款款进屋的女子容貌清丽、身着绫罗，下颌微抬，仪态端方，一看就知是从大户人家走出来的女子。
但刘达忠并不认识这个女子。
他甚至一度以为，这或许是娇儿请来的友人，来替娇儿领他去用鲜瓜宴的，于是问：“你是谁？”
苏荷行至榻前，沉默地看着他。
闪烁的烛火落到她脸上，令她清丽的容貌里多了几许凌厉。
张秀花搬了张椅子过来：“小姐，你坐。”
苏荷坐下了，却仍是不发一言，沉沉盯着榻上的刘达忠。
刘达忠不明所以，再次问：“娇儿呢？”
苏荷眉眼微挑：“今夜，没有你的‘娇儿’。”
刘达忠眉头微蹙：“你此话何意？”
苏荷的眸中溢出冷光，即便在炎热的夏夜，这抹冷光也让人感受到一股彻骨的寒意。
她不疾不徐地问：“刘判官可知自己的身子为何会失了力道？”
刘达忠瞳仁微缩，一时不敢确认自己的感觉。
这世间想杀他的人太多了，但无论如何，娇儿也断断不会配合外人来谋害自己的父亲。
他极力挪动身体，嘴边喃喃喊着：“娇儿、刘娇……”
苏荷俯身，凑近他，近到彼此的瞳仁里都能清晰映出对方的脸孔。
她说：“刘判官还是别白费力气了，今夜没有刘娇，亦没有鲜瓜宴，今夜之种种，不过是我多年筹谋，为刘判官设下的局而已。”
她说着转头看向屋内跃动的烛火：“你可看到了那支烛，那可是我特意为刘判官定制的软骨烛，里面掺入了软骨散、松筋粉，燃出的气味吸上一口，便会感觉筋疲力竭，再吸一口，便会力道尽失功力尽散，刘判官今夜怕是走不出这个瓜棚了。”
刘达忠面如死灰，打量了瓜棚几眼，似有所悟。
他恼怒地嚷着：“宋声……宋声你这个狗东西。”
女儿不会害他，但女婿就说不定了，他还是大意了。
苏荷冷冷一笑：“刘判官别忘了，你与宋声之间可是隔着杀妻大仇啊，他怎会不恨你？”
刘达忠脸上闪过一缕慌乱：“你……你究竟是何人？”
苏荷再次往榻前凑近些许：“刘判官好生瞧瞧，再好生想想，看看是否能认出我来。”
她说着收起笑意，轻抿唇角，将整张脸呈到刘达忠的视线里。
刘达忠果然在细细打量她，看她的口鼻，看她眼中的恨意。
但他终究没能认出她来，“想杀我的人有很多，我哪知道你是谁。”
一旁的张秀花忍无可忍，厉声开口：“你可还记得，永隆十二年夏，你在登闻鼓前杀死的那名女子？”
刘达忠想了想，仍是想不起来，“实不相瞒，我历年在登闻鼓前杀过不少人，压根儿就没记住过谁是谁，但有一点，死于我刀下者，皆是卑贱之徒，皆是该死之人。”
他的话透出一股刺骨的恶寒。
苏荷握拳，脸上的恨意愈盛，“卑贱，就该死吗？”
刘达忠答：“卑贱，便不值一提。”
“不值一提”四个字，轻描淡写地盖住了苏雪儿之死。
轻描淡写地抹去了他的残暴！
更是轻描淡写地略掉了她这么多年因娘亲之死所承受的痛苦。
而这个杀人凶手，却连娘亲的名字、连娘亲这个人都想不起来。
苏荷转头吩咐：“姑姑，倒火油。”
张秀花沉声回：“好，我这就倒。”说完转身将一罐火油淅淅沥沥洒在瓜棚各处。
刘达忠面露惶恐：“你要做什么？”
苏荷轻笑：“没想到刘判官也有怕死的时候。”
刘达忠声音发颤，“谋害朝廷命官，你当知道有何后果。”
苏荷在榻前蹲下来，附在他耳边一字一句回：“我自然知道有何后果，故尔筹谋多年才终于得着今夜的机会，刘判官尽管放心，届时没人会知道你究竟死于何人之手。”
又说：“我也须得让刘判官死个明白，你且记好了，你当日为包庇周家在登闻鼓前杀害的那个女子名叫苏雪儿，而我，则是苏雪儿之女，名叫苏荷。”
此时张秀花已将火油洒到了榻上，并洒遍刘达忠全身。
刘达忠惊惶不安，软下语气：“姑娘今日若能网开一面，我定将刘家所有家产悉数赠予姑娘。”
她记得杜玉庭死前也曾提出以钱赎命。
他们这些身居高位之人，总以为银钱是万能的。
“刘判官觉得，银钱能买回我娘亲的性命吗？”
苏荷冷笑：“当日，刘判官可是没容我娘亲声辩一句便对她一刀割喉啊，今日我容你说了这么多，已算是网开一面了，不过我不会让你死得过于轻松的，葬身火海是我给你特定的死法，届时刘判官会感觉呼吸阻滞、全身巨烈疼痛，直至被活活痛死，就连刘判官死后的尸身，亦是形如枯木、状若焦炭，见者无不惊骇啊。”
刘达忠听得后背一阵发寒。
身为判官，他自然知晓被大火烧死后的惨状。
他不甘心，亦不接受，自己会有这样的下场。
