黄浦江畔，天夜空旷得很高很高，流涨着些灰白的云，一点两点星欲藏还露。云翳厚重，却掩不住明镜般美丽的月轮。
中秋将近了，在外漂泊的浪子，也渐渐隐不下归乡的迫切。这样悠远深长的愁绪，在美租界却是浅淡而看不分明的。
月光照在乍浦路上，也映照着苏州河边的雾气，小茶楼的布幌轻晃着，有身穿旗袍的女子倚门而立。巷子路上摇摇晃晃走来一个人影，女子打起精神，发现只是个尚未及笄的少女，抱着一摞浆洗好的衣料，顿时失了兴趣。
待她走过，巷口又走来两个醉醺醺的美国水手，穿旗袍的女子便迈出几步，冲他们一笑。手里的绸帕半遮着脸，微微那么一晃，晃出犹抱琵琶的风韵，沿着另一条窄路，窈窈窕窕转进去。
少女若有所觉，回头一看，美国大兵也不见了。巷子里，理发店的木门半掩着，隐约传来留声机的乐声。
那里，不是剪头发的地方。
她抱着衣料继续往前走。月光跟在她身后，迈过一处隐蔽的拐角。从那儿绕出去，就是北苏州路。苏州河畔，新开了几家“Dance Hall”，使并肩的几条窄巷，都额外多了许多嘈杂人声。
水声哗哗，非是河音，而是两双被井水浸得青白的手正洗着餐桌用的布帕子。它们是餐布，之前被折成一朵高档的花，点缀在杯子里，沾满红酒与牛排的浆液后，需得细细搓洗，才能再次使用。
“水冷么？”“不冷，今日是秋老虎呢，都温温的。”
“听说明儿又有什么对‘元大总统’的游行示威了？上次还闹出人命，我真是怕得紧。”“嗐——有什么可怕的？再怎么示威，那些穷学生也闯不进租界来。哎呀，你瞧你，穿这件旧夹袄，怪不得满头汗。”
“我穿不惯洋人衣裳，胸口空落落的……就去年，咱们还拜皇帝大老爷呢……”
“是啊，谁承想，皇帝还能没有呢……”
随着少女渐行渐远，两个给“Dance Hall”做活的女孩的声音也远了。
乍浦路、吴淞路，以及再东边的百老汇街上，这样的小茶楼、理发店，跳舞厅，随处可见。有月亮照着，死角也黑魆魆的。
道路的尽头，藏着一幢两层的石库门里弄房，是少女的目的地。几年前新建的楼，清水青砖，石灰勾缝，门楣做了半弧形的山花楣饰，不似传统砖雕青瓦的压顶门头，而是更西方化了[1]。
这样一栋楼，虽处在美租界与英租界接壤的混杂地带，能仍有一点高墙深院、闹中取静的好处。因而在美租界里，没有一点旁的势力，是住不进这样好的地方的。
少女走到弄房乌漆实木的后门，握住铜把手。把手往上，嵌一个铜牌，刻着“泰春班”三个小字。
铜牌不大，收敛着，似也怕张扬谁的眼。毕竟短短一年就在美租界闯出名头的戏班，它和这条鱼龙混杂的苏州河一样，都和“冰清玉洁”沾不上一点边。
她伸手推开门，后门挨着后天井和灶台，四间小小的后厢房作为化妆间与存放戏服的储藏间。
踏进门前，她抬头望了一眼天幕。
这是一个很美丽的月夜，月晕泛着一种诡秘的蓝，嵌在深色的天幕与云翳里。
两个说话的女孩，让她想起喜儿和燕儿，想起玲云和臻云。似乎在哪里，都有这样做惯杂活的小丫头子，叽叽喳喳，嬉嬉笑笑，恍惚间，把她扯回一些不算久远，却已陌生的记忆中。
一道细而轻巧又无比熟悉的清唱声飞上天幕，将乔璃牵回现实。
