书房内，气氛沉凝。
高大的书架倚墙而立，密密匝匝地排满了各色卷轴典籍。
空气中弥漫着一股混合了陈年纸张、松烟墨锭以及淡淡檀香的气息，闻之令人心神安定，却也无端生出几分敬畏。
寻常书房多悬字画，但此间却别具一格。
正对着大门的素白墙面上，只孤零零悬挂着一柄寒光凛冽的宝剑。
端坐在书案后之人，正式当今的礼部尚书，钟氏家主，钟隽。
他穿着一身颜色深重的曲裾深衣，面料厚重，垂感极佳，广袖逶迤，一丝不苟。
即便是身处府内书房，此次又为私下见面，衣着也无半分懈怠，每一丝褶皱都像是用尺子量过一般，服帖而规整。
其人威仪端庄，面如冠玉，鼻梁高挺，唇线分明。眉宇间因惯常紧蹙，而形成一道浅浅的竖纹。
那一双凤眼极为漂亮，优美的弧度本该是风流蕴藉，却因其主的冷然神情而显得锐利逼人，带着一种不容置疑的威严，令人不敢轻易与之对视。
他的长发以玉冠束起，整整齐齐，无一根乱发。
“那陈琬，好似是颍川陈氏之人……”
那官员知晓陈襄与钟家的仇恨，并不想在钟隽面前提及此事，但又不得不硬着头皮汇报。
他低着头，不敢抬头看钟隽的面色。
“叔秀前几日和我说起，”钟隽将手中的书简放到桌案上，“他在城外剿匪时，碰见一位来京城赶考的陈姓士子。想必就是此人。”
钟隽面色平静，好似并未因对方的话语而产生什么情绪波动。
“不过是文人墨客间的消遣，博得些许虚名罢了，无甚影响。”他的声音低沉平稳。
“不必理会。”
听到这四个字，官员如蒙大赦，低头称是，躬身深深一揖，而后脚步匆匆地退了出去。
书房的门被无声地合拢，隔绝了外界的一切声响，只余下那独特的、混合了书卷、墨锭与檀香的气息，依旧沉静地萦绕。
钟隽的目光落回到桌案上摊开的书简之上。
那上面的字迹飘逸潇洒，又带着几分无法忽视的锐意逼人。其间书写的经略构想，更是带着一股开山裂石的气魄。
这是武安侯陈襄，昔年呈递的奏章。
陈家人……
钟隽俊美的面容沉沉，目光从书简上移开，又落在墙壁上悬挂的那柄宝剑上。
宝剑的剑身在窗外透入的光线下，反射着幽冷的光泽。
这柄剑，是他曾经的佩剑。
曾饮过他，和陈襄的血。
陈襄。
陈孟琢。
钟隽无声念着这个名字，每一个字都像是裹挟着铁锈与血腥气，从喉咙深处艰难地滚过，带来一阵尖锐的刺痛。
他的指尖微微颤抖，不受控制地悄然抚上自己的脖颈。
那被层叠的高领布料遮挡的严严实实的皮肤之上，有一道狰狞的疤痕。
钟隽的眼前一阵恍惚，记忆又回到了当年。
兵马撞开钟府的大门，凄厉的哭喊与甲胄碰撞、兵刃出鞘的冰冷声响交织成网，将百年望族的颍川钟氏牢牢困锁在其中。
祠堂中，他狼狈地跪坐在冰冷的地面上，像个脆弱的稚童，在那道迎面走来的身影面前显得如此可笑、不堪一击。
陈襄穿着一身戎装，黑色的发高高束成马尾，甲胄上沾染着未干的泥泞与血污，就这样逆着光，走进钟氏祠堂。
对方在森然林立的、钟家列祖列宗的牌位的注视之下，步伐沉稳，不疾不徐地走到他的面前站定。投下的阴影将他完全笼罩。
然后，钟隽便听到了那道冷静得近乎残酷的声音。
“降，还是死？”
那道声音穿透了喧嚣与混乱，清晰地落入他的耳中。那一瞬间，钟隽浑身的血液似乎都凝固了。
