晚秋，蓝阴阴的月亮高悬于空，万里无云的晴夜，被秋色与蓝月浸出一种诡秘的哀愁。
夜已深，主屋还亮着灯，玉关柳穿着白衫子，雪灰的棉坎肩，底下一袭月似的阴蓝的平金马面裙。
她把手轻移茶碗的碗盖，双眼微阖，声音里罕见地含了不耐：“不见。”
来通报的厨娘噎了一噎，目光移向坐着给她捶腿的严雪辕，索性把抹布一抛，叉腰斥道：“小女孩儿病刚好，前来道安尽孝，你还真狂得把自己当甚么太后娘娘了？”
厨娘熊槐胖得如一团肉，又矮，一跺脚，地板仿佛都震颤起来。玉关柳将手中茶碗一磕，冷笑了两声：“身虚体弱还敢为个男人大病一场，玩苦肉计的傻子，我玉关柳不想见，更不屑见。”
“你甭跟我白话，不见也得见！”
熊槐把门一拉，手一拽，乔璃便被拽进房门，脚下一滑，差一点跌到地上。
她眼疾手快，扶住八仙桌，翻转身体站稳。熊槐有点讪讪地看着她，举起手：“咋觉得你还没个铁锅重？”
“好了，快滚。”玉关柳突然垂下了头，按着一跳一跳的额角。“雪辕，你也出去。”
“嗳。”严雪辕站起身，她好像又长高了，笔直笔直如一杆枪戳在地面，“娘，那我走了。”
两人离开后，屋中当即一静。
乔璃揉揉腕子，自顾自找了张圈椅坐下。玉关柳余光扫过她的脸，不似想象中大病初愈的苍白，倒有种气血充盈的暖红。
她眼皮一抬，又道：“怎么，不打算拽着你情哥哥一道死了？”
大哭大闹一通折腾下，周莲泱还躺在床上低烧着，病得要死要活的乔璃倒恢复原样，怎么看怎么古怪。
玉关柳这边语气不愉，乔璃却古井无波：“我的病已经好了。”
“本就是引出病根的最后一副药，没有此事，也要烧上三天，清除体内久淤的药毒。”
玉关柳忽然抬脸，眼中迸出精光，露出一个讶喜的微笑：“当真？你不是在故意害自己？”
她话淡淡的，脸上也无甚表情，与平日讨喜笑靥大相径庭：“嗯。”
女人神色玩味，却把双眉一蹙，嗔道：“冤家，你还在怪我不成？你可知我为你入女学之事求了多少人，腿都要跑折，欠了孟家好多人情。好孩子，还不过来给你柳姨揉揉肩，捶捶腿？”
乔璃起身上前，手按住玉关柳两侧肩颈，下手揉捏，通络淤堵的筋理。她手按过来，倒将玉关柳唬一跳，心想这人莫不是想掐死自己？想着，那只手果然顺势往上移，爬到后脑某处，点住一处穴窍。
还挺舒服。
“胡小望是我与翠姊一道杀的。”
“不好了，你杀了人，饮过血。现在要动手替你表哥出气？”
乔璃没有理会玉关柳的装腔作势：“你知道他是怎么死的么？只读报纸，可看不出底细。”
这话搔到女人痒处，毕竟报纸上只登“胡小望命丧跑马场”一事，其余语焉不详。
“说是骑马打球时突发头风，梗阻暴死。”
“对，倒也不对。胡小望看似高大粗壮，从军练出一身硬功夫，可他本是过敏体质，早年强健，年纪大了，免疫力便弱下来。”
这对玉关柳而言是个新鲜词：“过敏体质？”
“对某些食物、粉尘，甚至天气反应强。拿胡小望来说，吃多了酒、海虾、鱼、蟹，就易引发荨麻疹。”
乔璃一下一下揉着玉关柳的肩膀，声音冷而幽，伴着蓝阴阴的夜，凉丝丝的风，平添许多寒气。
“……尤其是虾。”
玉关柳自己也得过荨麻疹，闻言心尖微颤，凝眉道：“虾？”
“不错。我让翠姊拐弯抹角荐了几家酒楼，擅做时令海鲜，其中便有白灼虾子，清蒸海蟹。胡小望吃虾饮酒，吃得痛快，便要跑马。柳姨可知，这过敏体质如此折腾，吃海虾、吹冷风，再剧烈运动，会怎么样？”
