宴席设在临水的水榭之中，四面敞开，桌案上的酒水瓜果等物都已经备好。
仲春之月，羞以含桃。陈襄便见桌案上不仅有着冬季窖藏的 梨、柿干 或蜜渍果脯等物，还有新鲜的樱桃和柑橘。
他眼前一亮。
不愧是朝廷出资举办，大手笔。要知道，柑橘樱桃这些水果都生在江东、岭南，在北方都是贵族专享，普通人家根本吃不到。
陈襄彻底将刚才的那些小插曲扔到脑后，愉快地拿起一只柑橘破开。
众人依礼入座，主宾谦让。初时还算拘谨，然酒过三巡，气氛便渐渐热络起来。
有人提议行酒令助兴。
此乃文会雅集的惯例，既能展现才学，又不失趣味，众人纷纷附和。
行的是简单的“一问一答”令，由令官起头，抽签择人发问，再抽签择人作答，答不上或答错者罚酒。
题目多取自经史子集、或当下时兴的诗词歌赋，颇为风雅。
令官是位年岁稍长的翰林编修，捻着胡须，笑呵呵地抽出一支竹签：“有请，翰林学士，王大人发问。”
被点到的王学士略一思忖，看向抽中答题的另一位年轻士子，扬声道：“《论语》有云：‘譬如为山，未成一篑，止，吾止也。’请问此句何解？”
那年轻士子略显紧张，定了定神，才答道：“回王大人，此句意为，譬如堆山，只差一筐土便能完成，倘若此时停下，那便是自己停下的。”
“其意在告诫为吾等：行事当持之以恒，善始善终，不可功亏一篑，为山九仞，只争此篑。”
“善！”王学士抚掌赞许，令官亦点头示意通过。
如此一问一答，行过几轮，席间气氛愈发活跃，才思敏捷者对答如流，引来阵阵喝彩；偶有应对稍迟或不够精妙者，亦引来善意的哄笑，自罚一杯了事。
杜衡也被抽中一次，答了一道关于《诗经》的问题，中规中矩，顺利过关。
轮到一名颇有些名气的士子被抽中出题，他大约是饮得多了些，面色酡红，眼神却亮，站起身来环视一圈，朗声道：“方才诸位所论，皆是圣人经典、先贤诗词。在下今日，想引一句‘近贤’之言，以为题目。”
众人皆好奇，不知他指的“近贤”是何人。
那士子顿了顿，声音里带着一丝难以言喻的复杂情绪，似敬畏，似感叹，又似有几分忌惮：“‘以杀止杀，以战止戈。’此言，诸位以为如何？”
此言一出，水榭内原本喧闹的气氛骤然一静。
以杀止杀，以战止戈。
这八个字仿佛带着某种魔力，让在场所有人的动作都顿住了。
觥筹交错声、谈笑声、甚至连远处的丝竹声，似乎都在这一刻被无形的手扼住。
武安侯，陈襄！
虽然这个名字并未被直接提及，但几乎所有人都在瞬间想到了那个人。
那个权倾朝野、以铁血手段平定天下，最终却落得兔死狗烹、声名狼藉的人物。
——这句话正是出自对方之口。
席间众人神色各异。年长者或面露沉思，或微微蹙眉；年轻士子们则多是表情复杂，有不屑，有畏惧，也有茫然。
令官的面色也有些为难，看了看上首的几位翰林学士。
张学士面色看不出喜怒，李学士则依旧挂着温和的笑，只是那笑意未达眼底。
那出题的士子但说出口，也意识到自己孟浪了，酒意醒了大半，讪讪道：“若、若此题不妥，在下便换一个……”
“无妨。”李学士适时开口，声音温润，打破了僵局，“武安侯虽行事酷烈，然其言论，亦有可取之处。既是行令，便依规矩来罢。下一位，该谁作答？”
令官如蒙大赦，忙拿起签筒摇了摇，抽出一支，高声念道：“请，崔谌崔公子，应答！”
崔谌！
众人的目光一下子聚焦到崔谌身上。
崔谌站起身，整理了一下衣袍，先是朝着李学士和张学士的方向略一拱手，随即目光扫过全场，最后落在那出题的士子身上：“武安侯此言，杀伐之气过重，虽有‘不得已’之说，然终非为政之正道。”
“孔曰成仁，孟曰取义，圣人教化，首重仁德。若以此言为题，未免有悖圣贤之教。”
不少人暗暗点头，觉得崔谌此言虽傲，却也持重。
令官宣布过关，崔谌道：“下一题，便由在下出罢？下一位答题者是谁？”
听到此话，令官依言又抽出一签，看向签上的名字，微微一怔。
“请，陈琬陈公子，作答！”
崔谌先是一愣，面上浮现出意外之色，然后便目光灼灼地看向了陈襄，脸上带着志在必得的微笑。
这下，所有人都来了精神。
方才两人论学不欢而散，此刻行酒令竟然狭路相逢。
杜衡的心一下子提起。他担忧地看向陈襄，用眼神示意他小心。
陈襄放下了手中的柑橘，面色不变。他桌上已堆满了柑橘皮。
崔谌清咳一声，朗声道：“陈兄方才高论，言辞犀利，想必学问也是极好的。在下不才，近日读《劝学篇》，偶得一句，颇有感触，想请陈兄赐教。”
他刻意停顿了一下，确保所有人的注意力都在他身上：“‘锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂。’此句乃荀子之言，劝勉世人治学当持之以恒。”
“在下不才，想请陈兄以此句为上联，对出下联。下联亦需与治学相关，且意境、格律相当。”
话音落下，席间响起一阵低低的议论声。
对对子，本是文人雅士常见的文字游戏，但崔谌出的这一句，却颇有些讲究。
