在它行进路线稍远的沙洲中，一处不起眼的风洞内，罗德岛的运输车刚刚停稳，便关闭了所有设备。
“echo已就位。“
Ace再次谨慎地检查了一遍装甲运输车的内部各处角落，确保没有留下任何可供追踪的残留信号源后，才轻拍前座司机的肩膀示意，然后转身回到车厢后方坐稳身形。在这持续前进的昏暗空间中，他整理着后续即将用到的潜入装备。
那盏用于提供基本视物的应急照明灯投射出昏黄微弱的光芒，实在不适合进行需要格外细心的操作。因此他的动作格外缓慢，几乎没发出任何可能暴露位置的多余声响。
地面的震动持续传递至车身内部，使得车内散落的小型物品规律地发出微弱碰撞声。这沉闷的声响虽然并不频繁，只是每隔几分钟才间歇性出现一次，却清晰地昭示着移动核心城本身的每个沉重步伐所传递来的余威。
除此之外，狭小的空间里还残留着某位成员刚刚才停下的笔尖划动纸张所发出的书写声。
薄荷撑开沉重的眼皮。某个不明物体轻轻抵靠在他胳膊外侧，随即被稳稳塞进他怀抱中。那是一本皮质封面的笔记本，上面细心地搁置着一支尚未合上笔帽的墨水笔。
薄荷在昏暗中摸索着接过那本笔记本，借着微弱的光线辨认出上面清晰写着的字迹：你是谁？我的笔记本里没有你，但是你穿着罗德岛的制服。
薄荷仰起头，目光恰好迎上那双透着纯真与探究欲的绿色眼眸。此刻他才想起来，由于准备出发前太过仓促，他完全忘记了应该首先向这位年幼的迷迭香小姐进行必要的问候，于是将脑海中的信息梳理清楚后再笔记本上写下了字。
“我是Freischutz。我听说过你，Rosmontis，这是我们第一次见面。“
“——”
迷迭香抱着那本硬皮封面笔记本认真研究了半晌。她的小脑袋微微左右摇晃着，大概是因为纸页上写着的那个名字发音特别复杂，又或者是字迹的拼写对她而言有些过分讲究了。
“你好，Fres（划掉）Freischutz。我会把你记录下来，如果介意的话，请告诉我。”
她没有像之前那样将笔记本递过去，而是直接面向薄荷展开内页让他能够看清内容。在获得薄荷的点头确认后，迷迭香便稳稳托住摊开的笔记本底板，小脑袋不时低垂下来，用笔快速记录两行与当前对话密切相关的笔记。
“在外叫我代号，平时就叫我薄荷吧，毕竟大家也叫你迷迭香，不是吗？”
迷迭香听到这话后，立刻抬起视线重新聚焦在薄荷脸上。她微微歪着脑袋思考了几秒钟，随即果断将笔尖重新落在摊开的纸页上。
“……呵。”
霜星不知从何时起悄然睁开了双眼。薄荷敏锐地察觉到，对方自行动开始便高度紧绷的神经似乎松懈了几分，尽管这种变化微弱得几乎难以察觉。
“想起什么了？”
“没什么，只是有点想抱抱她。”
薄荷刚想张口对霜星说点什么，眼角的余光就捕捉到那双明亮的绿眼睛正灵活地在霜星与自己之间交替游移。迷迭香迅速确认了某个细节后，又立刻垂首在纸页上沙沙记录了两行新的重要笔记。
“迷迭香，刚刚那句划掉。”
“哦。”她的笔记本多了一条黑框。
“啪”
某个松脱的插头在颠簸中震得弹起，却并未落回原处，而是顺着地板径直滚落，在金属底板上发出既不算刺耳也不容忽视的清晰碰撞声。此时移动核心城已近在咫尺，飞溅扬起的浅褐色沙尘逐渐覆满车窗表面，将外界景象蒙上层流动的薄纱。
突然间，远方的天穹高处猛地爆开一团刺目的强烈闪光，其存在短暂得仅够视网膜捕捉。转瞬即逝的光芒刚熄灭，密集如雨般的爆裂声便撕裂空气席卷而来，连绵不绝的细小炸响精准传递出非接触式远距打击特有的压迫感。
“博士，临光她们开始行动了。”
“出发。”
