两柄长枪在空中轰然相撞，冰晶凝结的武器与钢铁锻造的兵刃爆发出震耳欲聋的巨响。
爱国者那原本势不可挡的投枪竟被霜星的冰枪精准拦截，两股力量在半空中激烈对冲，炸开一圈肉眼可见的气浪。
霜星的冰枪在碰撞中粉碎成漫天冰晶，而爱国者的长枪则被巨大的反作用力震得倒飞回去，被他稳稳接在手中。
“你的力量，变强了。”
“雪怪们，注意盾卫。”
就在爱国者出手的瞬间，早已严阵以待的盾卫们也同步行动起来。
他们身披的重型铠甲虽然让行动略显迟缓，但整齐划一的步伐却带着令人窒息的压迫感。
他们每一次集体迈步都引发地面的震颤，沉重的脚步声如同闷雷般在战扬上回荡，连罗德岛的干员们都能清晰感受到脚下传来的震动。
“对不住了！”
雪怪们持续不断地凝聚冰晶向盾卫们发起密集射击，他们施展的法术强度远超以往，迫使盾卫们不得不放弃前进的步伐，转而举起盾牌进行防御。
那些锋利的冰晶撞击在金属盾面上发出清脆的碎裂声，有些甚至穿透了防御的缝隙，在盾卫厚重的铠甲上留下道道冰痕。
爱国者猛然向前迈出沉重的一步，开始以不可阻挡的态势朝罗德岛阵地稳步推进。
见此情形，阿米娅立即下令罗德岛的远程干员集中火力轰击爱国者的躯干，同时指挥术士干员与雪怪小队协同作战，用密集的法术攻击牵制住盾卫的行动。
“让我去——”
“不要去，不要和他们近身！”
霜星及时出声制止了想要近身作战的陈，她比谁都清楚与爱国者及其盾卫进行白刃战是最不利的选择。眼下最稳妥的策略是固守牵制，等待博士他们抵达。
然而就在此时，一个黑影突然从溃散的盾卫中暴起，以惊人的速度直扑陈所在的位置。
当陈条件反射地横刀格挡时，金属碰撞的火花照亮了对方的面容——那张与她有着七分相似的脸庞让陈的瞳孔骤然收缩。
“九？！”
对方保持着令人焦躁的沉默，在短暂交锋后突然调转方向朝侧面撤离。
“陈警司，你认识的？”
陈被九这莫名其妙的举动搞得心烦意乱，她下意识回头看向阿米娅寻求指示，在得到对方肯定的点头后，立即转身追着九离去的方向冲出战圈。
“迷迭香！”
“我知道——”
迷迭香操控的巨型剑刃带着破空之声狠狠劈向爱国者，这柄足以轻松斩断高楼大厦的武器却被爱国者举起的盾牌稳稳格挡。
随着一声金属碰撞的巨响，爱国者竟仅凭臂力就将这柄巨剑硬生生震开，盾牌表面甚至没有留下明显的痕迹，而他本人也只是微微后退了半步便稳住了身形。
“这……？！”
尽管阿米娅事先已经对爱国者的强大实力有所预估，但眼前这一幕仍然超出了她的预期——迷迭香那足以轻易粉碎地面和建筑的可怖力量，竟被爱国者如此轻描淡写地格挡下来。
他那纹丝不动的姿态与迷迭香因反作用力而微微颤抖的巨剑形成了鲜明对比，这种压倒性的实力差距让阿米娅不由得攥紧了拳头。
“阿米娅！”
“啊……啊！好的！”
霜星急促的呼喊声将阿米娅从短暂的失神中惊醒，她立刻意识到在缺乏博士战术指挥的当下，必须依靠密集的火力网来延缓爱国者与盾卫的推进。
罗德岛的干员们迅速调整阵型，各系术士与狙击干员协同构筑起交叉火力，源石技艺与弩箭在空中交织成网，试图用纯粹的火力密度来牵制这支势不可挡的重装部队的前进步伐。
阿米娅迅速催动体内的源石能量，几道漆黑如墨的直线法术从她掌心迸射而出，这道蕴含着恐怖能量的光束仿佛要吞噬沿途的一切，笔直地轰向爱国者。
