凌素欲言又止，“蛮力留下，到底不如心甘情愿。”
曲意秀眉微蹙，拉起凌素的手说，“有话只管说就是，姐姐信你才叫你跟着我，我最信她，自然也信她的人。”
凌素试探问，“姑娘如何看待太子？”
曲意略微一怔，旋即认真思索道，“我也未见过他几面，硬要说的话，他嘴上欠，心思却重，总对我动手动脚，故意惹我生气，还有，他的模样着实俊俏，是我见过最俊的男子，竟像是那志怪小说上的妖精似的，只是我不好意思一直盯着他看。”
凌素听了这话，又忧又气，“他何时与你动手动脚了？”
“就是之前见的时候，也没做什么，最多就是搂了搂，抱...了抱”，曲意瞧着凌素愈发黑沉的脸，吓得声音越来越小。
“姑娘可知，闺中女子最忌男女大防？”
曲意垂眸，低声解释，“我知道的，昔日母亲同姐姐说的时候，我也依稀听到了一些，小说上亦曾看到过。”
“既如此，为何没有...，我的意思是，若是别的男子对你动手动脚，你也...”
凌素这话说得断断续续，曲意却听懂了，答道，“也不是，从前哥哥带着一大堆好东西回家时，我也会扑上去抱他，因为我哥哥也是个美男子，不过若是小白就不行，他长得不好看，我不喜欢。”
曲府里，白弗不知为何打了个喷嚏，可怜他还笑呵呵地以为是哪家姑娘想他了呢。
“至于脸红，或许是因为太子的模样，我曾看过的小说里有个男妖精，专吸貌美女子的精气，书里将这过程写得十分详尽，而我看得也挺细致的缘故吧...”
曲意羞极了，深深埋着头，手中攥着被角反复揉搓。
原来，曲含章给曲意四处搜刮来的小说，自己竟从不曾看过，真是坑了亲妹尚不自知。
凌素只觉头顶天雷滚滚，这些小说究竟都写了些什么，没得教坏了闺阁中的女儿。她忍不住直接问，“姑娘只需回我，心中是否中意太子？”
曲意猛地抬头，惊道，“中意太子？”
曲意见凌素直勾勾地看着自己，反问，“你何故觉得我中意太子？这是哪里来的话，我何时说过我中意他？”
“若如姑娘所言，太子是难得一见的丰神俊朗，姑娘又为何不中意？”
曲意眉头紧锁，鄙夷道，“若照你这么说，岂不是这世间所有美男子我都要中意？我只是见他长得好看，多看几眼罢了，若明儿遇见别的长得更好看的男子，我也会这样偷偷盯着他看的呀。至于我的婚事，我只听姐姐的。”
凌素听了这话，心下稍安，她原是瞧着太子有心撩拨曲意，又怕有朝一日事成，太子过河拆桥，曲意为此伤情。
春江楼，曲情细细读过凌素来信，瞧见“动手动脚”那部分，气得砸了好几个杯子。
王伯张了张嘴却还是没敢劝上一句，只俯下身收拾了碎瓷片。
曲情提笔回信，提及曲意自幼体弱，叮嘱凌素为其好生调理，诸事多上心照料，再有便是谨慎应对太子府中人，尤其是那余巧。
待信送出后，王伯才说起另一件事来，“阁主，商桀施回京了。”
曲情正一肚子气没处撒，“回来得好，南安王府的守卫图可有了？”
“有是有了，可若直接闯进去动静太大，请阁主再给我些时间，我想再研究研究，或许还有更好的法子。”
曲情冷冷说，“将图给我。”
王伯担忧道，“阁主既要报仇，在他返程路上派人杀了多干净，何必要等他回来，风险不知大了多少。”
“因为我不只要他死，我还要他众叛亲离、死无葬身之地。”曲情冷眼瞥向王伯，沉声又说了一遍，“将图给我。”
“唉——”，王伯只得妥协，将图交了出去。
秋夜风寒，王伯走出暗室，捂着嘴迎风轻咳了几声，再张开手时，掌心已染上了斑斑血渍，经年旧疾发作，早已是药石无医，他低低叹息，“萧斯，你的徒儿她长大了，可这孩子再怎么变，也改不了骨子里胆大执拗的性子。我老了，也不知还能陪她几年，若有一日再照看不了她了，叫我这心里如何放得下啊。我最近常常在想，也许是你错了，你托我保密之事，或许早该告诉她，情儿是个有孝心的，多少年了，她从未放弃过寻你，若有一日我说漏了嘴，你要怪我，便地下相见时再怪吧。”
次日，曲意早早就饿醒了，在床上翻来覆去难受得很，这也难怪，昨儿她昏睡一日，几乎粒米未进。
凌素因不放心她的病症，也没有去收拾侧房，而是在她旁边的耳房里将就了一夜，此时睡得正熟。
曲意不好意思叫醒她，又实在饿得厉害，只得蹑手蹑脚地从床上爬了起来，洗漱穿戴一番，独自出了院子，循着粥饭香，胡乱寻着去灶房的路。
她先是走过几个荒废着的小院子，再沿着石板路往前走了几百步，见到个养着许多大红锦鲤的池塘，顺着池子上的拱桥过去，入目的是一个极干净的小院，院门上题着块匾“乱花狂絮”，这意味竟与院中整洁干净之象天壤之别，越过这院子，不过几十步远便是灶房。