女人咽了一口唾液，曼声道：“你说怎么样。”
“血液逆流，喉头水肿，风团遍体。胡小望不是得头风而死，是被肿大的气管活活憋死的。”
乔璃松开玉关柳肩膀，慢慢踱会圈椅，不坐，手抚在油润的实木靠背处，就这么瞧着面前的女人。
玉关柳叹了口气，敛尽玩笑之情，语气转和：“便是穷尽我严家上下能为，也再找不到比你这不见血的杀人法子。更妙的是，前后周折，一点也联系不上柴凌翠，更找不到泰春班头上。实在是一桩再圆满不过的杀人案。”
女人垂眼瞟一下指尖蔻丹，慢道：“小乔儿，你为什么还不问我？”
“问什么？”
“为什么我要柴凌翠，一个优伶伎女，去想办法杀高高在上的警厅厅长。”
电灯静静地流着，沉夜如一片梦幻甜蜜的毒汁[1]。
不知从哪里飘出一丝轻笑。玉关柳余光瞟去，乔璃面色仍是宁静。
“我不必现在才问。”乔璃淡道，“在我见到你与甬明商帮往来，甚至与孟厚信有交时，早便自问：凭什么一个优伶伎女，能得商帮领头以礼相待？”
玉关柳忽然纵声大笑。
顷刻之间，她面上早已沉入肤骨、如烟拢雾罩的凝愁已全然散尽。一股复杂的暗色上了脸，居然溢出些少年人才有的浮狂骄慢：“我凭什么？”
乔璃无惧她压来的气势，直直道：“你是一把刀，泰春班也是一把刀，一把替甬明商帮杀人清路，攫取利益的刀。”
“好！”玉关柳一震茶桌，“小小年纪，居然从蛛丝马迹中循得关窍，不枉我如此欣赏你。所以你也应当能想到，我为何要执意拆散你与小莲儿，要拆散柴凌翠与朱楼。”
“女子在世，本就比男人苦得多。想利用自己的本事往上爬，又妄动情思优柔寡断，只会害了自己！”
乔璃冷道：“你的意思是，这是为了我们好？”
玉关柳颔首：“当然。女子以色侍人，色衰而爱弛，自古如此。严树明与我，合作之谊远胜美色，才有今日的玉关柳。”
“夺友之夫做登云之阶，便是以色侍人，也堪赞一声好侍。”
女人的神情在乔璃说出这句话后，终于透出几分真实的愠怒：“你说什么？”
“我说什么，柳姨心中自有杆秤：严班头本是谁的未婚夫？是谁曾不论身份，将一优伶歌女引为挚友，真心相待？是谁傻到，居然豪杰不问出处，使未婚夫与秦淮歌伎相见？”
“敢问柳姨，可还记得那傻乎乎友人的名字？”
玉关柳望向乔璃，见她面上微微冷笑，知道今日就在这里等着自己。可她虽然做好准备，心中到底一堵：“我当然记得……吴铁音。”
“不想你们入铜陵，碰见第一人居然是她，紧接着找上我，当时就觉得是一段孽缘。”
乔璃没有理会她的感慨，继续道：“李公本是旧朝造办处一小官，结了些人脉势力。唯一的儿子早逝，只剩一个孙女，便求孟家帮忙相看，相中严树明。那时你恩客不少，却缺一条严树明这样脾性背景都合适的登云梯，使百般巧计、千种花样，终于把人抢到手里。”
“……你非步步为营精心布局才取得今日地位，而是音大姐真心相待却认贼作友，惨遭反噬，才有今日的玉关柳。”
玉关柳嘴角下撇，强忍着不要动怒，左手紧紧攥着桌上紫砂壶：“……好，好，好，我服你牙尖嘴利。我令你不痛快，你要在我身上找回，我认了。还有什么可拿来抨击我的，不如一道说出来！譬如过去那个上吊小生？吴铁音应当与你们讲了罢？”
“可你也不想想，若我正如她口中说的那样，是反咬农人一口的毒蛇，冷心冷肺全然无情，你严班头并非蠢傻之人，怎会待我一如既往？”
