将周老三送去隔壁后，萧恪踱着步子回了屋。
卫家这船造得富丽，收取市价五倍的船资，客房也的确有五倍的雅致。屋中除却一张做工精湛的雕花木床，还另置了一张七尺多长、四尺多宽的软榻。
现下满室寂静，床上地上仍留着昨夜打斗闹出的一片狼藉，薛峤则还未醒来，正在榻上安静睡着。
萧恪先将床铺收拾好，换上干净被褥，而后百无聊赖地蹲到榻边，细细打量起这张熟睡中的脸。
没了前几日的狼狈憔悴，此时也不必扮演卑微仆婢，少女现在看起来肤若新雪，一缕清气蕴在她眉眼间，让他很自然地回想起第一次见到她时的情景。
那是去岁中秋宴上。
他厌恶席间应酬，一如既往找了个借口逃席，在宫苑中随意寻得一棵高树，飞身上去，想要躲个清静。
就在他刚准备闭眼小憩时，树下忽然来了个鬼鬼祟祟的少女。
他原以为自己又撞上了什么无聊的后宫龃龉，污蔑过别人之后销毁罪证，又或是藏东西正准备栽赃别人之类的，那些人总在做这样的事。
谁知少女左右张望一番，并没有什么见不得人的举动，而是从怀中取出本书，席地而坐津津有味地看起来。
他好奇地瞟了一眼，竟是本儒家经典注解。
接着就有几个年轻大臣来了，醉醺醺的一群人，举手投足间都是一股才刚入仕的志得意满。
他们当中有人认得她，开口调笑：“这不是嘉懿公主身边的小薛典簿么？不在公主身边伺候，原来是来这儿躲懒了。”
又有人说：“你一个内廷女官竟抱着本《中庸章句》苦读，莫不是要扮男装去考状元？可你这明眸皓齿的，只怕还没进考场就被认出来了！”
余下的人跟着起笑。
他在树上听着，随手折了根树枝，心想，正好今日还没练剑，树下这么多欠削的，只待小姑娘哭声起，他就一个个削过去。
结果哭声没来，倒有一道泠泠的声音响起，只听她气定神闲说：“若不得科考就不可读圣贤书，那圣人著书岂不白忙一场？毕竟诸位大人经科考入仕，四书五经理应都熟记于心，可今日一见，倒像是一个字都没读懂。既然如此，不妨都来坐下，我给你们一句句讲？”
这话听着没什么脏词，但骂得实在难听。
事因圣贤书而起，经她之口又指向科考，若传出去，这几个人的官不必当了，脸也不必要了。
他们果真没再说什么，面面相觑，拱手赔礼，然后讪讪离开。
小风波平息得太快，但树枝不能白折。最后，第一个出言调笑的那个年轻大臣头上莫名挨了一记飞来横枝。
回忆完此事，再看榻上蜷卧着的人，萧恪扯出个淡笑，只觉得因缘际会、天意无常。
谁能想到仅仅半年多时间，曾在皇城宫苑闹出这段小插曲的人，如今竟称得上是零落无几。那几个新登科的小官死的死、贬的贬，树上树下躲懒的两人亦离开了帝京。
时事易变，或许只有那棵树还是原样。
萧恪垂眸看着榻上的少女，见她经历了这几日奔波，做过通缉逃犯、演过娇弱婢子，依旧没敛去眉间那抹凛然，心头莫名一滞，便好似当时在树上抬手折枝一样，抬手将她打横抱起，轻轻放到床上。
薛峤是将近巳时才醒来的。
船行水上，轻微的摇晃和水声催人好眠。从鸿福寺出事到今日，这算是她第一回舒舒服服躺着、心无挂碍地睡一个完整好觉。
在一阵不近不远的喧哗声中，她缓缓睁开眼，就发觉上方的屋顶变成了雕花床顶，身下的软榻变成了更软的床，而萧恪正背对着她在床边打坐。
省去前后语句，薛峤直接发问：“你干什么？”
萧恪回头看她一眼，又转过去继续运功，平淡道：“我将周老三几处要紧经脉都震断，丢给黄允了。被褥换过，是干净的。往后你睡床我睡榻。”
薛峤微怔一下，很快反应过来。
怪不得将她搬到床上，原来是威胁已除，以后可以放心睡觉了，圈地盘呢！
她对此毫无异议。两人共住一间虽不大方便，但以她如今的身份，不与名义上的主子同住一间，就只能去跟船工们挤大通铺。一个人睡床还是和人挤通铺，好赖她还是分得清的。
至于床和榻的分配……那榻不比床小多少，也不难睡，并不算虐待病患。
说话间，走廊上的响动依旧没停。
薛峤起身漱洗用早膳，一边问：“外面怎么这么乱？”
萧恪闭着眼，淡声回答：“李泰将他女儿打昏过去了。薛女侠若想拔刀相助，可以先为我恢复功力。半成就够用，杀个李泰不在话下。”
“你想都别想。”薛峤淡哼一声。
好容易帮他捡回一条命，岂能由着他任性？
