到了腊月二十四，小桃一家和周叔坐上马车从沂州回辽东白月湾。周叔一路被小桃和水生照料得仔细，没有半点不适的回到了白月湾。
狗蛋祖父听大河说泽祺祖父会过年回白月湾，大冷的天就让大河注意着村口的马车，二十九下午周叔他们的马车一到白月湾老村口，大河就赶紧跑回家叫祖父了。
里正一听到马车进村了，穿着新衣，披了周叔让大河带回来的狼皮大氅，领着狗蛋和大河急匆匆到村子路上等着，周叔听车夫说有人在路口等着，忙交代车夫停车，水生扶着周叔下了车，里正忙上前，等见到周叔怔了下，周大人比他年轻，怎的满头白发了？倒是周叔上前热情笑道：“多年不见了，里正，看你身子还是很硬朗。”
里正见周大人和他半点不生疏，也打开了话匣子，“周大人你也得保重身体，景宇那孩子也能担事，又有本事，你少操些心，还得多谢你，特意送我的衣服。穿着半点不透风。”
周叔见老村人都顶着寒风出来给他们一行人打招呼，儒雅有礼的对老村人道：“我这多年未归，一直想回来，一踏进村口就想起我们新村人当年一行人逃荒过来，里正和乡亲们没有嫌弃过我们。村里人都知礼又良善，我常说我们都是有福之人才能好命落户白月湾。”
老村人听了周叔这番话，心头都暖烘烘的。当年县里安排周大人一行逃荒的落户村里，他们老村人也没有欺负过他们，当然老村人当初也没能想到他们不仅扎下了根，还成了这般了不起的大人物，连带着整个白月湾都沾了光，日子越过越红火。出门只要一提他们是白月湾的人，谁都敬着两分。周大人位高权重，却依旧念着这份微末的旧情，言语间没有半分倨傲，一脸真诚的感激和亲近，老村人怎不动容。
“周大人客气了！是你们自己有本事，也带着我们沾光哩！” 老村人七嘴八舌地回应着，满脸的讨好和敬意。
“周大人、谢大人你们坐车累了快回家歇着，天冷！” 里正连忙招呼，“景宇肯定也在家盼着了！”
周叔向大家客气的拱拱手“大家新年头初二定是有安排走亲戚的，我想等大年初三大家得空了都到我家坐一坐，大家说说话。”
巡抚大人亲自请他们吃饭，老村人各个面上都有光，自然欣然应允。
小桃和婆母婉宁也早已下车和老村人寒暄，周叔看差不多了，里正怕他受寒，再催促他上车的时候 ，他才顺势和老村人拱手道别。随后在水生的搀扶和众人簇拥下，才上了马车。车轮碾过熟悉又有些陌生的村路，朝着新村那片高大院墙的方向驶去。
等周大人一行人的马车一走，村里人都激动的问里正“里正，这狼皮大氅好霸气，我们能摸一摸么？”
里正瞟了一眼大家，很多人手都没洗，他怎么可能让摸，咳嗽一声“我翻给你们看看就行，周大人特意给捎回来的，我等会儿回去就得放好，以后村里有大事再穿。”
老村的张婶子带了丝讨好道：“里正，二狗成亲的时候您能不能穿上？让我儿媳送亲的娘家人看看我们白月湾的里正能穿上巡抚大人送的狼皮大氅。”
张婶子隔壁的大毛祖母道“二狗子成亲都三月底了，地都开始化冻了，到时候穿上多热。”
里正却道：“等二狗子成亲的时候我穿，我这年纪就怕春天风大。”
大毛祖母一听，忙道：“那里正，我家孙女秀春明年九月的日子，婆家来送聘礼的时候我家请你去陪亲家，你能不能也穿上啊？”
大家都没出声，想听听里正怎么说。里正又咳嗽一声，清了清嗓子道：“周大人送狼皮大氅给我，是周大人人好，我有这么件衣服也是替我们白月湾村撑面子，以后村里姑娘出嫁的只要不是夏天，我都穿上，让我们村嫁出去的姑娘有底气，有靠山，婆家不敢磋磨她们，让她们婆家人知道周大人不嫌弃我们，记得我们，有事的时候能帮我们。周大人一回来就请了大家初三去吃饭，也是为了初二你们这些回娘家的给你们撑脸面，让你们娘家人知道初三要去巡抚大人家吃酒席。不过我也把话说前头，周大人、谢大人回回回来给我们脸面，大家出门不能给周大人、谢大人惹事知道不？”大家纷纷点头称是。
