张柬之看着施施然走进书房的徐泽，以及他身后那几名神情平静却目光锐利的虎贲军将领，心中那股因为府库被盗而升起的惊怒，渐渐被一种更深层次的困惑和警惕所取代。
他宦海沉浮数十年，形形色色的人见过不知凡几。眼前这个年轻人，虽然年纪轻轻，但其身上那股从容不迫的气度和深不可测的城府，却让他这位久经风浪的老臣也感到了一丝压力。
“徐……徐都护……”张柬之定了定神，努力让自己的声音听起来平静一些，但语气中还是带着一丝不易察觉的探寻，“你……来得正好。本官正为这凉州府库失窃一案焦头烂额，不知……徐都护可有何高见？”
他这话，既是询问，也是试探。他想看看，这个徐泽，究竟是真的对府库被盗之事一无所知，还是……另有图谋。
徐泽闻言，脸上露出一抹恰到好处的“惊愕”和“凝重”，他快步上前，对着张柬之拱手道：“张大人息怒！下官也是刚刚得到消息，便立刻赶了过来！竟有狂徒如此大胆，敢在太岁头上动土，洗劫朝廷府库！这……这简直是目无王法，罪不容诛！”
他顿了顿，语气中充满了“义愤填膺”：“张大人放心！此事发生在我安西大都护府的辖境之内，下官责无旁贷！下官已经下令，封锁凉州府各处要道，全城搜捕！就算是掘地三尺，也定要将这些胆大包天的匪徒揪出来，绳之以法，给朝廷一个交代，给陛下……一个交代！”
徐泽这番话说得是慷慨激昂，掷地有声，仿佛他真的是一位忠心耿耿、嫉恶如仇的良臣一般。
张柬之听着他这番“表态”，心中的疑虑稍减，但依旧没有完全放下戒心。他点了点头，沉声说道：“如此甚好！徐都护能有此担当，本官……深感欣慰。只是……这凉州府库，戒备森严，匪徒竟能在一夜之间，将十数个府库洗劫一空，且未留下太多痕迹，此事……恐怕没有那么简单啊。”
他意有所指地看了徐泽一眼，眼神中带着一丝探究。
徐泽闻言，脸上露出一抹“惭愧”和“自责”的表情，长叹一声道：“唉！张大人所言极是！此事确实蹊跷！说来惭愧，皆是下官治下不严，疏于防范，才让宵小之辈有了可乘之机！下官……有负圣恩啊！”
他一边说着，一边还对着京城的方向，遥遥拱了拱手，做出一副“痛心疾首”的模样。
张柬之看着徐泽这副“表演”，心中暗自冷笑。这小子，倒是会演戏！不过，既然他愿意将责任揽到自己身上，那倒也省了自己不少麻烦。
“徐都护也不必过于自责。”张柬之摆了摆手，故作宽慰地说道，“亡羊补牢，为时未晚。当务之急，是尽快查明真相，追回失窃的官银和物资。本官奉皇上之命，前来巡视西北，亦有督查地方之责。此事，本官也会协助徐都护，一同彻查！”
他这话的意思很明显，就是要亲自参与到案件的调查之中，防止徐泽从中作梗，或者……监守自盗。
徐泽闻言，脸上露出一抹“感激涕零”的表情，连忙拱手道：“多谢张大人体恤！有张大人您这位明镜高悬的青天大老爷在此坐镇，下官相信，此案……定能很快水落石出！”
他顿了顿，话锋一转，脸上露出一抹“为难”之色：“只是……张大人，您也知道，这西北之地，地广人稀，情况复杂。那些匪徒既然敢如此胆大妄为，想必也是些惯于流窜作案的积年老贼，行事必然狡猾无比，踪迹也定然飘忽不定。”
“下官虽然已经派出了得力人手，四处搜捕，但要想在短时间内将他们一网打尽，恐怕……恐怕不是一件易事啊。此事……急也急不来，只能……慢慢查，细细访，希望能……早日有所眉目。”
徐泽这番话，说得是“合情合理”，“滴水不漏”。既表明了自己会“尽力追查”的态度，又暗示了此案的“难度极大”，需要“长期作战”，为自己后续的“拖延”埋下了伏笔。
张柬之听了，眉头微微一皱。他自然听出了徐泽话中的“弦外之音”。这个徐泽，分明就是不想让他这个钦差大臣，过早地插手安宁城的具体事务，尤其是……财政和军事！