何况李泰与周老三不同，他是籍属扬州府的良民，而且打的又是自家亲眷，钻了律法空子，按律也判不得死刑。若真擅自将他杀了，他们两个岂不是罪加一等？
转念再一想，恶徒暂不能杀，但无辜女子还是要救的。
她又问：“你的心头大患已经除去了。那么我是否不必再隐瞒医术？”
萧恪似是瞬间就明白了她在想什么，仍自闭目运功，淡声回答：“你想做什么放手去做就是。若有人阻拦，叫卫明璋来找我。”
薛峤得了允准，利落起身推门出去。
廊上果然乱成了一团。
李泰的夫人鬓发凌乱，伏跪在地上，将昏死过去的女孩紧紧揽在怀里，没有掉眼泪，眼睛却红得像要滴血。那两个十七八岁的女子都跪趴在她身边，肩膀缩着，将头埋得很低。
齐氏兄弟俩一左一右拉住李泰，正好言相劝：“李兄消消火，有什么话好好说！这船上可没医馆，万一真打出个什么好歹怎么办！”
李泰却并不吃这套，只挣扎着想甩脱他们，嘴里骂骂咧咧：“老子教训自己的女儿你们也要管？一个个站着说话不腰疼，有本事花钱将这赔钱货买去！没本事就少在这儿假惺惺装菩萨！”
薛峤朝那夫人看去，只见她怀中的女孩双眼紧闭，比起前日，她额头到下颌又新添了两道明显的红肿，眼睛周围和颈间俱是一片淤青，嘴角还渗着血。好在她心口仍有起伏，呼吸尚存。
又听得书生讷讷开口：“兴许还是清晨饮酒伤了脾性。李兄不
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若先回房歇着？咱们在这廊上闹出响动，恐会惊动同知大人。”
这话一出，李泰倒像是听进去了。他消停下来，朝跪趴在地上的两个女子道：“进来服侍老子就寝。”
说罢，看也没看夫人和女儿，兀自进了屋。
那两个女子战战兢兢起身，薛峤这才看清她们的长相。两人俱是标标准准的鹅蛋脸、柳叶眉，雪肤桃腮、琼鼻樱唇，单论容貌，竟丝毫不输卫明璋身边那两个绝色婢女。
待他们三人进屋关上房门，廊上顿时安静下来。
齐氏弟兄俩面面相觑，亦回了屋。书生看着仍跪在地上出神的李夫人，上前半步，欲言又止，神情一时有些尴尬。
他轻叹一口气，无奈抬头移开视线，这才发现不远处还站着个人。
薛峤迎着书生的目光上前去，朝他微微福身见礼，又蹲到李夫人身边，扶住她的手臂，温声劝道：“夫人，廊上风大，不若先将小姐送回房躺着？”
李夫人闻声抬头，看清是萧恪身边的婢女，竟忙挥开搀扶她的手，瑟缩着向后跌去。而后硬撑着狼狈起身，逃跑似的抱着女儿跌跌撞撞进了另一间房，迅速将门关上。
薛峤狐疑起身，怔在原地。
书生赶忙走到她面前，低声问：“姑娘如何出来了？可是同知大人被吵到了？”
薛峤摇摇头说：“并未。大人在休憩，奴婢是出来透气的。”
书生垂下眼，支支吾吾道：“那便好，那便好。李兄也是喝了酒一时没止住气性，并非有意生事搅扰，还望姑娘莫将这事禀告给大人。”
薛峤目光复杂地看着他。李泰都将人打成那样了，这厮想的竟然就只是别惊动同知大人？
很快，她又换上一副谦卑温顺模样，柔声说：“那是自然，奴婢断不会在大人面前搬弄是非。不过上船这许久，奴婢还未弄清楚各位客人的身份，可否劳烦公子指点一二？若大人问起，奴婢也好有个应答。”
书生道：“好说，好说。李泰兄和上官小姐昨晚都自报过家门，想必姑娘是知晓的。鄙姓韩，单名一个觉字。方才劝架那兄弟俩一名齐松，一名齐弛。我们三个还有李泰兄都是扬州府人。至于另一位小姐，鄙人也只在昨日上船时远远看到过，并不知其来历。”
“这样听来，韩公子你同两位齐公子还有李老板很熟？”薛峤问。
韩觉因这一声尊敬有加的“韩公子”，面上浮起一层薄红，他不好意思地挠挠后颈，道：“也说不上熟络，只是鄙人外祖家在徐州，常乘船往来，从前亦与他们同船过，因而有些浅薄的交情。”
薛峤看着他，压低声音继续问：“方才跟李老板进屋的那两位姐姐可是他的侍妾？奴婢当真好奇，妻妾在侧，阖家圆满，李老板怎还发这样大的脾气？”
韩觉顿时面露尴尬，沉默半晌，他才磕磕绊绊回答：“侍妾……算是吧。至于李老板生气的原因，这说来恐怕有辱尊听。”
薛峤朝他浅浅一笑，道：“奴婢也只是担心横生什么枝节惹大人不快，若公子不便言说，就算了。”
韩觉犹豫片刻，似是掂量了一下轻重是非，而后咬咬牙，沉声道：“姑娘可听说过‘扬州瘦马’？”