乔璃不似想象中的义愤填膺：“这件事，我当然也仔细问过严班头。他将一切事责揽在自己身上。”
——“那是我们第一次试水暗杀，以离间计挑拨霓国人关系，那小生不知机密随意插手。你柳姨非是无情，而实在是别无他法，后面还念着要替小生报仇。”严树明醉道，“至于……男子变心，何苦责怪女子？是我对不起铁音。”
“……可到底，一人因你而死，一人因你再无欢愉。”
听乔璃如此说，玉关柳唇角忍不住悲凉地一翘，似是往昔浮华堂皇下的黑暗卷着无数悔恨懊恼，沉沉地打过来了。
“你说得没错。”
灯影下，她那么松松倦倦地将颌角往手背一抵，松扎的髻垂落几分，掩进去的容色便淹进窗后蓝阴阴的月光。
玉关柳轻抚手中紫砂壶，静静的靠在美人榻上，似已被旧日的疲倦淹透——她已彻底倦于为自己辩解，倦于同整个淹没柔弱女子的世俗偏见对抗。
“你瞧这壶……是铁音赠我的。她赠我的、还留下的，只有这一件了。我需得为那日谢谢你——未教这壶摔碎在地。”
她看向她，眼中露出了一点深浓的怠：“这壶就是我的悔，我终生避不开的烙印。你若想听，往后我再同你讲一讲那些……旧事。乔璃，我不会再对小莲儿说什么了。你去罢。”
乔璃并没有依言而去。
这年青的女子似也有些倦累。也是，毕竟刚狠狠发过一场烧。
她侧身而站，半边的脸浸着灯光，晕开一种良善的慈悲。另半边脸背着光，只现出一只乌沉沉的眸子，正闪烁着异样尖锐的锋镝之色。
“悔么？严班头应该不知道，你手里的紫砂壶，制式手法，非我国人所作，是霓国人学去、又仿不准真意，捏出来的花巧。”
玉关柳心尖狠狠一跳，微惊地看着她越来越上扬的唇角，在无邪的脸庞上勾勒出险恶的魔性。
“我问遍制壶人，那应当是奉天常用的纹理。柳姨，虽然连音大姐都说你是江宁人，其实不然，你来自奉天。”
“你在严班头面前日日对着友人旧礼怀念往昔，就为了装出一副心怀悔恨的模样。可笑。你玉关柳真的会因抢夺友夫而愧疚不成？那壶，是你仇人的旧物才对。”
玉关柳发觉自己冰凉的指尖在微微颤抖，可面对那双笃定无比的黑眸，巧舌如簧居然发挥不出一点作用。
此时，谎言无用，只有继续亮牌。
“我的仇人？小乔儿说的越来越玄乎，可我来自奉天又如
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何，这壶不是吴铁音的又如何，你以为仅凭你的猜测就能说动严树明吗？这么久了，他已是我的掌心之物，再离不得我的能为！”
两人四目一对，那一对中竟仿佛爆出些金戈相交的星火，爆出些厮杀中对敌手的审视与欣赏。
“柳姨长袖善舞，最擅驱虎吞狼。严班头自然不会怎么样，那孟厚信，甬明商帮，香江商帮，若他们知道自己的力量被柳姨拿去对付新授一等公、勇武上将军张巡张大人，还会任由自己被当成驱狼的虎，随柳姨卷入这乱世漩涡吗？”
一种极致的寒冷剖开头颅、灌入脊髓，让女人整个人都震颤起来。
但那并不是怕。
指节被掐得惨白，玉关柳用略带迷离的目光打量着面前的年轻女子，仿佛要重新认识一遍似的，深深吸了一大口气。
“……你倒也真敢猜。我是哪路角色，妄想找辫军大统帅的麻烦？”
乔璃轻笑：“胡小望成为目标前，对我来说也是个不可能的答案。我不知个中缘由，不知你与张巡能有什么深仇大恨。可转念一想，这世上还有柳姨不敢想，不敢杀的人？”