不知为何，明明正是准备早膳的时候，灶房的门却关着，曲意敲了敲门，无人应答，随即伸手一推，那门原是虚掩着，“吱呀”一声便开了。
灶房内空无一人，曲意揉了揉饿得咕咕叫的肚子，朝着一旁飘着诱人香气的笼屉走了过去，她揭开笼帽，见里面是蒸好的肉包子，喜滋滋地夹了几个出来，装在一旁空置的食盒里，准备带回去与凌素两个人吃。
正当她转身要走时，角落里乍然响起一声尖锐古怪的吆喝，“有贼！有贼啊！贼人给我站住，不许跑！”
曲意真真吓了一跳，身形猛地顿住，一动也不敢动。
待到叫喊声停了，曲意以为是没见过她的人误会了她是贼，便转过头来，想要解释一番，怎料一回头就见着一张凑得极近极丑陋，变形扭曲得不似人脸的一张面皮。
“啊——！”
曲意吓得扬了手里的食盒，向后跌坐去，屁股重重摔在地上，疼得她“哎呦”一声，包子撒了一地，连馅都甩了出来，弄得满地狼藉。
不怪曲意害怕，那人着实十分恐怖，右边脑袋向下凹进去一大块，便是放个包子进去都能托住了，两只眼珠子却又往外凸着，好似使劲瞪一瞪便会掉出来，鼻涕口水还有油水一并糊在脸上，和着炭灰搅在一起，面皮上半分肉色都没了，四肢枯瘦如柴，偏肚子跟怀了个十二月的娃儿一般又大又鼓，声音尖锐，声调古怪，男女难辨，更辨不出具体年纪。
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那人见包子掉了一地，也不再管曲意了，而是像条狗一般，扑向了地上的包子，也不管干净不干净，抓住就往嘴里使劲塞，眼睛放光地盯着地上散落的肉馅，像是恨不得舔干净一般。
起初，曲意吓得不敢睁眼，可耳边传来的大口大口咀嚼吞咽的声音，又令她有些奇怪，于是她试探地眯着眼睛看了看，只见那人撅起的屁股一拱一拱的，努力啃着地上的包子。
曲意瞧了她许久，壮着胆子问了句，“你...你在干什么？”
那人嘴里不停，硬是从牙缝里挤出两个字，“吃肉！”
她的语气坦荡畅快，若不是形容实在狼狈，倒像是在酒楼里大快朵颐一般。
曲意暗暗猜测，此人恐怕脑子有些问题，故而惧意消了许多，可腿仍是软着，一时站不起来。
又过半晌，曲意有些怜悯地小声说，“那个包子脏了，别吃它了，笼屉里还有好的。”
那人却浑不在意，“能吃，能吃，好吃，好吃。”
这下曲意也不知该说什么了，呆坐在地上望着她，心中不知是何滋味。
“荼白！你在做什么？”余巧风一般刮了进来，一把拉起仍伏在地上吃着包子的人。
原来她竟有一个与相貌极不符的名字，荼白。
余巧瞥了曲意一眼，“姑娘也快些起来吧，生怕别人不知道你是谁么？”
曲意一见到余巧便悬起了整颗心，防备非常更甚之先前那怪人，什么叫做生怕别人不知道她是谁？那余巧又知道她是谁？
曲意攀着灶台徐徐站起身来，冷幽幽的目光始终盯着余巧背影。
余巧却不再在意她，自怀中抽出手帕，沾了些清水，细细给荼白擦着脸，待灰擦净了，曲意才看出，这应是一位三十来岁的女子，且不论那扁了的脑袋和肿胀不堪的眼睛，倒也是肌肤细腻，唇红齿白的。
擦净了脸，余巧又去摆弄荼白的衣服，直到将她整理得看起来像是个丑丑的“人”了，余巧才又开口，“昨儿不是说了，姑娘应去饭厅与殿下一同用膳的，怎么自己巴巴地来了这里？”
曲意闷闷道，“一日未曾进食，我饿得紧，便出来寻些吃的。”
“若只寻吃的也罢了，这包子如何惹了你，非要把它们粉身碎骨不可？又或者是姑娘亏心事做得多了，见了什么都怕得很，若是再来几遭，恐怕便要吓死了。”
曲意两次见余巧，她均是这般无理尚讲三分，得理更不饶人的样子，因此心中不悦，俗话说打蛇当打七寸，曲意打定主意不要对方好过，于是同样阴阳怪气道，“我死与活，你不在乎，想必殿下却在乎得很，倒是你十分在意的这丑八怪，不知倘若死了，除你之外，可还有人在意？”
余巧气急反笑，“姑娘不必与我置气，我算是个什么，深宫大院里下等的奴婢罢了，姑娘一阁之主，切莫忘了身份。”
若论唇舌，曲意竟是不如余巧的。
话至此处，倒叫曲意无法继续发作，虽有些不痛快，可...曲意瞄了眼“呵呵”傻乐的荼白，算了罢。
恰是此时，门外却有一人，闲庭信步而至，笑意和暖，出口之言却伤人不已，“阁主果真知我心意，那丑八怪如何能与你相提并论，死后化灰、扬散无形，擦肩而过尚不可知，如何配令人在意？”