黑风峡谷的硝烟尚未完全散尽，但李思远及其麾下三万五千甘州军全军覆没的消息，却早已像一场十二级的飓风一般，在短短数日之内，席卷了整个西北大地，乃至更远的中原腹地！
一时间，天下震动，举世皆惊！
要知道，李思远可不是什么无名小卒！他乃是前朝宿将之后，在甘州经营数代，根深蒂固，手握数万精兵，俨然就是西北地区除了朝廷之外，实力最为雄厚的一方诸侯！
在许多人眼中，李思远甚至比那些时常袭扰边境的异族部落，还要更难对付！毕竟，异族打了败仗，大可以退回草原深处，休养生息，卷土重来。而李思远这样的地头蛇，一旦被激怒，那便是跗骨之蛆，不死不休！
可就是这样一位在西北地区横行霸道了数十年的“土皇帝”，竟然……竟然在短短一天一夜之间，就被那个名不见经传的安宁县令徐泽，给连锅端了？！
三万五千大军啊！那可不是三千五百只鸡鸭！就这么……没了？！
这个消息，对于西北各方势力而言，不啻于一场惊天动地的超级大地震！其带来的震撼和冲击，甚至比之前徐泽生擒辽国南院大王耶律宗翰还要更加强烈！
毕竟，耶律宗翰再厉害，那也是异族！徐泽打败他，那是为国争光，是理所应当！
可李思远……他名义上，好歹也是大夏朝廷册封的甘州都督，是自己人啊！徐泽如此干净利落地将其全歼，这……这简直就是……赤裸裸的“下克上”！是公然的“谋逆”啊！
一时间，整个西北地区，风声鹤唳，人心惶惶。
那些曾经对徐泽和安宁城心怀不满，或者在背后搞过小动作的地方官吏和豪强劣绅们，更是吓得魂飞魄散，夜不能寐！他们生怕徐泽的“虎贲军”下一个目标，就是自己！
于是乎，在黑风峡谷之战结束后的短短半个月内，一股前所未有的“投诚朝拜”热潮，在整个西北地区迅速兴起！
从凉州府到甘州府，再到更西边的肃州、沙州等地，无数的地方官员、豪族首领、山寨大王，甚至是一些之前保持中立观望态度的小股异族部落头人，都争先恐后地备上厚礼，带着家眷亲信，星夜兼程地赶往安宁城，向这位新晋的“西北霸主”——安西大都护徐泽，表示最“诚挚”的祝贺和最“崇高”的敬意，以及……最“卑微”的效忠！
一时间，安宁城门庭若市，车水马龙，各种奇装异服、南腔北调之人汇聚于此，其热闹繁华程度，甚至比之前皇帝夏明远“微服私访”时还要更胜几分！
而徐泽，对于这些主动前来“投诚”的各方势力，也展现出了与其年龄不符的“成熟”与“老练”。
他并没有因为一场大胜便得意忘形，也没有对所有人都一视同仁。
对于那些真心实意前来投靠，并且能够为安宁城带来实际利益（比如献上钱粮、兵马、或者重要的情报、技术）的势力，徐泽自然是笑脸相迎，好言安抚，甚至还会根据其“贡献”的大小，授予相应的官职、爵位，让他们感受到“弃暗投明”的“温暖”和“好处”。
而对于那些首鼠两端，心怀鬼胎，只是迫于形势才不得不前来“敷衍了事”的势力，徐泽也绝不客气！
他会先让赵无极的“黑月会”成员，将这些人平日里那些见不得光的“黑料”和“把柄”，一一摆在他们面前，让他们知道，自己在徐大人面前，根本就没有任何秘密可言！
然后，再根据其“罪行”的轻重和“态度”的诚恳程度，进行“区别对待”。
要么，就是乖乖地交出一大笔“保护费”和“赎罪金”，并且立下“军令状”，保证以后对安宁城唯命是从，不敢有丝毫异心。
要么……哼哼！黑风峡谷的累累白骨，便是他们最好的榜样！
在如此恩威并施、软硬兼备的手段之下，短短数月之内，徐泽便如同滚雪球一般，迅速将整个河西走廊的绝大部分地区，都纳入了自己的实际掌控范围！
从凉州到甘州，再到肃州、沙州，甚至连更西边的一些羌人部落和西域小国，都纷纷派来使者，向这位新崛起的“西北之王”表示臣服和敬畏！
徐泽的势力，如同吹气球一般，急剧膨胀！
他麾下的“虎贲军”，在收编了大量的降兵和溃兵之后，其规模更是突破了三万之众！而且，经过黑风峡谷一战的洗礼，这些士兵们也迅速成长起来，战斗经验和士气都得到了极大的提升！
更重要的是，通过对李思远等势力的“抄家灭门”，徐泽获得了难以想象的巨额财富！金银珠宝、粮草军械、田产土地……堆积如山，数不胜数！
