听得这四个字，薛峤只感觉浑身发凉。
昔年还未进宫时，她曾读过一些杂谈笔记，其中就有一篇专门讲述扬州一带的“瘦马”。
黑心商人买下年幼的贫苦女童，请人教其诗书歌舞、琴棋画艺，待长成后，转手高价卖进青楼或卖与富商做妾，从中牟取暴利。
因贫女大多身形瘦弱，此种牟利方式又形同养马，便将其称作“瘦马”。其中的凌虐践踏意味不言自明。
那时她单单只是在书上读到此事，就深感可怖。如今听人当面提起，更觉得毛骨悚然。
韩觉见她神情凝重，只当她是没听明白，三言两语稍作解释，又接着道：“鄙人听闻李泰兄当年就是靠养‘瘦马’发家的，后来他转做珠宝生意，亦顺带经营此道，方才那两个侍妾就是他从旁人手中买来的‘瘦马’。”
“这与今日之事有何关系？”薛峤问。
“关系就在于，此番上船，李泰兄只带了那两个自用的侍妾，未曾携带清白干净的‘瘦马’，偏偏又在这里遇到了萧大人。昨晚席上他逢迎无果，又见上官小姐一曲琵琶动人，今早喝了些酒，便萌动心思，想叫女儿妆扮一番去找萧大人。偏偏李夫人不肯，两人争执起来，就有了方才的场面。”
薛峤听罢，心下骇然。
做这种生意已经是丧尽天良，将主意打到十三四岁的亲女儿身上，更是泯灭人性了。更不用说李泰还殴打妻妾，虽按律法判不得死刑，但从人情道义来看，此人着实死有余辜。
再看眼前的韩觉，先是根本不将李泰虐待女眷的行径当成什么错事，言语间对其颇有袒护之意，这会儿说起“瘦马”的事，也不见他措辞中对那些可怜女子有丝毫怜悯，反倒左一句“自用”，右一句“干净”，分明是将活生生的人当成物件。
斯文腼腆的皮囊下装着这样一颗冷漠的心，这还是个读书人，远比流于表面的那种坏更加可怖。
想到这些，薛峤几欲作呕，不愿再跟眼前的人多相处一刻。
她语气淡漠，对韩觉道：“还望公子得空劝劝李老板，切莫再打这种主意了，我家大人不好这个。”
说罢，径直向卫明璋的房间走去。
走廊里闹成这样，都不见这位少东家出来，薛峤疑心他根本就不在屋里。谁知三声轻叩下去，房门倒真的开了。
卫明璋今日换了一身赪紫罗衫，仍旧打扮得风流贵气，现下身姿挺拔，负手而立，举手投足颇有几分贵重矜雅。
见是薛峤，他拱手将她迎进屋，亲自倒了杯茶，笑道：“阿乔姑娘赏光前来，卫某受宠若惊。”
薛峤懒得跟他演这些虚礼，单刀直入，问：“卫公子方才可听见走廊里的动静？”
卫明璋含笑应答：“阿乔姑娘是想说，卫某身为此船的主人，听见李泰殴打亲眷，却不前去阻止，袖手旁观，有失道义？”
薛峤在心底冷哼。
心道，此人真是身段灵活、绵里藏针。他自己先将错处揽了，旁人还能说什么呢？总不能指着他鼻子怒骂，没错，你就是冷漠没道德，跟韩觉一丘之貉。
但这些话想想就罢了，说出来于事毫无裨益。
她只微微屈身，轻柔又诚恳地说：“奴婢并非此意。不过是想来问问卫公子，船上可备有止痛化瘀的外伤药？你也知道，我家大人才从天牢出来，满身伤病。他不爱惜自己的身体，奴婢却十分心疼他。”
卫明璋目含深意，叹息一声：“你倒是一片好心。不过若萧大人知道药是从我这儿讨的，只怕他宁愿继续痛着。”
“此话怎讲？我观大人与卫公子的确不像初识，难不成你们有什么旧怨？”薛峤故作惊讶。
“他没同你说？我与他是昔年同窗。”卫明璋似笑非笑，转身从柜中取出几个瓷瓶，递给薛峤，道：“罢了罢了。药你且拿去，反正我给了，用不用是他的事。”
顿了顿，他忽然又说：“李泰之事说到底还是因萧大人而起。在下前去劝阻，至多只能让他消一时怒火，但绝非长远之计。阿乔姑娘与其指望卫某临场做和事佬，不如回去劝劝你家大人，兵强不胜，木强则折，适时收收性子，也并不吃亏。”
薛峤接过药，本想直接出门，听他这话说得冠冕堂皇，又忍不住回呛两句：“此言恕奴婢难以苟同。世间泯于众生的俗器遍地都是，独带清辉的利剑却十分难得。人总不能因为自己站在泥水里，就想让天上皎月也黯淡下来。”
