颍川钟氏，清贵风雅，以律法与书法传家，与陈、荀同列顶级士族，声名赫赫。
同在颍川，陈襄自然多有熟悉。
那些士族有着根植于血脉的傲慢与自负，固守旧礼，对主公的新政阳奉阴违，其中便有钟家家主。
当初陈襄在思考拿谁家开刀立威时，便想到了钟家。毕竟对方知根知底，动起手来方便也更有威慑力。
于是，他亲率铁骑踏破了钟家门楣，该杀的杀，该威胁的威胁，最终逼得钟氏更换家主，俯首帖耳。
杀鸡儆猴的效果是显著的。
天下士族见陈襄如此六亲不认，一时间噤若寒蝉，无人再敢明目张胆地挑衅他的权威。
当然，他这番雷霆手段，与钟氏的仇算是彻底结下了。
陈襄的目光掠过面前将军英俊的面容，估算着他的年纪。当年事发时，对方恐怕年纪不大，应该不会记得他的面容。
那边杜衡已下车站定，向钟毓行礼拜谢：“我等是从荆州去往长安科考的士子，多谢将军及时驰援，若非将军，今日恐怕……”
钟毓骑着白马，立于满地的狼藉当中，并未回应杜衡，而是直直地看向车内的陈襄。
陈襄也起身走下马车，向钟毓见礼：“多谢钟校尉出手相救。”
钟毓道：“可有名帖？”
这便是要验明正身了。
陈襄其实是不太想在此处暴露身份的。毕竟眼下刚脱匪手，对面的又是与他有血海深仇的钟家人，在这荒郊野岭，谁知对方会不会一时冲动？
但杜衡听到此话却当即拿出了怀中的名帖，陈襄见状心中无奈，也只得将自己的名帖拿出。
钟隽接过，先扫了一眼杜衡的名帖，然后展开陈襄的名帖，垂目看去。
“豫州士子，陈琬？”他缓缓念出声来。
陈襄心中一诧。
陈琬？
原身不是叫陈湘么？
下一瞬，他脑中闪过萧肃那张面白心黑的脸。好啊，对方竟然不声不响地给他改了个名字。
他当初离开府衙时满心忧虑，过后也未仔细查看名帖，竟时至今日才发现。
陈襄对萧肃不通知他，就擅自做出决定的行为有些不满。但事情已成定局，他纵使心中思绪电转，面上却分毫不露，低头垂目，好像陈琬就是他原本的名字一般。
钟毓目光锐利地看着陈襄的面庞：“你可是颍川陈氏之人？”
在那道审视的目光之下，陈襄拱手：“回将军，说来惭愧，在下祖辈上确与颍川陈氏或有同源之谊。”
“然则历经数代，早已是旁支中的旁支，血脉疏远，与寒门子弟并无二致。”
他面上恰到好处地露出个略带苦涩的笑容：“实在不敢妄自攀附，以颍川陈氏自居。”
钟毓闻言，狭长的丹凤眼微微眯起，又仔仔细细地打量了陈襄片刻。
“哼。”钟毓从鼻腔里发出一声意味不明的冷哼，像是嗤笑，又像是单纯的不耐烦。
他将名帖扔还给二人，没再多说一句话，猛地一勒缰绳。
“收队！”
白马调转马头，钟毓带着剩下的几名亲兵，头也不回地沿着官道疾驰而去，只留下一地狼藉和尚未散尽的烟尘。
看样子对方并未认出什么。
陈襄摇了摇头，将名帖收回怀中。
杜衡凑过来，脸上带着几分困惑，压低了声音问道：“陈兄，我记得你的名讳似乎……”
陈襄面色自然地忽悠：“临行前才改的。我想着与当朝武安侯同名，多有不便，理应避讳一二。”
时人因避讳或其他缘由改名换字也是常有的事，杜衡虽觉可惜，但也理解地点了点头。
钟毓带兵离开后，车队迅速清点损失。
除了几名护卫受了些轻伤，并无重大人人员伤亡，财物也未丢失多少。经历这番波折，众人加紧了行程，终于在夕阳彻底沉入西山之前赶到了长安城。
望着那巍峨的城墙，以及城门上那历经风雨的“长安”二字，陈襄一时竟有些恍惚。
他又回到了这熟悉的地方。
马车驶入城门，城内繁华的景象扑面而来。街道上行人如织，车水马龙，叫卖声、说笑声不绝于耳，一派盛世景象。
因着科举在即，天下读书人汇聚长安，路上随处可见穿着各色长袍的士子。
杜衡第一次来到长安，被这繁华的景象与读书人的数量震撼，眼中闪烁着明亮的光芒。