博士沉稳地迎着Ace与司机投来的探究目光，幅度极轻但明确地颔首示意。
车辆内部沉寂多时的引擎装置瞬间被唤醒迸发强劲动力，整辆重型装甲运输车立刻爆发出低沉而持续的咆哮，彻底冲破风沙掩护区的天然屏障，义无反顾地全速冲向那如同远古巨人般移动着的庞大核心城轮廓。
……
此刻，仅剩下博士和薄荷所乘坐的载具尚未强行通过那些危险遍布的路径，处于核心城入口附近徘徊。
“来不及了！我们必须立刻减速！”
负责驾驶的干员头痛地凝视着车外逐渐变薄的大量尘雾。如果车辆此时驶离这片尘土的掩护范围，他们的踪迹就很可能被切尔诺伯格核心城的光学探测器网络捕捉到，从而导致整个潜入计划功亏一篑。
“我们不能继续往前开了！”
“没关系，这个距离足够了。”
在驾驶员惊愕的目光注视下，薄荷迅速将防尘面具扣在博士脸上，并用一只手臂紧紧环抱住博士的腰。
不等博士完全理解状况，薄荷便拽着他一同扑向固定绳索。借助牵引装置的力量，两人的身影在眨眼间滑过最后一段空隙，精准地抵达核心城下层的入口处。
博士能清晰地感觉到薄荷的手并未完全环扣在自己的腰际，然而身体却并无丝毫坠落的危机感。
只是这突如其来的腾空过程实在太过骇人，直到他的双脚终于触及入口通道内坚实的地面，惊魂稍定的他才有机会开始细致回忆刚才那几秒钟所经历的惊险瞬间与强烈刺激。
“下次……呼……我也不希望有下次了……”
薄荷站在博士身旁，轻拍着他的背部，帮助他平复过于紊乱的呼吸节奏。等到博士那激烈的心跳终于渐渐恢复平稳，能够靠意志力维持站立状态后，他们两人这才迈动虚软的双腿向通道深处移动，很快便发现了依然在前方密切关注着下层区域动静的阿米娅及其同伴。
“啊，博士！”
阿米娅是第一个察觉到博士和薄荷两人身影的人。她立刻转身，兴奋地朝着博士所在的方位大幅度挥手，招呼他们过来与自己所在的队伍尽快汇合。
“托某人的福，我可能差点就见不着你了。”
这个突如其来的想法把阿米娅吓得心下一跳。倘若因为这次在核心城的潜入行动而导致博士受伤，那样严重的后果实在得不偿失，绝非她想要看到的结局。
“......嗯？啊？！很，很危险吗？博士，有没有受伤？！”
博士扭过头看向身旁的薄荷，只见对方正毫无紧张感地把视线移开，目光随意地飘向侧面的某个角落，那副样子明显是在向博士暗示：所有责任此刻都与他自己完全无关。
“没事，只是心理创伤而已”
阿米娅反复检查确认博士身体状况确实无恙后，这才稍稍放下心来。她随即开始逐一严肃地核对并确认所有参与此次潜入行动的干员们是否都安然无恙。
当最后一名干员也明确无误地报告了自身情况良好，博士便迅速命令最精锐的侦察小组立刻分散至周边各处区域，展开全方位的信息收集与详细环境数据汇总工作。
“我带队去准备拦截整合运动的巡逻小队。”
Ace主动请示带队前去拦截可能出现的整合运动巡逻小队，凯尔希也立即批准了这一方案。
经过一段时间的紧张工作，侦察小组终于将完整的环境数据报告递交至凯尔希手中。正当博士穿过忙碌的临时指挥区域寻找她时，却看见凯尔希独自站在放置着战术地图的桌前。
她的侧影显得沉静，仿佛早已预判到博士会在这个时刻走向自己所在的角落。
“情况如何？”
“你来了。”
凯尔希注意到博士朝自己走来的身影，便自然地转动手上的终端将屏幕对向他，开始清晰汇报关键情报。
她首先简要分析了当前核心城内仍被整合运动掌控的两股精锐武装力量：其一是由爱国者亲自率领的坚不可摧的游击队，其二则是由擅长特种作战的W所统领的萨卡兹雇佣军团。
