杨焕死了？
虽说他死是应该的，但也不应该是这样的死法。
身后的阮长言一听他们要将苏晚清带走，急得顾不了其他，赶紧拦在她的面前，冲叶远山喊道：“我师父才不会乱杀人，你不要以为你是县官大人就能随意污蔑。”
苏晚清将阮长言拉到身后，轻声道：“长言，不得无礼。叶大人清正廉洁，定不会冤枉了我。你就在家里安心等我，若我未归，你也须看我给你的书和耐心听先生的话。”
他迟迟不肯放手，死死地拉着她的衣角，怕苏晚清像他的姐姐一样，一去不复返……当日，便是姐姐将他支开，自己在房中自尽了。
叶远山有些不明所以，赶紧解释道：“苏姑娘，你这小弟子还挺忠心。你大可放心，若是确认苏姑娘无罪，我亲自将她送回来。”
侍女将长言领了回去。
他们走了一条偏僻的地方，特意避开了热闹的群众居所，跟着的随从常伴他们左右，一则是护叶知县无虞；二则是怕苏晚清趁机逃走。
逃，他们也拦不住。
叶远山衣冠楚楚，身着便服，颇有丰神俊朗之姿，眉眼带有精明与温润之气。他微微偏了一下头，视线落在苏晚清的脸上，迟疑了半晌，才开口道：“苏姑娘，我相信你的为人，能否解释一下你昨夜的去向？”
也是，这事也没有什么好瞒的。
她察觉叶远山的目光，转过来与他对视，但他却在她转头的那一刻移开了自己的视线，看向前方，听着她的话：“昨夜有妖狐夜袭清水居，我追了出去，不巧在杨氏布庄感知到妖的气息，便入了内院，设下灵符在内，以保杨老板性命。”
“之后呢？”叶远山不禁问道。
她顿了一下，道：“妖害人之事发生过不少，我担忧其余百姓受伤，便巡视了遍山阳，除此之外，别无其他。敢问叶大人，杨焕是在何处被发现的？”
照理说，妖无法撕下驱妖的灵符，只有两种可能：一是妖撺掇人撕下符，没了桎梏，便无后顾之忧；二为将人引出遮蔽的地方，徐徐诱之，也可达成目的。
叶远山摆手，让随从先行离去，随后就说：“南郊。那块地已荒废许久，百姓几乎不会到那去，今早是一位衣着华丽的姑娘前来报案。”
那姑娘……莫不是柳宿眠？
她道：“额间是否配有牡丹花钿？”
“有。”
“手上可有伤？”
“有。”叶远山仔细想了一下，晨起那会儿他听属下来报有位女子敲击鼓，说要报案。
那女子在报案过程中不慎晕倒在他的怀里，他的余光瞥到女子轻纱下渗出鲜血的手臂，正打算询问是否需要包扎，怎料女子一下子就把他推开了，笑看着他，手中的帕子划在他的脸上，奇香散开，沁入鼻间，似有让人上瘾的效果。
他的脸色骤变，幸是师爷赶到，将他唤醒，他摇了摇头，这才清醒过来。
女子朱唇轻启，才说了要报案的事与人。
“为何不让她留下？”苏晚清心里有了点想法，还须得到验证。
但叶远山给的答案是——当时他们不知怎的，迷迷糊糊地让那位姑娘离开了，等再缓过来时已经寻不到了报案姑娘的身影。
“苏姑娘，这有什么——”叶远山一回头就看着苏晚清在比划着什么，食指与中指并伸，貌似在画符。
她划过之地有金色的痕迹留下，待她结束后，金光连接成符，毫无预兆地进入他的眉心。
他差点站不稳。
顷刻，一阵黑气自他的身体散发而出，苏晚清挥手将其掐灭，毁在此刻。
“这，这是什么？”叶远山不可置信地看着苏晚清做完所有的动作，心里默然也察觉到了什么异样。
苏晚清直言不讳道：“魅术。今早大人见到的姑娘应该是狐妖所化，她应当是盯上了大人，但没有机会动手。”
“狐妖怎么会盯上百姓？它们不是应该在深山修炼，早日得道成仙？”这有点匪夷所思，他没见过真正的妖，纵使家里挂了幅很多驱除妖鬼的钟馗画像，以及他的腰间也配上了驱邪三宝之一的司南佩，他依旧不太相信妖的存在。
这些，大抵都是母亲要求的，怕他沾染邪气。
