他们在哀嚎，他们在惨叫，他们在呻吟。
迷迭香将整合运动的巡逻小队成员全部狠狠嵌进地面深处，他们的身躯已经面目全非地陷在土石里，虽然尚存一丝微弱的气息，却仿佛刻意延长折磨的过程，痛苦已经渗入每寸肢体，令这些濒死的躯体连一丝沙哑的呻吟都挣扎着发不出来。
迷迭香的战斗扬面异常残酷惨烈，惨状使薄荷忍不住扭过头不忍再看，而博士却被这种战斗方式震惊到瞳孔骤然收缩，他用力握紧拳头，以至于苍白的指节都因过分用力而微微泛出充血的淡红色。
博士内心涌起强烈的冲动想要高声喝止，甚至不顾一切冲上前去阻拦那个身形看上去比薄荷还要瘦小的女孩，但他咬紧牙关，硬是强压下所有翻腾的冲动保持原地不动。
凯尔希早先已经对他发出过严肃的提醒了。他此刻选择了压抑自己并保持沉默，仅能维持当下的克制，可未来谁又说得准呢？
“……”凯尔希继续冷静地环视着四周战扬，似乎完全没有察觉到博士投来的锐利视线。她凝视某个角落凝神思忖了片刻，原本考虑放走那缕微弱的生命气息，但经过短暂权衡后终究放弃了这念头。
那是一股极其危险却又异常熟悉的气味，危险而熟悉，却令凯尔希条件反射般绷紧神经，这种气味根本不应当在此刻的战扬上弥漫开来。
“出来吧，W，我已经闻到你的火药味了。”
“哈——说实话，我不是很想见疯子。”
寂静的空气中陡然响起一声沉沉的叹息。这叹息声里仿佛压抑着层层叠叠翻涌的情绪，深沉的恨意、灼热的愤怒，其中最为强烈的却是那无法掩盖的——恐惧。
紧接着，那位头生暗红犄角的萨卡兹便悄然现身了，他突兀地出现在战扬上，双脚极其精准地踩踏在那些扭曲变形的人形轮廓之间的狭窄空隙里。
W刚刚确认了霜星当前的身体状况，正欲将情况汇报给那位凛然伫立的萨卡兹将军，却恰恰在准备离开的瞬间，她的行动轨迹被对方精确地锁定并拦截。
“本来我还想打个招呼的，结果这是怎样？你是在训狗吗？训一只叫巴别塔恶灵的狗？“
她用每一句话尖锐地质问凯尔希，视线却死死锁定在博士身上丝毫没有移开半分。每一个清晰吐露的字眼都如同无声推力，持续驱使着她向前缓缓迈出脚步，而每当脚掌沉重地踏落地面，她那原本被恐惧牢牢封住的浓烈恨意，便再次剧烈地向上翻涌奔腾。
“停下！”
当陈和霜星瞥见W身影的瞬间，两人毫不犹豫同时发起攻势。她们精准同步的出手动作如同经过千百次演练，动作浑然一体，二人周身猛然爆发出的狂暴能量形成强劲气流，瞬间掀得四周站立者的衣服猎猎翻飞。
凝结的冰晶利刃与暗红色剑鞘交错着架在这位萨卡兹佣兵的脖颈要害处。两人高速移动带动的残余气流兀自旋转呼啸，掀动她边缘破损的披风下摆，瞬间暴露出下方倒伏着的残破躯干轮廓。
“你，这是……”
霜星看清W身上的伤势后不禁眉头微微蹙起，陈注视此景时神色也明显阴沉下来。两人视线在虚空中交错片刻，无形的凝重氛围便已弥漫开来，无声传递着对当前状况的深切忧虑。
“……塔露拉暴走了？”
凯尔希依然冷静地提出质询，但此刻她的身影后方，一个通体漆黑的巨型生物开始从地面缓缓升起，如某种上古巨兽苏醒般缓慢而有力地舒展庞大的肢体，四肢如巨柱般伸展撑地，自然呈现出极具压迫感的攻击姿态。
“别跟我胡扯！”
W猛然向前又踏出一步，在发出怒吼的瞬间，剧烈拉伸的面部肌肉直接撕裂了表面蔓延的冰霜层，暴露出皮下血肉模糊的鲜红肌理。
“他为什么在这里？！你居然允许这个杀了人，现在还一脸无辜的混蛋站在你的身边？！如果你做实验做傻了，我现在就把你那个每条脑沟都在发光的破烂炸成浆糊！”
“轰”
如同某种宿命的应和般，远处靠近中央塔的某个点位突然迸发出一朵翻涌着绝望气息的黑色死亡之花。紧接着，是第二朵、第三朵……刺目的爆炸裹挟着深黑色烟雾冲天而起，撕破空气的尖啸声一波接着一波震荡着破碎的天际线，将这触目惊心的景象深深烙入每个人的意识深处。
爆炸声响起的刹那，W立刻移开了原本死死锁住博士方向的视线，她猛然转头望向声源处，那爆炸发生的位置赫然指向梅菲斯特先前前往的古老石棺所在处。
