周莲泱无法将眼睛从乔璃脸上移开。
她的脸埋在枕头里，晕着一片一片病态的酡红，额发被汗黏成许多小绺儿，粘在颊侧。面颊好像早瘦下来一圈儿了，原本丰润福相的下巴收成一个窄尖。胸口拉风箱一样艰难地将空气吸入，沉重凄长。
他浑身打战地跪在她身边，伸出手去揽她的肩膀，触手便被烧烫的温度唬了一跳：火炉似的烫得怕人！这样竟一气烧了三天么？
他唤了几声，只是没有回应，药怎么都灌不进去，由热变凉。
据钟铭说，玉关柳也来瞧过一次，面色极阴沉，什么也没说便走了。
周莲泱伏身去揽她的肩膀，把额角抵在她胸前，眼角已渗出泪来：“囡儿……囡儿你醒一醒，病成这样，不肯吃药怎么行？”
烧成这样，要是火毒入肺，变成肺炎，她的身体怎么受得了？
他握着她热而虚弱的手，饱含的泪掉了下来。在担忧与焦急下，还有一种不断烦扰他的、贯彻心肺的痛责：乔璃这病，是不是因他而得的呢？
转瞬，周莲泱心底又转出一种奇怪的自嘲——多么自作多情的想法！瞧这阁楼，所有属于他的东西已一点不剩，就像他从来不曾居住过一样。
他蜷缩起身体，把脸靠在乔璃手心，断断续续地哭起来。片刻后，埋进去的柔软，轻轻碰了碰他的下巴。
周莲泱猛地抬头，乔璃正睁眼睛看着他，眼周红中发青，与火烧的脸色相对照，眼睛显得特别黑：“表哥……”
“囡儿？”他探身过去，试图听得更清楚，但乔璃将目光移开了。
她不愿看他。周莲泱心口一阵绞痛。
“囡儿，没来看你，是哥哥的错。你……你先喝药，吃一点东西，好不好？”
她漆黑的一双眼凝视着他，这样看了很久，像在很迟钝地思考什么。乔璃素日聪敏机慧，周莲泱哪见过她这样，一时急得不知如何是好。
乔璃这样一动不动很久，忽然开口，声音哑涩：“……表哥不要我了，是么？”
周莲泱脸白得像一张纸，强自挤出一丝笑：“囡儿怎么会这么想？”
“是因为我搬走了么？平日待客……总不好天天半夜上楼下楼的，若往后有新人进班，二楼的屋子要不够分呢，先占住一间才行……”
乔璃的眼没有动，神色也未有变化，双颊那样烧红着，按捺隐忍着许多他不知道的痛：“表哥不要我了。”
他双腿一软，神情失魂落魄，嘴里仍顽固：“不……我没有不要你……囡儿，囡儿你听我说，你是要入女学的，我不能再跟你一道。你难道想要以后的同学，都知道有个当男伎的哥哥吗？”
“那是不行的，一日为伎，终身为伎……我不能带坏你的名声。”周莲泱头脑清晰了一些，将他所得出的结论一一道来，“囡儿聪慧，玉关柳赏识你，愿意替你打点去女学。上了女中，再如孟家闺秀一样去读大学，留洋，有大好前程，我也就不负姑姑所托了。”
床榻仿佛形成一方小小的密闭空间，空气也近乎凝固。
周莲泱低头，急促的喘息声清晰可闻，但口中话语从未这么清楚流利地倾泻而出。这些话他酝酿了很久，用心头鲜血酝酿，一朝倾吐，仿佛连魂魄也一道抽出，余下只是一枚空虚的躯壳。
这样最好。他反复嚼着口中这颗汇聚一切痛涩的苦核。桥归桥，路归路，表妹有阳光大道可走，何苦与他一起趟泥泞呢？
这样最好，这样最好，可为何他的心这样痛，这样委屈，这样不甘愿？
他又有什么资格不甘愿？
乔璃的手又动了动。
周莲泱攥紧她，希冀地望过去：“囡……乔璃，你明白了么？明白了便吃药吧。”
兀地，她笑了笑，捂红的脸透出一种又硬又凉的黯倦。
“所以表哥就是不要囡儿了，是么？”
唇边笑依然灿烂，周莲泱才发现她眼里已蓄满泪，微微一晃，便滑落面颊，浸出一线萧索。
“既然表哥不要我。我早该死了，你不用理我，便如此罢。”
周莲泱一时惊住，觉得呼吸都停了，胸府中翻搅起百般不解、千般疑惑——她不是最聪敏么，为什么不懂，为什么不通？大好前程不要，为何偏扑死在自己这样一个废人身上？
他陷入污泥，她也要跟着陷入？可女子那般脆弱的身骨，被抛进流言蜚语，人尽可欺，岂不是一下子就碎了么？
见他许久不说话，乔璃强自挣下床榻，周莲泱慌忙扶她，却被一掌拍开。她踉跄两步，从放衣物的箱笼中抽出一张软布，揭开。
一张朱红色的纸，铺过金粉之处可看出老旧，墨色晕染，想来历经时间的风波。