“嗯，徐都护所言，亦有道理。”张柬之沉吟了片刻，点了点头，说道，“追查盗匪，确实需要耐心和细致。不过……本官身为钦差，也不能在此坐视不理。这样吧，从明日起，本官会调阅凉州府以及安宁城近一年的所有财政账目，以及……虎贲军的粮饷军械往来记录。本官倒要看看，这府库之中，究竟有多少家底，值得那些匪徒如此大动干戈！”
这，才是张柬之此行的真正目的之一！他要通过查账，来摸清徐泽的真实财力，以及他那支神秘的“虎贲军”的虚实！
徐泽闻言，心中冷笑，但脸上却露出一抹“为难”而又“无奈”的表情，苦笑道：“张大人，您……您这不是为难下官吗？”
“哦？此话怎讲？”张柬之眉毛一挑，故作不解地问道。
“唉！”徐泽重重地叹了口气，脸上露出一副“一言难尽”的表情，“张大人啊，您是不知道，下官这个安西大都护，听起来威风，实则……就是个空架子啊！陛下虽然给了下官节制西北军政的大权，但……但却忘了给下官配备相应的佐官和幕僚啊！”
“您看看我这大都护府，除了蔡主簿这个老好人之外，连个像样的账房先生都没有！平日里，所有的财政收支，军械往来，那都是下官……下官亲力亲为，带着几个识字的亲兵，一笔一笔，用最原始的法子，记在那流水账上的！”
“那些账目，乱七八糟，堆积如山，别说您老人家看了头疼，就是下官自己，有时候都看得眼花缭乱，不知所云啊！”
他一边说着，一边还夸张地比划着，仿佛那些账目真的有“山”那么高一般。
“而且，”徐泽话锋一转，脸上露出一抹“担忧”之色，“张大人，恕下官直言，这些账目之中，有不少……嗯，有不少涉及到我安宁城的核心机密，比如那些‘神威大炮’和‘霹雳弹’的研发成本、材料来源、以及……虎贲军的真实兵力部署等等。”
“这些东西，若是……若是不小心泄露出去，被那些别有用心之人，或者……或者敌国奸细知道了，那后果……不堪设想啊！”
“所以嘛……”徐泽脸上露出一抹“恳切”的表情，对张柬之说道，“张大人，为了确保万无一失，也为了不让您老人家太过劳心费神，下官觉得，这查账之事……还是等下官先将那些账目，仔仔细细地整理一番，将那些不宜外泄的机密内容，先行剔除，然后再……再恭恭敬敬地呈送给您过目，您看……如何？”
张柬之听着徐泽这番“鬼话连篇”的解释，只觉得自己的太阳穴突突直跳，差点没当场发作！
什么账房先生没有？什么亲力亲为记流水账？什么涉及核心机密？
这分明就是……就是不想让他查账！就是想拖延时间，销毁证据，或者……做假账！
这个徐泽，简直是滑头到了极点！
张柬之深吸一口气，强压下心中的怒火，脸上挤出一丝僵硬的笑容，说道：“呵呵，徐都护……考虑得倒是……周到。只是……本官身为钦差，奉旨查账，若是连原始账目都看不到，回去之后……恐怕难以向陛下交代啊。”
“哎呀，张大人您多虑了！”徐泽连忙摆了摆手，脸上露出一副“包在我身上”的表情，“陛下那边，下官自有分说！下官会亲自上书，向陛下详细禀明此间情况，保证……保证不会让张大人您担任何干系！”
他顿了顿，又“体贴”地说道：“再说了，张大人您一路舟车劳顿，来到这苦寒的西北之地，也确实辛苦了。不如……就趁着下官整理账目的这段时间，在这安宁城中，好好地游览一番，散散心，体验一下我这西北的风土人情？”
“下官已经为您安排好了住处，就在城东的‘迎宾馆’，那里环境清幽，风景秀丽。下官还特意从江南请来了几位技艺精湛的歌姬舞女，以及一位厨艺高超的御厨传人，保证让张大人您……乐不思蜀，流连忘返！”
“至于那些追查盗匪、整理账目之类的俗务嘛……就交给下官这些粗人去办好了。张大人您啊，就只管……养精蓄锐，坐等佳音，如何？”
徐泽这番话说得是“滴水不漏”，“体贴入微”，仿佛真的是在为张柬之着想一般。