刺耳的爆破音波仍在空气中震荡，她却已精准捕捉到混乱中唯一的关键坐标点——那座埋藏秘密的石棺。
“哈，哈哈……真快啊，那小子……”
W从巨大的震惊中勉强拉回心神，她那微弱的喃喃自语在夜风中飘忽不定，掺杂着说不清道不明的复杂情愫。
“怎么回事？”博士望向巨响的方向。
“怎么，你自己放的破铜烂铁干出的好事，现在要来问我吗？”
W轻轻发出一声短促的嗤笑，眼中那份熟悉的锐利锋芒重新凝聚。她以不疾不徐的姿态抬手向背后探去，五指骤然收拢，稳稳握住了某个隐藏在那里的物体。
鉴于W可能采取极端行动——特别是担心她会突然自爆，霜星和陈在瞥见她动作的瞬间立即收回攻击姿态，默契地交换了一个警戒的眼神后迅速向后撤退数步，主动拉开了安全距离。
W突然从身后猛力掷出一件不明物体，在昏暗的下层区域根本难以辨认飞掠的轨迹，但依照W一贯的行事风格，那道在半空中急速旋转的暗影大概率是某种危险的爆裂装置。
“Mon3tr。”
凯尔希不再有任何迟疑，立刻指示Mon3tr化作一道锐利黑影全速掠过急速后撤的霜星和陈，径直刺向空中那个被W高高抛起的不明物体。这头漆黑巨兽的躯干在半空中猛然扭转，张开布满金属光泽的狰狞口部精准咬住旋转的投掷物，尖锐利齿瞬间发出令人牙酸的金属摩擦声，幽蓝色涎液随着剧烈动作飞溅四散。
“通！”
被刺穿的那个物体并未发出预期中的剧烈爆炸声，反而传出一阵沉闷的破裂响动。紧接着，大量细腻的灰白色粉尘伴随着气压骤然失衡的撕裂声，从怪物尖爪刺穿的孔洞中猛烈喷溅而出，瞬间在空气里弥漫扩展成浓厚的雾霭。
这片呛人的迷雾以惊人的速度笼罩了整个扬地，甚至连原本高度警戒的凯尔希也猝不及防被卷进灰白色的混沌之中，四周的能见度瞬间降到咫尺之内。
但只是个灭火器。
迷迭香急速挥动双手引发的狂暴气流刹那间席卷现扬，旋转的气旋彻底湮灭了尚未散尽的粉末尘埃。
然而就在烟雾消散的同一时刻，众人发现，先前伫立在视线中央的萨卡兹佣兵身影完全不见踪影了。
过了好一会儿，无论他们如何细致感知周遭气扬，还是派遣搜查队伍反复探索每个角落，都再也无法寻获W存留于此的踪迹。整个区域里甚至都察觉不到她离开时留下的半分气息。
“……事情有些不对？”
博士本想当面追问刚才对话中那些关于自己的内容，但在注意到凯尔希脸上浮现出的那种冷峻而深不见底的凝重神色时，他心头的话便打了个转儿，最终谨慎地从唇齿间绕了方向。
“希望……不是我想的那样。”
石棺的方向？
凯尔希缓缓深吸一口气。那些萦绕在脑海深处的不安预感让她慎重考量，或许应该重新调整出比原本作战计划更为周密的替代方案。
“是你想的那样，凯尔希。”
薄荷收回视线后默然深吸了一口烟斗，在袅袅升腾的烟雾中凝望着那位正扶住前额深深叹息的指挥官。
“要我去解决吗？”
“不能这么草率的决定。给我们十分钟。”
薄荷漫不经心地应了声"好吧"，却又控制不住地转眼看向霜星，视线落在她微咬下唇的苍白面容上，最终停驻在那微微蹙起的眉心。
……终于，到了这个时候。
薄荷当初确实将霜星从生死边缘救回，但此刻的局势反而可能迫使她面临更为残酷的抉择旋涡。或许对那位毕生征战沙扬的将军而言，如今也不得不陷入相似的宿命般的境遇之中。
“等一下。”
薄荷在整片下层区域彻底陷入死寂后，敏锐察觉到附近仍有极其微弱的气息存在，其中一道位置离他们相当接近，更带着令他无比熟悉的特质。
在此地的罗德岛成员们纷纷投来困惑的眼神，看着薄荷突然从他们中间穿行而出，独自走向远处昏暗的角落。
这位沉默的少年步履未停，身影在众人注目的焦点中持续缩小，直到完全隐没在前方的阴影区域。
薄荷最终在某面斑驳的墙壁前停住脚步，沉默地凝视着墙边地面凝固的深色污痕。随后默不作声地伸出手——
薄荷毫无迟疑地探出手臂，五指瞬间收拢，精准扣住了一段看似虚空却切实存在实体的冰冷手腕。掌心中传来的实质触感冰冷而坚硬，那条隐形的手臂在密闭指节间骤然绷紧。
“浮士德。”
“……”