绕进去，立马跑来一个小旦夺走衣服，拧她的脸阴阳怪气了几句动作慢，便搡她进了一处化妆间。她被推一把，也不恼，揉揉肩膀，走进半掩的木门后。
一个清瘦的身影穿着稍大的戏服，正背对着她对镜梳妆，一边涂粉，一边吊嗓子。分明是坐着的，高音却和黄鹂鸟一样，轻轻松松往上飘，飘得那么高，还有充盈的力气垫在下面。
乔璃唇畔始终染着的笑意更深。
木门一合，屋子里只剩下香粉与戏服的胭脂气，就剩下他的声音，勾着她的耳朵，勾得痒酥酥的。
“表哥，我回来了。”
乔璃把身体盖在他的肩上，眼睛看向镜子。他的妆已经画完了，浓妆艳抹，只剩一对斜飞如鬓的柳叶眉未描。
戏腔不止，她就低下头，唇呼着热气去蹭脖颈未沾粉底的地方，譬如喉结，譬如……这下终于弄乱了他的调子，微微颤着收了音。
一只手从左侧伸来，指尖顶她额心，稍微用力点了点：“淘气。”
“表哥不理我。”乔璃陈述事实。
“表哥没有不理囡儿。”
周莲泱侧头，妆底铺得重，更突显一双水盈盈杏眼的清亮，双眼皮，眼角稍稍往下弯，如猫儿一样圆而灵动，里面漾着笑。
乔璃双手拢着他，轻轻吐出一句话：“我给你描眉。”
螺子黛含在手里，她动作放得很轻，黛笔利落地画出一条蜿蜒的墨线。她描眉已很熟练，随着角色的不同，柳叶眉时厚时细，时重时薄，都是好看的。
昏暗的灯光打在两人身上，影子叠成一个。
“今日出去这么久，可有不适？”周莲泱对着镜子打量完成的戏妆，惯例问她。
“不曾。跑跑腿，也算活动筋骨，挺好的，免得一直睡。”乔璃答。
这回答并不能让他满意，周莲泱停下调整头冠的手，拧眉：“如今咳疾好些，怎么多了嗜睡的症状？”
“也许是我的病快好了。”乔璃后退两步，语气一滑，避开这个话题：“表哥今日真美。”
周莲泱的眉没有松下来，但也不再谈这件事。只听咚的一声响，有人敲门，之前的小旦探半张脸进来，没好气地说：“周少爷，都快要演了，还不来？”
乔璃眉眼弯弯，笑容里漫出喜意：“就来呢。铭哥，之前给你的热敷包，用着可还好？你的腿疾是老毛病，里面的药也要合着季节调整，才能舒服。”
钟铭与两人年岁相差不多，之前一直是泰春班的“新星”小旦。因为今日不演主角，而要给周莲泱作配，一直心气不顺。可他正气呼呼的，被乔璃拿药包一卡，心里有再多的气，一时也发不出来了。
无他，这两年来，小到肠胃不适，大到风寒旧痛，眼下都是乔璃在管，省了戏班子一笔请大夫的银钱。
就钟铭这腿骨风湿的老毛病，一般大夫也看不明白。到了乔璃手里，一副药帖，半月一次的点穴，竟然真渐渐没那么疼了。
俗话说伸手还不打笑脸人。乔璃看病勤谨，脸上又总是笑笑的，像个观音座下的童子，原本戏班里有几个好欺负新人的老油条，因着她，看见处处不适应的周莲泱，也少有使绊子、背后说坏话的。
“再、再有一炷香，前头戏就演完了。”钟铭舌头磕巴了一下，到底年岁大，定定神，道，“今日可不少人是为你来的，懂么？不只是甬明商会那些人，还有……各路租界的大爷。”
周莲泱点点头：“我晓得，多谢铭哥。”
“行了，不是我，东家也会提醒你。”钟铭嘴里嘟囔两句，“砰”一声关上门。他也满脸妆，一身叮叮当当的发冠首饰。化妆间里的是嘴利刻薄的钟铭，出去往前厅走，就摇身一变，摇曳生姿地化进戏中的角色。