他该选择“降”的。
忍一时之辱，保全家族，以图将来。这是最理智，也是唯一的选择。钟氏百年的基业，无数族人的性命，都系于他一念之间！
可是，当他抬起头，对上陈襄那双居高临下的眼眸。
——那双漆黑的眼睛里没有任何情绪，没有鄙夷，没有怜悯，甚至没有胜利者的得意，只有一片深不见底的沉静冰冷，仿佛钟隽，连同整个钟家，都不过是路边微不足道的尘埃。
即使他就跪在在对方面前，那双眼睛里也没有映出任何人的身影。
凭什么？
凭什么？！！
难以遏制的情绪轰然冲垮了钟隽的理智，他猛地拔出身侧的佩剑，毫不犹豫地朝着自己的脖颈抹去。
他选择死！
然而，一道身影更快。
陈襄几乎是在发现他动作的瞬间便赫然伸手，紧紧地攥住了剑刃。
锋利的剑刃堪堪划破钟隽颈侧的皮肤，留下一道长长的血口，未能深入。
但，为了阻止钟隽这饱含决绝的一剑，陈襄用的力道之大，让剑刃在他的右手划开了深深的伤口。
鲜血瞬间涌出，顺着明亮的剑刃流下。
有钟隽的，也有陈襄的。
两人的鲜血混合在一起，滴落到冰冷的地面上。
钟隽双手颤抖，松开了剑柄。
陈襄却没有松手。他握着剑刃，好似没有痛觉一般，将那柄沾染了鲜血的佩剑用力扔向远处，“当啷”一声。
佩剑掉落在地。
钟隽面色惨白。他的目光不受控制地看向陈襄鲜血淋漓的右手上，喉中挤出干涩的声音：“你……”
陈襄却没有看向钟隽，也没有低头看一眼自己手掌上那道深可见骨的伤口。
他面色冰冷地转头，看向守在祠堂门口的士兵：“清点好了么？都带过来。”
钟隽还未反应过来对方话语中的意思，就见那士兵跑了出去。
很快，众多沉重的脚步声响起。
钟家的族人，无论老幼妇孺，一个个被士兵粗暴地推搡着，押进了祠堂。
他们咒骂着，哭喊着，哀求着，惊恐万状。
刚才跑出去的士兵回来了：“军师！一共一百二十八个人，都在这里了！”
——整整一百二十八个钟氏族人，如同待宰的羔羊，跪满了整个祠堂。
其中一位华服老者目眦欲裂，对着陈襄高声叱吼：“陈襄！你这个竖子！悖逆无道！你竟然敢对我钟氏动手！你——”
陈襄面无表情地伸手，指向对方。
“杀。”
命令下达，一旁的士兵当即动手，刀光一闪，血光迸溅。
骂声戛然而止。
一颗狰狞的人头滚落在地。
祠堂内瞬间死寂。只剩下压抑的啜泣和倒抽冷气的声音。
“选择‘死’，是罢？”
陈襄的目光终于落到了面无人色、浑身剧烈颤抖的钟隽身上。
“——你还能再选一百二十七次。”他声音缓缓道。
钟隽的眼前弥漫上一层浓烈的血色。
陈孟琢！陈孟琢！！！
喉咙里涌上了一口鲜血。他豁然起身，身上佩戴的玉饰与桌案撞击，发出一阵“叮叮当当”的响声。
他这才猛然从回忆中脱离。
眼前哪里有什么祠堂、血泊与陈襄。
他依旧在自己的书房当中，窗明几净，书墨飘香。
但陈襄那道平静的声音仍然回荡在钟隽的脑海当中，他的鼻尖依然萦绕着那日的血腥味。</
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钟隽的额角渗出细密的冷汗，剧烈地喘息着。他死死咬着牙关，牙龈几乎要被咬出血来，身体微微颤抖。