“历数过去泰春班的暗杀目标，我越来越好奇，哪些人真的挡了甬明商帮的路，哪些又是柳姨让他们如此认为的。”
一道碎裂之声从玉关柳手中传来，两人俱是一惊。女人低头一看，她手中的紫砂壶不知何时，居然被攥碎了。
乔璃惊讶地看着她，声音扬得有些变调：“柳姨原来还是大力士不成？”
玉关柳差点儿笑出声来，背一松，将碎片纷纷掷落于地：“若真如此倒好，可惜不是，霓国人粗制滥造的垃圾，内外早有许多裂纹。”
乔璃目露惋惜：“倒毁柳姨一件鞭策自己的工具。”
玉关柳挑眉：“毁了一个，眼前不又多了个更大的么？”
乔璃眨了眨眼，笑道：“小乔荣幸。”
玉关柳沉默片刻，轻揉眉心，一时不愿看她：“你既然知道我是一把刀，那发现我最大的秘密，就不怕我杀人灭口？”
乔璃：“当然怕，所以如今并不止我一人知晓此事。”
女人霍地抬头，双眼眯起：“你告诉柴凌翠……不，不是泰春班里任何一人，难道……你竟敢……你竟敢告诉吴铁音！”
“小乔能信任的，自然只有音姐一人。”乔璃颔首，“三日前，我便书信一封，借严班头的商船，送去铜陵了。”
“若我久无音讯，音姐自然会告知甬明商帮。”
这下玉关柳像被抽走了骨头一样，扶着额角歪倒下去，无力地叹了口气：“小乔儿啊小乔儿，你可真是要了你柳姨的命……”
“这下，柳姨终于该……”
“我不动周莲泱，我再不动他，这回你剥了我一层皮，下一次可要把我的肉剜出来了。”
乔璃眉梢轻挑，面色已恢复惯常的平静：“柳姨误会了。胡小望死后，他的位置自然有更合柳姨心意之人替换。但往上求索，乔璃寡闻，不知势力分布。我只想问，柳姨最后想要示好押注，能够与张巡为敌的靠山，到底是哪一位？”
“你知道这个做什么？”玉关柳沉吟片刻，心中有所猜测，却依然不可思议，“你想入局？”
“仅凭现在的柳姨，是不可能复仇的。”乔璃唇畔笑意柔和可亲，真似观音座下童子，“暗杀大统帅？靠泰春班，你一辈子都做不到，只会颠覆于乱世。”
玉关柳的头真因为疲惫而开始阵阵作痛了。
“喂，凭你一个刚及笄的小姑娘，说两句胡话，就想抢我的位置不成？”
乔璃轻叹：“怎么可能？柳姨手里捏着我最重要的宝物。今夜的话，若柳姨想有所转圜，乔璃所为，也不过是空谈而已。”
“托柳姨的福，能入女学，小乔知足。但我想要对方的名字。”
玉关柳瞧着她很诚恳的脸，恨恨一声：“你要名字？好，我给你，他是青帮达字辈、半个海市都握于其手的大人物，裴大董裴宗邺！”
裴宗邺。
乔璃把这名字在唇齿间磨了几遍，还想问什么，却看见玉关柳轻轻摇颤，有些湿凉的眼。语句一转，她对玉关柳行了个礼：“今日乔璃叨扰过久，柳姨见谅。”
“见谅，见谅你个……”玉关柳把半截话吞回去，挥挥手赶人，“快滚吧，快滚吧，这几日莫要我瞧见你的脸。”
……
灯灭了良久，月儿颤颤，星子闪耀，苍白从天幕一线亮起。
玉关柳梦了半个夜，梦麻木而狂乱，到处都是使人晕眩的、不愿回想的记忆。
烟柳画桥，秦淮河畔，有一个沉稳又清亮的声音，把一个问题重复再重复。
——“你叫什么？”
——“玉关柳。”
——“我知道你叫玉关柳。我问，你的本名叫什么。”
——“我没有本名。”
——“你又骗我。不过没关系，我总有一天会知道的。”
——“你为何如此执着一个伎女的名字？”
——“你怎么还觉得我把你当伎女！我们明明是……”
我们是朋友！