他生杀予夺、横行半生，多少人靠看他脸色过活。
即便今日出城之前，他也曾堂而皇之地取走一名仆妇的性命。
这个世界向来优胜劣汰弱肉强食，命贱者，就该死于强者之手。
他不过是依天道行事，何错之有？
他怎能就此折在一个女子手里？
刘达忠咬了咬牙，屏住气息，暗暗集聚体内功力。
因为软骨烛的作用，功力难聚，但至少身上有了些力气。
他破釜沉舟，大喝一声，突然伸臂一把勒住了苏荷的脖子。
事发突然，苏荷毫无防备，脑袋被勒得抵在榻沿，整个身子瘫坐在地。
她试图挣扎，但挣扎不脱。
刘达忠是个五大三粗的男人，又是个练家子，即便中了软骨散，身上仍有一股子蛮力。
两人一时相持不下。
张秀花吓傻了。
呆立片刻后举起手中的火油桶狠狠砸向刘达忠。
“呯”的一声响，火油桶砸中了刘达忠的脑袋，
但桶中火油已尽，重量太轻，那空桶瞬间被刘达忠的脑袋弹飞。
刘达忠斜睨了张秀花一眼，咬了咬牙，一手勒紧苏荷的脖子，一手拿起身侧长刀，重重朝张秀花甩出去。
张秀花躲闪不及，长刀连带着刀鞘砸中她的额头。
只听“啊”的一声尖叫，她身子一软，晕倒在地。
少了一个对手，刘达忠松了口气。
二人仍在榻前拼死相抗。
刘达忠因使出蛮力而面色胀红。
苏荷因呼吸困难而面色胀红。
刘达忠语气狠戾：“姑娘胆敢要我性命，我便先取了姑娘性命。”
苏荷沉声答：“我若死了，刘判官必也活不成了
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。”
刘达忠不屑：“姑娘何必说笑。”
苏荷一字一顿：“因为除了我，无人可解……软骨散之毒。”
“危言耸听！”
“刘判官自可试试看。”
两人仍是相持不下。
苏荷在努力将身子往前挪。
她一往前挪，半卧在榻上的刘达忠也跟着往前挪。
而刘达忠一挪动，身子便离榻悬空，抬起的头颅便不得不俯下来。
毕竟中了软骨散，即便他有十成力，眼下也不过只剩两成。
苏荷继续使劲往前挪。
直至挪到刘达忠的脑袋与她的脑袋高度相当时，她猝然举高手腕，打开了腕上的手镯，毒粉自手镯中簌簌而下，淅淅沥沥落在了刘达忠鼻际。
不过片刻，刘达忠彻底失去力道，松开了苏荷。
他半悬于榻，脑袋往下垂着，脸上净是绝望，“这粉……是何物？”
苏荷咳了几声，缓了缓。
随后站起身来，整了整衣冠，又摸了摸自己被勒红的脖子，漫不经心地回：“此乃软骨散粉沫，其毒性是软骨散气味的十倍，刘判官这下可以安心了。”
刘达忠咬牙切齿：“你……你……”
“你”了半天，也没“你”出一句话来。
苏荷继续道：“你放心，软骨散只会让你失去力道，而不会让你失去意识，也就是说，你自始至终都能清醒感受到自己是如何一步步走向死亡的。”
刘达忠恨极、怒极，却只能无语凝噎。
苏荷懒得再理他，转身去查看张秀花的情况。
张秀花不过是被重物击晕，几声轻唤之下，便悠悠醒转过来。
“小姐没事吧？”她开口便问。
“我没事，你放心。”苏荷将她扶起来，转头看了眼倒悬在榻上的刘达忠：“咱们该点火了。”
张秀花也瞟了刘达忠一眼，恨恨道：“狗东西，即刻叫你去见阎王爷。”
刘达忠浑身颤抖，两·腿间已渗出汩汨尿液，嘴里喃喃唤着：“救……救命……救……救命啊……”
他的声音在寂静的夜里听来，显得极其吃力，也极其无力。
苏荷掏出袖间的火折子，轻轻一吹，甩手扔向了床榻。
火焰在火油的助力下腾空而起。
同时响起的还有刘达忠歇斯底里的惨叫声……
每一声惨叫，都让苏荷觉得无比痛快。
随即，她带着张秀花走出了瓜棚。
火越烧越大，形成一片汹涌的汪洋。
刘达忠的惨叫如汪洋里的帆船，时起时落。
星河黯然、夜幕退隐，整个世界好似都为之失色。
苏荷抬眸，望向远处那面高高耸立的登闻鼓。
莹莹夜幕下，它只剩了一个隐隐的轮廓。
但即便只剩一个轮廓，她亦能清晰忆起当年那血腥一幕。
苏荷朝着登闻鼓的方向席地而跪，伏身磕了三个响头。
她对着月光说：“娘亲，你可以安息了。”
张秀花也一边擦泪一边哽咽：“苏妹妹，荷荷给你报仇了，你可以转世投胎了，来世做个达官贵人家的女儿，别再为奴了。”
无垠的瓜地里，哭泣声、惨叫声、火光的“噼啪”声彼此交织，这个看似寻常的夜晚，于苏荷而言，却有了不同的意义。
而在谢家的望乡阁，谢无痕也远远地看到了东城外的这片火光……