卫明璋一怔，忽然朗声大笑，道：“难怪当初我前前后后给他送过无数美貌婢子，都被他赶出来了，如今却独独将你留在身边。”
薛峤亦是一笑，淡声回答：“难怪大人不愿提起与你的旧事。奴婢也好心劝卫公子一句，莫用俗器的癖好来揣测名剑，他真不好这个。”
……
从卫明璋屋里出来，薛峤在李泰夫人和她女儿那间客房门口站定。
她欲敲门替那可怜的李小姐看看伤，又想起李夫人看到她时瑟缩惊惧的模样，顿了顿，还是收回了手，朝最里间走去。
抬手推门，就见萧恪依然保持着她离开时的样子，正对着窗盘腿打坐。
他薄背挺直，通身如竹般自然舒展。衣衫下隐约可见流畅的肌肉线条，却又与寻常武人那种结实紧绷不同，而是带着少年人特有的轻盈柔和。
薛峤轻轻迈步走到他面前，细细打量。现下正有一缕暖阳透过窗落在他眼睫上，好似寸寸浮光碎落成尘，在他苍白的脸上投下淡淡阴影。
而四周真正的尘埃，却只在他周围缓缓浮动，好似被一股若有若无的气息震慑着，无法近身。
她有一瞬间的微微恍神，又很快清醒过来，清了清嗓，徐徐开口：“你将衣服脱了，去榻上趴下。”
萧恪闻言，骤然睁眼。
先是一脸莫名地看着她，然后挑眉一笑，道：“怎么，出师未捷，还是决定少走弯路，让我直接去将李泰杀了？”</p
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薛峤并不搭理他，只将方才讨来的几个瓷瓶放到手边，淡淡开口，声音清缓如山涧溪流：“我找卫明璋要了治外伤的药。你若不想趴下，就这样坐着也行。”
她没有多想，如前几回给他施针一样，直接伸手去解他的衣带。
指尖触到温热的布料时，萧恪原本板正的身体却乍然一颤，向后微倾。
“我自己来。”他声音微哑，缓缓抬手，指尖触到腰侧系带，却迟迟没动。
薛峤疑惑地看着他，细眉微微蹙起，轻声催促：“利索点，我赶场呢。”
说着，她自顾自伸手灵巧地扯开那根腰带，指腹不经意地划过对方绷紧的腰线，只感觉他体温高得异常。
“别是拖太久给你拖得发热了。”少女喃喃低语。
她手上动作更快了。轻盈一掀，便将衣服从萧恪身上剥落，露出他伤痕遍布的后背。
若非亲眼所见，薛峤很难想象，这么多的伤痕竟能同时出现在一个人身上。
还带着些微血迹的鞭痕，自然就是前不久在天牢里留下的。而其余深浅不一的那些，则不知是何时落下的陈年旧伤，纵横交错，明显比她在他身上别处看到的要重些。
薛峤拿起一个浅青瓷瓶，将药膏倒在手背上，低头轻嗅，辨识着里面的成分。
“卫明璋这药还真是好东西。若你这些陈年旧伤刚落下时也找点这样的好药涂涂，估计不会留这么多痕迹。”
她伸出手指蘸了些药膏，轻轻涂抹在那些鞭痕上。
药膏触碰到肌肤的瞬间，冰凉与疼痛一并袭来，还带着些微酥痒，萧恪浑身一僵，连呼吸都不自觉地放轻。
他咬紧牙关，不愿发出任何声音。少女的手指却并未停下，而是带着一种恰到好处的力道，均匀地将药涂抹开来，也将那股酥痒带到各处。
“这样按会很痛么？”薛峤将手指停在他腰窝附近的一处淤痕上。
萧恪喉结滚动，微微闭目：“不疼。”
“那你为何呼吸这么重？讳疾忌医可不是什么好习惯。”注视着那处淤痕，薛峤的手指又滑到他背脊中央，重重一按，“这里呢？”
萧恪顿觉一股深重的痛意从脊背窜上耳根，他哑声回答：“痛。”
薛峤得意轻笑：“痛就对了。若这样按都不痛，怕是这块肌骨都坏死了。”
说罢，她手指又往下移了几寸，在另一处淤青上反复打圈，而后继续重按。
如此反复几回，萧恪只觉得除疼痛外，另有一股陌生的焦躁感在体内横冲直撞。他不得不屈指握成拳，指尖叩进手心，以维持镇定。
偏偏身后少女此时话格外密，吐息时不时扫过他后颈，更让他浑身不自在。
“好了。”半刻钟后，薛峤终于收手。
她兀自起身去拭净双手，而后看着萧恪，沉声道：“李夫人带着心病，不肯让我近身。此心结因大人而起，还得劳烦大人同我一起走一趟。”