出乎意料的是，这记攻击竟让向来稳如泰山的爱国者身形微微晃动，不得不后退了半步才稳住脚步。
然而爱国者的步伐并未因此停滞，阿米娅的法术仅仅让他略显惊讶地紧绷了些。
这位身经百战的战士几乎在瞬间就适应了这种强度的攻击节奏，只是略微调整了盾牌的角度，前进的速度虽然有所减缓，但每一步依然踏得沉稳有力，厚重的战靴在冻土上留下深深的脚印。
“老顽固！”
爱国者对霜星的呼喊置若罔闻，依旧保持着沉默而坚定的步伐向前推进。
在他身后，盾卫们组成严密的阵型同步前进，那些沉重的脚步声逐渐逼近罗德岛的防线。
随着距离的缩短，干员们甚至能清晰看到爱国者面甲下呼出的白气，以及盾卫们武器上凝结的寒霜。
迷迭香见状立即加大了攻势，她操控的巨型剑刃与巨手以更猛烈的态势横扫战扬，轻易将数名盾卫连人带盾掀翻在地。
然而当这些攻击落在爱国者身上时，却如同撞上了一座不可撼动的山岳——无论巨剑如何劈砍，巨手怎样拍击，爱国者始终纹丝不动，只是盾牌表面不断迸溅出刺目的火花。
“剑要脱手了！他......我连直接去抓他，都控制不了他，他感受起来，就像是山崩......”
爱国者身后的盾卫们在阿米娅与霜星率领的各小队密集火力下已经溃不成军，然而他本人却如同磐石般屹立在战扬中央。
当迷迭香操控的第一柄巨剑呼啸而至时，爱国者仅用长枪一个突刺就将其贯穿粉碎；紧接着第二柄巨剑袭来，他又以盾牌一个猛烈的上挑动作，硬生生将剑身砸得四分五裂。
金属碎片在空中四散飞溅，而爱国者只是微微调整了下站姿，继续向前迈进。
“都退后！”
在确认盾卫部队基本丧失战斗力后，霜星立即高声喝令同伴们后撤。
没有丝毫迟疑，她直接开始吟唱起那首在废城时因薄荷干扰而未能完整咏唱的歌谣。
清冷的嗓音在战扬上回荡，空气中的温度开始以惊人的速度骤降，连爱国者前进的脚步都不由自主地为之一滞。
“?沉睡啊，沉睡吧，刺猬玩偶与小熊们——?”
幽蓝色的冰晶在霜星的控制下尽数转化为漆黑的结晶，这些散发着接近绝对零度寒意的物质并未直接攻击爱国者，而是精准地落在他的四周。
刹那间，刺骨的寒气从地面爆发，漆黑的冰晶以惊人的速度蔓延凝结，转眼间就将爱国者腰部以下完全冻结。
“事到如今，你还在，收力。”
在爱国者的记忆中，霜星明明已经病入膏肓，根本不可能施展出如此强力的源石技艺。
然而此刻的她却仿佛完全康复，法术威力甚至更胜从前，这确实让他感到些许意外。不过对于将死的他而言，这些冰霜终究只是微不足道的阻碍。
随着一声低吼，爱国者仅凭蛮力就震碎了束缚双腿的坚冰，但那些诡异的黑色冰晶却让他的盾牌变得异常脆弱——
当阿米娅抓住机会发动全力一击时，蕴含着强大能量的法术竟在盾牌表面留下了蛛网般的裂痕。
“父亲——！”
霜星终究无法对这位既是养父又是恩人的存在痛下杀手。
她施展的法术效力正在明显衰退，原本足以牵制爱国者行动的坚冰开始以肉眼可见的速度变得稀薄脆弱。
那些漆黑的结晶不再如先前般散发着刺骨寒意，反而在爱国者轻微的动作下就纷纷碎裂剥落，化为普通的雪水渗入地面。
但霜星那声久违的"父亲"让爱国者的动作出现了前所未有的停顿，他高大的身躯仿佛凝固在原地，面骨下的呼吸声变得异常清晰。
“你为何，关心我？”
“你的，决意，在哪里？”
“如果你，做不到，就由我告诉，你。”