里正挥挥手“大家回吧，我穿着这个狼皮大氅倒不要紧，你们别冻着了。”
大家这才散了，大河抹着冻出来的鼻涕道：“曾祖父，你说的除了夏天不穿，其他时间都能穿，那不以后村里嫁女娶亲的您都得穿，谁会在夏天成亲啊？酒席剩菜都不能放，曾祖父你这一年得威风一两回了。等你以后要走了能不能把这狼皮大氅留给我祖父？我祖父留给我爹，我爹到时候就能留给我……”话没说完，狗蛋给儿子脑袋呼了一巴掌，偷偷看了眼祖父，骂了声儿子“没规矩。”这话能当面问么？真是傻儿子。
周叔的马车一爬上往新村的坡，景宇已经带着妻儿和昊良等着了。
“爹爹。”景宇急切的撩起车帘子，看到爹爹气色还不错才放了心。
“水生、景宇快扶我下车，我看看白月湾。”
敏月抱着孩子上前行礼，泽祺一双又黑又亮的眼睛半点不怕生的打量着周叔。
周叔慈爱的接过来抱着，高兴道：“才几个月就已经大这么些了。”周叔的心瞬间被这团暖意填满了。他掂了掂怀里的分量，笑道：“重了！我们祺儿长高了，也更结实了！”
“爹爹！” 景宇的声音有些发紧，快步上前，伸手想接过泽祺，“您慢点，让我来抱。” 他的目光迅速在父亲脸上逡巡，虽然气色比在沂州病倒时好了许多，但那份清瘦和眉宇间挥之不去的倦意，依旧让他心头一揪。父亲的白发似乎更多了。
“不碍事，让我抱抱我的乖孙。” 周叔坚持抱着泽祺，又看向敏月，温和道：“敏月，辛苦你了，提前回来张罗。”
敏月忙福了一礼，脸上带着恰到好处的笑容：“父亲说哪里话，这都是儿媳分内之事。您一路劳顿，快回家暖和暖和。屋子都收拾妥当了，炕也烧得热热的。” 目光扫过下车的水生和小桃一家，忙笑着上前行礼：“谢婶子、小桃姐，水生哥，婉宁、一路辛苦！”
水生娘过来用手假装在祺儿脖子下挠痒痒，祺儿笑得咯咯的淌着口水，水生娘才放了心，生怕孩子一见周叔就哭，周叔刚病愈，孩子见他笑，好歹是好兆头。看来周叔这关闯过去了。
周叔抬眼望去，漫山遍野的树木，不少叶子早已落尽，只剩下深褐或灰黑的枝桠，夹杂在颜色黑绿的松柏间，当年他们一行人来的时候，山上一片新绿。
目光转向那片当年让他们惊叹不已的白月湾湖，凛冽的寒气将湖面牢牢锁住，结成了一片薄冰。光滑如镜，却又透着砭骨的寒意。湖岸边的野草早已枯黄倒伏，在冰面上投下稀疏杂乱的影子。
白月湾边一整排崭新的青砖院落。青灰色的砖墙，在冬日略显暗淡的天光下，显得格外厚重、坚实。墙头砌得极高，整齐划一，高高的屋脊上覆盖着稀疏的积雪。烟囱里，家家户户都升腾着袅袅的炊烟，笔直地升向天空，飘出饭菜的香味。
周叔的目光在眼前崭新坚固的院墙、远处沉寂的冰湖、以及背后苍茫的山峦之间缓缓游移。一种复杂的滋味在心中弥漫开来。有欣慰——欣慰于当年狼狈不堪又满怀希望的一行人，终于在白月湾真正扎下了根，开枝散叶，过上了这样安稳富足的日子，有怀念——怀念那逝去的、与隔壁言秋心心相印的岁月，如今他回来了，言秋为了他却永远留在了那座沂州山间的孤坟里。
“他周叔，你闻到了吧，现在新村家家户户炒菜都是油香味，炒菜都是放了油的。”水生娘插话道。
周叔带了笑：“是，谢嫂子，闻到了，如今大家日子都好过，当年在逃荒路上没敢想过我们一行人能过如今的好日子 。”
小桃牵着昊良上前道：“周叔，赶紧家去，外面冷。”周叔点点头，泽祺还小可不能冻着，温声道：“好，回家。”
周叔抱着泽祺走进阔别多年的家门。院子极大，前院宽敞，青石板铺地，打扫得干干净净。正房高大轩敞，廊柱朱漆，窗明几净。屋内的陈设简洁大气，透着书香气，显然是景宇的手笔。火炕烧得极旺，一进屋，暖意扑面而来，瞬间驱散了周身的寒气。