“并非所有妖都向往得道成仙，且所行之法亦不尽是本分修炼，更多的小妖劣根未除，初入人世，妄想捷径窘步，走入万劫不复之地后想独善其身为时已晚，错已铸成，理应受天道惩罚。”
她做除妖师的那几年，遇到的妖怪各具特色，其中不乏天真烂漫的小妖或是罪恶滔天的大妖。
他们仔细查了杨焕的尸体，一开始看不出有何异样，直到尸体抬到衙门两个时辰后就开始腐烂。
也正是仵作验尸之后溃烂，人死之后的几个时辰之内并不会产生腐臭，但杨焕的尸体却在那之后发臭发烂，最后褪去血肉，只余一堆白骨。
据仵作来报，杨焕死于今日丑时，
“她来报案，是为了挑衅。”
因为是在苏晚清的眼皮子底下发生的命案，堂堂清风明月凌霄掌门的得意门徒竟失察，害得无辜百姓惨死——虽然杨焕并非无辜，但也不该死在柳宿眠的手上。
叶远山道：“这只是苏姑娘的一面之词，本官也不能徇私枉法，按照律法，苏姑娘还是得与我回趟衙门再做定夺。”
苏晚清既然打算来了，就没想着回去。
*
县衙里面一阵喧闹，不知何时涌来了十多个百姓，嘴里嚷嚷着要为杨老板报仇，求叶远山主持公道。
平日里不见他们与杨焕有多亲近，这会儿倒是在这里装起了情深义重。
一样的路数，不同之人。
起初苏晚清想过与他们当面对质，但百姓人多势众，根本不肯听她辩解，纷纷求叶远山重罚。
衙门堆了许多人，叶远山一声呵斥，摆出那副极有威严的官架子，道：“你们的诉求本官已经了解，但凡事都要讲求证据。苏姑娘是否包藏祸心，本官自会查明真相。”
但奈何百姓知道叶远山的性子，竟也不惧，一如既往地提出要求。苏晚清本来不想揭穿他们，若任由他们肆意非为，恐生了其他变数。
她的目光一下子就落在站在最前面的百姓，勾勾手指，将其人怀中藏着的的钱财击落在地。
刚好，钱袋砸到地上，露出诸多白花花的银两，其中还掉出一块黄金。
看得人霎时惊异，也是羡慕极了。
后面，身后之人的钱财也不约而同地掉落在地，众人一阵赧颜，一时之间不知说些什么好。
“我记得林大夫家中贫瘠，何时多了这么多钱？”她忽然转身，对着叶远山道：“大人，民女记得本朝律法是‘私收贿赂作伪证是要被处以丈刑，甚至死刑不等’。”
叶远山当即就明白了她的意思，附和道：“以私收贿赂银两量刑，本官问你们，是受何人指使？如实禀告，交纳相关赋税，本官便不予追究了。”
在施压下，百姓也不敢有隐瞒，当即就招了，说是一位看着衣着华贵的男子找到他们，出了大量的钱财，只要他们出面指认苏晚清，就给他们钱。
他们拿到的只是定金。
公子？
柳宿眠所化？
又或者……她心里莫名出现一个人的名字，除了这个人，她想不到何人如此恶劣。
叶远山知道这些百姓都是贫困之人，也征得了苏晚清的同意，让其交了一定赋税便放他们离开了。
他们来到专门停放尸体的义庄。
“苏姑娘怎么知道他们收了钱？”当时他还真不知道要如何做，毕竟众口铄金，两舌难敌四方，加之他又是个软性子。
她的目光渐渐移到那一具具尸体，随后定格在已化作枯骨的杨焕，她道：“杨焕前脚刚死，就有狐妖去县衙报案，随后百姓前来指认，无非就是让我将罪名做实。可他们却低估了百姓对钱财的重视——天下攘攘，皆为利往，没有谁会莫名其妙地站出来，除非有利可图。”
她的意思很明确，叶远山明白了许多，接着她的话道：“百姓爱财，放在何处都不放心，也没时间安置，只能带在身上。”
“林大夫家有悍妻，他不敢放在家中，医馆也人多眼杂，此刻他只能带在身上。”苏晚清最终确定的线索是百姓中有人道出一句话——林大夫，我们可得好好做，有
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不少钱呢。