但见天色将晚，他看向陈襄，提议道：“陈兄，我们还是先寻一家客栈落脚罢？明日再做打算。”
陈襄却摇了摇头，目光投向城东的方向：“不必去客栈。我们去东城的贡院附近，那里设有专门供外地士子居住的会馆。”
“会馆？”杜衡头一次听说。
“嗯。”陈襄解释道，“这是朝廷为方便各地赴考士子所设，凭籍贯名帖便可入住，无需花费。”
这是他当年完善科举制度时特意推行的一项福利，旨在为那些家境并不宽裕的寒门学子提供便利，让他们能安心备考。
会馆内还设有一座藏书楼，藏书颇丰，可供士子们免费阅览。
杜衡闻言，当即道：“那我们现下这便去会馆。”
一行人来到贡院附近，果然在不远处见到了一处颇具规模的院落。
两人先去贡院外向负责驻守的礼部官员提交名帖，报道注册，而后就去会馆办理了入住手续。
会馆中院落宽敞，屋舍俨然。
与其他地方常见的按乡籍聚集不同，这里的士子们来自天南海北，口音各异，却都混居在一处，相互交流。
时隔三年，科举再开，吸引来的士子数量果然不少，虽是已傍晚，但院中仍人来人往，颇为热闹。
陈襄仿佛看见了一堆水灵灵的小白菜，颇感欣慰。
两人各自回房安顿下来。
……
休息了几日，缓解了旅途带来的劳顿之后，陈襄与杜衡也开始与会馆中的其他士子有所接触。
居住在此处的大多是寒门子弟，也有家道中落的小士族。那些真正的高门世家子弟几乎不见踪影。
毕竟那些人家底丰厚，在长安城中大都置有宅邸或是相熟的门路，即便没有，也不会吝啬住客栈的钱财。
会馆房间陈设简单，仅有床榻、桌椅和简单的盥洗用具，但打扫得十分干净。
杜衡虽然不缺钱财，但对这样的环境倒也适应良好。
尤其是当对方发现了那座对外开放的藏书楼之后，双眼放光地一头扎了进去，恨不得一日三餐都要在里面吃。
“陈兄你看！”杜衡的声音里满是压抑不住的激动，“这竟是武安侯昔年的手稿！”
陈襄一惊，连忙扭头看去，可不正是他的字迹。
不是说藏书楼里只允许放科举相关的四书五经、大儒策论么？
谁把他年少时胡乱写的东西给放进去了？！
杜衡却浑然未觉，兀自沉浸在巨大的惊喜当中：“‘欲革新吏治，当先清丈田亩，核定人丁，使赋税归一’；‘兵者，诡道也，然亦需正兵以为基，奇兵以为辅，不可偏废’；‘敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追’——”
“没想到，武安侯年少之时，便有如此高屋建瓴之见，这等经世济民的策略！”
……这都什么跟什么！
陈襄听着那些他自己都快忘了的胡言乱语被杜衡当宝藏一样捧出来，只觉得额角的青筋突突直跳。
他黑着脸将那“手稿”从杜衡手中夺了过来。
“你都来长安多久了？”陈襄教训道，“怎能日日蹲在这四方屋子里，跟书本过一辈子？”
杜衡道：“科举在即，自当勤勉用功……”
“同乡见了没有？文会参与了没有？”
陈襄的语气中带着几分恨铁不成钢：“还有，那些在京为官的同乡前辈，你可曾前去拜谒？”
这几乎是所有举子入京后不成文的规矩。既是联络乡谊，也是寻求可能的照拂和信息。
陈襄自己不去，一则他这个“陈琬”的身份，所谓的同乡他真不熟；二则，他本身也不是什么盼望做官的士子，来参与科举是另有目的。
杜衡则不同，他是正儿八经来赶考的士子，循规蹈矩地走这条路，对他有益无害。
这几日，陈襄游弋于长安的街道，打听零碎的信息，将明面上的脉络摸了个七七八八。
谁承想杜衡却两耳不闻窗外事，一心只扎根藏书楼。
“科举考的是什么？是文章，也是人情世故！”陈襄正颜厉色，“你这样闭门造车，纵有满腹经纶，也可能因为不合时宜而被黜落。”
“居正，你要多与人交流，才能知道今科的风向，揣摩上意，明白主考官的喜好！
