……启禀大人！不……不好了！出……出大事了！”
张柬之眉头一皱，不悦道：“何事如此惊慌？成何体统！”
那亲随带着哭腔说道：“大……大人！凉州知府衙门……以及……以及周边十几个县城的府库……昨夜……昨夜竟然在同一时间……遭……遭到了不明身份的匪徒……洗劫！库中所有的银两、粮食、军械……全都被……全都被抢掠一空了！”
“什么？！”
张柬之闻言，手中的茶杯“啪”的一声掉落在地，摔得粉碎！他猛地从椅子上站了起来，脸色瞬间变得惨白如纸，声音都带着颤音：
“你说什么？！凉州府库……全都被抢了？！”
这……这怎么可能？！
凉州府如今可是在徐泽的严密掌控之下！虎贲军日夜巡逻，戒备森严！怎么可能会发生如此大规模的盗窃案？！而且还是……十几个府库同时被盗？！
这分明就是……有人在故意挑衅！有人在……打他这个钦差大臣的脸啊！
“岂有此理！岂有此理！”张柬之气得浑身发抖，指着那名亲随，厉声喝道，“立刻……立刻传本官的命令！封锁全城！严查此事！本官倒要看看，究竟是哪个吃了熊心豹子胆的狂徒，敢在太岁头上动土！”
然而，就在他准备下令彻查此事，将那些胆大包天的“匪徒”绳之以法的时候。
门外，却突然传来了一个懒洋洋的声音：
“呵呵，张大人不必如此动怒。区区一些身外之物罢了，丢了……也就丢了。正所谓，旧的不去，新的不来嘛！”
话音未落，只见徐泽身着便服，脸上带着一抹高深莫测的笑容，迈着悠闲的方步，从门外缓缓走了进来。
在他的身后，还跟着几名同样面带微笑，但眼神中却闪烁着“不怀好意”光芒的……虎贲军将领。
张柬之看着突然出现的徐泽，以及他身后那些虎视眈眈的彪悍将领，心中……猛地一沉！
他突然有了一种……非常不好的预感！