上书[1]：喜今日嘉礼初成，良缘遂缔。诗咏关雎，雅歌麟趾。瑞叶五世其昌，祥开二南之化。同心同德，宜室宜家。相敬如宾，永谐鱼水之欢。互助精诚，共盟鸳鸯之誓。此证！
订婚人周莲泱乔璃。
乔璃长发披散，赤脚于地，双手捧着婚书，望向周莲泱，口里轻笑着：“当初逃难时，除银票外，我还带了咱们共结连理的证明。表哥既然为我卖身，我便将其藏起，不叫你忆起从前，看了只会心伤。”
周莲泱绷紧如琴弦的心，因这句话一下子断开！
那婚书——那婚书，记载了他生平所碰见的最鲜亮、最温馨的记忆，他没想到那等紧急之刻，乔璃会将婚书也带上。这是不是也意味着，她同他一样，那么深切地爱着彼此呢？
“今日之事，若反过来，我因外人挑拨之言，狠心与表哥断绝，周莲泱……你怎么想？”
怎么想……怎么想？若乔璃也如孟彩霞、如那个妈妈一样用烦恶的视线看他，他真不如一死了之！
己所不欲勿施于人。周莲泱眼睛慢慢睁大，觉得前几日自己似是陷入了一个奇怪的漩涡，他都说了诛心之言，做了多少诛心之事？
“可女学……”他嗫嚅一句，乔璃却好似在等他这句话一样，将婚书往前一递。
“我不管女学、戏班，身份，我只知道一件事——表哥下次不理我不要我之前，
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记得先把这婚书烧了，把我的心剜出来罢！”
我怎可能做那残忍之事！
不知为何，周莲泱已完全无法控制自己的心绪：面对被侵/犯被当做物件赏玩的种种，唯一调解之道便是乔璃的安抚。离开她身边，近日来违心言行积攒的高压、痛苦与逃避早已将他彻底压垮了，靠着莫名其妙的顽固挺到现在，理所当然迎来全然的崩溃。
他跪倒在地，手胡乱在衣襟前撕扯，因为心口像被撕裂了一样痛楚着。他不知从前的少爷是自己，还是现在的雀儿是自己，又谁可信，谁能信——
乔璃走到周莲泱跟前，跪下身，双手用力将他搂抱入怀。
他依着她的肩颈，哭得浑身都微微发麻，声音微破，水盈的一双杏眼雾雨凄迷：“……我到底该做什么？我到底该怎么做？”
“我从前便同表哥说过，只信我便好，为什么不听？”
“我……我信囡儿……我信……”他抽噎中杂着轻咳，被一只柔软的掌顺着背，又轻拍几下。
“表哥发誓，今后再不能对我隐瞒任何事。你我之间，再不能有秘密与误会。”
她现在已能理解他的大部分感情变化，只应用还是吃力。能辨别谎言，却不能完全准确地摸着他的心思，只好快刀斩乱麻。
“我发誓！我以后再也不听别人的话，有什么心思，都和你说……”
终于，他的话语与心中真实相符。乔璃拿出帕子揩他眼下的泪，抹去一边，令一边又倏倏落下。眼泪流不尽似的，将他的脸浸出一种白玉也发不出的清涟。眼角哭肿的烂红，亦抹开燕尾似的长痕。
指尖顺着他汗湿的额角下滑，她捧起他的脸颊，吐息微颤，用唇轻轻描摹那抹芙蓉艳色。
气息交织，他的眼角火烫，她的唇亦滚烧着。摩挲一般的轻吻，渐渐加重，如两块闷燃的烙铁，紧紧印在一起。
被这样吻着，触碰过的皮肤就有如烫伤一般灼痛，周莲泱不自禁向后退却，却被扣住后颈，更深地咬进去。
她在他的眼尾唇角留下两枚不深不浅的牙印。有一点疼，更多是蚀骨一般的痒，温柔而缠绵的痒意从眼角烧入骨髓。他在这种近乎将人溺毙的温柔里哭得更厉害，依着她的胸口，小兽一样轻蹭，想要钻进一处由她构筑的安全的黑暗，躲在里面，永远不出来。
蓦地，两人身体骤然一空，向后靠，周莲泱将乔璃压在了床侧。
若不是他眼里还闪着懵懂无措，这样看过去，倒像他因为急色而迫不及待地求欢了。
“对不起，囡儿，你没伤着吧？”
他波粼粼的目光与她的目光碰到一起，羞涩愧疚地闪开，又想查看她是否无恙。
“啊……”她的背磕了一下，用手把住他柔软湿润的面颊，无奈浅笑。
她今日实在虚弱，若非如此，必然……
“表哥，待我病好，你认不认罚？”
周莲泱微微苦笑，苦中又夹些许痴意，扶住她的颈与腿，将人抱回床榻：“认。自然认，表妹病好，我什么都认……”