年夜饭后，按规矩要守岁。孩子们熬不住，泽祺早已在敏月怀里小鸡啄米似的点头。敏月便先带着泽祺回房安置了。婉宁也揉着眼睛，被水生娘领去歇息。昊昀更是早就在小桃怀里睡熟了。厅堂里只剩下周叔、景宇、水生和小桃。
一直在小桃娘院子里门房歇息的有根叔见到老爷进了赵娘子屋子后，后来不知为何连灯都灭了，心里担忧，还是熬到子时才举着灯轻轻敲了敲门。
周叔听到门口有根喊他的声音里满是担忧，睁开眼平静的回了声“这就出来了。”
有根借着灯光偷偷打量老爷，见老爷面色平静才把心落了下去，只是心疼老爷在冰凉的屋子里一坐两个时辰，心疼道：“老爷，回家去吧。”
周叔点点头，只是在屋檐下的时候忍不住脚步一顿，抬头往黑暗里的厨房望了一眼，他回来了，言秋早已不在了。默了片刻，抽了口气对有根轻声道：“回吧。”
有根叔忙一手举灯，一手搀扶着老爷，回家进了厅堂，炭盆里的火噼啪作响，小桃和景宇疾步上前扶着周叔，小桃心疼道：“周叔在火盆边坐着，祛祛寒气。”
周叔坐在火盆边，看着跳跃的火光发怔，有根叔退了出去，景宇也不知道如何安慰爹爹，大家只是静静的陪着。厅里只剩下炭火燃烧的细微声响和窗外远远传来的、零星的守岁鞭炮声。
“爹爹，累了吧？我扶您回房歇着？明儿一早我和小桃姐还有水生哥去给赵姨上香拜新年。” 景宇看着父亲脸上掩不住的倦色，轻声问道。
周叔摆摆手，目光落在跳跃的炭火上，沉默了片刻，才缓缓开口，声音平静：“我不累。景宇，水生，小桃，你们坐，陪我再说会儿话。”
三人互相看了一眼，都心里担忧。小桃摸着周叔冰凉的衣衫，赶紧起身去给周叔泡了杯参汤。
周叔捧着温热的人参汤碗，缓缓道：“这次回来，看到白月湾这样好，看到你们都好，我这心里……就踏实了。” 他顿了顿，似乎在斟酌词句，声音嘶哑了下去，“我这一生，最亏欠的……”他没有说下去，但景宇和小桃的心都猛地一紧，知道父亲/周叔指的是谁。“最对不住的，是景宇你赵姨。” “她为了我，把命丢在了京城……我常常想，当年她救了我们父子，我没有报答过她半分，却连累她……”
“周叔！” 小桃心疼的急声打断，伸手握住周叔冰凉的手“您别这么说！娘她……她从未后悔过！她走的时候，心里是念着您的！她最放不下的，是您！她若在天有灵，看到您这样自责，看到您不顾惜身子，她该多难过！”小桃红着眼眶，哽咽道：“周叔，我娘她……她最大的心愿就是您过得好好的。她去救您，是心甘情愿的，因为是您她才愿意的。”
水生也开解周叔道：“周叔，娘她救您，是情分，也是她的选择。她定是盼着您能好好活着，您得保重好自己，才是对娘最大的告慰。”
周叔听着他们的话，低下头，看着杯中的参汤，半晌，长长地、无声地叹了口气。那叹息里，包含了太多无法言说的痛楚、遗憾和无尽的思念“我知道……我知道……” 他喃喃道，“只是这心里……堵得慌。这次去沂州看她，坐在她坟前，看着那玉兰树叶子都黄了，风一吹就掉……我就觉得，自己也跟那叶子差不多了，我的寒冬季节到了就会像发黄的叶子该入土了。”
“爹爹！” 景宇的声音带着惊痛和哀求。周叔抬起头，看着儿子焦急悲伤的脸，反而露出一丝安抚的苦笑：“景宇，莫怕。爹爹不是现在就要走。我还想看着我的孙儿长大，看着他能像你一样，顶门立户。还想看着婉宁出嫁，看着昊良昊昀带着祺儿到处跑……” 他顿了顿，目光变得异常深邃和认真，“只是，生老病死谁都绕不过。爹爹的身子，自己清楚。大夫在沂州说的话，你们也都知道。”他看向景宇，眼神里是父亲对儿子的嘱托，也是年老之人对身后事的交代：“景宇，爹爹若真到了那一天……别把我埋在边境，也别带我回陵州。就把我……带回白月湾……葬在你赵姨的屋子。我不能去沂州陪着她。我这辈子……欠她的，下辈子怕是也还不清。就让我下去……找她。待我走了，你们把我埋她屋子对外就说风水先生看过那地方背靠山，前邻湖，山水环抱，明堂开阔是难得的风水宝地。”