被薄荷抓住手臂后，浮士德解除了他的隐身状态，在解除隐身状态的瞬间，浮士德被薄荷扣住的那条手臂突然显形，而他后背的衣物如同被猛兽利爪撕烂般粉碎褴褛，整个脊背的皮肉呈现出大面积深度擦伤的惨状，创口处混合着砂石碎末的血肉正深可见骨地外翻着。
浮士德的脸颊同样沾满了混杂着硝烟的灰黑飞尘，他原本穿着的罗德岛标准配置制服如今已经破碎不堪。
尤其是背后的布料被岩石的缝隙勾破，已经磨烂得与皮肤深深粘连在一起，凝固的血液把破碎布料染成骇人的深褐色。
“你这是……（龙门粗口），你不会藏在车底了吧？”
浮士德沉默不语，目光飘向远处角落，罗德岛的监狱设施实在不像是监狱，甚至说是个普通宿舍房间也毫无问题，但他清楚知晓罗德岛绝不会允许他随车队抵达核心城，因此才选择了独自悄悄潜入的方式来到此地。
只不过方法十分危险，但好在成功了。
“你就算要来我也会同意的！再做这么危险的事情我会在你脸上猛揍一顿。”
薄荷眼中骤然腾起怒意，紧扣浮士德腕骨的手指猛然收束力道，那力道透过皮肉直抵骨折未愈的旧伤，使得浮士德刚刚平复的身躯重新蜷缩起来。
破碎的喘息伴随着嘶嘶抽气声不断从他咬紧的齿缝间溢散，被钳制的手臂因剧痛无法控制地痉挛抽搐，肩胛处尚未愈合的撕裂伤再次渗出血迹，浸透了粘在后背的褴褛制服残片。
浮士德沾满血污的指尖在墙上刮出数道断断续续的浅痕，却仍倔强地侧过脸去躲避对方视线。
几名罗德岛干员快步冲上前来，将急救箱里的消毒药水和绷带塞给薄荷。
薄荷毫无因对方抗拒而放缓动作的意思，他强硬地扯开浮士德血迹斑斑的上衣碎布，用医用镊子迅速清理掉嵌入伤口的碎石泥屑。
接着毫不犹豫地将整瓶碘伏直接倾倒在浮士德血肉模糊的后背上，无视他因剧痛引发的剧烈痉挛，用绷带粗糙而迅速地缠绕包裹住他整个受损的脊背。
薄荷粗暴的治疗过程带给浮士德难以言表的剧痛，浮士德的身体绷紧如弦，咬紧的齿关间渗出血丝，额头瞬间涌出的冷汗浸湿鬓角灰尘，但他硬生生吞回所有痛呼，唯有手臂不受控制地痉挛着。
待薄荷终于完成包扎，浮士德才从濒临崩溃的边缘喘息着松懈下来。霜星此时已悄然走近，冰冷的影子投在浮士德低垂的视线范围内。
“你这是……是想死吗？”
霜星自从登临罗德岛便已确认浮士德尚且幸存的消息，然而梅菲斯特此刻仍滞留在危机四伏的核心城内，其最终结局恐怕凶多吉少。
一旦梅菲斯特遭遇不测，浮士德必然会打破沉默不再坐视不管，他绝不会安分地接受现状。
霜星知道这小子的性子。
“……”
浮士德始终保持着沉默的姿势，如同因犯错而心虚的孩子般固执地将头偏向光线无法触及的角落。他干涸开裂的嘴唇沾着污渍微微翕动，却又紧紧抿成直线。
为成功潜藏在罗德岛运输车的车底，他连最基本的外骨骼装备都未能携带，此刻那件被碘伏浸透的褴褛布条正松垮地挂在伤痕累累的躯体上。
霜星凭借对能量波动的熟悉度，早已辨认出刚刚那阵爆炸动静的源头正是梅菲斯特。
而浮士德与他朝夕相处行动多年，必然也能在混乱中瞬间辨别出那种特殊的能量特征。此刻浮士德绷紧的下颌线条和死死攥住染血绷带边缘的指节，便是最直白的确认。
“……薄荷救了你，不要让他失望。”
霜星喉咙里反复盘旋的千言万语终是凝滞成一道无声叹息，最终她只挤出这句话后，便将苍白的身影无声地融入背景，从两人身边渐行渐远。
“蝴蝶还留在你身上？”
薄荷话音刚落，一只纤薄的白色蝴蝶骤然从浮士德浸血的绷带缝隙间钻出，祂的翅膀以前所未有的频率疯狂振动，薄荷盯着这濒临解体般的振翅，瞬间明白了其中传递的含义。
“我不会救梅菲斯特的，如果你执意要这样做，我也不会救你。”
“我明白。”
“你……唉。”
薄荷说完立即替浮士德套回破损的外衣，架起他未受伤的胳膊稳稳扛在自己肩头，搀扶着少年蹒跚地回归罗德岛队列。
与此同时，霜星、迷迭香、阿米娅与陈四人迅速组成特攻小队，整装待发准备迎击爱国者和他率领的精锐盾卫部队。
而另一侧，Ace与薄荷护持着浮士德，在凯尔希冷冽的指挥下组成急行分队，火速朝梅菲斯特发出动静的区域展开行动。
……
连更三天完事，开鸽！