她的耳力自诩不差，当即就扑捉到了这个重要的信息。换句话说，祸从口出，也可喜从口来。
叶远山听后，眼中不由得多了几分欣赏的意味，但更多的还是忧心忡忡，他道：“苏姑娘睿智，知道如何破局。眼下狐妖逃窜，我等凡人之躯，定然难将其捉拿归案。我有一个不情之请，不知苏姑娘能否答应？”
不用猜测，便知道他所求何事。
苏晚清嘴唇翕动，正欲开口。
门外倏忽冲来一道身影，挡在他们两人面前，是之前验尸的老仵作。他的青丝已经斑白，须、髭凌乱，给人一种不修边幅的感觉。
他们默然，未去打扰老仵作，只见其用布包裹着的手拿起杨焕的骨头嗅了一嗅，放在床案上，敲了一下。
不敲还好，一敲便出现了变故。老仵作置若罔闻，平静地拿着镊子夹起蝶骨处的小黑块。
一股浑浊之气自其间焕发而出，朝着他们这个方向袭来。苏晚清连忙推开叶远山，画出屏障将其阻隔在外，徒手捉住那抹浊气，装入从乾坤袋拿出的小瓶。
老仵作特意将物转了圈，安抚他们道：“别怕，此物无毒。”说着伸到空中，黑黢黢的物什，扁扁的，若被压平的尖锐物。
“这是何物？”危险解除，叶远山凑上去来看，一阵恶臭直涌鼻腔，“唔……”
顾不得是否失仪或是无礼，他连忙跑到旁边吐。
……苏晚清瞟了他一眼，将散着臭气的东西推了回去，迈步走到老仵作的身旁，忍着说道：“莫非杨焕致死之物就是它？”
“正是。”这么一小块东西就能致人死亡，苏晚清以为是柳宿眠动的手，毕竟这个人从来都喜欢草菅人命。
叶远山休整好了后立即加入他们，捂着鼻子问道：“这是何物？”刚想去碰，老仵作一慌，连连将其转向苏晚清。
老仵作语重心长地道：“它叫化骨散，活人若服用，死后两个时辰身体血肉立即消化，再过一个时辰，连骨头都不剩。千万不能碰，一旦碰了毒素就会蔓延。”
何时又出了一个这么厉害的毒物？
她实在不解，问道：“这东西在哪里能找到？”
据老仵作所说的话，明面上肯定没有，只有到山阳地下交易场所——鬼城才有机会购买此物，官府三令五申不准贩卖毒物，但还是有百姓铤而走险，更有甚者，联合修行之人行此恶事。
杨焕平日得罪的人不少，但由于卖的布料品质极佳，很多人也就忍了下去。叶远山派了人去询问街坊邻居，在一家家探访之后，在杨家隔壁的老寡妇得到了有用的线索。
老寡妇一提起杨焕，那叫一个生气，更是羞耻，“哎哟，要老身说，昨日隔壁那动静可不小勒，没脸没皮的从青天白日开始造作，羞死我老寡妇了。”
两人面面相觑，叶远山听其描述，脸上也不由得一红，多少还是未经人事的男子。过后，叶远山先她一步，问：“子时之后，他有没有什么反常？”
老寡妇仔细一想，道：“有个姑娘来了，后面就没有声音了，再到后面杨焕好像嘀嘀咕咕的说些什么话，开门出去就没再回来。”
“你确定那位来的走之后杨焕还活着？”叶远山问道。
老寡妇停顿了一下，郑重地点头：“确定。老身别的不行，最会听墙角了。”
叶远山示意身后的手下将老寡妇带回衙门做口供。他们并肩走在街上，叶远山想起老寡妇提到的女子，“那位女子有无可能是狐妖？”
“不是，她说自我到了之后声音才止息，在这之前我会过柳宿眠，应当非她。”
苏晚清还在思考，腹中空空，忽然发出一阵咕咕声，她尴尬地笑了笑。
“苏姑娘的嫌疑已除，眼下查了些时辰，正好我也有些饥饿。冒昧一言，不知我是否有幸请姑娘一起？”
苏晚清瞧了瞧天色，想起与温衡的约定，诚恳地道谢，并道：“我今夜正好要去鬼城，叶大人若是信得过我，化骨散之事便由我来查。你查杨焕房中的姑娘。”
叶远山同意了她的提议。
临走之际，苏晚清送给他几道护身的灵符，可保妖邪不侵。