“爹爹！” 景宇再也忍不住，扑通一声跪倒在父亲膝前，紧紧抱住父亲的双腿，失声痛哭起来。爹爹今秋去沂州大病一场，他是知道爹爹这一病会身体大不如前，但亲耳听到爹爹如此平静地交代后事，那种愧疚和悲痛瞬间将他淹没。
小桃也早已泪流满面。小桃双手捂面，泣不成声。水生别过脸去，转头看着墙，强忍着不让泪水落下。
周叔伸出已经有些皱皮的手，轻轻地，无比温柔地抚摸着儿子伏在他膝上颤抖的背，就像闺女小时候生病难受时那样。“景宇，别哭……” 周叔的声音低沉而温柔，安抚着景宇，“人都有这么一遭。爹爹这辈子，有你这么个争气的儿子，有泽祺这么乖巧的孙儿，还有水生、小桃你们这些比亲人还亲的孩子在身边，科举也一路顺利，幸得遇先皇赏识，让陵州家乡百姓吃饱了饭，做了些自己想做的事……值了。唯一的憾事，就是我从前没有知道叶太医这号人物，让你娘和你姐姐没有得到救治，没能正大光明的陪过你赵姨。”
他顿了顿，手指轻轻拂过景宇的发顶，如同拂过稀世珍宝：“我若走了，爹爹希望你不要难过影响你身体，你把你书院能办好，把祺儿养好，你把你这辈子过好，爹爹就为你高兴。”
景宇抬起头，脸上涕泪横流，他看着父亲苍老却异常平静的面容，他用力地点着头，喉咙哽咽道：“爹爹……儿子……儿子答应您……儿子答应！都答应您 。”
“好孩子。” 周叔脸上露出一抹轻松的笑意，他拉起景宇，“起来吧，大过年的，别哭了。让你水生哥和小桃姐笑话。”
水生忙打岔强笑道：“周叔，明儿早上孩子给您拜年，您得多备两个荷包，家里添了昊昀和泽祺呢。”
小桃也偷偷用帕子摁了眼角，转过头来笑道：“我赶紧去给周叔您拿荷包。”
周叔慈爱的笑道：“我给孩子明儿包大一些。”
小桃赶紧把荷包拿了回来，周叔接过笑道：“几个孩子就属婉宁家底厚，几个孩子以后为人处世也得好好跟着婉宁学学。”
水生听到周叔夸闺女还是高兴的，忍着翘起来的嘴角，“她就是一张嘴会哄人，她祖母有多少家底都能让她给抠出来。”
周叔笑道：“能把谢嫂子哄好是她孝顺。”还有言秋也有本事把谢嫂子哄得好好的。
景宇看爹爹心情不错了，赶紧上前，将精神不济的爹爹扶起，笑道：“爹爹，这炮仗我们一起点。让小桃姐和水生哥也该回去点炮仗才是。”
水生笑道：“我和小桃等周叔你们点完再回家。”
等点完了炮仗，周叔在景宇和水生的搀扶下回房歇息。躺在烧得热乎乎的炕上，听着窗外呼呼扫过的寒风，身体的疲惫如潮水般涌来，交代了后事，心里似乎也轻快许多，笑着挥手赶人：“你们也快回去歇着。”
出了周叔屋子，水生拍着景宇肩膀：“心里少装事，把你自己的身体养好，少让周叔跟着操心，周叔上了年岁，前两年战事频发，也累着了，我们能做的就是把他照料仔细，你别忧思。”
景宇凝重点点头，送走了小桃姐和水生哥，景宇回了卧房，却了无睡意。他坐在椅子里，对着跳跃的烛火，一动不动。父亲平静交代后事的样子，反复在他脑海中浮现。担忧父亲身体，让他心绪难安。他想起自己幼时的心疾，想起父亲多少个日夜衣不解带地守在床边，那份担忧和恐惧，如今他终于也深切地体会到了。