另一边，不远处的一处庭院当中。
庭院一隅，邻水而建，立着一座小巧玲珑的六角攒尖顶凉亭。
凉亭六个翘起的飞檐线条流畅优美，檐角下悬挂着小巧的铜风铃，风过时发出清越的叮咚声响。
亭子四周设有半高的木制坐栏，可供人倚靠休憩，凭栏远眺可见不远处的水榭与波光粼粼的池面。亭内地面铺设着打磨光滑的青石板，中央摆放着一套石桌石凳，更显清幽雅致。
石桌上摆放着素雅的白瓷茶盏，袅袅热气升腾。几位身着紫袍玉带的翰林学士围坐桌旁，闲谈品茗。
其中一位年岁稍长、须发微白的翰林学士，正手持茶盏，慢悠悠地品着新贡的雨前龙井，神态怡然自得。此人姓张，在翰林院中资历颇深，为人一向沉稳。
此刻，他微微侧耳，似乎捕捉到了什么，抬眼望向庭院外围的方向，那里隐约有成群的人影晃动，喧哗声也似乎比方才更清晰了些。
“唔，”张学士放下茶盏，发出轻微的声响，打破了庭院的宁静，“那边是怎么回事，怎地聚集了这么多人？”
旁边一位相貌儒雅的李学士也循声望去：“听着动静不小，倒像是，起了什么争执？”
一名负责此间洒扫奉茶的小内侍趋步上前，躬身回话：“回禀几位学士大人，奴婢方才去前边添水，听当值的监丞说，好像是……是几位世家公子，与寒门士子起了些口角，辩论经义呢。”
张学士闻言，脸上露出一丝了然，复又端起茶盏，语气也恢复了那份慢条斯理：“哦，原来是学子们在较劲。少年意气，遇着观点不同难免要争个高下，算不得什么大事。由他们去罢。”
李学士却似乎多了一分兴致，追问道：“可知是哪几家的公子？竟能引得这般多人围观？”
那小内侍垂着头，小心翼翼地回道：“具体是哪几位公子，奴离得远，看得不甚真切。只听旁人议论，似乎崔尚书家的公子也在其中。”
“哦？”
这话一出，原本气定神闲的张学士，端着茶盏的手几不可察地顿了一下，抬起的眼帘下，目光深邃了几分。
崔尚书家的公子？
这位崔尚书，指的是当朝的工部尚书崔晔，其人乃是清河崔氏的家主。清河崔氏世代簪缨，家学渊源，底蕴深厚。
李学士捋了捋颌下短须，若有所思：“崔家公子也在？这就有些意思了。能让他亲自下场争辩，想来对方也非等闲之辈。”
张学士望着那喧闹传来的方向，目光有几分审慎。
他端起茶盏，送到唇边，却没有饮下，只是看着茶水中沉浮的嫩叶，缓缓道：“年轻人论学，本是好事。只是，莫要失了分寸才好。”
……
那边，众人愕然转头，便见一位身长玉立的少年从树影下走出。
对方身形单薄，仅穿着一身鸦青色常服，样式简单至极，与周围锦衣华服刻意装点的风雅士子们相比，显得格格不入。
那些家境不算宽裕的寒门子弟，尚且会佩戴些玉佩、香囊，以示读书人的身份和品味。
可这少年身上却是空无一物，连头发也仅用一支木簪挽起，松弛得好像不是出席文会，而是在家中会见旧友。
但对方的风姿实在过于出众，让人忽略了他衣着的简朴。
少年的肤色极白，是一种近乎透明的冷感，衬得那泼墨般的黑发愈发浓郁。
他眉如墨画，目如点漆，全身上下只有朱唇那一点明艳的红。
对方周身带着一种让人难以接近的气度。他向前走来，人群就不自觉的给他避让开一条路。
此人正是陈襄。
那位“崔兄”在最初的微怔之后，目光落在陈襄身上细细打量了片刻，忽而抚掌一笑：“这位兄台高论，鞭辟入里，佩服！在下清河崔谌，不知兄台高姓大名？”
陈襄的目光却并未投向他，也没有立刻回答对方的话，只是声音平稳道：“《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁。’若国本动摇，非止一人之过。真至‘饿殍遍野’之时，言‘天命’，是自欺；言‘祈求’，是无能；言‘另寻他途’……呵。”
说到这里，他发出一声极轻的嗤笑：“不过是为一己之野心或无能，寻找冠冕堂皇的借口罢了。”
话音落定，他终于缓缓转过视线，落在了崔谌的身上。
“与其空谈当如何，不如反思，何以至此？为臣者，在其位，谋其政。若不能，便让贤。若不让——”
陈襄的声音顿了一顿，敲打在众人紧绷的心弦上：“——那便不是‘当如何’的问题，而是‘能如何’与‘敢如何’的问题了！”
这番带着一股不容置疑、决绝冷酷的言语一出，所有人都被震慑住了。
那些世家子弟脸上倨傲和看戏的神情早已消失不见。唯有杜衡双眼发亮的看着陈襄。
崔谌的脸色也微微变了。
他脸上的笑容敛去，眼神变得深邃起来，紧紧地盯着陈襄。
这番言论，远比他预想的要大胆，也更加一针见血。
陈襄却一副浑然不觉的样子。他说完那番话语之后，竟是忽地微微一笑。
这一笑，犹如冰雪初融、春风过境，瞬间冲淡了他身上那股拒人于千里之外的冷漠之感。
