周莲泱两日未有开嗓。
玉关柳没有逼他，应她那句，从不强逼人。
愿意在她手下当荤角的，谁不是个苦出身、家里没有三四桩凄惨事？
就拿钟铭来说，他打闹饥荒的北边来，流浪一路落下风湿腿，先要被卖去当太监，后又不知怎么知道泰春班荤角给的钱更多，便成了荤角。如今挣得一点钱，自己不够用，袄子穿烂了，也还要养着父兄一家子。
一时一刻的不愿意，是顶不住沉郁郁现实的重压的。
比玉关柳预料得还早，第三日，怀表刚过六点，周莲泱就把自己打理得清清爽爽，像是无事发生一样迎面一礼：“东家早。”
秋日渐渐厚起来，风里头的寒意一路凉进心里，显得穿着短衣单裤的少年有些身姿单薄。
玉关柳把眼盯了他一会，道：“你想明白就好。过来吧，我给你讲讲戏。今日讲玉堂春，讲一折苏三起解。”
周莲泱一愣。只要是爱戏的，就没有未听过苏三十大恨的，可要刚摸入戏曲一道的他唱《苏三起解》……这可是青衣中著名的好戏，便是浸淫此道数年的名伶，也不敢夸口能将苏三唱得有多精，始终谦逊打磨罢了。
女人知他心中所想，淡道：“你这年纪，唱苏三本是不合适的，只那买了你的票友独爱此折。倒也不用慌，能演出个二三分，糊弄过去那夜，也就得了。”
糊弄过去那夜……周莲泱本不知道怎么回事，玉关柳提一句，他才有些不敢置信的问：“那位……大人，是要我……”
玉关柳清眸一弯，手里的团扇转了转，点头道：“正是呢，他要你穿苏三起解上路的红罪衣，好好伺候他一晚。”
少年左手紧握右手，双颊微收，牙在嘴里紧紧咬着，神色说不清是嘲是怒。他自幼爱戏，《玉堂春》也听过不下五指之数，从唱词到唱腔，每个派系各有不同，但有一点是共同的，就是苏三的打扮——那一身血红血红的女罪衣[1]。
苏三本是娼寮女伎，自幼卖身，与公子王金龙有啮臂之盟[2]，后被沈洪抢走赎身做小妾，受人诬告至死罪。苏三起解这一出长戏，演得就是苏三跪在满大街民众前，伸冤自白十大凄苦恨事的一幕。
苏三有凄厉的恨、六月飞雪的冤屈，象征哪怕出身卑贱，也依然有情有义、坚韧不屈的女性形象。十大恨唱完，座下没有不动情流泪的。
可买他的人要他穿这样一身血红的罪衣，唱完冤，便爬上床去、去伺候……
所以此人怀得是怎样的心，由此可见一斑。
玉关柳晃一晃团扇，揽过少年绷紧的肩膀，轻轻劝：“小莲儿，人家呢，掷千金捧你出名，是瞧得起你。我们泰春班，不靠唱戏赚钱，可还没哪个新人承过这么大的面子呢，所以东家我呀，今日也不藏私，给你好好讲一讲。”
她擎着一个本子，缓缓翻开。周莲泱心中本来闷着，但她给他看的不是寻常剧本，而是自己整理的“活本子”。
“活本子”一般是戏曲伶人定唱词、改身段，记心得的“演出日记”，名角的“活本子”，往往浓缩不少唱得好的机密，轻易不予人看。
玉关柳在他面前翻这个加了硬皮壳的唱戏心得，就如同在一匹饿狼前晃动鲜肉，由不得他不全身贯注，仔细聆听。
学完戏折，玉关柳并没有放他走，而是让他继续吊嗓子、练苏三的身段与唱腔，从早忙到晚，只让他喝水，食青菜稀粥，再加一副清苦的膳汤，最后以药浴收尾。
周莲泱见过钟铭偷偷泡这种药浴，知道这是软茧子、嫩肤肉的汤药，而他喝的膳汤，同样是清肠胃，不让受用他们的大人“污了双眼”的特殊汤物。
他不由惨笑，笑自己都死到临头，才真正清楚地明白过来，将要迎接自己的，究竟是怎样的一种境况。
到了晚上，秋高气爽的天忽然下起雨来。檐下瓦上，还有那戏台藻井，雕花排窗，疾徐不定。周莲泱与乔璃的住处分在阁楼，冬冷夏热，只有秋天一段，温度尚还时宜。
他在一楼打水沐浴，绞发换衣，对镜子一笔一划描眉梳妆。被赠予“金腰雀”一名后，化妆的珠粉、涂眉的螺黛，各样装饰，全换成更好的用具。
玉关柳给他的一套女罪衣并非唱戏之用，料子更柔软、更华贵，也更贴身，仿佛是依着他的身量定做的。
与明镜相对，镜中显出一张苍白尖削的脸，乌发披散，眼珠清澈照人，看人时不自觉带几分凄楚哀怨，加上嘴唇没有一点血色，更叫人生出一点施/暴/残/虐之心。
周莲泱对着镜中倒影微微一笑，指点珠红，柔柔在唇珠一按，按出圆小的红痕。
他含着那一点玫红唇珠，披着苏三血红血红的罪衣，拾着一级一级台阶往阁楼走。到了两人的房间，脱下鞋，赤脚迈入房门，未发出一点声息。
雨下得越发凄凉起来，房中只点了两只烛，一切都影影绰绰、看不分明。
他的表妹蜷在床里，蹬开一点薄被，头挨在他的那边布枕，沉沉地睡着。周莲泱坐到床沿，手指虚虚抚在乔璃发顶。