但张柬之听在耳中，却只觉得浑身发冷，如坠冰窟！
这个徐泽……他这是要……将自己彻底架空啊！
他这是要用“糖衣炮弹”，将自己困在这安宁城中，让自己变成一个……聋子！瞎子！摆设！
而他自己，则可以继续在这西北之地，为所欲为，不受任何约束！
好狠的手段！好深的心机！
张柬之看着徐泽那张年轻英俊，却又显得高深莫测的脸庞，心中第一次生出了一种……无力回天的绝望感。
他知道，自己……恐怕是斗不过这个年轻人了。
无论是武力，还是……心计。
“呵呵……呵呵……”张柬之干笑了两声，声音沙哑地说道，“徐……徐都护……真是……有心了……那……那本官……就……恭敬不如从命了……”
他还能说什么呢？
他带来的那几百个京营兵，在徐泽那数万如狼似虎的虎贲军面前，简直就是一群待宰的羔羊！
他手中的那道圣旨，在徐泽那“将在外君令有所不受”的“歪理”面前，也显得那么的苍白无力！
他现在，唯一能做的，似乎就只有……“配合”了。
“哈哈哈哈！张大人果然是深明大义，体恤下情啊！”徐泽见状，脸上露出了得意的笑容，“来人啊！还不快快‘护送’张大人前往迎宾馆歇息！记住，一定要好生伺候，不可有丝毫怠慢！若是张大人有什么吩，务必……第一时间满足！”
“是！”几名虎贲军亲卫立刻上前，脸上带着“和善”的笑容，一左一右，“客客气气”地将早已失魂落魄的张柬之，“请”出了大都护府。
看着张柬之那如同斗败了的公鸡一般，垂头丧气离去的背影，徐泽的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“钦差大臣？哼！在本官的地盘上，是龙，你也得给本官盘着！是虎，你也得给本官卧着！”
他知道，这只是一个开始。
与京城的那位皇帝陛下之间的博弈，才刚刚拉开序幕。
而他，徐泽，已经在这场博弈之中，占据了……先手！
他要利用这段宝贵的“拖延”时间，进一步壮大自己的实力，巩固自己的地盘，将整个西北，都打造成一个……针插不进，水泼不进的独立王国！
等到他羽翼丰满，实力雄厚到足以与朝廷分庭抗礼，甚至……取而代之的时候！
哼哼！
徐泽的眼中，闪烁着熊熊的野心之火，仿佛已经看到了自己君临天下，睥睨四海的未来！
而就在徐泽在安宁城与钦差大臣“斗智斗勇”，玩弄权术于股掌之间的时候。
遥远的京城之内，一场更大的风暴，也正在悄然酝酿。
皇帝夏明远，在收到了张柬之从安宁城秘密送出的第一封“语焉不详，却又暗示重重”的奏报之后，龙颜大怒！
他没想到，自己派去的钦差大臣，竟然会被徐泽那个滑头的小子，给“软禁”了起来！
这简直是……奇耻大辱！
“徐泽！徐泽！你这个……无法无天的逆贼！”夏明远在御书房内暴跳如雷，将御案上的奏折全都扫落在地，“朕……朕一定要将你碎尸万段！诛你九族！”
然而，当他冷静下来，仔细分析了张柬之奏报中所透露出的，关于安宁城那日益强大的军事实力，以及那些威力无穷的“秘密武器”之后。
他又……犹豫了。
这个徐泽，就像一头桀骜不驯的猛虎，虽然难以驾驭，但也……确实是一头能够为他开疆拓土，镇守一方的猛虎啊！
杀了他，容易。
但杀了他之后呢？
谁来替朕守住那危机四伏的西北边疆？
谁来替朕抵御那如狼似虎的辽国铁骑？
谁来替朕……研发那些能够改变国运的“神兵利器”？
夏明远的心中，充满了矛盾和……无奈。
他发现，自己似乎……已经有些离不开这个让他又爱又恨的徐泽了。
“唉……”良久之后，夏明远发出一声疲惫的长叹，重新坐回了龙椅之上，眼神中闪烁着复杂的光芒，低声自语道：
“罢了……罢了……且让你再猖狂一时……”
“只是……这西北的天，恐怕……真的要变了……”