与李泰一墙之隔的客房里，瞳娘瘫坐在床边，目光涣散。
床上的珠儿依旧昏迷着。瘦小的身子一动不动，只有心口微弱的起伏昭示着她尚在人世。
瞳娘却想，还不如死了算了。
并不是她不爱自己的亲生女儿。恰恰是因为爱，她才宁愿这可怜的孩子永远别醒来。否则一睁眼，看到的依然是恶鬼般的生父，和没什么用的娘亲，这样无望的人生，真的值得继续活下去么？
瞳娘看着床上那张伤痕遍布的小脸，茫然出神，无端想起自己这个年纪时的光景。
那时她被养在一个姓张的丝绸商家里，衣食无忧，日日饱暖，并不知道自己头上顶着“瘦马”这样可怖的名号。
张老板养了许多像她一样的女孩，他花十几贯钱将她们买来，请人悉心教养。姿容身段出挑的学跳舞，嗓音动听的学弹琴抚筝，娴静有才气的学吟诗作画，活泼娇媚的学打双陆、抹骨牌。
她和她们都不同，容色中上，嗓音平平，没才情也不妩媚，唯独聪明记性好，因而学的是识字和记账。
后来无意间听到来府上做活的短工说悄悄话，她才知道，原来张老板是将她们当货物养着的。十几贯钱买来，养上十年八年，就能转手以千余两的价格将她们卖出去。多划算的买卖！
只是若卖进青楼，那便是生不如死。若卖给富商做妾，虽比进青楼好些，也仍然朝不保夕。于是她便忧心起自己的命运来。
后来有回，张老板接待了一个小行商，叫李泰。此人做些小买卖存了点家底，又想攀附张老板将生意做大，便主动上门，说想从张老板手里讨个正妻。
她听闻这个消息，天真地想，做正妻多好啊！那应当就是她们这些“瘦马”最好的归宿。
于是李泰来到张府后院挑正妻时，她便拼了命地展示自己识字记账的本领，想叫他多看她一眼。
他当真看到她了，并觉得买个识字懂算术能帮他管账的，比买个只会弹琴跳舞的花瓶回去养着烧钱划算多了。
他花了八百两将她从张老板手里买走，婚事就这样定下。
起初她心里还喜气洋洋，觉得自己运气好，虽生在贫苦人家，被卖作“瘦马”，但十余年来没吃过什么苦，还侥幸争取到了安稳的余生。
谁曾想，她奔向的，根本不是什么余生安稳，而是比做待价而沽的“瘦马”更可怖的命运。
李泰其人，表面上看着圆滑温善、八面玲珑，实则戾气深重，又常常酗酒买醉。每每在外面受了气，回来便无缘无故对她拳打脚踢。
她过门三年，怀过两胎，都被打得没保住。直到第三胎，她小心谨慎、挨拳头时都用手护住肚子，才终于顺利将孩子生下来。
“可惜是个女儿。”生产那日，李泰冷冷丢下这句话就走了。
隔天他却又变了张脸，满眼欣喜对着她说：“女儿好啊。请个人教她跳舞弹琴，转手卖出去就是一千两，连十几贯的成本都省了！”
听到这话，她顿时觉得遍体生寒，甚至后悔生下这个孩子。
不都说虎毒不食子么，怎么人毒起来，连亲生孩子也不放过呢？可她又有什么办法。
也就是从珠儿出生开始，李泰果真去外面买了几个贫苦人家的瘦弱女孩，又请来一名“教习师傅”，也学着张老板的样子，将她们养在后院里。
珠儿还在牙牙学语的时候，就在后院追着那几个小女孩跑。待长大些，便也被拉去，跟着一起学那些风月之事。
“你笨一点，不要学会这些。”她只能悄悄对珠儿这样说。
代价是珠儿小小年纪就得跟她一样，时常承受突如其来的拳打脚踢。李泰倒是从来不打后院那些女孩，因为他知道那些都是待售的珍贵货物，打坏就折价了。
她本以为藏拙就能让女儿躲过那些恶心的事，可到了今日，即便珠儿没有学会那些东西，还是被逼着去梳妆打扮，去那位同知大人面前搔首弄姿、博取欢心。
可她才十三岁啊！
瞳娘眼神冰冷，怜惜地抚过珠儿满是伤痕的小脸，又转头看向屋里那扇小小的窗。那窗框很窄，不够一个成年人钻过去，但未长成的瘦弱身量，是可以通过的。
要不就让这可怜的孩子在河里安眠吧。瞳娘想。
她呆愣了一会儿，倏然起身，打横抱起珠儿，朝窗边走去。
这时，客房的门突然被敲响。
“笃笃笃”三声。接着，门外响起一道轻柔的声音：“李夫人可在？奴婢奉萧大人之命，来给小姐送药。”
听到这声音，瞳娘瞬间想起了那个面容清婉的少女，也一并想起她身边那个神情淡漠的同知大人。
她颤抖着站在窗边，一时进也不是，退也不是，眼泪夺眶而出。
薛峤趴在门上听着里面的动静，只觉得十分古怪。
“有脚步声，但是往窗户那边去了，而且走几步就停在那里了。然后又有些奇怪的窸窣声，像是在将什么往窗上抬。”她朝身边的人低语。
萧恪略一思索，淡声说：“其实敲过门，也不一定非要等里面的人来开。”
薛峤愣了一下，很快反应过来，点点头道：“你说得对。这样虽然不大礼貌，但礼貌在人命面前不值一提。”
说完，她学着萧恪平素那样，抬脚使尽朝房门踹去。