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你父亲给你起了这么个字，你怎么就不争气呢！
杜衡惭愧低头，虚心受教。
陈襄将杜衡赶了出去，嘱咐他多打听下关于主考官的消息，而后便回到自己房中。
这两日，他将从街头巷尾听来的信息汇聚，再加上之前萧肃告知他的信息，终于拼凑出一副完整的时局图景。
当今圣上年幼，太后临朝听政。
太后出身弘农杨氏，乃是根基深厚的顶尖士族，当初审时度势，很快投诚，故而成为了太祖拉拢的对象。
六部长官当中，有两位是寒门中人，其余四位都是出自士族高门。
至于三省长官。侍中是当今太后的族兄，属于外戚。尚书令一职自他死之后便一直悬空。
而担任中书令一职的，正是他的师兄，荀珩。
打探到此消息，陈襄一直悬着的心终于放下了。
呼，师兄并未出事便好。
心头沉甸甸的负重被移开了，陈襄终于能够静下心来仔细思考他接下来的计划。
他此次重生，根据系统所说，是因为有人妄图搅乱天下这来之不易的太平。他仇人虽多，但真有此等能力的，却屈指可数。
而这些人大多都在朝堂之上。
这人对他恨意深重，又有能力，这恰符合了摧毁陈家的条件，所以他当初便料定这两者间必有联系。
他本想着顺着这条线索顺藤摸瓜，将那幕后之人揪出来。但待他深入了解了如今朝堂的现况之后……
陈襄眉间浮现出一丝冷意。
士族势力重新壮大，寒门势力陷入颓势，如今朝堂上已见端倪。
要是寒门被士族彻底地打压下去，君王又无法掌控士族，那朝堂岂非又会被士族把持、重蹈前朝的覆辙？
——他陈孟琢背负天下骂名，兢兢业业、各种改革了十年，努力了个寂寞？！
陈襄深深地吸了一口气。
……是他之前想差了。
天下动乱，并非一人之“功”。他其实没有必要非得费尽心思找出此仇人的。
——把所有士族全都按住再打过一遍，便什么都了结了。
反正他跟他们都有仇。
上辈子想着安稳过渡，没向士族下狠手，只想着用科举这等温和的手段潜移默化。
他还是太手软了。
陈襄睁开眼睛，眸中杀意尽现。
名震天下的武安侯的气势在此刻暴露无遗。那是被无数战火与鲜血洗练出的气势，若此刻有人在其对面，只会被吓的瑟瑟发抖、跪倒在地。
既如此，他便不能再游离于朝堂之外了。
想要真正洞悉内里的暗流涌动，重新掌握权利，必要亲身入局。
“陈琬”这个籍籍无名的小士子，要如何才能最快、最引人注目地重返那权力的漩涡中心？
答案几乎是瞬间浮现在陈襄脑海中。
科举。
没有比这更名正言顺的方式了。
十年寒窗无人问，一举成名天下知。只要他能在这场盛事中脱颖而出，榜上有名，自然会有立足之基，再想做什么都顺理成章。
陈襄心中定下决心。
……至于师兄。
想到对方，各种思绪在陈襄的心中缠夹不清。
他没有探听到师兄的痕迹，好似对方面对朝堂的这摊浑水，一直只作壁上观一样。
但，这怎么可能呢？
师兄又不是萧肃。
或许，是因为市井传言终究浅薄，萧肃又离开多年，对朝堂中的瞬息万变也了解不清。
——他还是得亲自去见一见师兄。
便待科举之后罢。陈襄心中暗自想道。
……
杜衡还是靠谱的。不过一日功夫，他便带着一身风尘回来了。
“陈兄，”杜衡来到陈襄的房间，“我去拜会了同为荆州出身的礼部员外郎于大人，从他那里，打探到了诸位考官的名讳。”
陈襄坐直了身子，点点头听他讲。
杜衡在房中寻了椅子坐下，道：“此次恩科取士规模不小，单是房官便有十八位之多，皆是从各州德才兼备的学士中遴选。”
“副考官是翰林院的掌院学士，邹大人邹亮。而主考官，”说到这里，杜衡顿了顿，而后道，“是当今的礼部尚书。”
“钟大人，钟隽。”