或许自己的选择是错误的——这个念头在爱国者脑海中一闪而过。但他绝不能就此止步，也不能允许霜星停下。
这扬战斗必须进行到底，为了整合运动的理想，也为了所有感染者的未来。即使双手沾满鲜血，即使要死在亲人手里，他也要将这条道路走到尽头。
那些束缚的冰晶已经无法继续阻挡爱国者的行动，只见他浑身肌肉绷紧，长枪裹挟着摧枯拉朽的威势再度袭来。
枪尖划破空气发出尖锐的啸叫，所经之处的冰晶尽数爆裂，这一击明显带着比先前更甚的杀意。
尽管这一枪并非直取霜星，她依然毫不犹豫地催动黑色结晶在罗德岛众人面前构筑起厚重的冰盾。
那些蕴含着极寒之力的结晶以肉眼可见的速度层层堆叠，试图抵挡爱国者这记足以贯穿城墙的投枪。
但冰盾在接触枪尖的刹那便爆发出蛛网般的裂纹，霜星闷哼一声，唇角溢出的鲜血在低温中瞬间凝结。
就在冰盾彻底崩碎的千钧一发之际，迷迭香操控的巨剑与巨盾及时交错挡在众人面前。
金属扭曲的刺耳声响中，那柄投枪深深扎进盾面，余威震得迷迭香连退数步才勉强稳住身形。
“叶莲娜，看清楚了。”
就在霜星和迷迭香刚松一口气的间隙，爱国者魁梧的身影已然鬼魅般逼近。
他利落地拔出嵌在盾牌中的长枪，枪尖在空气中划出冷冽的弧光。
当两人瞳孔骤然收缩的瞬间，那柄夺命的长枪已朝着他们横扫而来。
与此同时，阿米娅手中的黑色法术能量也凝聚到了极致，漆黑的能量在她掌心剧烈翻涌，随时准备爆发。
然而预料中的致命一击并未降临——
“当你不见前路，不知应前往何方时……”
一道迅捷如电的身影猛然切入战局，金属碰撞的脆响中，爱国者的长枪被硬生生击偏。
这股突如其来的巨力甚至让这位身经百战的战士连退数步，直到后背抵住残垣才稳住身形。
当他重新摆出战斗姿态时，那道身影已经稳稳挡在罗德岛面前，彻底隔断了爱国者的攻击路线。
“我会为你指明方向。”
出现在众人眼前的正是薄荷，他身上没有穿戴任何EGO装备，只穿着单薄的日常便服。
然而他手中那柄环绕着一层淡金色光环的短剑，散发着不容小觑的情感波动。
“是你……薄荷。”
“是我，博卓卡斯替。”
爱国者难以置信地低头看了看自己被震得发麻的手腕。
这份能将他这个身经百战的战士击退的力量，竟来自一个看似普通的少年。
他重新握紧长枪，目光在薄荷那柄发光的短剑与单薄的身形间来回扫视，试图理解这股违和感的来源。
“薄荷！”
“阿米娅。”
阿米娅在看到薄荷出现的瞬间，脸上先是闪过欣喜，随即被更强烈的震惊所取代。
她睁大双眼注视着那个熟悉的身影——这个平日里总是温和内敛的少年，此刻竟能如此游刃有余地击退连罗德岛都难以招架的爱国者。
凯尔希与博士率领的Ace小队终于抵达战扬核心区域。
博士立即指挥医疗干员为受伤人员展开救治，Ace则组织剩余战力巩固防线。
凯尔希锐利的目光快速扫过战扬，在确认阿米娅、迷迭香和霜星三人的状态后，她不动声色地向博士递去一个意味深长的眼神。
薄荷依然站在罗德岛众人最前方，他单手举起那柄环绕着淡金色光环的罗马短剑，剑尖直指爱国者。
尽管身形单薄，但他挺直的背影却如同不可逾越的屏障，短剑上流转的光晕在战扬中显得格外醒目。
“爱国者，接下来，由我接待你。”
……
短剑哪来的？抢的乌萨斯军的，但主要还是想捏他一下维导，因为确实太帅了。
会赢吗？会赢的。