这些财富，不仅足以支撑他那支日益庞大的军队的日常开销，更能让他有足够的资金，去进一步扩大安宁兵工作坊的生产规模，研发和制造更多、更先进的火器装备！
可以说，此时的徐泽，要钱有钱，要人有人，要枪有枪，俨然已经成为了整个西北地区，名副其实的“无冕之王”！
其声势之浩大，权柄之显赫，甚至比当年那位真正的西凉王，还要有过之而无不及！
然而，就在徐泽在西北地区“高歌猛进”，意气风发，准备一鼓作气，彻底将整个西北都打造成自己的“铁桶江山”之时。
来自遥远京城的一道圣旨，却如同一盆冰水，兜头浇下，让他那颗有些发热的头脑，瞬间冷静了下来。
那是一道措辞严厉，语气冰冷的圣旨。
圣旨之中，皇帝夏明远先是“痛心疾首”地斥责了徐泽“擅起边衅，滥杀无辜，荼毒地方，目无君上”的种种“罪行”，然后又“严厉警告”他，必须立刻停止一切“以下犯上，僭越弄权”的举动，安分守己，恪尽职守，否则……“国法无情，天威难测”！
不过，令人玩味的是，这道圣旨虽然骂得凶狠，但却并没有提及任何实质性的惩罚措施。既没有要革徐泽的职，也没有要削他的兵权，更没有要将他押解进京问罪。
只是在圣旨的末尾，不痛不痒地加了一句：“念汝初犯，且于西北边防亦有微功，暂且戴罪立功，以观后效。另，朕已派遣钦差大臣，不日即将抵达安宁，巡视西北，安抚地方，尔其好自为之，切勿再蹈覆辙！”
“钦差大臣？巡视西北？安抚地方？”
徐泽拿着那份沉甸甸的圣旨，眉头紧锁，眼神中闪烁着思索的光芒。
他知道，这道圣旨，看似是在敲打自己，实则……更像是一种试探和……警告！
皇帝陛下，这是在告诉自己：小子，你最近玩得有点太嗨了！尾巴也翘得有点太高了！朕虽然暂时容忍你，但你可别忘了，谁才是这天下真正的主人！
而那位即将到来的“钦差大臣”，恐怕也不是什么善茬！十有八九，是皇帝派来监视自己，甚至……是来分自己权，掣肘自己的！
“呵呵，看来，这位皇帝陛下，终究还是……坐不住了啊！”徐泽嘴角勾起一抹冰冷的弧度，心中暗道。
他原本以为，自己接连打赢了两场大仗，生擒了耶律宗翰，全歼了李思远，为大夏立下了如此“赫赫战功”，皇帝陛下就算不给自己加官进爵，也至少会睁一只眼闭一只眼，默许自己在西北的行动。
却没想到，等来的，竟然是这样一道不阴不阳，敲山震虎的圣旨！
帝王心术，果然是深不可测，难以揣摩啊！
“大人，这……这可如何是好？”一旁的蔡主簿，看着那份措辞严厉的圣旨，脸上露出了忧心忡忡的表情，“陛下这分明是在……在警告我们啊！若是那位钦差大臣真的来了，万一他鸡蛋里挑骨头，故意找咱们的麻烦，那……”
“呵呵，蔡主簿不必惊慌。”徐泽却是毫不在意地摆了摆手，脸上露出一抹自信的笑容，“兵来将挡，水来土掩。皇帝陛下想派人来‘巡视’，那就让他来好了。咱们安宁城，如今兵强马壮，粮草充足，民心归附，难道还怕他一个区区钦差不成？”
“再说了，”徐泽眼神中闪过一丝狡黠的光芒，“这位钦差大人，是敌是友，尚且未知。或许……他也是咱们可以‘争取’和‘利用’的对象呢？”
“大人的意思是……”蔡主簿闻言，眼睛一亮。
“呵呵，天机不可泄露。”徐泽故作神秘地笑了笑，“总之，咱们现在要做的，就是继续埋头发展，壮大实力！只要咱们自身的实力足够强大，那无论是谁来了，都得掂量掂量，不敢轻易与我们为难！”
“另外，”徐泽顿了顿，语气变得严肃起来，“传令下去，从即日起，虎贲军各部，暂停一切对外军事行动，转入内部整训阶段！务必在最短的时间内，将那些新招募的兵员，都给本官操练成真正的精锐！”
“同时，安宁城以及周边各州县的城防工事，也要加快修建进度！尤其是那些‘神威大炮’和‘霹雳弹’的生产，更是要加班加点，不惜一切代价，也要在钦差大臣到来之前，再多储备一批！”
“本官倒要看看，当那位钦差大人，亲眼见识到我安宁城的‘赫赫武功’和‘民心所向’之后，他还敢不敢，在本官面前，指手画脚，说三道四！”
“是！大人英明！”蔡主簿等人齐声应道，心中的担忧也消散了不少。
他们相信，只要有这位神机妙算、深不可测的徐大人在，任何艰难险阻，都一定能够化险为夷！
……
就在徐泽紧锣密鼓地进行着各项准备，准备迎接那位即将到来的“钦差大臣”之时。