“好，真好……” 周叔环顾四周，眼中流露出深深的慰藉和一丝不易察觉的恍惚。
景宇扶着父亲在炕沿坐下，敏月亲自端来热茶和点心：“父亲，您先喝口热茶暖暖身子，歇口气。晚膳一会儿就好。”
小桃和水生也回自己家，安顿好一家老小，过来看望周叔。小桃看着这宽敞明亮的屋子，笑道：“周叔，您看，这院子多好！景宇不愧是读书人，布置得雅致又实用。”
周叔笑着点头，拍拍景宇的手：“书院那边……都安置好了？”
景宇明白父亲的意思，忙道：“爹爹放心。年节放假，学生们都回家了。几位留守的先生和杂役我都安排妥帖了，也派了得力的管事照应着边境府邸那边，不会有事。您就在家安心养着，什么也别操心。”
周叔点点头，没再说话，只是目光缓缓地扫过屋内的每一处角落，仿佛要将这失而复得的“家”的模样，深深地刻进心里。他抱着泽祺，感受着孙儿身上传来的热乎劲，听着屋外隐约传来的水生娘逗弄昊昀的笑声，还有敏月低声吩咐仆役的声音，一种久违的、带着烟火气的安宁，渐渐包裹了他疲惫的身心。只是，心底深处某个角落，依旧空落落的。
第二天的年夜饭丰盛到了极致。周叔家的正厅里摆开了两张八仙桌，拼在一起才勉强放下所有的菜肴。鸡鸭鱼肉自不必说，象征“年年有余”、的红烧鱼也是桂枝公爹送来的，红亮诱人的红烧肉、酥烂脱骨的炖炖羊肉、各种精致的点心……满满当当，香气四溢。周叔被奉在上首，水生、景宇左右相陪，水生娘、小桃、敏月、婉宁、昊良围坐，很是热闹。
景宇先起身，恭敬地给父亲斟满一杯温热的黄酒：“爹爹，儿子敬您！愿您身体康健，福寿绵长！”
周叔端起酒杯，看着眼前玉树临风的儿子，又看看壮实的孙儿，再看看满桌的亲人，心中百感交集。他举杯，声音有些微哑：“好，好。愿我儿事业顺遂，孙儿平安康健，也祝谢嫂子你们一家日子越过越红火！” 说罢，仰头饮尽。酒液温热，带着微甜和一丝辛辣，顺着喉咙滑下，暖了肺腑。
水生和小桃也举杯：“周叔，我和小桃敬您！得您费心教导，才有我们的今日！” 小桃抱着昊昀，也含笑举杯。
屋外，零星的鞭炮声开始响起，渐渐变得密集，噼噼啪啪地炸响在寒冷的夜空中，空气中弥漫开淡淡的硝烟味，那是年节特有的气息。屋内灯火通明，笑语喧哗，推杯换盏。周叔坐在主位，被这团圆的暖意包围着，感受着儿孙绕膝、亲朋满座的幸福。他脸上的笑容未曾断过，年夜饭大家吃得热热闹闹。
吃过年夜饭，周叔笑道：“我出去叫有根陪我走走，你们说说话。我等会儿回来守岁。”
景宇默了片刻道：“爹爹，儿子陪您。”
周叔笑道：“都别陪我，我转转就回来了。”
小桃拍拍景宇手，笑着：“周叔去吧。天黑，路上慢点。”
敏月生怕公爹大病初愈，这么冷的天出去让寒风吹了，又病倒可怎么好，在沂州就养了好几月，若是又病倒了，总不能把小桃姐叫到家里来照顾公爹，到时候过完年夫君去了书院，她这做儿媳的必须留下侍疾。忙恭敬道：“公爹，您坐车累了，去歇息会吧。”
周叔摆摆手：“不碍事，敏月你照顾祺儿就行。”说着领了有根叔出门。
周叔来到小桃娘院门口，守门的仆人看到郡守大人惊诧的问道：“周大人，您……”大过年的怎么来这里，仆人十分不解。
周叔凝重道：“这院子里面存的粮，我得看看才放心，这可是辽东的军粮，对了，今天大过年的你去我家和你相熟的人喝杯热酒，我会安排人先替你守着，到了子时再回来就行。”
门房感激的给周大人行礼：“多谢大人体恤。”
周叔等门房走了后，推开院门，让有根叔去门房屋子歇着，自己拿了灯，轻轻推开言秋从前的卧房，看到言秋床上褪色的杏色枕头上绣着一枝盛开落雪的红梅，上前轻轻抚摸了下，柔声道：“你这绣活真好！要是你能替我做衣衫多好”哽咽道：“若是我能穿上多好！”
在床边站了不知多久，在床边的椅子上坐下，吹了灯闭上眼。