他头发长得快，两年下来已及肩膀，当然还是比不上表妹从小养到大的长发。
乔璃的身体虚弱，长发却养得好，乌黑发亮，比苏缎还柔美。可惜往日有一段气血补不足的时期，她的发梢就发黄干枯，不得不修整剪掉。后面有人给他投笺，能用的钱慢慢多了，才把她的头发养回来。
思绪漫无边际地随雨声流转，手指顺过发梢，扯下两丝，他静默半刻，将那两根断发拢了，轻轻系在乔璃披散的发尾。
这样的触碰，乔璃不能不醒。她睁开眼，目光和周莲泱微微一碰，便是微惊。
他穿着一身红尽极妍的血衣，披着头发，影子藏在烛光里，露在外面的半张脸，露出一种比下珠玉的透彻的清润。
“囡儿。”
他低下头，乌发散下来，垂在乔璃面颊上方。他的唇微微扬着，眼里却没有笑，只有一种乔璃看不明晰的痛意。
“囡儿，你……”还染着草药味的指轻轻拂过她的脸，慢慢收回，摁在红罪衣的领口。也不知怎么一拨，衣领就缓缓滑落肩膀，显出玉琢一般的雪色削肩。
他的唇也挨过来，叹着，又像在笑：“我的第一次，合该是给你的。你要了我，别让人抢先，好不好？”
“表哥。”
乔璃扑进他的怀里。两年过去，她也长高了，与他只差半个手掌。因为养得好，清瘦的筋骨也多了些圆润的肉，张开手，能将少年抱个满怀。
“我们走吧，表哥，我们走吧。”她急促地在他耳畔低喃，“我想起很多药方，病也快好了，可以当大夫，只要我们在一起努力
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，就没事的，我没事的……”
“傻，囡儿也说起傻话了。”周莲泱将一指轻轻抵住她的双唇，一手扣住她的腰，忽然垂头，用自己的唇替了指。
他托起她的脸，舌尖一寸一寸舐过她的唇缝，一点点抵进去，眼波流转，含着两抹若掩深爱的水意。
乔璃的手在他背后猛然收紧，他也心有默契地一侧身，旋转间，被少女按进床帐中央。
血衣被全部褪下，接着是绯红裙裾。他蜷了蜷长而直的两条腿，乔璃落了一眼，灯下，他的皮肤是晕着暖黄的透白，因为长久的唱与练，覆了一层薄实的肌肉。
她将一只手按上去，染着水汽的腰身微硬，又湿又冷，好瘦。
仔细瞧去，少年惨色的脸不知何时凝起两抹赤红，蔓至颈项，与身下落的血衣仿佛。
“囡儿……囡儿知道怎么做么？”
他的睫如蝶翼，颤个不停。
“柳姨教了我。”她说。再有，她对人体构造，好似也了如指掌。
她用黑色的大眼睛注视着一点一点敞开身体的他，头依偎过去，脸对着他的侧脸：“表哥，你会后悔吗？没有我的话，你至少不会被人羞辱。”
他的注意力本全放在贴按腹部的那只软韧的手，闻言倦眼半抬，刚想说话，肩头就被咬了一口。她咬得深，未出血，牙印红一块。
乔璃眼里闪着些周莲泱从未看过的神情，是既成之物与未成之物混杂的割裂，原始、模糊而晦涩。
“后悔也太迟了，表哥。”她吻住他的唇，不是吻，是噬咬。眼底泥泞乌黑，满溢的压抑的贪婪。“太迟了，周莲泱……太迟、太迟了。”
周莲泱喘息起来，一些难捱的、陌生而饱胀的感觉刺激身体的每一部分，激起多得令人难为情的生理反应。
他不明白，只是一个吻，只是被注视，只是一只放在腹部的手……
乔璃伏在他身上，慢慢地吻他，一言不发，犹如巡视领地的母虎，一寸一许，不放过一点未探索过的地方。那是自信满满的巡视，她握住他的颈子，抬高，总是不让碰的喉结一览无余。
她把尖牙扣于其上，咬下去，身下渴求猎手的猎物身体一瞬僵硬，又强自放松。
他被困在少女与床褥之间，她的拇指按住牙印留下的圆圈，缓缓抚至胸口，向下拉出一条直线。
……
一柱红烛泪将尽。
乔璃抱着他，良久。俯身过来，轻轻啄了一下周莲泱耳后一点赤红欲滴的小痣：“表哥，你第一次做梦，梦的是我吗？”
不等他开口，就自问自答：“想必是了。你那夜忽然叫我的名字，然后……嘻。就是那夜，对不对？”
“不……我没……不是这样的！”
他急起来，满面泪淌，真如水中玉莲。
乔璃带着一身奇异香气，去拨弄他的发梢：“表哥，你梦到什么了？与我欢好？我不介意的。”
她的声音里只有好奇，周莲泱却气恼起来：“你怎能这么想我？你那时还未及笄！你，你！”
“那表哥梦我，梦什么？”
乔璃如此执着不休，周莲泱无法，回身把她抱进怀里，头扣在自己胸口：“梦见……只是梦见你……你第一次吻我。”
那个染着泪意，无比温柔，却又重逾千钧的吻。