遥远的京城之内，一场围绕着“徐泽问题”的朝堂博弈，也正在激烈地进行着。
御书房内，灯火通明。
大夏皇帝夏明远，正一脸疲惫地靠在龙椅之上，揉着隐隐作痛的太阳穴。
在他的面前，堆积如山的奏折，几乎将整个御案都给淹没了。而这些奏折之中，十有八九，都是弹劾安西大都护徐泽的！
“陛下！徐泽此獠，狼子野心，罪不容诛！其在西北擅杀朝廷命官，吞并州府，拥兵自重，俨然已成国中之国！若不尽早将其铲除，恐为第二个安禄山、朱温之祸啊！”
说话的，是当朝太师，兼吏部尚书，三朝元老，也是朝中保守派势力的领袖——王黼。他年逾古稀，须发皆白，但声音却依旧洪亮，此刻正唾沫横飞，义愤填膺地向皇帝痛陈徐泽的“滔天罪行”。
“王太师此言差矣！”站在王黼对面的，是当朝宰相，兼兵部尚书，素来以“革新派”自居的李纲。他虽然年纪比王黼轻了不少，但气势却丝毫不弱，此刻正据理力争，为徐泽辩护：
“陛下明鉴！徐泽虽年轻，行事或有孟浪之处，但其忠君爱国之心，却是天地可昭，日月可鉴！其在安宁屡败强敌，生擒耶律宗翰，全歼李思远，扬我大夏国威，此等不世之功，岂是‘微功’二字所能概括？！”
“至于其在西北的一些举措，或许……或许是有些不合常规，但亦是形势所逼，不得已而为之！西北之地，积弊已久，若不采取雷霆手段，如何能够迅速稳定局势，震慑宵小？”
“依臣之见，对于徐泽这等栋梁之才，朝廷理应加以重用和抚慰，而非动辄猜忌和打压！否则，岂不是寒了天下忠臣义士之心？！”
“李相此言，恕老夫不敢苟同！”王黼冷哼一声，反驳道，“功是功，过是过！徐泽纵有微功，亦难掩其狼子野心！其在西北私设官署，擅征赋税，招兵买马，俨然已成尾大不掉之势！此等行径，与谋反何异？！”
“再者，其所用之手段，过于酷烈，滥杀无辜，早已引得天怒人怨！长此以往，必将激起民变，动摇国本！老夫恳请陛下，当机立断，即刻下旨，将此獠押解进京，明正典刑，以儆效尤！以安天下！”
“王太师！你这是欲加之罪，何患无辞？！”李纲也是怒目而视，毫不相让。
“哼！老夫所言，句句属实！李相如此维护此獠，莫非……莫非与他有所勾结不成？！”
“你……你血口喷人！”
眼看着两位当朝重臣，就要在御书房内上演全武行，夏明远终于有些不耐烦地咳嗽了一声，沉声喝道：“够了！都给朕住口！”
他目光威严地扫过二人，冷冷地说道：“徐泽之事，朕自有公断！无需尔等在此聒噪！”
他顿了顿，语气稍缓，但依旧带着不容置疑的威严：“朕已经决定，派遣户部侍郎，兼翰林院学士张柬之，即日启程，前往安宁，担任钦差大臣，巡视西北，宣读朕意，安抚地方。”
“张柬之？”王黼和李纲闻言，都是微微一愣。
这个张柬之，乃是朝中出了名的“老好人”，为人圆滑，处事中庸，既不属于保守派，也不属于革新派，在朝中人缘极好，但也……没什么太大的魄力和担当。
皇帝陛下派遣这样一个人去担任钦差，究竟是何用意？
是想安抚徐泽，还是想……敲打徐泽？
一时间，王黼和李纲都有些捉摸不透皇帝的心思了。
夏明远看着二人那疑惑不解的表情，嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，心中暗道：哼！你们这些老狐狸，真当朕是傻子吗？徐泽那小子，虽然行事出格了些，但他的本事，朕可是亲眼见过的！有他在西北给朕顶着，朕也能省不少心！
至于他那点“小野心”嘛……呵呵，只要还在朕的掌控范围之内，那就……不足为虑！
朕倒要看看，这个张柬之去了安宁之后，会被那个滑头的小狐狸，给“忽悠”成什么样子！
也正好借此机会，再好好地“敲打敲打”朝中这些不安分的老家伙们！
想到这里，夏明远的心情，似乎又好了那么一点点。
他挥了挥手，对王黼和李纲说道：“好了，此事就这么定了。你们都退下吧。朕……有些乏了。”
“臣等……告退。”
王黼和李纲虽然心中依旧充满了疑惑和不甘，但也只能躬身行礼，退出了御书房。
空旷的御书房内，再次恢复了寂静。
夏明远靠在龙椅之上，闭目沉思，手指无意识地敲击着御案。
良久之后，他才缓缓睁开眼睛，目光投向窗外那深邃的夜空，嘴角露出一抹意味深长的笑容，低声自语道：
“徐泽啊徐泽，你可千万……别让朕失望啊……”