他终究是选了“降”。
随着这个字一同脱离出口的，还有他毕生积攒的所有气力。他昔日的高傲与自尊，如同被丢弃到泥水里的华美锦缎，污浊不堪，碎裂一地。
那日的记忆在他脑海中反复扭曲、变形，甚至他无法清晰地回忆起自己是如何卑微地匍匐在地，露出怎样的崩溃丑态。
唯一能记住的，唯有陈襄的那双眼睛。
高高在上，俯瞰蝼蚁，没有半分波澜与怜悯，比祠堂的地面更冰冷，比染血的剑刃更锋利，让他泣血涟如、支离破碎。
自那以后，陈襄便成了他挥之不去的梦魇。
族人的哭嚎、士兵的呵斥、利刃入肉的闷响、鲜血喷溅的腥甜……然后一切扭曲模糊，化作那一双漆黑的眼眸，冷冷地注视他在血泊与绝望中沉沦。
钟隽无数次在深夜惊醒，冷汗浸透了中衣，心脏像是被一只无形的手死死攥住，连每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。
黑暗中，他大口喘息，却仿佛溺水之人，无论如何挣扎，都吸不进半点救命的空气。
脖颈上的那道伤痕，起初并不算深。
太医开了上好的金疮药，叮嘱好生将养，不日便可愈合如初，不留半点痕迹。
可它却永远无法愈合。
因为每当梦魇惊醒，钟隽便会将伤口处的那层薄痂撕开，皮肉绽裂，血珠渗出。
只有这样尖锐的、持续不断的疼痛，才能让他从那无边无际的梦魇中暂时清醒。
他近乎自虐般地重复着这个动作，不知持续了多久。
直到最后，那道伤口终于放弃了愈合的努力，留下了一道淡粉色的疤痕。
——如同烙印一般，永久地刻在了他的脖颈上。
这道疤痕终其一生无法磨灭，就像他对陈襄的恨意一般。
恨陈襄背叛士族，与寒门为伍，颠覆了千年来的秩序；恨陈襄视人命如草芥，谈笑间便以屠戮他钟氏满门为威胁，逼他做出抉择；恨陈襄将他的自尊、他的骄傲、他所珍视的一切，都毫不留情地打碎，再狠狠踏上一脚。
……最恨的，是那双眼睛。
钟隽的手死死叩住桌案，指节因为过度用力而泛出青白色。他猛地抓起桌案上的书简，用力一扔，将其狠狠地砸入一旁的铜制火盆当中。
“呼——”
火苗瞬间窜起，舔舐干燥的竹片。
火光跳跃。钟隽沉着脸，面色不明地看着竹简在火焰中噼啪作响，化为焦黑的灰烬。
他的手无意识地碰到了腰间悬挂的玉佩。冰凉的触感让他清醒过来。
——那个人，已经死了。
钟隽失魂落魄、脱力般地重新跌坐回座椅。
他的面色有一瞬间茫然，用右手紧紧握住了那枚冰冷的玉佩，胸腔中翻腾激荡的情绪渐渐平复下来。
钟隽整理了一下方才因动作过大而略显凌乱的衣襟和袖口。
而后，他看了一眼空空如也的桌面，重新站起身，从书架上取下一卷崭新的空白书卷。
墨锭在砚台上旋转，乌黑的墨汁渐渐浓稠，散发出清雅的墨香。他选了一支上好的狼毫笔，饱蘸浓墨，提笔书写。
钟隽悬空的手腕稳如磐石，书写的动作行云流水。笔尖游走，墨迹流淌，纸上的字迹铁画银钩。
他默写出的，正是方才被他亲手投入火盆、烧成灰烬的那卷书简上的内容。
钟隽眉间紧绷，凤目沉沉。
他会将陈孟琢那些离经叛道的思想，那些动摇国本的政策，彻底否定、推翻！
他会彻彻底底地赢过对方！