“在下陈琬，见过崔兄。”陈襄见礼道。
“陈琬……”崔谌低声重复着这个名字，片刻后，眼中闪过一丝讶异，“兄台可是出自颍川陈氏？”
此言一出，众人看向陈襄的目光里顿时发生了变化。
颍川陈氏，那是何等显赫的门楣，从前更是出现了武安侯这等人物。但是现今……
在这些形形色色的目光之下，陈襄并未直接回答，只淡淡道：“在下祖籍确为颍川。但现今不过一介白衣罢了。”
这就像是一种默认。崔谌目光变幻。
“陈兄年纪轻轻，便有如此见地，实在令人钦佩。”
他再次开口，语气带着一丝试探：“方才陈兄所言‘为臣者，在其位，谋其政。若不能，便让贤’，可谓是振聋发聩。”
“只是治国之道，千头万绪，盘根错节，牵一发而动全身。若仅仅纸上谈兵，未免失之偏颇。不知陈兄可有更具体的见解？”
陈襄此次上前，原是为杜衡解围。顺便直抒胸臆了一番。
但在这庭广众之下，对方心生不甘地逼问，他当然也不会畏惧退缩。
“治国之道，确如崔兄所言千头万绪。但万变不离其宗，皆在于‘民’字。”陈襄道。
“水能载舟，亦能覆舟。民心所向，社稷方能稳固。为政者，当以民为本，察民情，解民忧，方能长治久安。”
“以民为本……”崔谌咀嚼着这四个字，神色变幻莫测。
围在周围的众人，无论是世家子弟还是寒门士子，都不敢说话，默默给陈襄和崔谌两人空出一个小圈子，一个个都屏住呼吸。
“天灾人祸，世事无常。若遇饥荒之年，民不聊生，又当如何？”崔谌再次发难，“难道亦要苛责为政者‘不能’、‘不让’？”
饥荒之年，乃是天
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灾，非人力可抗。以此诘问，便可轻易将对方逼入进退维谷的境地。
然而，陈襄却神色自若，反唇相讥：“天灾固然难避，然天灾之祸，往往并非全然不可控。”
他的语调带着一种洞察世事的锐利：“仓廪是否充盈？赈灾是否及时？官吏是否贪墨？政令是否得当？诸多环节，皆可人为。”
“若能防患于未然，未雨绸缪，即便天灾降临，亦可将损失降至最低。”
“若真至‘饿殍遍野’之时……那便不仅仅是天灾之过，更是人祸之咎！”
阳光之下，陈襄的眉眼熠熠生辉。
抛出的难题再次被人轻描淡写地化解，崔谌的脸色终于变得有些难看。
“陈兄高论，在下佩服！”
崔谌深吸一口气，握着扇子的手用力，语气生硬中带着一丝恼怒的意味：“圣人有：天意难测，民意如流水。若为政者，殚精竭虑，却仍不能尽如人意，反遭民怨沸腾，又当如何？！”
“——崔公子慎言！”
还未待陈襄及围观众人仔细思考，一道声音忽然从人群外传来，如惊雷般。
“为政者当以民意为重，不可倒行逆施！你岂能断章取义，以此诘难他人？”
人群自动分开。
几位身穿官袍的翰林院学士走了过来，为首一人正是方才于庭中品茶的张学士。
翰林学士，乃是天子近臣，掌管文翰，地位尊崇。
张学士的声音不高，却威严沉稳，仿佛一盆冷水，瞬间浇熄了场中那点刚刚燃起的火药味。
他目光如炬，直直地落在崔谌身上。那眼神锐利而冰冷，似是在警告什么。
崔谌面色一白，当即躬身行礼：“学生与陈兄论学，一时情急，言语不妥。还望张士大人恕罪！”
张学士冷哼一声，并未立刻叫起。那道沉凝的目光在崔谌身上停留了片刻，又看向陈襄。
陈襄全无忌惮，面无异色地任对方审视。
就在这气氛凝滞之时，旁边同来的李学士却笑着上前一步。
“好了好了，”脸上带着温和的笑意让崔谌起身，打圆场道，“今日是文会雅集，以文会友，切磋学问本是常事，偶有言语激昂之处，亦在情理之中。崔公子也是少年意气，张学士便莫要再苛责了。”
他又转向众人，朗声道：“时辰也不早了，宴席已经备好，诸位，请移步入席罢！”
张学士看了李学士一眼，面色稍霁，不再言语，只是拂了拂袖，当先朝着宴饮的方向走去。其他人也纷纷跟上。
崔谌直起身，目光看向陈襄，深深地看了他一眼，然后才甩袖离去，跟上众人。
杜衡终于从人群中挤出来，凑到陈襄身边。
“我看崔谌此人临走时眼神不甘。”
杜衡脸上写满了担忧：“对方若不善罢甘休，恐怕要在文会上为难与你。陈兄可要先行离去？”
陈襄正心中思索着刚刚张学士的态度，被杜衡打断，抬眼看他。
见杜衡一脸担忧，他拍了拍对方的肩膀：“无事的。今日之事，不过就事论事，阐述己见罢了。”
虽然方才那场激烈的交锋在不少人心中留下了印记，但于他来说却算不上什么，压根不放在心上。
杜衡见此，只化作一声轻叹：“既如此，文会之上，陈兄万事小心。”
“嗯嗯。”陈襄随意回答，抬手示意了一下宴席的方向，“好了，我们也入席罢。莫要让其余人久等了。”
两人并肩而行，向宴席方向走去。