“锲而舍之，朽木不折；锲而不舍，金石可镂”，此句出自《荀子·劝学》，本就是流传甚广的名句，本身对仗工整，含义深刻。
要对出一个意境相当、格律严谨且同样关于治学的下联，并非易事。
更何况，这还是在众目睽睽之下的即兴应对。
崔谌显然是有意让陈襄当众出丑。他神定气闲，好整以暇地看着陈襄。
杜衡眉头紧蹙，心中思虑，却无法在短时间内答出此题。
此人果然有意报复，用心险恶！
陈襄叹了一口气。
方才那句“以杀止杀，以战止戈”，触动了他的心弦。
他目光平静地掠过崔谌那张充满挑衅的脸，又淡淡扫视了一圈席间或好奇、或探究、或幸灾乐祸的众人。
他本无意出风头，但总有人将他推到风口浪尖。
也罢。
“崔公子此题，出得不错。”陈襄缓缓起身，开口说道。
他的声音清越，不高不低，却清晰地传入了每个人的耳中，瞬间压下了所有议论之声。
但说完此句，他便闭口不言，仿佛在组织语言，又仿佛词穷。
崔谌嘴角的笑意更深，认为对方答不上来，只是在拖延时间。
就在众人以为他还要思索片刻时，陈襄却再次开口。
“书山有路勤为径。”
短短七个字，如清泉流石，洗练干净。众人微微一怔，细细品味。
只这一句话，便显露出了其人深厚的文学功底。席间不少人眼睛一亮。
然而，陈襄并未停下。
他的目光望着远处，语调平缓，却带着一种不容置疑的力量。
“学海无涯苦作舟。”
书山有路勤为径，学海无涯苦作舟！
当最后这七个字轻轻落下，整个水榭都陷入了寂静
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清风吹拂幔帐发出“沙沙”的声响，远处传来若隐若现的丝竹之声。
“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟……”
有人下意识地喃喃重复，声音干涩，带着难以置信。
这十四个字，浅显易懂，却蕴含着至理，以最精炼、最大气、也最形象的语言，道尽了为学之路的艰辛与真谛。
书山巍峨，唯有勤奋是那条攀登路径；学海浩瀚，唯有苦读是那叶渡海扁舟。
何等的精准，何等的令天下读书人振聋发聩。
“这……”
张学士脸上的冰冷早已消失不见，取而代之的是一种混杂着震惊，与探究的神色。他放在膝上的手不自觉蜷紧。
李学士脸上温和的笑容僵住，显然也被这对仗工整、意境贴合的对子震撼了。
学问越是精深的人，越能懂得此句的难得。
而方才还志得意满的崔谌，此刻眼神中充满了不可思议、难以置信。
“好！”
一声赞叹如平地惊雷，骤然响起。
众人循声望去，只见坐在张学士身旁，一位一直闭目养神，须发皆白的老者猛地睁开了眼睛。
席间不少人认得此老，皆是心头一凛。此人是经学大家郑公，桃李满天下，在前朝时期便名声享誉四海，如今已不再教习弟子，于翰林院中专心治学。
得他一句夸赞，可是士林当中无与伦比的荣耀！
只见他那双略显浑浊的老眼中，此刻竟爆发出惊人的亮光，直勾勾地落在陈襄身上，带着毫不掩饰的欣赏。
郑公声音微颤，却字字清晰：“今日听陈公子此联，方知何谓大道至简，何谓真正的才华横溢！”
此句话，如同一个信号，瞬间点燃了全场。
“陈公子真是惊才绝艳啊！”
“此句对的太妙了！意境深远，发人深省！”
“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟……妙！妙！”
赞叹声、惊呼声、议论声，如同潮水般涌来，将陈襄淹没。
所有人的目光都汇聚在他身上，带着敬佩，带着好奇，带着艳羡，带着嫉妒。
张学士深深地看了陈襄一眼，端起酒杯，一饮而尽。
李学士也从震惊中回过神来，脸上重新挂上了笑容，走到陈襄面前，举起酒杯，笑道：“陈公子大才，李某敬你一杯。
陈襄举杯回敬：“李学士客气。”
没人还在意崔谌。
只有陈襄饮完一杯酒，转过头：“崔公子，承让了。”
“……”
崔谌面目扭曲，恶狠狠地一甩袖子，重新坐下。
……
宴会结束后，回到会馆，杜衡依旧兴奋不已：“陈兄，你那句对子真是太精彩了。明日整个长安城中都会传遍陈兄的名字！”
果不其然。
正如杜衡所说，宴会结束后第二天，“书山有路勤为径，学海无涯苦作舟”这十四个字，连同郑公的称赞，便和陈襄的名字一同传了出去。
这十四个字，仿佛带着某种魔力，浅显直白得连不识字的孩童都能听懂，却又蕴含着足以让皓首穷经的老儒生击节赞叹的深邃哲理。
从贩夫走卒到文人墨客，几乎无人不知，无人不晓。
这番席卷长安的声势，自然也引起了不少有心人的注视。
长安城，永和坊。
此处多是朝中官员的府邸。高门宅邸鳞次栉比，安静肃穆。
其中的一处宅院。书房内。
一名身着官袍的中年男子，正躬身立在书案前，神色间带着几分恭谨，又有几分欲言又止。
“钟大人，那陈琬……”
端坐在书案后的主位之人放下手中的书简，掀起眼帘。