纹丝不动。
薛峤疑惑地看了看门，又看了看萧恪。后者利落地补上一脚，门应声而开。
“这门……”待看清眼前景象，薛峤的话音戛然而止，她赶忙冲到窗户边，一把拽住窗上女孩的腿。
珠儿的半个身子本已在窗外，被这样猛地一拽，瞬间从窗上跌下来，将一旁的瞳娘撞倒在地。
瞳娘呆坐在地上，愕然看着破门进来的两人。
“等会儿再说，先救孩子。”
薛峤匆忙抱起珠儿，将她平放到床上，扣住她手腕细听脉息。
好一会儿，她才抬起头，朝地上的妇人道：“没有大碍。是头部受到重击，加之内心惊惧，才昏厥过去。我给她上点外伤药，再请卫公子帮忙找些药材熬一碗温补汤药，很快就能醒过来。”
瞳娘如梦方醒，先是感激地向薛峤道谢，又连忙爬起来跪到地上，颤抖着向萧恪连连磕头。
“大人，求大人放过我家珠儿！她才十三岁啊！”
薛峤看着地上泣涕涟涟的妇人，鼻尖一酸，忙上前去将她扶起来，温声对她说：“夫人且放心，大人遣我前来是真心为珠儿小姐诊治的，他没有那种心思。”
瞳娘半信半疑，看看眼前的少女，又看看不远处的男子。少女言辞倒是十分恳切，伫立在那边的同知大人，却仍是一副淡然的神情，看不出心里在想什么。
薛峤跟着她的目光扫一眼萧恪的脸，这才想起，萧恪不笑时，就是那副生人勿近的倨傲样子，谁看了都得觉得他脾性不好。可此情此景，又不能让他平白笑一个。
她只好无奈地向妇人解释：“夫人请相信奴婢。我家大人从前连贴身随侍都不要，如今
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身边亦只有我一人，是李泰会错意了，大人他真的不是那种人。”
萧恪亦朝她们看过来，认真点头道：“是。我从来不好女色，现下尚是清白之身。”
这下换薛峤懵了。
心道，谁让你说这个了！
她赶忙揭过这一节，朝萧恪道：“我留在此间给李小姐上药。劳烦大人去同卫公子说，李小姐现下身子很虚，需要人参、黄芪、白术、炙甘草、当归、熟地黄、白芍、茯苓、陈皮、五味子、麦冬、砂仁……”
话音未落，却是卫明璋闻声而来。
他站在房门口，轻摇折扇，语声温润道：“需要这么多药材？船上还真没有。”
“不齐也无妨，若无人参，有党参也可，当归可换川穹，白芍、茯苓、陈皮、五味子、麦冬、砂仁可换成大枣和生姜。”
卫明璋却摊摊手，无奈道：“也没有。开船前没想过会出这种事，更没想过会有大夫现场开药方，只备了些制好的外伤药和风寒药，药材一例都没有。”
随即，他话锋一转，又道：“不过前方不远处有个小渡口，集镇上应该有药铺。待我去同舵手说一声将船往岸边靠，派船工放小舟上岸去买就是。”
薛峤点点头说：“好。我将需要的药材写下来，以免船工记不住。”
萧恪却已随手拿起桌上纸笔，三两下研好墨，沉声道：“我来写。你先去上药。”
如此安排好，薛峤才终于安定下来，她从袖中取出先前的瓷瓶，蘸取药膏，小心翼翼地往珠儿脸上涂抹。因这些伤在脸上，她动作极轻，连呼吸都屏住，生怕将这可怜的女孩弄疼。
待她上完药，萧恪也已将药方写好。
薛峤接过来一看，他这笔字竟写得极好。笔锋起处似剑出鞘，劲瘦凌厉，带着一种不敛张狂的锋芒，真正的字如其人。且他一味药都没写错，还将每种药材需要几钱几分都写得清清楚楚。
“你怎知是这个量？”她好奇问。
萧恪挑眉轻笑，带着傲气回答：“从前见过这个方子，过目不忘。”
薛峤当然信。没点真本领，怎么当天才？她漫不经心地奉承几句，将药方递给卫明璋，又好言好语将萧恪请出去，关上房门。
屋中除了昏睡的珠儿，只余她和李夫人两人。
她看着这个惊魂未定的妇人，忽而开口：“夫人，珠儿无辜，应让她好好活着。该死的，另有其人。”
瞳娘闻言，浑身一颤，怔在原地。
她倏然抬眸，不解地看着眼前的少女。
这句话，是她想的那个意思么？可是她怎么敢，她又怎么敢！
薛峤眉间带上一抹凛然，她低声道：“珠儿小姐这一身伤并不难治，要不了她的性命。可夫人心里的伤，却险些要了亲生女儿的性命。但奴婢相信，若非走到绝路，天底下没有哪个母亲会狠心将自己的女儿往河里推。所以，你究竟有什么苦衷？”
瞳娘听到那句“险些要了亲生女儿的性命”，眼泪霎时扑簌簌地落下。她犹豫了片刻，终于鼓足勇气开口。
“在成为李夫人之前，我叫瞳娘。十七年前，我是扬州锦云丝绸庄张老板后院养着的‘瘦马’……”
薛峤静静坐在床边，听瞳娘讲述她从前的凄苦经历。
客船行进的速度渐渐放缓，离岸也越来越近，从小窗望出去，可以看到渡口就在不远处。
这样摇摇晃晃着，楼下倏然响起一阵急促的叫喊——
“来人啊！上官小姐落水了！”