周莲泱拿手轻轻点一点乔璃左颊陷进去的小酒窝，权当一吻：“囡儿起来，我得走了。”
后厅冷清，前面却热闹极了。
从正门入石库门里后是一天井，再后是一厅堂，天井中搭戏台，厅堂厢房重造作为看戏雅座。戏早已开场，两侧厢房坐满大半票友，有老茶楼客、甬明商会的，还有不少黄头发鹰钩鼻的外国人，带着女伴，大咧咧地坐在前面观戏。
第一场往往是武戏开场，调动气氛。按照戏曲演出的规矩，在开戏前场面上要先“打通”，靠得是锣、铙钹和堂鼓。
嗵嗵锵锵一阵热闹的“打通”后，就有一个武生翻上台，开始演《安天会》里的《偷桃》和《盗丹》。
这两折戏连演，讲得是孙悟空大闹天宫，偷蟠桃、盗金丹，径回花果山一事。
泰春班养得几个好武生，猴王唱昆腔，四大天王唱戈腔，嗓音嘹亮高亢，气足声纵，加上《安天会》取自《西游记》，情节通俗易懂，连半通不通的西洋人都听得连连点头[2]。
武戏并非今日的重点。锣鼓过后，便是箫笙。萧笙的调子一飘，台下老票友的神情便郑重期待起来。
泰春班本来就是新班子，时下流行的又是与昆腔戈腔殊异的京剧，能在美租界占一块地、兴兴胜胜地演起来，其中一半作用，要是泰春班新改、新排的昆曲折子。
有老票友评，泰春班新排曲目，老折如《西厢记》、《紫钗记》，《牡丹亭》等，情曲相合，艺绝凡辈——“转腔、换字之间别有一种声口，举目回头之际另是一副神情，意色眼目无不尽情刻画，背后必有深通文墨之人精心改戏[3]。”
这“深通文墨之人”，被泰春班班主遮遮掩掩，挑意惹兴，瞒了一年半载。多方打听下，票友才晓得，泰春班并非有意藏人，之前此人迟迟不现身影，是因他尚在少年声音变换末期，还是个黄口小儿罢了。
但这黄口小儿年少天才，又兼落难桐城贵族，身世凄苦复杂，这下可引爆了噱头。
几月之后，新排的《金雀记》初露口风，便得口耳宣传，泰春班
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第一次遇见台下坐满人、就为等捧新人第一场戏的盛景。
需知《金雀记》系演晋时潘安仁一对金雀寄妻妾、遭妻佯妒惧内之趣事，乃小生、正旦之重头，向为昆班中著名之戏，惟近时京班中能演者已如广陵散矣[4]。
周莲泱考晋代人物，多风流韵事，此剧虽无所本，但并非全然凿空。他按《金雀记》旧剧本，考据《世说新语》等小说杂记，重新熔铸唱腔，再添改身段，将流行的四折全部改了一遍，使其更加通俗易懂、活泼有趣。
其中《庵会》与《乔醋》由他操刀大修，玉关柳和戏班里的老生仔细提看，他第一次登台亮相，演的便是自己改的正旦井文鸾，钟铭作配巫彩云，两人竟也圆圆满满唱了下来，甚至大获成功。
金雀记一连排了半月，两位旦角唱腔身段更加圆融，今日一听加演，唱戏人尚未出场，台下便有捧场之音。
天已经完全黑下来了，台上的灯光很亮，一照便将唱戏之人照得纤毫毕现。
正旦走进来，让人一眼难忘的除了唱腔，还有他的身材——削肩长臂，细腰窄臀，潘夫人华贵的粉衣与寻常戏服不同，腰背处稍稍一收，莲步轻移间，多了一抹芙蓉婀娜不禁风的曼妙气质。