凯尔希接着向博士详细通报了当前所处位置的具体结构特征，他们现正身处切尔诺伯格核心城基础工业架构最为密集的区域。
她明确说明接下来的行动计划是：带领各行动小组穿越如迷宫般纵横交错的地下连接通道、下水管道与工业层，最终抵达核心城最深处的中央能源控制枢纽。
凯尔希最后重点说明了核心城区域通讯遭到人为切断的具体情况，这种阻碍对于主要依靠无线电和战术网络的常规通讯手段进行指挥调度的小队形成了严重制约力。
但反过来说，这也意味着盘踞此处的整合运动必定拥有特定的加密通道或预设信号系统进行内部信息传递，甚至更有可能显示出对手对于突发的深层入侵其实尚未完全启动他们的战斗部署。
“能说的，差不多就这些了。”
“请你帮我通知R-4小队的成员，博士。请他们来取这批装置。”
博士顺着凯尔希的目光望去，只见地上散落着大量大型罗德岛装箱的装备，这些装备的外形轮廓恰好与迷迭香之前在罗德岛携带的那一套装备完全相同。
“这些装置是迷迭香的？”
“是的。”
博士清晰地回忆起当初迷迭香准备战斗时的情景，那些大型装备通过迷迭香娴熟的源石技艺轻而易举地悬停于半空中，同时装载在装备箱内的长剑不断因为摩擦作用而持续发出沉稳但巨大的轰鸣声响。
“我看到过她准备战斗的样子，直到现在，我也很难想象她居然有使用这种装置的力量。”
“事实上，每一个精英干员都具备相当的力量。他们必须独当一面。”
“在这之后的战斗中，你可能会被某些事实冲击。”
“啊……？”
博士现在还没能领悟凯尔希这番话的深意，正困惑地思索着每个细节，但短短片刻后，他便会完全明白其中的含义了。
博士跟随凯尔希来到迷迭香的小队位置，只见该小队正紧盯着眼前那些被拦截的整合运动巡逻队成员，形成微妙的对峙局面，他刚踏上指挥位置，却被薄荷迅速伸手，从迷迭香的侧旁果断拉扯离开。
“薄荷，为什么拉走我？”
“博士，你刚刚的位置很危险。”
“刚刚？难道......”
博士的目光投向迷迭香所在的方向，发现她身边那些金属装置正高速环绕着她旋转，突然其中一件狠狠砸向地面，发出一声刺耳的巨响，使得平整的地面瞬间崩裂开蛛网般密集的巨大裂痕。
“那些是杀害我家人的......敌人！”
迷迭香身后的大型装置猛然喷发出足以灼伤常人肌肤的高温蒸汽，随后瞬间如离弦之箭般自她身侧飞射而出。
就在飞行途中，那些装置从核心部分铿锵有力地裂开伸展，将深嵌其中的巨大蓝色剑刃完全暴露在外，剑体周身缠绕着因剧烈散热而汹涌翻滚的白色蒸汽。
这道裹挟着毁灭气息的攻势，其精准的落点赫然直指下方那群负责巡逻的整合运动成员。
“那个背着大盒子的女孩，怎，怎，怎么......”
那些庞大的装置携带着锐利的剑刃，将整合运动的成员重重砸进地面。当他们的身体深深陷进土石之中时，这些装置仿佛突然拥有了生命。
其金属结构上的特定接合部位——宛如巨大的机关关节牢牢扣住了倒地成员的头颅，随后开始施加持续而强劲的压力，如同巨大的机械手掌般试图捏碎头骨般紧紧挤压着他们的脑袋。
流血，刺穿，撕裂。
哀嚎，惨叫，呻吟。
“我的眼睛要看不到了，我的眼睛，我的头！！好痛！好痛！！”
“.....不会的，我已经很久没捏死人了。”
“迷迭香？！”
迷迭香的眼神里早已褪去博士初次遇见她时曾呈现过的单纯与朦胧，此刻凝聚在少女眼眸中的，是全然超越孩童年龄界限的凛冽杀机与冰冷无情。
这不该是一个真正的孩子应有的。
……
薄荷在博士眼里已经和孩子没法划等号了（不）
第七章文本太多了，我要慢慢消化，慢慢更新。