《庵会》一折，演潘安仁未第时，与一乐伎巫彩凤两情相洽订白头之盟。旋经丧乱，彼此分离。巫彩凤暂度为尼，庵会上逢遇潘安仁正妻井文鸾，两人一见如故，各道心事，井文鸾同情吴彩凤才华遭遇，引以为友。
“多蒙欵留情意好，木桃未报琼瑶，待河阳会后将伊报。奴是井文鸾，配洛下英豪……”
他唱井文鸾，先疑惑，再了然，后又同情流露，情态衔接婉转自然。曼声的唱腔中，坐着的姿态和手势有一种和心情暗流转的意蕴，有意无意间吐露井文鸾发现巫彩凤身份的心事。
井文鸾半依着椅子，慢慢拨动茶盏，眼睛从一边看到另一边，思虑慢慢化成对巫彩凤的欣赏。
说来也奇怪，海市滩戏子中秀丽人物本来多有，却少见如他一般身段款款、将女子柔丽曼妙情态演得十分像的。
与之相较的巫彩凤，美则美矣，却失了一分弱不胜衣的情态，倒叫台下之人暗笑，这妾竟还不如正妻之美。调笑声传入耳里，气得钟铭心里翻江倒海，唱腔中都多了一丝咬牙切齿的意味。
《庵会》演完，后面的《乔醋》更是有趣，井文鸾捉着相公潘安仁诘问巫彩凤得定情金雀一事，潘安仁无法，只得长跪请命。
潘夫人佯作含酸，实则毫无醋意，并亦欲玉成之。此不过乔装以绐潘安仁耳，故剧名《乔醋》云。
“当年惜别，金雀轻分……相公你可取来，待我以绣线同心……”
乔璃在台下看着周莲泱。他眼睛生得美，灵得像是会说话，轻抛斜袖卸长肩，起身托住扮潘安仁的小生的手，缓缓下蹲，再起身，不失大家闺秀的雅致，又含吐一份别样的娇慵姿态。
戏曲本身并不能吸引她，哪怕折子里的字字句句都是她陪着他改过的。她不懂戏中人：若是真爱，又怎能容得下第三者，怎能“不醋”呢？
戏里讲的事，大概不过是三妻四妾的男子幻想出的无聊情/事罢了。
“钟铭还是沉不住气，差了一点，这名伎啊，都让他演成妒妇了。”
玉关柳手里托着茶盏，翘着莲花指，一边跟着哼，一边与同包厢里的熟客票友说笑。过了一会，眼波一转，抛向端茶倒水的乔璃：“小乔儿，你过来。”
她把一只白惨惨的指尖搭在乔璃手背，分明是笑着的，眼里却冒着一点寒气：“演了这半月，你表哥可出了名呢，登台半月，已有人专给他投笺，你现在可不愁没药吃了。”
乔璃也是笑着的，端庄清秀的小脸微微漾着一层淡淡的红晕，并不光艳照人，反而亲切可爱：“全靠柳姨抬举。”
“是了，你一直唤我柳姨。也不知这之后，你还能不能叫得这么腻。”玉关柳拿团扇半遮了脸，垂睫，“小乔儿，有人豪掷千元给你表哥买了名，唤‘金腰雀’。如何，高兴不高兴？”
“初/夜毕竟娇贵，人家愿意等，但也不能久等。你若明白，这几日就和我学学，帮他准备起来。我已许久没有调教年纪这么青的孩子了，下手没个轻重，弄伤他可不好。好歹娶妻，你作为妻子，也对他尽一份心意。”
戏台上张灯结彩的，将戏曲一幕幕映得通亮，四方包厢看台却黑蒙蒙的。
玉关柳若有似无的笑影也染着乌黑恶意，瞧着面前脸上血色渐渐褪去的少女，心想，这情比金坚，嘴皮子说来自然是好，若是要亲手将爱人送上他人之床，充作玩物，折了一身清骨……
情比金坚，鸳鸯同心……又能怎么样呢？